Après que tout le monde eut fini de dîner ensemble.
« Je suis si fatiguée maintenant, ma petite abeille... »
Lee Su-bin se tenait seule à l'évier, fredonnant un air tout en faisant la vaisselle.
« Fatiguée d'attendre, ma petite abeille... »
« Votre Altesse. »
« Cette nuit est vraiment, vraiment trop longue toute seule... »
« Votre Altesse ? »
Remarquant enfin la présence derrière elle, Lee Su-bin fit un bond de surprise et se tourna vers Iriel, qui se tenait juste dans son dos.
« Oh, depuis combien de temps es-tu là... ? »
Un coup d'œil rapide lui montra qu'elle avait rapporté les assiettes restantes de la table à manger, empilées proprement.
Iriel posa bientôt la pile d'assiettes proprement à côté de l'évier et parla.
« Votre Altesse, pardonnez mon outrecuidance, mais à partir de maintenant, je vous serais reconnaissante si vous me confiiez les petites corvées comme la vaisselle et le ménage. »
À cela, Lee Su-bin répondit : « C'est bon », en ajoutant avec un sourire frais.
« Tu dois encore être déboussolée par tout ça, alors repose-toi pour l'instant. »
« Mais... »
« Hmm, si tu te sens vraiment mal à l'aise, tu peux au moins me tenir compagnie pendant que je fais la vaisselle. »
Après être restée là un moment avec une expression vide, Iriel esquissa un doux sourire et répondit poliment.
« Oui, Votre Altesse. »
Un silence s'installa entre elles deux, ponctué seulement par le cliquetis de la vaisselle pendant un court moment.
« Le Seigneur, comme vous, Votre Altesse, n'était jamais attaché aux formalités et traitait toujours ses sujets et son peuple avec aisance. »
« C'est vrai ? »
« Je me suis toujours demandé comment il pouvait être ainsi, mais je suppose que cela doit être un trait de la famille impériale. »
À ces mots, Lee Su-bin hocha la tête plusieurs fois, jetant un regard de côté au visage d'Iriel.
*Hmm, cette jeune demoiselle est vraiment investie dans son jeu de rôle, elle aussi...*
Lee Su-bin supposa qu'ils avaient commencé ce « jeu de rôle » après s'être fait piéger dans la Porte, comme un moyen d'oublier la terrible peur et l'effroi, ne serait-ce qu'un instant.
Qu'ils n'avaient pas d'autre moyen de faire face à la terreur et devaient s'immerger si profondément dans ce jeu de rôle...
« Votre Altesse, pardonnez mon outrecuidance, mais saurez-vous quel genre d'empereur était le Seigneur ? »
« Je n'ai entendu que des bribes, donc je ne sais pas grand-chose. D'après ce que j'ai entendu, il semble avoir été un grand empereur... »
« Le Seigneur était un homme à qui il ne manquait rien pour être appelé un *roi sage*. »
Puis, elle continua d'un ton calme.
« Il ne serait pas exagéré de dire que l'existence même du Seigneur était l'"ordre" et la "loi" du monde entier. »
« Hein ? »
« De plus, on pourrait dire qu'il était un être bien plus absolu que n'importe quelle "religion" ou "dieu". »
À cela, Lee Su-bin tourna immédiatement légèrement la tête pour regarder son petit frère, qui jouait avec sa fille, l'air épuisé.
« Princesse, voilà huit mille wons... »
À commencer par ses cheveux ébouriffés et en pagaille, son expression semblait complètement apathique pour une raison quelconque.
Et puis il y avait son vieux t-shirt usé au col distendu, associé à un short de salle de sport du coin qui n'avait rien à faire dans la maison.
Au minimum, il avait l'air de quelqu'un qui ne collait pas le moins du monde avec des mots rigides comme "ordre" ou "loi".
Surtout avec des mots grandioses comme "religion" ou "dieu" — on avait l'impression qu'il devait être classé dans une catégorie complètement différente.
« Pfft. »
Lee Su-bin, qui avait laissé échapper un rire sans le vouloir, jeta un regard en arrière vers Iriel et continua.
« Peut-être parce que c'est mon petit frère, celui que j'ai porté sur mon dos et élevé depuis qu'il était gamin, mais l'idée qu'il soit un être divin ne passe pas vraiment. »
« C'est ainsi ? »
« Si Kang-jun était un tel être divin, les gens lui auraient probablement offert des prières et tout, non ? »
En finissant sa phrase, Lee Su-bin pouffa à nouveau, « Keuk », et puis, poussant plus loin, demanda à nouveau.
« Alors peut-être qu'il y a des tonnes de temples avec des statues en pied ou des bustes de Kang-jun, j'ai raison ? »
Ce n'était qu'une question posée en plaisantant, sans y penser beaucoup...
Mais la réponse qu'elle reçu n'était que sérieuse.
« Votre Altesse, votre perspicacité est remarquable. »
« Hein ? »
« En effet, c'était une déduction acérée. »
« Quoi ? »
Iriel commença alors à expliquer méthodiquement d'une voix calme et posée.
« Comme vous l'avez dit, Votre Altesse, d'innombrables gens offrent bien des "prières" et un "culte" au Seigneur. »
« Wow, vraiment... ? »
« De plus, le nombre de temples construits à travers le continent pour servir le Seigneur et commémorer ses grands faits dépasse plusieurs centaines. »
« Whoa, c'est dingue... »
Lee Su-bin marmonna alors entre ses dents, juste assez fort pour s'entendre elle-même : « C'est modélisé sur la Corée du Nord... ? »
*Il me semble avoir entendu que les Nord-Coréens croient fermement que leur Guide Suprême peut transformer des grains de sable en riz cuit et des pommes de pin en grenades...*
Bien sûr, ce n'était qu'un empire fictif qui n'existait que dans leur imagination, mais il était clair qu'il était encore plus extrême que la Corée du Nord, certainement pas moins.
Laissant échapper un autre petit rire, Lee Su-bin haussa légèrement les épaules et demanda.
« Alors, il n'y avait pas d'autres religions dans cet empire ? »
« Plusieurs religions existaient, mais toutes leurs lignées ont été coupées. »
« Est-ce que Kang-jun a, genre, éradiqué les autres religions ? »
« Non, le Seigneur n'a personnellement réprimé aucune religion. »
« Hmm, alors pourquoi ont-elles toutes disparu ? »
« Tout le monde a simplement cessé d'adorer d'autres dieux. »
Quand Lee Su-bin demanda, perplexe : « Pourquoi ? », Iriel ajouta à nouveau une explication méthodique.
« Aucun dieu n'offre de salut direct. Ils ne se révèlent même pas une seule fois à leurs croyants et adeptes, se contentant d'exiger une foi et un culte sans fin. »
« Hmm, c'est pas à peu près pareil pour toutes les religions ? »
« Mais le Seigneur s'est avancé lui-même pour accorder le salut. Il a mis fin à une guerre qui semblait ne jamais devoir finir et a protégé le continent des invasions étrangères à maintes reprises. »
Après avoir fini de parler, Iriel fit une pause un moment avant de continuer avec ce qu'elle avait retenu.
« De plus, il a régné en empereur pendant des centaines d'années, accomplissant un grand nombre de faits incroyablement magnifiques... »
« Ah... »
« Je crois que peu importe la ferveur du croyant, il en viendrait naturellement à servir le "Seigneur" plutôt que quelque dieu pathétique dont l'existence même est douteuse. »
Iriel commença alors à remonter lentement ses souvenirs passés, qui avaient été submergés au plus profond de sa mémoire.
*C'était vraiment un spectacle spectaculaire.*
Des croyants et prêtres dévots de diverses religions s'étaient chargés eux-mêmes de détruire les *statues divines* modelées d'après les dieux qu'ils servaient.
Et à leur place, des bustes ou des statues en pied du Seigneur, sculptés par les artisans les plus habiles du continent, furent érigés...
Des historiens, sans recevoir d'ordres spécifiques, publièrent et distribuèrent des livres documentant la vie et les exploits du Seigneur sous le titre de *Saintes Écritures*.
*En y repensant, c'était à cette époque, non ?*
À cette époque, mon Seigneur avait enfin atteint le royaume de "Nécromancien de 9e Cercle", un niveau que tout le monde appelait un mur.
Et comme pour récompenser la foi des nombreux, il commença à accomplir sans effort des choses que tout le monde pensait impossibles à un rythme encore plus rapide.
Un moment de silence passa.
Après avoir fini la vaisselle, Lee Su-bin retira ses gants en caoutchouc et demanda à nouveau d'un ton sec.
« Alors est-ce que tout le monde ne détesterait pas vraiment Kang-jun ? »
« Pardon ? »
« Les dieux, je veux dire. Ceux qui se sont fait voler leurs adeptes et croyants. »
À cela, Iriel hocha lentement la tête et répondit.
« Je crois qu'ils éprouvent tous sans doute une intense envie et jalousie envers le Seigneur. »
« Je le savais, hein ? »
« Bien sûr, c'est seulement *si* ces "dieux" existent réellement. »
Juste au moment où Lee Su-bin essuyait l'eau de ses mains et s'apprêtait à demander : « Tu veux des fruits ? »
[ Je suis si fatiguée maintenant, ma petite abeille~ ]
[ Fatiguée d'attendre, ma petite abeille~ ]
Le téléphone, posé tout seul dans le coin de la table à manger, se mit soudain à sonner.
« Hein, qui peut appeler à cette heure ? »
Marmonnant pour elle-même, Lee Su-bin s'essuya prestement les mains mouillées sur son t-shirt et vérilla immédiatement l'identifiant de l'appelant.
« Hein ? Pourquoi le propriétaire du supérette appelle à cette heure... ? »
Lee Su-bin décrocha et parla avec la personne à l'autre bout du fil un moment.
« De-de-demain- ? »
Surprise, le regard de Lee Su-bin se porta sur le visage de Crabslie qui ouvrait sa porte et sortait juste à ce moment-là.
« Votre Altesse, y a-t-il quelque chose que vous souhaitiez me dire... ? »
Lee Su-bin leva la paume comme pour lui demander d'attendre un moment, puis répondit à la personne au téléphone d'un ton très poli.
« Oui, monsieur. Je ferai savoir à l'aîné que l'entretien au supérette est prévu pour trois heures de l'après-midi demain. Si quelque chose change... »
Après avoir répondu « Oui, oui », encore quelques fois, Lee Su-bin hocha la tête une fois et parla à nouveau.
« Oui, monsieur. Merci de toujours veiller sur nous. »
Après avoir raccroché, Lee Su-bin marmonna : « Oh mon Dieu, qu'est-ce que je fais... » et ajouta immédiatement.
« Eoreushin, tu pourrais aller à un entretien demain ? »
« Pardon ? »
« L'entretien pour le job à temps partiel au supérette dont je t'ai parlé avant. »
Pendant ce temps, Kim Bong-gu était allongé sur son lit d'hôpital, pensant.
*Qu'est-ce qui se passe au juste ?*
Après être miraculeusement revenu vivant de la Porte de niveau catastrophe, il avait été entouré par des journalistes postés là.
Submergé par la salve de questions qui dura longtemps, il ne put que bredouiller incohérément...
Au final, avec l'aide du Bureau, il fut admis gratuitement dans une « chambre VIP » d'un hôpital réservé aux Éveillés.
Bien sûr, Kim Bong-gu avait fermement refusé, disant qu'il n'était pas assez blessé pour être hospitalisé...
Mais c'était dû à la recommandation insistante d'un officiel du Bureau, qui insista pour qu'il passe un bilan détaillé au cas où il aurait des blessures internes, même s'il paraissait bien portant en apparence.
Kim Bong-gu, qui clignait des yeux dans le vide, commença à examiner la spacieuse chambre d'hôpital.
« Ils appellent ça une chambre d'hôpital, mais c'est bien plus beau que chez moi. »
Au-delà de l'un des murs de verre du sol au plafond, la vue de nuit du centre de Séoul et du fleuve Han était clairement visible.
Le sol était aussi magnifiquement fini avec un marbre d'apparence luxueuse.
Juste à ce moment, la pensée de sa mère, hospitalisée dans une « chambre à lits multiples » dans le coma, lui serra soudain le cœur.
« Je me demande combien coûte une chambre comme celle-ci par jour ? »
Juste au moment où Kim Bong-gu marmonnait pour lui-même d'une voix basse.
Crac—.
La porte de la chambre d'hôpital s'ouvrit soudain, et un « homme d'âge mûr » en costume impeccable apparut.
« Probablement trois millions de wons. »
L'homme répondit d'un ton digne, posant un panier de fruits et un assortiment de boissons qu'il avait apportés sur la table de chevet.
« Une petite réduction peut s'appliquer selon la durée du séjour, mais d'après ce que je sais, le montant de la réduction n'est pas particulièrement significatif. »
Pendant ce temps, au lieu de répondre, Kim Bong-gu ne put que grandir les yeux.
« Puis-je m'asseoir un moment ? »
Kim Bong-gu avala sa salive et demanda, sa voix tremblante comme une feuille.
« D-Directeur du Bureau Seo Do-cheol ? »
Le visiteur qui était venu dans sa chambre si soudainement, sans aucun avertissement...
« Nous nous revoyons. »
Était la plus haute autorité du Bureau, le « Directeur du Bureau Seo Do-cheol ».