Il y a à peine quelques heures, la ville de Séoul avait été plongée dans le chaos par l'apparition d'une « Porte de niveau Catastrophe », un événement jugé capable d'entraîner l'effondrement de la nation….
Mais dès que la nouvelle de la répression réussie de la Porte fut diffusée à la télévision et dans les autres médias, la ville retrouva rapidement son atmosphère paisible.
Il en alla de même pour le foyer de Kang-jun.
Le parfum alléchant d'un ragoût de pâte de soja savoureux flottait dans la petite villa d'une dizaine de pyeong.
Kang-jun, comme totalement vidé de son énergie, appela vers la cuisine d'une voix lasse.
« Noona, le dîner est presque prêt ? »
« Presque. T'as faim ? »
« Non, pas vraiment, mais… »
« Ça va être rapide. Attends encore un peu. »
« D'accord… » répondit Kang-jun, tournant la tête pour regarder sa fille, Seol-i.
« Papa ! Encore ! Refaisons-le encore ! »
« Princesse, tu n'en as pas marre ? »
« Si, Seol-i s'amuse ! »
Seol-i répondit gaiement, puis fronça les sourcils et rétorqua.
« Quoi, Papa il s'amuse pas ? »
Surpris, Kang-jun répondit prestement d'une voix pressée.
« Haha, moi aussi je m'amuse… »
Son regard se posa sur la « caisse enregistreuse jouet » placée juste devant Seol-i.
[The Little Genius Cash Register Play Set.]
C'était un « nouveau jouet » que sa sœur avait offert à Seol-i plus tôt dans la journée lorsqu'ils étaient allés faire les courses dans un supermarché du coin.
L'ensemble comprenait divers articles de première nécessité et denrées alimentaires qu'on trouve au marché, une caisse enregistreuse modèle, et de la fausse monnaie….
« Parmi tous les jouets du monde, pourquoi Noona a-t-elle dû acheter cette chose horr… ? »
S'il l'avait pu, il aurait recherché le créateur du « Jeu de Caisse Enregistreuse », l'aurait saisi par le col, secoué de toutes ses forces, et hurlé.
« Vous avez idée du nombre de gens que votre jouet cupide a plongés dans la souffrance ?! »
Juste à ce moment, Seol-i posa soigneusement ses mains sur son nombril et parla avec un grand sérieux.
« Bienvenue, client ! »
Kang-jun répondit sur un ton parfaitement neutre : « Oui », et prit un brique de lait jouet exposée devant la caisse.
« Oui, j'achète un lait. »
Seol-i fit semblant de scanner le code-barres, émettant un « Bip ! » de la bouche, et réfléchit un instant.
« Oui, client ! Ça fera huit mille wons ! »
« Hein ? Huit mille wons pour une seule brique de lait ? »
« Oui, client ! Huit mille wons ! »
La raison n'était autre que le fait que la seule unité monétaire que connaissait Seol-i était « huit mille wons ».
Une brique de lait : huit mille wons. Acheter tous les articles du jeu : aussi huit mille wons.
Kang-jun laissa échapper un « Hmm », puis continua sur un ton doux et réprobateur.
« Princesse, c'est bien d'avoir le sens des affaires, mais là c'est de l'abus de position dominante flagrant. »
« Huit mille wons ! »
« J'espérais que tu ajusterais le prix du lait, ne serait-ce qu'un peu. »
À ces mots, Seol-i gonfla les joues et cria, thoroughly agacée.
« Papaaa ! Huit mille wons ! »
Poussant un soupir, « Hou », Kang-jun compta huit faux billets et les tendit.
« Oui, voilà huit mille wons… »
« Bonne journée ! »
Juste au moment où un tour du jeu de courses touchait à sa fin…
« Papa, refais-le encore ! »
Seol-i, toute excitée, reprit la brique de lait jouet et rendit même les billets que Kang-jun venait de lui donner.
« Princesse, on joue à ce jeu depuis trois heures d'affilée… »
« Encore ! »
« On a répété ce cycle absurde d'achat et de remboursement des centaines de fois… »
« Encore ! »
Crabslie, qui observait la scène, tourna discrètement la tête vers Iriel et parla prudemment.
« Lady Iriel, n'est-ce pas un spectacle véritablement terrifiant ? Songer qu'un jeu exigeant une telle patience et une telle persévérance puisse exister en ce monde… »
« En effet, Votre Grâce. Je me trouve en total accord avec vous. »
« Ce qui est plus effrayant encore, c'est qu'une fois que Sa Hautesse la Princesse s'intéresse à quelque chose, elle ne s'arrête pas avant de s'effondrer d'épuisement. »
« En cette ténacité, elle tient assurément de son père, le Seigneur. »
Juste à ce moment, un petit chiot Doberman remuant la queue à leurs pieds intervint d'un rire amer.
« Je connais la ténacité et la grinta du jeune Immortel mieux que quiconque. Tout comme on s'y attend de la chair et du sang de l'Immortel, elle est née avec une ténacité féroce et une cruauté… »
Il s'agissait nul autre que de Marbas, qui subissait les assauts de Seol-i pendant des heures chaque jour.
Crabslie acquiesça quelques fois avant d'offrir prudemment son avis.
« Je propose de nommer ce jeu "Le Jeu du Calcul Éternel". Qu'en pensez-vous tous ? »
À ses mots, Iriel et Marbas acquiescèrent en réponse.
« Vieux, t'es überrasamment doué pour les noms ! »
« Votre Grâce, je crois que c'est un nom des plus appropriés ! »
Crabslie acquiesça une fois de plus et ajouta.
« On ne sait jamais quand nous pourrions être soumis au jugement de ce jeu, il serait sage de rester vigilants et sur nos gardes en permanence. »
Juste à ce moment, Kang-jun, qui souffrait le martyre dans le Jeu du Calcul Éternel, leur lança un regard noir et grogna.
« Je vous entends. »
Ils tressaillirent tous et firent mine de regarder ailleurs.
« Tout le monde, le dîner est prêt ! »
Lee Su-bin, qui avait fini de préparer le repas, appela, et tout le monde se mit à converger vers la table.
« Non ! Veux pas manger ! Veux encore jouer ! »
Alors que Seol-i commençait à faire un caprice, Lee Su-bin s'approcha, le sourcil légèrement froncé, et parla d'une voix ferme.
« Pas question. Il faut manger ! »
« Non, veux rejouer ! »
« Seol, tu comptes continuer comme ça ? »
En observant la scène, Kang-jun serra les poings, encourageant sa sœur en silence.
« Tu peux le faire, Noona ! »
Juste à ce moment, Lee Su-bin marmonna « Honnêtement », puis ajouta avec un sourire d'une voix douce.
« Alors demande à Papa de rejouer avec toi après avoir fini de manger. »
Un instant, le sang se retira du visage de Kang-jun.
Seol-i tourna légèrement la tête pour le regarder et demanda.
« Papa, on rejoue après avoir mangé ? »
Kang-jun ne parvint pas à donner une réponse définitive, ses lèvres tremblant un instant.
Alors que des larmes commençaient à poindre dans les yeux de Seol-i, Kang-jun laissa échapper un gémissement.
« P-Princesse. J'avoue ma défaite. »
« Papaaa… »
« D'accord, on rejoue après avoir mangé. »
Kang-jun ferma les yeux en acceptant à contrecœur, puis se dirigea immédiatement vers la table à manger.
« Waouh, cette table va s'effondrer. »
« Mangez », répondit Lee Su-bin, puis jeta un coup d'œil de côté vers Iriel, qui avait pris place juste à côté de Kang-jun.
« Euh, au fait, cette jeune fille est… ? »
Iriel laissa échapper un doux « Ah », et remit une mèche de cheveux derrière son oreille en répondant.
« Votre Altesse, permettez-moi de me présenter formellement à nouveau. Je suis "Iriel", une ministre qui a servi comme chef de l'Agence de la Maison Impériale, assistant mon Seigneur. »
À ses mots, Lee Su-bin marmonna « Waouh, je vois… » avant de chuchoter à Kang-jun d'une voix basse.
« Kang-jun, je crois qu'elle est encore bien malade… »
« Non, elle va bien. »
« Enfin, son corps a l'air en forme, je suppose… mais… son "esprit"… »
Lee Su-bin laissa sa phrase en suspens, inclina la tête une fois avant de demander à nouveau.
« Mademoiselle. Au fait, comment êtes-vous entrée en contact avec Kang-jun et avez-vous fini par venir jusqu'à chez nous ? »
Juste au moment où Iriel allait répondre, Kang-jun coupa la parole et répondit pour elle.
« On s'est croisés par hasard aujourd'hui. »
Iriel lança un regard à Kang-jun et répondit avec tact.
« Oui, Votre Altesse. C'est exactement ce que le Seigneur a dit. »
« Quoi ? » demanda Lee Su-bin, inclinant la tête en insistant.
« Kang-jun, dis-moi pas que t'es sortie aujourd'hui ? »
À cela, Kang-jun se mit soudain à tousser violemment comme s'il s'était étouffé. « *Tousse !* *Râle !* »
« Non, j'suis juste allé au convenience store devant chez nous une seconde et j'ai… »
Lee Su-bin poussa un profond soupir et dit sur un ton réprobateur.
« Kang-jun, tu te rends compte de la frénésie dans laquelle la ville était aujourd'hui à cause de la Porte de niveau Catastrophe ? Comment as-tu pu sortir aussi insouciamment, même si c'était juste à côté ? »
L'air totalement châtié, Kang-jun piqua son riz avec ses baguettes et répondit.
« Désolé… »
Juste à ce moment, les yeux de Crabslie s'allumèrent alors qu'il sortait vivement son carnet et son stylo, marmonnant pour lui-même tout en commençant à écrire.
« Lors du banquet de ce soir, Son Altesse Subin, la sœur de l'Empereur, a réprimandé l'Empereur en demandant : "Es-tu sorti sans permission ?" »
« Hey. »
« En réponse, l'Empereur, l'air aussi abattu qu'un enfant, dit d'une voix à peine audible : "Je suis désolé"… »
« Hey. »
Kang-jun serra sa cuillère si fort qu'elle semblait sur le point de se briser et parla d'un ton qui glaçait le sang.
« Quel âge as-tu dit avoir cette année ? »
« Mille deux cents et… »
« Waouh, t'as vécu assez longtemps, non ? »
Crabslie toussota, « Hem, hem », et rangea soigneusement son carnet et son stylo dans la poche de son jogging.
Juste à ce moment.
Lee Su-bin tourna à nouveau légèrement la tête, fixant le profil d'Iriel en demandant prudemment.
« Mademoiselle, où logez-vous maintenant ? »
« Juste… »
« Dis-moi pas que t'as pas d'endroit correct où dormir ? »
Iriel baissa légèrement la tête et répondit.
« Votre Altesse, je regrette de vous informer que je n'ai pas encore trouvé de lieu où séjourner. »
« J'en reviens pas. Une jeune et jolie dame comme vous dehors dans ce monde dangereux… »
Les yeux de Lee Su-bin s'écarquillèrent de choc. Elle réfléchit un instant, puis soupira et ajouta.
« Mademoiselle, pour l'instant, pourquoi ne resteriez-vous pas avec nous quelque temps ? »
Leur situation financière n'était nullement assez confortable pour accueillir une personne de plus à la légère…
Mais comment pouvait-elle tourner le dos froidement à une jeune femme dans une situation si pitoyable ?
Les yeux d'Iriel s'élargirent, et elle répondit hésitante, ne sachant que faire.
« Votre Altesse, mais comment pourrais-je imposer ainsi à la Famille Impériale… »
« Tu préfères continuer à être sans-abri ? »
Alors que Iriel marmonnait répétément « Mais… » en montrant sa gêne, Lee Su-bin mordit sa lèvre inférieure un instant avant de parler.
« Mademoiselle, c'est, euh… »
« Oui, Votre Altesse. »
« C'est, bien… »
Lee Su-bin laissa sa phrase en suspens, puis, embarrassée, serra les yeux et ajouta.
« C'e-e-est un ordre impérial ! »
Elle l'avait dit sur un coup de tête, mais l'effet fut bien plus spectaculaire qu'elle ne l'avait anticipé.
Iriel s'agenouilla soudain sur le sol, baissa profondément la tête, et répondit d'un ton solennel.
« Oui, Votre Altesse ! J'obéirai à votre ordre ! »
Pendant ce temps, Kang-jun pouffait sans arrêt.
« Un ordre impérial, hihi, pfft, khhhk… »
« Rirais pas. »
« Khhk, pourquoi ? Pfft, t'assures… »
Le fusillant du regard, Lee Su-bin claqua « J'ai dit de pas rire ! » avant de se frotter doucement les joues qui rougissaient.
« Ah, les infos… »
Marmonnant pour elle-même, elle attrapa la télécommande dans le coin de la table et alluma la télévision.
« La répression réussie de la "Porte de niveau Catastrophe" survenue près de la station Sillim vers 16 heures aujourd'hui a été officiellement annoncée. »
« Le directeur du Bureau Seo Do-cheol a ouvert l'annonce en déclarant que ce résultat était dû au travail acharné et au sacrifice des Chasseurs qui ont risqué leur vie pour la paix et la sécurité de la nation… »
« Selon les données publiées par le Bureau, seize Chasseurs ont perdu la vie à cause de la "Porte de niveau Catastrophe" d'aujourd'hui, et parmi les six Chasseurs survivants, cinq sont dans un état critique, inconscients. »
« Par ailleurs, il a été indiqué que cela marque la deuxième occurrence d'une Porte de niveau Catastrophe dans le pays. On a souligné que la répression réussie avec un minimum de pertes revêt une grande importance, contrairement à l'incident précédent qui avait entraîné des millions de victimes et la dévastation complète des provinces du Nord Chungcheong et Nord Gyeongsang, ainsi que de la totalité de la province du Gangwon… »
Lee Su-bin acquiesça une fois et répondit.
« J'avais tellement peur quand j'ai appris qu'une Porte de niveau Catastrophe était apparue. J'avais peur que Séoul ne soit réduit en cendres et que d'innombrables gens ne meurent… »
Kang-jun prit une cuillère de ragoût et répondit calmement.
« Ne t'inquiète pas, ça n'arrivera plus jamais. »
« Hein ? »
« Je vous protégerai, toi et Seol-i, quoi qu'il arrive. »
À ses mots, Lee Su-bin grinça et répondit sur un ton badin.
« Oui, Votre Majesté ! Je vous en suis infiniment reconnaissante ! »
Sur ce, elle reporta son regard sur l'écran de télévision…
« Hein ? »
Un instant plus tard, ses yeux s'écarquillèrent d'étonnement.
« Le directeur du Bureau Seo Do-cheol a également déclaré qu'ils enquêtent sur les circonstances détaillées sur la base du témoignage du "Chasseur de rang C Kim Bong-gu", le seul Chasseur impliqué dans la subjugation de la Porte de niveau Catastrophe à être revenu sans aucune blessure… »
« Le Chasseur de rang C Kim Bong-gu, mentionné par le directeur du Bureau Seo Do-cheol aujourd'hui, est un jeune Chasseur prometteur qui s'est récemment fait un nom en abattant un Meurtrier de l'Alliance Anti-Bureau recherchée… »
« Connu pour son caractère droit et juste, il a gagné le surnom de Chasseur "Hyoja" (*Le Fils Filial*), et suscite apparemment l'engouement du public pour la naissance d'un nouveau héros… »
« Oh mon… » marmonna Lee Su-bin, puis whippa la tête vers Kang-jun et demanda d'une voix agitée.
« K-Kang-jun. Ce, cette personne ! »
« Ouais ? »
« C'est pas M. Bong-gu, ça ? »
Peu importe à quel point elle se frottait les yeux, l'homme à l'écran était toujours « Kim Bong-gu ».
Le même M. Bong-gu qui avait été ramené chez elle sur le dos de son frère il y a quelques jours, mort saoul et inconscient…
Kang-jun acquiesça une fois et répondit d'un ton un peu gêné.
« W-Waouh. Notre Bong-gu passe aux infos télé. Il a vraiment percé… »
« C'est le même M. Bong-gu qui est venu chez nous l'autre jour, non ? »
« Ouais, enfin, qui d'autre a cette tête de bahut ? »
Lee Su-bin laissa échapper un « Hah » incrédule, et demanda à nouveau d'une voix tremblante.
« M. Bong-gu était un Chasseur ? »
« Ouais. »
« Pourquoi tu m'as pas dit plus tôt… »
Kang-jun répondit comme s'il était injustement accusé.
« T'as pas demandé. »
Après un moment de réflexion, Lee Su-bin concéda.
« Ah, c'est vrai. »
« T'as vu ? »
« Ma faute. »
« C'est bon. »
À l'écran, Kim Bong-gu était entouré de journalistes, se tortillant et hésitant, visiblement perdu.
Sous son torse, un bandeau cringe défilait lentement : « La naissance d'un nouveau héros national ? Le rookie de rang C, Hyoja Kim Bong-gu ! »
C'était une soirée paisible.
Du moins.
Il l'avait cru.
« Papa, Seol-i a fini de manger. »
Pas avant que Seol-i ne tende son bol de purée maintenant vide de ses petites mains.
Et.
Pas avant qu'elle ne sourit radieusement, tire sa manche, et prononce « ces mots ».
« Maintenant, joue avec Seol-i. »
D'un air résigné, Kang-jun acquiesça silencieusement et posa délicatement la cuillère qu'il tenait sur la table.
Puis il se mit à marcher, traînassant comme un bœuf mené à l'abattoir.
Il s'arrêta net, tourna la tête, et lança un regard à Crabslie pour parler.
« Il semble que je doive donner un ordre rare. »
« Oui, mon Seigneur. »
« Trouve une personne et amène-la-moi. »
« Une personne ? »
Kang-jun ajouta d'un ton véritablement solennel.
« Trouve celui qui, dans sa cupidité, a créé et distribué le Jeu de Caisse Enregistreuse Little Genius, plongeant les parents de cette nation dans la souffrance et le chaos, et amène-le devant moi… »
Sur ces mots, il se tourna vers le salon et entama sa marche vers « Le Jeu du Calcul Éternel ».
« Bienvenue, client ! »
« Oui… »
« Que puis-je vous servir ? »
« La liberté… »
Pourtant, c'était une soirée paisible.