Dès le lever du soleil, un Bong-gu tremblant se précipita chez Kang-jun.
C'était le premier jour de son entraînement spécial tant attendu.
Kang-jun lui fourra brutalement entre les mains une paire de sacs de sable qui avait l'air lourde au premier coup d'œil.
« Bong-gu, Bong-gu, à partir de maintenant, je veux que tu vives ta vie en les portant en permanence. »
« C'est quoi, ces trucs ? »
« Tu le vois pas ? Pour l'amour de Dieu, essaie de lire un livre de temps en temps. »
« Hein ? Lire ? »
« Bong-gu, Bong-gu, tu vas pas me dire que t'as jamais vu « Dragon B■ll » ? »
Kang-jun parla comme s'il le grondaillait, le sourcil froncé par une exaspération totale, et se lança dans une explication.
« T'as jamais vu la scène où Son Goku, après avoir vécu dans des vêtements d'entraînement super lourds, les jette dans un moment critique et devient incroyablement rapide ? »
« Si, je l'ai vue, mais je m'inquiète un peu de savoir si une méthode d'entraînement aussi vieillotte peut vraiment être efficace… »
« Et cet autre truc, « Lucky M■n » ? Y a une scène similaire, non ? Il se bat avec un slip en acier super lourd, et quand on dirait qu'il va perdre, il le retire d'un coup… »
Est-ce que ce genre de conditionnement physique pouvait vraiment avoir un impact positif sur le prochain Test de Promotion ?
*Cette méthode d'entraînement n'est-elle pas juste… trop peu scientifique ?*
Il devait bien exister une douzaine d'articles affirmant que ce type d'entraînement ne faisait qu'abîmer les articulations sans améliorer beaucoup les capacités physiques.
Même les vieux maîtres en hanbok modernisé, qui s'entraînaient aux arts martiaux sur le mont Jiri, ne daigneraient probablement pas jeter un second regard à une méthode aussi archaïque…
*En plus, je suis un Éveillé de type magie…*
Juste à ce moment, Kang-jun ricana soudain : « Bon, tant pis », et commença à ramasser les sacs de sable.
« Si tu veux pas, fais pas. J'ai dépensé des dizaines de milliers de wons pour ça, et t'es même pas reconnaissant. »
« Non, monsieur. C'est pas ça, je veux pas dire que je veux pas… »
« Y a plein d'autres gens qui meurent d'envie de s'entraîner sous mes ordres. Si je les alignais, ils feraient le tour du globe plusieurs fois. »
« Je-je suis vraiment désolé ! Je ferai tout ce que vous voudrez ! »
Sans parvenir à chasser son malaise, Kim Bong-gu attacha solidement les sacs de sable à ses poignets et ses chevilles.
*Whoa, c'est bien plus lourd que je pensais. Chaque sac doit faire au moins dix kilos…*
Tandis que Bong-gu restait là, frappé par ce poids inattendu, Kang-jun hocha la tête avec satisfaction.
« Bon, maintenant va jouer avec Seol-i. »
« Monsieur… ? »
« Je te tue si je dois le dire deux fois. »
« Oui, monsieur… »
À contrecœur, Bong-gu s'approcha de Seol-i et lui parla du ton le plus doux imaginable.
« Seol-i, tu veux jouer avec ton oncle ? »
« Ouais ! D'accord ! »
« Super. Qu'est-ce que tu veux jouer, Seol-i ? »
Un sourire frais aux lèvres, Seol-i pointa le doigt vers le « Jeu de Calcul du Dr Smarty » et répondit.
« Seol-i veut jouer à ça ! »
Et ainsi commença le « Jeu du Calcul Éternel », une activité redoutée par chaque membre du foyer…
Le jeu du calcul éternel qui venait de commencer ne prit fin que plusieurs longues heures plus tard.
« Seol-i veut plus jouer. »
« O-Oncle peut faire une pause maintenant ? »
« Non, on joue à autre chose maintenant ! »
S'ensuivit immédiatement l'« Épreuve du Héros Enfantin », un jeu que la famille craignait presque autant que les calculs infinis.
« Hi-ya, hi-ya, hi-ya ! »
« Ha, haa… »
« Hi-ya, hi-ya, hi-ya ! »
C'était un jeu où Kim Bong-gu jouait le rôle d'un méchant surgissant d'une Porte, et Seol-i celui de l'enfant héroïque défendant la Terre contre lui.
Plusieurs autres jeux suivirent, et au moment où une Seol-i thoroughly amusée commençait à fatiguer, l'« entraînement ménager » débuta.
« Bong-gu, nettoie la gazinière. »
« Oui, monsieur… »
« Elle est bien grasse. »
« Oui, monsieur… »
« Une fois fini, tu fais la lessive. »
« Oui, monsieur… »
« Tu connais la procédure, hein ? Blancs et couleurs séparés. »
« Oui, monsieur… »
« Et après, tu nettoies la maison. »
« Oui, monsieur… »
Bien sûr, avec quarante kilos de sacs de sable sanglés à ses membres, on ne pouvait pas considérer ça comme du simple jeu ou du ménage.
*Quoi ? Je suis déjà aussi épuisé ?*
Un profond sentiment de fatigue s'était emparé de tout son corps, et la sueur coulait à flots.
*J'ai toujours été aussi faible ?*
Au fond de l'esprit de Bong-gu, un dégoût pour sa propre impuissance commença à mijoter.
*Pathétique imbécile. Avec un corps aussi faible, comment vas-tu protéger ta famille, trouver l'Élixir et soigner ta mère… ?*
Mais Bong-gu secoua la tête plusieurs fois, chassant ces pensées faibles, et se mit à frotter le sol avec acharnement à l'aide de son chiffon.
*Tu peux le faire, Kim Bong-gu. Tu dois endurer, devenir plus fort. Devenir plus fort et revenir à l'époque où toute la famille était heureuse…*
Les heures infernales s'empilèrent.
Un jour, puis un autre, et encore un autre…
Au bout d'une semaine, Bong-gu fut choqué de constater que absolument rien en lui n'avait changé.
*Si ce n'est que mon corps s'use un peu plus chaque jour !*
Il existe un terme souvent utilisé en psychologie : le biais de confirmation.
C'est la tendance à ignorer ou à détourner le regard des informations qu'on ne veut pas croire.
Pour faire simple, c'est la tendance à ne voir que ce qu'on veut voir et n'entendre que ce qu'on veut entendre, incapable d'accepter qu'on pourrait avoir tort…
*Il doit avoir une raison…*
Récemment, le schéma de pensée de Bong-gu semblait correspondre parfaitement au terme « biais de confirmation ».
Il ne pouvait pas accepter le fait que l'entraînement qu'il endurait en serrant les dents était un acte sans signification…
*Oui, peut-être qu'il teste ma patience et ma persévérance en ce moment même.*
Si ce n'était pas ça, il ne voyait aucune autre raison pour laquelle Kang-jun ordonnerait un entraînement aussi inefficace.
S'il avait pratiqué des coups de poing ou de pied en portant bracelets et chevillères lestés, ça aurait été au moins un minimum compréhensible.
Mais non, tout ce qu'il faisait, c'était de l'éreintante « garde d'enfant » et des « tâches ménagères »…
*Quelque chose de bizarre, peu importe comment j'y réfléchis.*
Complètement absorbé par sa propre hypothèse, Kim Bong-gu continua d'ajouter couche sur couche à sa théorie.
*Ouais, y a plein d'histoires comme ça, non ?*
Quelqu'un qui, après d'innombrables épreuves, finit par être embauché dans le restaurant d'un chef célèbre, pour passer des années à préparer les ingrédients sans jamais toucher une poêle…
Ou quelqu'un qui devient apprenti chez un mangaka célèbre, pour se faire forcer à s'entraîner à tracer un seul trait droit, jour après jour, pendant des années…
Les maîtres qui ont accompli de grandes choses dans leur domaine ne livrent pas leurs secrets si facilement.
*C'était un test, après tout…*
Juste à ce moment, Kang-jun, qui était allongé sur le canapé à se gratter le ventre en regardant la télé, jeta un œil au calendrier…
« Quoi, on est déjà fin du mois ? »
Après avoir vérifié la date, Kang-jun se tourna vers Bong-gu, qui pliait soigneusement du linge d'un côté du salon.
« Dis, Bong-gu. Tu as dit quand était ton Test de Promotion ? »
« Vous avez dit début décembre, donc il reste environ deux mois. »
« Déjà ? » répéta Kang-jun, mâchouillant sa lèvre en réfléchissant.
*Merde, je suis foutu. Je ferais mieux de commencer son entraînement sérieusement…*
Il s'était obsessionné après avoir lu le manga « Dragon B■ll » et avait fait subir à Bong-gu l'entraînement inefficace qu'il avait toujours juré d'essayer s'il avait un disciple un jour.
Non.
Pour être honnête, il avait même oublié qu'il avait ordonné à Bong-gu de porter les sacs de sable, et pendant la dernière demi-lune, il avait vécu la belle vie, à glander en refilant toute la garde d'enfant et le ménage à Bong-gu…
Ce n'est que maintenant, avec l'échéance qui approche, qu'il sentit une pointe de crise et commença à penser qu'il devrait fournir un « vrai entraînement ».
« Donc, tu as dit quand était la cérémonie de commémoration et de remise des médailles ? »
« Un instant, vous avez dit « 1er octobre », donc ce serait… »
Kim Bong-gu s'interrompit en marmonnant « Hein ? » Il sortit son téléphone de sa poche pour vérifier la date.
« Hein ? C'est demain. »
« Demain ? »
« Oui, c'est demain. »
Kang-jun claqua de la langue d'un « Tsk » et répondit sur un ton mécontent.
« Bon ben, on ira à la cérémonie de remise des prix demain d'abord, et après on commencera un vrai entraînement. »
À ces mots, les émotions de Kim Bong-gu déferlèrent, et il demanda d'une voix étranglée.
« M-Monsieur. Ça veut dire que j'ai enfin réussi le « test » ? »
Kang-jun, de son côté, ne put que cligner des yeux bêtement.
De quel test parlait-il soudain ? Et que voulait-il dire par « réussi » ?
Juste à ce moment, un large sourire s'étira sur le visage de Kim Bong-gu tandis qu'il reprenait la parole.
« Monsieur, c'est moi, Kim Bong-gu. »
« Et alors ? »
« Je suis rien sans ma perspicacité. »
« Donc ? »
« Je le savais depuis le début. »
Finissant sa phrase, Kim Bong-gu laissa échapper un doux ricanement et demanda sur un ton triomphant.
« Vous testez ma patience et ma persévérance depuis la dernière demi-lune, pas vrai ? »
Kang-jun fixa Bong-gu un moment, bête, puis laissa échapper un bas « Ah », et répondit vivement.
« O-oui, on peut dire ça… »
Sur quoi, Kang-jun tapota légèrement l'épaule de Bong-gu.
« Hey, en tout cas, t'as bossé dur… »
« Monsieur… »
« Et, euh, tu sais. Sois prêt à partir de demain… »
Dès qu'il eut fini, Kang-jun fila comme s'il fuyait. Laissé seul, Kim Bong-gu laissa échapper un sanglot silencieux, incapable de contenir les émotions complexes qui bouillonnaient en lui…
« Regarde-le un peu. »
Le bébé doberman observait la scène en silence depuis un moment.
Non.
Le Grand Démon Marbas pensa pour lui-même, remuant doucement la queue.
*Immortel, salaud diabolique…*
Bien sûr, le vrai diable, c'était lui.
Dans les trois ans depuis l'apparition des premières Portes, plusieurs villes avaient disparu de la carte.
Elles avaient subi des dommages si catastrophiques des monstres déversés par les Portes que la reconstruction était impossible, et elles furent simplement abandonnées.
Les exemples frappants étaient les provinces du Gangwon et du Nord Chungcheong, réduites en villes fantômes par une « Porte de Grade Catastrophe »…
La situation n'était pas très différente pour la périphérie de la province de Gyeonggi, qui borde ces deux régions.
C'étaient, en un mot, des villes mortes.
Ces endroits étaient essentiellement des zones sans loi, et par conséquent, ils attiraient naturellement ceux qui, pour une raison ou une autre, vivaient dans l'ombre.
Et…
La ville d'Anseong dans le Gyeonggi, située non loin de la capitale, était l'une de ces villes mortes.
À l'intérieur de l'un de ses bâtiments abandonnés.
Un petit bar était rempli du son continu d'un jazz sensuel.
Un bel homme sirota un whisky fort et parla d'un ton calme.
« Le grand jour est presque sur nous. »
Depuis plusieurs jours, il traquait et surveillait sans relâche la cible de l'organisation, « Le Fils Filial, Kim Bong-gu. »
Kim Do-hun.
C'était un personnage clé au sein de l'Alliance Anti-Bureau, classé 11e parmi les Douze Exécutifs…
Et c'était aussi autrefois un Chasseur de rang S vénéré qui opérait sous le pseudonyme de Chasseur, l'Insectomancien.
Il avait fait soudain défection vers l'Alliance Anti-Bureau et avait disparu, vivant dans l'ombre depuis lors et commettant d'innombrables crimes graves.
« T'es pas excité, oppa ? »
Une jeune fille qui s'était accrochée au côté de l'homme pouffa « Kekek » en parlant.
La Technicienne de la Torture, Lee Hui-ji.
Elle aussi était une exécutive clé de l'Alliance Anti-Bureau, classée 12e…
Elle était autrefois une Chasseuse de rang S appartenant au Bureau, mais elle était devenue une fugitive recherchée après que de nombreux crimes cruels qu'elle avait secrètement commis à l'intérieur de Portes furent exposés les uns après les autres.
Bien qu'elle ne partage pas l'idéologie de l'Alliance Anti-Bureau, elle avait rejoint l'organisation simplement parce qu'elle lui permettait de s'adonner au meurtre et à la torture à cœur joie.
« La cible est forte. »
Au ton characteristiquement plat de Kim Do-hun, Lee Hui-ji grinça.
« Je sais. C'est pour ça que je suis si excitée. »
Après avoir parlé, Lee Hui-ji tourna légèrement la tête, regardant les gens éparpillés dans le bar.
« Hein ? »
Bien que les ombres profondes emplissant la pièce rendissent impossible de compter leur nombre exact…
Il semblait y en avoir au moins une trentaine, tous des meurtriers appartenant à l'Alliance Anti-Bureau.
Chacun d'eux était quelqu'un que le monde qualifiait de « malfaiteur » ou de « vilain ».
« Tsk. »
Claquant de la langue, Kim Do-hun tourna légèrement la tête pour scruter son groupe avant de continuer sur un ton nonchalant.
« Demain, on attendra le début de la cérémonie de remise des prix. On frappe au moment où la cible, le Fils Filial Kim Bong-gu, montera sur scène. »
Il marqua une pause.
« On gagnera du temps en provoquant une coupure de courant dans le hall de convention, puis on créera le chaos en posant et en faisant exploser des bombes à huit points prédéfinis. »
« Et après ? »
« On tue un maximum de non-alliés pour prouver l'incompétence de ces salauds du Bureau et graver la peur de notre organisation dans leurs esprits. Ensuite… »
Kim Do-hun marqua une pause, puis planta violemment une dague scintillante d'une lumière bleue froide dans la photo de la « cible » posés sur la table.
« On enlève la cible et on disparaît. »
À la fin de ses mots, un chœur de rires aigus et graves commença à emplir l'atmosphère inquiétante du bar.
Juste à ce moment, Lee Hui-ji s'écria d'une voix excitée : « Ah, oppa ! » et fourra son téléphone droit devant le visage de Kim Do-hun.
« C'est aujourd'hui maintenant ! »
L'heure avait passé minuit, et le jour de l'opération avait commencé.
Et ainsi…
Le jour de la cérémonie de commémoration et de remise des prix tant attendue arriva.