Kang-jun fixa la fenêtre d'état qui apparut devant lui, un sourire s'étirant sur ses lèvres tandis qu'il murmurait doucement.
« Iriel. »
C'était l'une de ses cinq subordonnées les plus loyales, liée à lui par un « Pacte de Vassalité ».
L'une des cinq Ministres qui supervisaient les cinq institutions centrales au sein de la Cour Impériale.
Elle occupait la lourde charge de cheffe du Ministère de la Maison Impériale, chargée de le servir, lui l'Empereur, et de gérer tous les événements de l'Empire.
Non, ce n'était pas tout à fait exact.
Il existait une manière bien plus simple, bien plus claire de la décrire.
Si leur relation en surface n'était peut-être que celle d'un seigneur et de sa vassale…
C'était une camarade qui avait partagé ses joies et ses peines pendant très longtemps, une amie à qui il pouvait livrer son âme.
Kang-jun tendit alors la main vers le vide.
« Impératrice Succube, Iriel. »
Au même instant, avec un « CRAC-CRAC-CRAQUE- ! » soudain, une fissure commença à se former dans l'espace juste devant lui…
La fissure s'élargit progressivement, et au-delà, quelque chose ressemblant à la silhouette d'une femme commença à apparaître.
« Réponds à mon appel. »
Dès que Kang-jun récita l'incantation du sort d'invocation de vassal, une aura sinistre et glaciale jaillit de l'endroit où il se tenait, se répandant dans toutes les directions…
« F-Frère ? »
Bong-gu, instantanément submergé par l'énergie menaçante, ne put s'empêcher de reculer à plusieurs reprises.
La silhouette de l'être de forme féminine, qui n'était visible que comme une ombre floue, commença lentement à se préciser.
« Mon Seigneur… ? »
À cela, Kim Bong-gu fixa la source de la voix, hébété, comme possédé.
Était-ce donc cela, la voix de la Sirène mythologique, dont on dit qu'elle avait captivé les marins par son seul chant ?
La « forme » de la femme mystérieuse, qui n'avait été qu'un flou, se mit progressivement au point…
* « Magnifique. » *
Une peau blanche et lisse comme du jade blanc, contrastée par de longs cheveux noirs et raides.
Des traits si exquis qu'ils semblaient avoir été peints avec le plus grand soin par un maître peintre utilisant un pinceau fin.
Un corps voluptueux qui avait l'air d'avoir été patiemment sculpté par un potier mourant avec ses dernières forces.
Elle affichait une beauté si sublime qu'on pouvait l'appeler le standard même de la beauté, sans la moindre exagération.
Mais s'il fallait choisir la seule caractéristique la plus captivante qui attirait l'œil…
* « Ses yeux… » *
Ses yeux rougeâtres, comme des roses fraîchement épanouies, avaient complètement ensorcelé Kim Bong-gu.
« Iriel, ça va ? »
À la question de Kang-jun, la femme, qui l'observait depuis l'autre côté de la faille, répondit d'une voix profondément émue.
« E-Est-ce vraiment toi, mon Seigneur- ? »
Puis, elle jaillit soudain de la fissure et enlaça Kang-jun étroitement.
« Mon Seigneur, comment as-tu pu… ! »
Elle leva les yeux vers lui, les yeux embués de larmes, et parla d'une voix épaisse d'émotion.
« Mon Seigneur, pendant les dernières décennies, cette servante a cru que vous aviez véritablement rejoint le repos éternel ! »
« Euh, moi aussi je le croyais, mais d'une manière ou d'une autre… »
« M-Mon Seigneur ! Votre noble corps va-t-il bien ? Je m'inquiète, car la lumière dans vos yeux royaux et sur vos lèvres royales semble plus terne qu'avant ! »
« Je vais bien », répondit Kang-jun, repoussant doucement Iriel avant d'ajouter.
« Qu'est-ce que tu fais- ? »
« Ah- ! » s'exclama Iriel, les joues rougissantes, tandis qu'elle reculait de quelques pas prestement.
« M-Mes excuses… »
Elle s'agenouilla immédiatement sur un genou, baissa la tête, et ajouta d'un ton solennel.
« Iriel, Ministre de la Maison Impériale, salue son Seigneur. »
« Assez avec les politesses… » dit Kang-jun, inclinant légèrement la tête tout en demandant.
« Comment les choses se sont-elles passées ? »
À ses mots, Iriel adopta à nouveau un ton parfaitement formel et commença à répondre doucement.
« Après que vous et le Grand Duc ayez rejoint le repos éternel, tout le monde est resté à son poste et a continué comme d'habitude. »
« Et le prochain Empereur ? »
« Nazgûl, l'ancien Ministre des Affaires Militaires, vous a succédé comme Empereur et supervise les affaires de l'État. »
Kang-jun hocha la tête, satisfait.
« Bien, tout le monde va bien. »
Il avait lui-même envisagé soit son stratège, Crabslie, soit le Ministre des Affaires Militaires, Nazgûl, comme successeurs potentiels.
* « Puisque Crabslie est venu sur Terre avec moi, Nazgûl est la personne la plus apte pour le trône… » *
Juste à ce moment, Iriel poussa un doux « Ah », et demanda d'une voix emplie d'inquiétude.
« Mon Seigneur, je m'excuse de demander, mais le Grand Duc, qui s'est porté volontaire pour être enterré avec vous et rejoindre le repos éternel… ? »
Kang-jun répondit avec nonchalance.
« Crabslie ? Il est allé au supermarché avec ma sœur. »
« Pardon ? »
« Laisse tomber. En tout cas, il va bien. »
Kang-jun, marmonnant vaguement comme si tout expliquer était trop de peine, regarda Iriel et ajouta.
« On ne va pas rester là plantés. Parlons plus en rentrant chez moi. »
Il avait une montagne de questions qu'il voulait poser à Iriel.
Et tout autant de choses qu'il devait lui dire.
Kang-jun tourna légèrement la tête et regarda Bong-gu.
« Mon digne Bong-gu. »
« Oui… »
« Mon unique disciple. »
« Oui… ? »
Puis, lui faisant un pouce en l'air, il ajouta doucement.
« Le truc, c'est que je me suis éclipsé, alors il faut que je rentre avant ma sœur. »
« F-F-Frère ? »
« Tu peux nettoyer le bazar, non ? Y'a pas de souci ? »
« A-Attends une minute ! »
« Bong-gu, Bong-gu, regarde-moi disparaître. Un, deux, trois… »
Dès que Kang-jun eut fini de compter jusqu'à trois et dit « Pouf ! », ils disparurent tous les deux en un instant.
Et ainsi, seul le cadavre du Géant de Glace Hrimthurs, enfoui profondément dans la neige, et Kim Bong-gu restèrent sur l'immense plaine enneigée…
« Ah… »
Un long soupir s'échappa des lèvres de Kim Bong-gu et retomba mollement au sol.
Une Porte de rang Désastre, rien de moins.
C'était clairement pas une affaire qu'on pouvait étouffer comme la Porte de la Station Guro Digital Complex.
Pendant ce temps, dans le présent. Les abords de la Station Sillim Intersection étaient saturés d'anxiété et de tension.
Pour prévenir un phénomène de vague, une multitude de Chasseurs de classe ranker redoutables avaient été convoqués par le Bureau et étaient en attente…
Des reporters de divers médias, risquant leur vie pour le droit du public à savoir, tenaient aussi leurs positions.
Juste à ce moment.
Un homme d'âge mûr en costume impeccable descendit de la banquette arrière d'une berline qui venait d'arriver sur les lieux.
De ses cheveux gominés sans une mèche hors de place, à son costume sur mesure sans le moindre pli.
Un coup d'œil à son apparence suffisait à dire qu'il était l'archétype du perfectionniste.
« Le Directeur du Bureau Seo Do-cheol. »
Il était le chef du Bureau de Gestion des Éveillés et des Portes, un organisme gouvernemental.
Il s'était rendu sur les lieux immédiatement après avoir terminé une annonce publique informant la nation que la nouvelle Porte était de rang Désastre.
Il desserra la cravate qui lui serrait le cou et parla poliment à un officiel sur place.
« D'abord, je voudrais voir la liste des Chasseurs de la première équipe d'assaut. »
« Oui, Directeur », répondit l'officiel, tendant immédiatement un dossier.
« Vingt Chasseurs au total ont été déployés, menés par Chu Ji-hun, l'Épée Rapide, classé 10e parmi les S-rankers. »
« Y a-t-il d'autres personnels notables en dehors du Chasseur Chu Ji-hun ? »
« Shin Jun-hyeon le Costaud, classé 2e parmi les Chasseurs de rang A, et classé 19e parmi les Chasseurs de rang A… »
L'officiel, après avoir énuméré plusieurs autres Chasseurs assez célèbres, ajouta prudemment.
« Et enfin, un Chasseur novice de rang C qui attire l'attention récemment a été ajouté en urgence à la première équipe d'assaut. »
Le Directeur du Bureau Seo Do-cheol, qui feuilletait les papiers, fronça profondément les sourcils et demanda avec circonspection.
« Un rang C ? »
« Oui, Directeur », confirma l'officiel, ajoutant quelques détails.
« Oui, c'est le Chasseur prometteur qui a récemment neutralisé un Meurtrier de rang A de l'Alliance Anti-Bureau à la Porte de la Station Guro Digital Complex. »
« Ah, ce gars-là », marmonna le Directeur du Bureau Seo Do-cheol, inclinant légèrement la tête.
* « Comment s'appelait-il, déjà ? » *
Bien qu'il ne puisse pas se rappeler le nom sur le coup, il se souvenait distinctement avoir reçu un rapport sur cet incident récemment.
Il avait même personnellement signé le rapport demandant que le Chasseur obtienne l'éligibilité pour l'Évaluation de Promotion de fin d'année.
« Tch, je pensais que c'était un jeune homme prometteur qui commençait à se faire un nom. Quel gâchis… »
En finissant sa phrase, une ombre sombre s'étendit lentement sur le visage du Directeur du Bureau Seo Do-cheol.
Une Porte de rang Désastre était un endroit où la réussite n'était pas garantie, peu importe le nombre de Chasseurs de rang S envoyés.
Même avec des Chasseurs renommés comme Chu Ji-hun l'Épée Rapide déployés…
* « Ce niveau de forces ne suffira jamais à la nettoyer… » *
Le document dans sa main allait bientôt devenir une liste de Chasseurs morts au combat.
L'officiel sur place acquiesça une fois et continua d'un ton sombre.
« Nous avons dû déployer l' "équipe d'assaut" en urgence, avant que le niveau de danger de la Porte ne puisse être pleinement mesuré… »
À cela, le Directeur du Bureau Seo Do-cheol tapa doucement l'épaule de l'officiel et ajouta.
« Grâce à eux qui nous ont fait gagner du temps, nous avons pu rassembler tous ces Chasseurs de classe ranker en un seul endroit, non ? »
« Oui… »
« Pour l'amour de ceux qui se sont sacrifiés pour le bien commun, il est de notre devoir d'empêcher tout dommage secondaire, quoi qu'il arrive. »
Il avait vu d'innombrables Chasseurs s'effacer dans les annales de l'histoire encore et encore.
Mais comme c'est souvent le cas, certaines choses ne deviennent jamais plus faciles, peu importe le nombre de fois qu'on les vit.
Pour lui, assister au noble sacrifice de jeunes Chasseurs prometteurs en faisait partie.
* « Quel monde misérable… » *
Juste au moment où il commençait à fixer la Porte dans le ciel au-dessus de la Station Sillim Intersection avec des yeux calmes et lourds…
« Q-Quoi… ? »
La massive fissure au loin, la « Porte », commença à fluctuer violemment.
CRAC-CRAC-CRAQUE- !
Pas seulement le Directeur du Bureau Seo Do-cheol, mais tous ceux stationnés à proximité écarquillèrent les yeux.
« N-Non, dis pas qu'ils ont réussi… ? »
C'était un symptôme précurseur classique qui apparaissait juste avant qu'une Porte nettoyée avec succès ne commence à se dissiper.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
La fissure dans le ciel commença à rétrécir, jusqu'à finalement disparaître complètement, comme si elle n'avait jamais existé…
Au même moment, plusieurs Chasseurs apparurent dans le ciel et s'écrasèrent au sol comme une averse soudaine.
Comme toujours, quand une Porte s'effondrait, elle recrachait les êtres vivants qu'elle avait avalés.
Bien que seulement cinq ou six Chasseurs soient revenus vivants, et que la plupart puissent être considérés en état critique…
« I-Impossible, ils l'ont vraiment nettoyée ? »
« Mon dieu… »
« La Porte de rang Désastre a été nettoyée ! »
Des cris et des acclamations excités commencèrent à éclater de toutes parts.
Ils avaient réussi à stopper une Porte assez dangereuse pour avoir potentiellement entraîné la chute de la nation, et sans dommages significatifs.
Juste à ce moment, un officiel sur place hurla de toutes ses forces en direction du Directeur du Bureau Seo Do-cheol.
« Nous avons un survivant conscient ! »
À ces mots, le Directeur du Bureau Seo Do-cheol, qui avait à peine réussi à se ressaisir, marcha rapidement vers le groupe de survivants…
« V-Vous êtes… »
En réponse à la question prudente du Directeur, le seul survivant encore conscient bougea les lèvres et répondit.
« J-Je suis… »
À cet instant, l'officiel se tenant juste à côté de lui cria à sa place, sa voix emplie d'allégresse.
« D-Directeur ! C'est lui ! »
« Quoi ? »
« C'est celui dont je parlais tout à l'heure… »
Le regard du Directeur du Bureau Seo Do-cheol se porta vers l'officiel…
L'officiel, incapable de contenir son émotion überwältigante, répondit.
« Le Chasseur novice de rang C le plus discuté en ce moment, le Chasseur "Kim Bong-gu le Fils Filial" ! »