Après avoir laissé échapper un doux « Hm ? », l'homme d'âge moyen se mit à examiner minutieusement le CV qu'on lui avait tendu.
« Choi Dol-soe ? »
Mais comment dire…
L'homme assis en face de lui avait l'air si incroyablement nerveux qu'il en mettait mal à l'aise.
Non seulement il ruisselait constamment de sueurs froides, mais ses yeux papillotaient également dans tous les sens, incapables de se fixer sur un point précis.
« Excusez-moi, monsieur ? »
« Oui, monsieur — ! »
« Vous n'avez pas chaud ? »
Il tenait ce supérette au même endroit depuis plus de dix ans, et pendant ce temps, il avait mené au moins plusieurs centaines d'entretiens.
Mais, bon…
C'était la première fois qu'un candidat se présentait à un entretien vêtu d'une « queue-de-pie » éblouissante, monocle compris — quelque chose qu'on voit à peine de nos jours.
« Ah, mon Dieu ! C-C'est tout à fait bien, oui monsieur — ! »
Le propriétaire du supérette, qui avait légèrement froncé les sourcils face à cette façon de parler quelque peu décalée, reprit la parole avec précaution.
« Monsieur, vous n'avez vraiment pas besoin d'être aussi tendu. C'est juste un job d'été dans un supérette, y'a pas de raison d'être si… »
« Ah, pas du tout, oui monsieur. »
« D'abord, je suis vraiment désolé d'avoir avancé l'entretien si soudainement. Pour être honnête, à cause de "ce qui s'est passé hier", mes employés à temps partiel ont tous démissionné les uns après les autres… »
Le propriétaire du supérette acquiesça une fois avant de demander.
« En fait, j'ai entendu un peu parler de votre situation par Mademoiselle Su-bin. On m'a dit que vous présentiez des symptômes d'amnésie depuis votre retour de la Porte… »
À ces mots, « Crabslie » hocha vigoureusement la tête à nouveau et répondit d'une voix tonitruante.
« Oui, c'est exact, oui monsieur — ! »
Après avoir marmonné « Euh, monsieur », le propriétaire du supérette se mit à parler sur un ton prudent.
« Vous n'avez vraiment pas besoin d'être aussi crispé… »
Ce n'était pas qu'il n'appréciait pas l'attitude de quelqu'un qui a désespérément besoin de travail, mais il se demandait pourquoi l'homme insistait pour ajouter ce mot à la fin de ses phrases.
Par exemple, dire « C'est tout à fait bien, oui monsieur » au lieu de simplement « C'est bien », ou « Pas du tout, oui monsieur » au lieu de « Pas du tout »…
Il avait le don de le mettre mal à l'aise en accrochant ce mot à la fin de phrases qui auraient sonné parfaitement bien sans lui.
« Je veux dire, pourquoi va-t-il si loin… ? »
En vérité, la raison pour laquelle Crabslie abordait cet entretien d'embauche avec une telle attitude rigide n'était autre que…
« Puisque c'est ma première mission dans cette dimension, la Terre, j'ai le devoir de réussir coûte que coûte… »
Il croyait fermement que cet entretien de supérette était la première mission que lui confiait son Jugun, et la première étape vers la « fondation d'une nation ».
De plus, son Jugun n'avait-il pas clairement expliqué que son statut ici était celui d'un « esclave » ?
Par conséquent, pour ne pas déplaire à un humain vivant une vie en tant que membre de la « classe dirigeante », il s'efforçait de paraître le plus servile possible.
Il faisait tout son possible pour utiliser le ton le plus léger et le plus vulgaire qu'il pouvait gérer.
Le propriétaire du supérette poussa un profond soupir et continua d'une voix calme et posée.
« Même si vous commencez à travailler, le quart du matin est assez calme, donc ce ne sera pas particulièrement difficile ou éprouvant. Ce sera surtout de l'accueil client, de la gestion des stocks et du ménage… »
En fait, il avait déjà décidé de l'embaucher et ne menait l'entretien que par formalité.
C'était une connaissance d'une jeune dame qui était une cliente régulière de longue date, et il avait désespérément besoin d'aide en ce moment…
Mais, à cet instant.
Crabslie se leva soudain de son siège, s'inclina à presque quatre-vingt-dix degrés et cria fort.
« Si vous me donnez cette opportunité, je dévouerai mon cœur et mon âme à mon travail jusqu'à ce que mes os se transforment en poussière et que mon corps soit broyé, oui monsieur — ! »
Surpris, le propriétaire du supérette marmonna : « Whoa, merde. Vous m'avez fait peur…. » Il avala sa salive et répondit maladroitement.
« Ah, non. Vous n'avez pas besoin de travailler aussi dur, juste faites attention à ne pas être en retard ou absent… »
« S'il vous plaît, donnez-moi juste une chance ! C'est le vœu de toute une vie, un rêve que je souhaite réaliser, oui monsieur — ! »
À ce stade, le propriétaire du supérette ne put s'empêcher de laisser échapper une courte exclamation : « Wahou. »
Une attitude complètement opposée à celle des innombrables candidats qu'il avait vus auparavant, qui abordaient leurs entretiens avec un air indifférent, comme s'ils ne se souciaient pas de décrocher le job ou non.
Cette attitude le toucha.
Le propriétaire du supérette se mit à applaudir quelques fois, « Clap, clap, clap », puis, comme possédé, il parla d'une voix basse.
« Oh putain, t-tu es engagé… »
Puis il ajouta d'une voix à peine un murmure.
« S-s'il te plaît, commence demain… »
Ce n'est qu'alors que Crabslie, qui relevait la tête et criait répétément « Merci ! » tout en faisant un scandale, se retrouva à court de mots.
« Attendez, mais comment suis-je censé appeler cet humain de la classe dirigeante ? »
C'était parce qu'il était totalement confus quant au « titre » approprié pour le propriétaire du supérette qui venait de l'embaucher.
Crabslie prit un moment pour trier soigneusement les pensées emmêlées dans sa tête.
« Mon statut ici n'est simplement que celui d'un esclave… »
Un instant, leurs regards se croisèrent dans les airs.
« Cet humain est de la classe dirigeante qui règne au-dessus de moi… »
Dans ce cas, il n'y avait qu'une seule réponse.
« M-Maître ! Merci infiniment, oui monsieur ! »
Le silence retomba une fois de plus.
*
Toc, toc.
Au bruit soudain de coups, Iriel s'approcha de la porte et demanda d'une voix vive.
« Qui est-ce — ? »
Une voix familière répondit depuis l'autre côté de la porte.
« Euh, c'est Kim Bong-gu… »
À cela, Kang-jun, qui était « emprisonné », répondit d'un ton solennel.
« Fais-le entrer. »
Après avoir répondu « Oui, Jugun », Iriel ouvrit immédiatement la porte, révélant Bong-gu les bras chargés de jouets.
« Mademoiselle, on se revoit ? »
« Mademoiselle ? »
« Je suis celui que vous avez rencontré à la Porte hier… »
« Silence. »
Surpris par la remarque soudaine, Kim Bong-gu demanda : « Hein ? » mais Iriel se dirigea simplement vers la salle de bain sans un mot de plus.
« Ah, je veux dire. Pourquoi… »
Comme Kim Bong-gu restait là, stupéfait, Crabslie, vêtu d'un « gilet de supérette » sorti on ne sait d'où, s'approcha soudain de lui en riant de bon cœur.
« Haha, Monsieur Iriel ne daigne pas parler à ceux qui sont plus faibles qu'elle, donc ne soyez pas découragé. »
Kim Bong-gu répondit par un vague « Ah… » puis, plissant légèrement les yeux, demanda avec un air confus.
« Aîné, au fait, où sur terre avez-vous trouvé ce gilet de supérette… »
« Haha, vous êtes perspicace. C'est exactement ce que vous soupçonnez. »
« Donc vous l'avez déniché dans une boîte de dons de vêtements ou quelque chose comme ça ? »
À cela, Crabslie cria soudain : « Insolence — ! » puis joignit les mains, s'inclina poliment et ajouta.
« Bienvenue chez "GU" ! »
« Hein ? »
« Cherchez-vous quelque chose en particulier ? »
Après avoir délivré la salutation de service client d'une voix soudainement douce, Crabslie grimaça une fois et ajouta triomphalement.
« Comme vous pouvez le voir, à partir d'aujourd'hui, j'ai été nommé au poste d'employé à temps partiel du matin en semaine au "GU Supérette" du coin. »
« F-félicitations… » répondit Kim Bong-gu, puis chercha Kang-jun des yeux.
« Hein ? »
Il fixa Kang-jun, qui pour une raison quelconque était coincé sur le balcon en sous-vêtements, et demanda.
« P-par ailleurs, Hyung-nim, pourquoi êtes-vous là dehors comme ça ? »
« Il y a une triste légende derrière mon emprisonnement sur ce balcon. »
« Mais il fait froid dehors, vous devriez au moins mettre des vêtements et rentrer à l'intérieur… »
« Oui, il y a aussi une triste légende derrière mon emprisonnement en sous-vêtements… »
Kim Bong-gu demanda : « Oooui ? »
« Oncle, Papa est un "voleur", donc il est allé en prison ! »
« Prison ? »
« Ouais ! Les gens qui font des mauvaises choses se font attraper et vont en prison ! »
Cela venait de Seol-i, qui était confortablement assise devant le balcon, gardant Kang-jun.
À cela, Kim Bong-gu hocha la tête avec un sourire et demanda à Seol-i sur un ton amical.
« Alors tu joues aux flics et aux voleurs avec ton papa ? »
« C'est ça. Mais Oncle est un voleur aussi, donc tu dois aller en prison. »
Juste au moment où Kim Bong-gu demandait : « Moi aussi ? »
« Qu'est-ce que tu fais ? Entre. »
Kang-jun, coincé seul sur le balcon, grinça soudain et lui fit signe de s'approcher.
« Bienvenue, nouvelle recrue. On dirait que c'est ta première fois, hein ? »
« C'est pas si mal ici, y'a des gens qui vivent ici aussi. Rien à craindre. »
Incapable de dissiper sa confusion, Kim Bong-gu monta sur le balcon et referma la porte derrière lui.
« Hyung-nim, vous voir si immergé dans le jeu, on dirait que vous êtes enfermé là depuis un bon moment… »
« Ouais, je suis enfermé depuis juste après le déjeuner, donc ça fait au moins trois ou quatre heures… »
Alors que Kim Bong-gu marmonnait : « Mon dieu », Kang-jun haussa les épaules et répondit.
« Elle m'a au moins laissé utiliser la salle de bain. »
« Heureusement, elle est un minimum flexible. »
Le silence régna un moment.
« En fait, je suis hospitalisé à l'hôpital des Éveillés depuis hier soir. J'ai expédié la procédure de sortie dès l'aube, mais tout le monde a essayé de me retenir, donc je n'ai réussi à sortir que tout à l'heure. »
« Vous aviez l'air en forme. Vous étiez blessé quelque part ? »
« Non, c'était pas ça, mais il y avait des circonstances. Bref, j'ai quelque chose à signaler, et aussi une faveur à vous demander… »
Bong-gu resta vague, puis jeta un coup d'œil à Kang-jun et alla droit au but.
« Hyung-nim, il semble que cet incident ait aussi été réglé sans problème majeur. »
« Bon travail. Au fait, c'est quoi la faveur que vous vouliez demander ? »
Kim Bong-gu commença à expliquer toute l'histoire, et Kang-jun écouta attentivement, les bras croisés, toujours en sous-vêtements.
« Donc vous devez passer une "Évaluation de Promotion de Rang" à la fin de l'année, et vous avez peur de faire piètre figure, c'est ça ? »
Juste au moment où Kim Bong-gu répondait : « Oui, Hyung-nim », et hochait vigoureusement la tête.
« Et alors ? »
« Vous voulez que je vous encourage ? »
Incapable de cacher son air décontenancé, Kim Bong-gu se mit à divaguer.
« Non, c'est pas ça. Je me disais juste que si vous pouviez m'"entraîner" entre-temps, je pourrais peut-être accomplir quelque chose… »
À cela, Kang-jun secoua la tête et le coupa net.
« Écoute, Bong-gu. Réfléchis logiquement. »
« Oui monsieur. »
« Tu peux bachoter pour un examen et transformer un zéro en cent ? »
Comme frappé par une grande révélation, Kim Bong-gu marmonna : « Ah… » et acquiesça avec une expression totalement abattue.
« Mais vous pourriez probablement l'augmenter d'une dizaine de points. »
« D-dix points ? »
« Je dirais que "ce type-là" valait environ dix points. »
« Ce type-là ? »
Kim Bong-gu marmonna : « N-ne me dites pas… » et ses yeux s'élargirent alors qu'il demandait.
« Vous parlez du Nécromancien de l'Alliance Anti-Bureau que vous avez vaincu la dernière fois… ? »
Kang-jun répondit par un « Ouais » décontracté, comme si ce n'était pas grand-chose, avant de demander à nouveau.
« Bon, la question c'est de savoir si ça suffira. »
« Ça suffira ! C'est plus que suffisant. Non, ce sera de l'excès de zèle ! »
Après avoir demandé : « Vraiment ? », Kang-jun hocha la tête quelques fois et répondit nonchalamment.
« Alors viens chez moi à huit heures du matin, à partir de demain. »
« Hyung-nim, merci ! Merci infiniment ! »
Puis, comme s'il se souvenait de quelque chose qu'il avait oublié, il laissa échapper un doux « Ah ! » et ajouta.
« Et ils ont dit qu'il y aura un grand mémorial et une cérémonie de remise de décorations avant l'examen de promotion. »
« Un mémorial et une cérémonie de remise de décorations ? »
« C'est un événement pour commémorer les Chasseurs morts en service pendant la récente subjugation de la Porte et pour décorer les Chasseurs survivants qui ont contribué à l'effort. »
Juste à ce moment, Crabslie, qui écoutait aux portes tout en « s'exerçant à ses salutations » juste devant la fenêtre du balcon, intervint soudain sur un ton joyeux.
« Eh bien, jeune Bong-gu ! Il semble que vous soyez enfin sur la voie du succès. Je vous félicite vraiment et sincèrement ! »
« Hein ? »
« Recevoir une médaille d'honneur devant tout le monde — si ce n'est pas le succès, qu'est-ce que c'est ? »
À cela, Kang-jun acquiesça aussi et ajouta un mot.
« Ouais, tu devrais prendre plein de photos commémoratives avec ta sœur pendant que t'y es. »
« Des photos ? »
« Tu devras toutes les montrer à ta mère quand elle guérira, non ? »
Kim Bong-gu marmonna : « Eh bien… »
« Je pense que j'irai probablement seul. »
« Pourquoi ? »
« Ma sœur est en terminale cette année, et le baccalauréat arrive bientôt, vous savez ? »
Après avoir parlé, Kim Bong-gu sourit maladroitement et ajouta.
« Elle faisait tout un plat pour vouloir venir avec moi, mais je l'en ai dissuadée. Une terminale avec les examens qui arrivent n'a déjà pas assez de temps pour réviser… »
« Donc tu comptes y aller seul ? »
« Ma mère voudrait aussi que cette gamine de Ju-hui entre dans une bonne université plus qu'elle ne voudrait qu'on prenne des photos ensemble. »
Kang-jun demanda : « C'est comme ça ? »
Avant qu'il ne s'en rende compte, il se plongea dans de profondes pensées.
C'était parce qu'un souvenir submergé en profondeur avait refait surface.
« Tiens, au fait, j'étais toujours seul, moi aussi. »
Kang-jun se souvint soudain des cérémonies d'entrée et de sortie de l'école primaire, du collège et du lycée auxquelles il avait dû assister seul il y a si longtemps.
Des souvenirs d'il y a longtemps, où il se sentait envieux et contrarié enfant, en regardant ses amis qui venaient avec leurs familles…
Sa sœur, qui était comme le chef de famille, était toujours occupée et avait l'air si fatiguée qu'il n'avait jamais pu se résoudre à lui demander de venir.
« J'irai avec toi. »
« Quoi ? »
« C'est une bonne journée, non ? »
Après avoir parlé, Kang-jun ajouta d'une voix basse et calme.
« Quand on est seul un jour de fête, on finit par se sentir agité sans raison. »
« Hyung-nim, vous n'avez pas à le faire, mais merci infiniment… »
« Si tu es si reconnaissant, ne le dis pas juste avec des mots. Rembourse-moi en nature. »
Juste à ce moment, Seol-i, qui était de l'autre côté de la fenêtre du balcon, remarqua enfin les jouets dans les mains de Bong-gu et commença à marmonner sur un ton excité.
« Ooh, c'est la Princesse Sophie, la préférée de Seol-i au monde entier… »
À cela, Kim Bong-gu acquiesça et répondit.
« Ouais, l'oncle l'a acheté pour Seol-i. »
Après avoir crié : « Waouhh ! » Seol-i rouvrit immédiatement la porte du balcon et dit.
« Oncle, Seol-i veut jouer avec la Princesse Sophie ! »
Alors que Kim Bong-gu pouvait enfin descendre du balcon, Kang-jun observait aussi la réaction de Seol-i et posa prudemment une question.
« Euh, et moi… ? »
Seol-i réfléchit un moment, puis répondit d'un ton ferme.
« Pas question, le voleur doit rester en prison ! »
À cela, Kang-jun marmonna : « Mais j'ai rien volé… » et se mit à dévisager Bong-gu avec des yeux pleins de ressentiment.
« Sale petit radin… »
« Hein ? Quoi ? »
« Corrompre le gardien de prison… »
« Un pot-de-vin ? »
Kim Bong-gu prit un air sérieux un instant, puis grinça et corrigea le terme à sa guise.
« Pourriez-vous plutôt parler de "caution", si cela ne vous dérange pas ? »
« Quoi ? »
« Bon, je vous reverrai à votre date de libération, quand ce sera. »
« Hé ! »
Juste au moment où Kang-jun, laissé seul sur le balcon une fois de plus, faisait une figure ahurie.
Bzzzzzzz — .
Un insecte volant apparut soudain dans le champ de vision de Kang-jun…
« Hein ? »
D'une expression sérieuse, Kang-jun attrapa l'insecte en plein vol et l'écrasa de toutes ses forces.
« C'est quoi ça ? »
Le regard perçant de Kang-jun transperça la fenêtre, fixant au loin.
C'était parce qu'il avait détecté du « mana » de l'insecte qu'il venait d'attraper et de tuer.
*
Quelque part dans un grand parc pas très loin de la résidence de Kang-jun…
« Merde, la connexion a été perdue. »
dit un bel homme sur un ton sérieux, les yeux rivés sur le journal ouvert dans ses mains.
« Quoi ? Mais pourquoi — ? »
demanda une fille assise sur un banc, qui mangeait une glace en balançant les jambes, surprise.
« Le "mouchard de reconnaissance" que j'ai envoyé a été neutralisé. »
« Alors, est-ce que ça veut dire… ? »
« Il semble que la cible ait remarqué qu'elle était surveillée. »
À cela, la fille mordit sa lèvre inférieure et demanda.
« Al-alors, qu'en est-il des informations que le mouchard a collectées sur la cible ? »
« Il n'a pas pu me revenir, donc tout a été perdu. »
« Le Fils Filial, Kim Bong-gu… donc il n'est définitivement pas une personne ordinaire. »
L'homme acquiesça une fois et plongea dans de profondes pensées.
« Merde, j'ai sous-estimé la cible. »
Même les Chasseurs de rang S, qui sont sensibles au mana, échouent généralement à remarquer les "mouchards de reconnaissance" qu'il contrôle.
C'était parce qu'ils se déplaçaient en utilisant une quantité de mana si minuscule qu'il était impossible à détecter à moins d'avoir ce qu'on appelle une très haute « Sensibilité au Mana ».
Cependant…
Cela ne voulait pas dire qu'il n'y avait aucun gain.
« Premièrement, la Sensibilité au Mana de la cible est au moins de rang S ou plus. »
De plus, le fait qu'il ait attrapé mon « mouchard de reconnaissance » à mains nues en un instant et l'ait étouffé signifie…
« Il est hautement probable que ses capacités athlétiques et de combat soient aussi au moins celles d'un Chasseur de rang A. »
Il semblait qu'il aurait besoin de réviser le plan pour le prochain « grand projet » et d'augmenter significativement la qualité et la quantité des forces à déployer.
L'homme plia soigneusement le journal qu'il tenait, puis se leva du banc le premier et dit doucement.
« Rentrons. »
À peine eut-il fini de parler que les deux silhouettes disparurent sans laisser la moindre trace.
Comme s'ils n'avaient jamais été là…