« Je sais que vous n'êtes pas encore totalement remis. Je ne peux que m'excuser d'être venu si soudainement. »
« N-Non, ça va très bien. Mais qu'est-ce qui vous amène ici… ? »
« J'ai quelques questions au sujet de la Porte de rang Calamité apparue aujourd'hui, et j'avais aussi des choses à vous transmettre, Monsieur Bong-gu, alors j'ai décidé de venir en personne. »
Le directeur du Bureau, Seo Do-cheol, s'installa tranquillement sur le bord du lit.
« Tout d'abord, je tiens à exprimer ma gratitude pour vos efforts ayant assuré la survie de notre nation et la sécurité de ses citoyens. »
« Oh, pas du tout. Je n'ai vraiment pas été d'une grande aide… »
« Comme vous le savez, à l'exception de vous-même, Monsieur Kim Bong-gu, tous les autres survivants ont subi des blessures si graves qu'ils ne montrent aucun signe de reprise de connaissance. »
Ces mots ramenèrent la tragédie effroyable qui s'était déroulée à l'intérieur de la Porte, et Kim Bong-gu répondit d'une voix diminuée : « C'est dommage… »
« Pour l'instant, nous n'avons d'autre choix que de nous fier à votre témoignage, Monsieur Kim Bong-gu. J'espère que vous nous pardonnerez cette imposition. »
« Ah, oui… »
« Pourriez-vous nous donner un bref résumé de ce qui s'est passé à l'intérieur de la "Porte de rang Calamité" apparue près de la station Sillim aujourd'hui ? »
Kim Bong-gu lécha sa lèvre inférieure sèche avant de raconter prudemment les événements survenus dans la Porte.
« Le nom de la Porte était "Sanctuaire des Jötunn". C'était un lieu habité par des monstres ordinaires si puissants que même le seul chasseur de rang S, Chu Ji-hun, peinait face à eux… »
Bong-gu se concentra sur la transmission des faits tout en choisissant soigneusement ses mots pour ne pas révéler la véritable identité de son frère(?).
Un autre point tout aussi important, jugea-t-il, était de minimiser ses propres contributions.
Après avoir écouté le récit pendant un moment, le directeur du Bureau Seo Do-cheol fit tourner son stylo-plume dans sa main et demanda.
« Hmm, cela laisse la question de savoir quel chasseur a réussi à soumettre un monstre boss aussi puissant, le "Géant de Glace", et comment. »
« J'ai perdu connaissance et je me suis effondré à ce moment-là… »
« Non, nous sommes simplement reconnaissants que vous soyez revenu en vie. Et merci d'avoir coopéré à l'enquête malgré votre confusion. »
Il remit ensuite soigneusement son carnet et son stylo dans la poche intérieure de son manteau.
« Comme vous le savez peut-être, Chasseur Kim Bong-gu, c'est la première fois de l'histoire, tous pays confondus, qu'une "Porte de rang Calamité" a été réprimée avec aussi peu de victimes. »
« Ah… »
« En conséquence, de nombreux pays étrangers manifestent un grand intérêt pour cet incident. Bien que la situation soit délicate, car nous n'avons aucun moyen de connaître les circonstances détaillées… »
Sa voix s'éteignit un instant avant qu'il ne repose son regard sur Bong-gu et n'ajoute.
« En tout cas, la raison pour laquelle j'ai pris la liberté de vous rendre visite aujourd'hui était en partie de demander votre témoignage pour comprendre la situation à l'intérieur de la Porte… »
« Oui, et ? »
« Mais j'avais aussi l'intention de vous annoncer une bonne nouvelle, Chasseur Kim Bong-gu, pour votre sacrifice ayant assuré la sécurité de nos concitoyens et servi l'intérêt public. »
« D-De bonnes nouvelles… ? »
« Je devrais probablement commencer par dire que nous, au Bureau, surveillons de près vos exploits brillants depuis un certain temps déjà. »
« Quand ai-je jamais eu des exploits brillants… ? »
« N'avez-vous pas récemment soumis le "Nécromancien de rang A" qui avait rejoint l'Alliance Anti-Bureau à l'intérieur de la Porte près de la station Guro Digital Complex ? »
« Ah, c'était juste de la chance… »
Le directeur du Bureau Seo Do-cheol acheva sa phrase avec un léger sourire, puis se leva du lit et ajouta à nouveau.
« Vous pourriez peut-être faire passer la première fois pour de la "chance", mais pouvez-vous vraiment attribuer la suivante à la "chance" également ? »
« Non, c'était vraiment… »
« De plus, il a été confirmé que vous avez apporté une contribution significative à la répression de la Porte de rang Calamité près de la station Sillim aujourd'hui. »
À ces mots, Kim Bong-gu tenta de démêler ses pensées embrouillées.
« Qu'est-ce qui a bien pu constituer mes contributions et mes exploits ? »
C'était la même chose à la Porte près de la station Guro Digital Complex, et maintenant encore à la Porte de rang Calamité près de la station Sillim.
Il n'avait pas fait grand-chose d'autre que se cacher derrière quelqu'un comme une pom-pom girl et l'encourager de toutes ses forces…
Bien sûr, le directeur du Bureau Seo Do-cheol, qui n'avait aucun moyen de le savoir, semblait tout attribuer à de l'« humilité ».
« En tout cas, nous, au Bureau, avons préparé quelques récompenses, aussi modestes soient-elles, pour témoigner notre gratitude pour vos efforts, Chasseur Kim Bong-gu. Bien que je ne sache pas si une telle compensation dérisoire vous satisfera… »
« Des récompenses… ? »
« Je me suis renseigné sur la raison pour laquelle votre surnom de chasseur est devenu "Hyoja" (*Le Fils Filial), et j'ai appris que vous preniez soin de votre mère, qui s'est effondrée à cause de la mystérieuse maladie incurable qui s'est propagée après l'apparition des Portes. »
« Ah, oui… »
« D'abord, nous avons arrangé pour que votre mère puisse utiliser une "chambre VIP" à l'hôpital réservé aux Éveillés, gratuitement, jusqu'à son rétablissement complet. »
Alors que Kim Bong-gu marmonnait « M-Mon dieu », le directeur du Bureau Seo Do-cheol continua d'expliquer les autres récompenses.
« Également, un service commémoratif pour les chasseurs morts en service lors de la répression de cette Porte de rang Calamité aura bientôt lieu, ainsi qu'une cérémonie de remise de médailles. »
« Une cérémonie… ? »
« Une médaille, qui s'accompagne de plusieurs avantages, sera décernée aux chasseurs ayant survécu à la Porte de rang Calamité, y compris vous-même, Chasseur Kim Bong-gu. »
Il acheva son explication et ajouta d'un ton doux.
« Parmi tous les avantages accordés aux récipiendaires, celui qui pourrait être le plus pratique pour vous, Monsieur Bong-gu, serait… »
« Oui… ? »
« Que les frais de scolarité de la famille immédiate du récipiendaire seront exonérés à vie. »
Kim Bong-gu laissa échapper un grognement bas : « Ah… »
« Frère, merci. »
Grâce à Kang-jun, sa mère pouvait désormais utiliser une chambre VIP qui coûtait trois millions de wons par jour, gratuitement.
De plus, l'inquiétude pour les frais de scolarité de sa sœur Ju-hui, qui avait été son plus gros casse-tête, avait maintenant complètement disparu.
Ce n'était pas exagéré de dire que, grâce à Kang-jun, tous les fardeaux qu'il portait s'étaient évanouis en un instant.
Juste au moment où Bong-gu était occupé à jurer sa loyauté à Kang-jun encore et encore dans son esprit.
« Et enfin, je dois vous informer qu'après une réunion interne au Bureau, il a été décidé que vous, Chasseur Kim Bong-gu, avez été sélectionné comme "candidat pour un ajustement de rang". »
« U-Un candidat pour un ajustement de rang… ? »
« En considération des réalisations que vous avez montrées jusqu'à présent, nous vous accordons l'éligibilité pour participer à l'"Évaluation d'Ajustement de Rang" de fin d'année. »
Il termina avec un sourire radieux.
« Je prie pour qu'après une performance splendide, vous serez promu à un rang qui vous convient, Monsieur Bong-gu. »
« Ah, non. Je pense que le rang C me convient encore très bien… »
« Et j'espère que même après votre promotion, vous continuerez à œuvrer pour la survie de notre nation et la sécurité de ses citoyens. »
Entendant le ton du directeur, qui semblait tenir sa promotion pour acquise, le cœur de Bong-gu s'affaissa.
« C'est un énorme problème… »
Tous les médias semblaient occupés à le packager en nouveau héros.
Si la nouvelle de sa participation à l'évaluation de rang fuait, non seulement le public mais aussi les autres chasseurs s'y intéresseraient sûrement.
Et s'il faisait une prestation pathétique après avoir reçu tant d'attention et de regards ?
Alors que Kim Bong-gu laissait échapper un gémissement : « Argh… », le directeur du Bureau Seo Do-cheol s'inclina respectueusement.
« Alors, je vous reverrai le "jour de la cérémonie commémorative". »
Un instant, Kim Bong-gu fixa videlement le dos du directeur du Bureau qui s'éloignait.
Bzzzzzz-.
Un petit insecte qui tournait autour de la lumière fluorescente de la chambre d'hôpital s'échappa tranquillement par une fente entrouverte de la fenêtre.
Bzzzzzz—.
L'insecte vola lentement à travers l'air libre vers un homme perché sur la rambarde du toit de l'immeuble d'en face.
Malgré ses traits séduisants, l'homme dégageait une aura dérangeante.
Était-ce à cause de son atmosphère particulièrement sombre ?
Ou peut-être à cause de l'essaim de centaines d'insectes tourbillonnant autour de lui.
L'insecte venu de la chambre d'hôpital se posa bientôt délicatement sur le dos de la main de l'homme.
L'homme hocha la tête à plusieurs reprises comme s'il communiquait avec l'insecte, et ce n'est qu'après un long moment qu'il murmura d'une voix glaciale.
« Hmm… »
À cela, une jeune femme au visage juvénile se tenant juste à côté de lui demanda d'une voix claire comme du cristal.
« Tu as obtenu les infos qu'il te fallait ? »
« J'ai tout acquis. »
« Ah ouais ? Ça dit quoi ? »
L'homme se leva de la rambarde et répondit à sa question.
« Il semble qu'il y aura une cérémonie commémorative et de remise de médailles pour la récente Porte de rang Calamité dans quelques jours. »
« Et ? »
« Je pense qu'il serait préférable de mettre notre plan à exécution ce jour-là. Devant d'innombrables spectateurs… »
« Moi ! Je sais ! » s'exclama la jeune fille, sa voix claire continuant.
« On kidnappe la cible et on expose l'incompétence de ces salauds du Bureau pour que le monde entier voie, c'est ça ? »
« Correct. »
« Et on essaie de persuader la cible capturée de rejoindre notre Alliance Anti-Bureau, mais si ça marche pas… »
Sa voix s'éteignit vaguement avant qu'elle n'ajoute, ses yeux brillant soudain d'une lueur de folie.
« On utilise tous les moyens à notre disposition pour le faire mourir le plus misérablement et douloureusement possible pour qu'il paie le prix du meurtre de notre camarade, hein- ? »
« Correct. »
« Frère, j'espère que la "cible" ne se laissera pas persuader ! Ce serait génial s'il n'est qu'un pauvre type inutile brûlant d'héroïsme, non ? »
« Et pourquoi ça ? »
« Parce que comme ça je pourrai m'amuser avec lui un moment, et quand j'en aurai marre, je pourrai juste le tuer, hein ? Je réfléchis déjà à comment le tuer ! »
La fille marmonna « Kekek, ça va être drôle… », ce qui incita l'homme à hocher la tête une fois et à répondre fermement.
« La cible, bien que classée simple chasseur de rang C, a un historique d'avoir abattu notre "Nécromancien" soigneusement entraîné sans blessures apparentes. »
« Ouais, je sais. C'est pour ça qu'il est devenu la cible de l'Alliance, non ? Un Nécromancien fort, c'est toujours un bon atout. C'est vraiment dommage qu'on l'ait perdu à cause de la cible… »
« Ce qui signifie que, si nous parvenons de quelque manière que ce soit à le persuader de rejoindre notre camp, il sera sans aucun doute un atout majeur pour la force de l'Alliance. »
Un instant, l'homme fixa intensément à travers la fenêtre lointaine de l'hôpital la cible, « Hyoja Kim Bong-gu ».
« En tout cas, on devrait rentrer pour aujourd'hui. »
Les deux silhouettes, cachées dans l'obscurité, commencèrent à perdre lentement forme et à disparaître.
Comme si l'obscurité oppressante elle-même les avalait tout entiers, petit à petit, toujours plus lentement….