Le lendemain matin, dès l'aube, Kang-jun appela sa sœur dans sa chambre.
« Noona, utilise ceci. »
Il lui tendait l'argent qu'il avait gagné la veille en travaillant comme porteur.
« Hein ? C'est quoi ça ? »
« C'est pas grand-chose. »
« C'est… de l'argent ? »
Lee Su-bin vérifia immédiatement la liasse de billets dans l'enveloppe qu'on lui tendait…
« Kang-jun. C-combien y a-t-il en tout ? »
« Cinq millions de wons. »
« D'où tu sors tout cet argent d'un coup…. »
« C'est juste…. »
Après un moment de réflexion, Kang-jun mentit avec un aplomb déconcertant.
« J'ai vérifié mon compte bancaire au cas où, et il y était. »
« Ton compte bancaire… ? »
« Ouais. Ce doit être de l'argent que j'ai mis de côté petit à petit avant de disparaître. »
Et s'il lui disait la vérité — qu'il l'avait gagné comme porteur à une Porte ?
Elle paniquerait à coup sûr, c'est pourquoi il n'avait d'autre choix que d'improviser un mensonge sur le champ.
« Kang-jun…. »
Lee Su-bin marmonna doucement, les yeux fixés sur le visage de son cadet avec une tendresse infinie.
Cinq millions de wons.
Si ce n'était pas une somme énorme pour certains, pour Su-bin, c'était plus que suffisant pour régler tous ses problèmes actuels.
« Avec ça, je peux payer tous les factures et le loyer en retard, et il m'en restera encore…. »
Serrant l'enveloppe contre elle, Lee Su-bin se mit à parler d'une voix basse.
« Pour être honnête, je n'osais pas le dire pour pas t'inquiéter, mais j'ai eu du mal financièrement ces temps-ci. Factures, loyer, produits de première nécessité…. »
« Vraiment ? J'étais pas au courant. »
« Ouais. Mais maintenant, grâce à toi, je peux enfin souffler un peu. Je vais te faire un bon petit plat ce soir. T'as un truc que tu veux manger ? »
« N'importe quoi ça me va. »
« T'es vraiment Directe, marmonna Su-bin, avant de hocher la tête plusieurs fois et de reprendre sur un ton joyeux. »
« D'accord, je vais nous préparer un truc, alors attends-toi à te régaler. Hé, on va tous au supermarché plus tard ? »
« Le supermarché ? »
« On pourrait faire les courses ensemble au marché du coin, manger dehors pendant qu'on y est, et au retour on pourrait emmener Seol-i dans un café pour enfants ou un parc…. »
Kang-jun toussota plusieurs fois avant de répondre.
« Noona, je suis vraiment désolé, mais on peut pas remettre ça à une autre fois ? »
« Hein ? »
« En fait, j'espérais juste me reposer à la maison aujourd'hui. »
Puis, jetant un coup d'œil au visage de sa sœur, il ajouta distraitement.
« Euh, personnellement, je pense que ce serait pas mal si tu allais au supermarché avec Sir Crabslie…. »
« L'Aîné ? » répéta Su-bin, avant de hocher la tête plusieurs fois, d'accord.
« Je devrais y aller avec l'Aîné, alors ? »
Lee Su-bin saisit les deux mains de Kang-jun et ajouta.
« En tout cas, Kang-jun, merci infiniment. »
« C'est rien. »
« Je bosserai encore plus dur. »
« Ouais, moi aussi. »
Après leur courte conversation, Lee Su-bin quitta la pièce en appelant : « Aîné ! Aîné ! »
En regardant son dos s'éloigner, Kang-jun eut soudain un large sourire et marmonna.
« Parfait…. »
Son plan semblait enfin boucler. Une fois sa famille partie pour le grand supermarché du coin faire les courses…
« Le café BD. »
Kang-jun comptait se rendre au café BD qu'il avait repéré par hasard en passant en taxi près de la station Sillim Sageori, dans le quartier animé.
« Trois cents ans se sont écoulés, donc même « Hunt X Hunt », avec son planning de sortie pourri, doit bien avoir un nouveau volume maintenant…. »
Un shonen manga publié officiellement au Japon et qui avait acquis une popularité immense, « Hunt X Hunt » était la série qui passionnait le plus Kang-jun à l'époque où il menait une vie normale sur Terre.
Le problème, c'est que l'auteur de ce manga était tristement célèbre pour son planning de sortie abyssal et erratique.
« Le jour est enfin venu. »
Son cœur battait la chamade à l'idée de dévorer les nouveaux volumes qu'il avait attendus pendant trois cents longues années.
« Monsieur, le nouveau numéro de « Hunt X Hunt » n'est pas encore sorti. »
« Qu-quoi ? C-c'est complètement absurde…. »
« Vous connaissez le rythme de sortie de cette série, non ? »
Une nouvelle tragique attendait Kang-jun, qui était arrivé au café BD le pas léger.
L'employé à temps partiel se lamenta en rangeant les piles en désordre de mangas et de romans.
« Je me suis enrôlé il y a trois ans, et j'étais sûr qu'un nouveau volume sortirait avant que je sois libéré, vous voyez ? Je continuais à attendre, me disant « bientôt, bientôt », mais j'aurais jamais imaginé qu'il n'y aurait toujours pas le moindre signe d'un nouveau tome…. »
À ces mots, Kang-jun s'emporta et hurla de toutes ses forces.
« Juste trois ans ? Moi j'ai attendu trois cents ans — ! »
Bien sûr, l'écoulement du temps entre la Terre et le continent d'Anux était différent, donc seulement trois ans s'étaient écoulés ici…
Mais peu importe, le temps que Kang-jun avait subjectivement ressenti comme une attente était bel et bien de plus de trois cents ans, alors il ne put s'empêcher de se sentir lésé.
« Excusez-moi… ? » demanda l'employé, fixant Kang-jun un instant avec un air plutôt sceptique.
Il prit alors un roman sur le comptoir et le tendit à Kang-jun.
« Le Plus Faible du Monde Est Devenu un Chasseur de Rang SSS ? »
Kang-jun, d'un air dubitatif, se mit à feuilleter les pages. « Chut, chut —. »
« Comme c'est super tendance en ce moment, je l'ai lu moi-même, et c'était plutôt sympa. »
« Ah, c'est totalement l'histoire de Bong-gu, non ? »
L'histoire suivait un protagoniste qui n'était au départ qu'un « Chasseur de rang F », se battant pour soigner sa mère en phase terminale et s'occuper de sa jeune sœur.
Tout en menant cette vie difficile, le protagoniste avait saisi une opportunité inespérée et était devenu progressivement le plus fort du monde — un scénario un peu typique et cliché…
« C'est pas mal en fait. »
Peut-être parce que l'écriture de l'auteur était correcte, l'histoire coulait sans accroc majeur.
Il continua de tourner les pages, « Fff, fff », jusqu'à atteindre le grand final, le dernier volume.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Kang-jun fronça les sourcils et se mit à marmonner tout bas.
« C'est quoi ça ? »
C'était à cause de la scène où le protagoniste, devenu puissant, vainquait facilement le boss final de l'œuvre, un « Nécromancien de 9e cercle ».
« Un Nécromancien de 9e cercle qui se fait battre aussi pathétiquement ? »
Un auteur qui vit de sa plume ne devrait-il pas faire au minimum l'effort de garder une once de crédibilité, ou faire des recherches ?
Pour un protagoniste chétif, pas différent de Bong-gu, de soumettre aussi facilement un Nécromancien de 9e cercle, aussi fort soit-il devenu…
Du point de vue de Kang-jun, qui était un véritable « Nécromancien de 9e cercle », ça ressemblait juste à un roman niais avec une vérification des faits lamentable.
« Je viens de perdre mon temps à lire ce torchon. Si j'avais su, j'aurais juste été au supermarché…. »
Kang-jun fit le serment de « ne plus jamais lire les œuvres de cet auteur » et vérifia clairement le nom de l'auteur imprimé sur la couverture une fois de plus.
« Jey ? »
Marmonnant, « Pff, ce type n'a pas d'avenir comme écrivain », Kang-jun se renversa illico et s'installa confortablement dans le moelleux canapé.
« Putain, j'ai sommeil. »
Au fait, quand est-ce qu'il avait dormi pour la dernière fois ?
Il n'avait pas tenu de compte précis, alors il ne pouvait pas le dire avec certitude, mais…
« Ça doit faire au moins quelques années. »
Il y a longtemps, Kang-jun avait été frappé par une malédiction qui lui faisait subir d' « affreux cauchemars » à chaque fois qu'il dormait.
À un moment, il avait tout essayé pour lever la malédiction.
Des sorciers renommés de diverses dimensions aux clercs d'ordres sacrés maniant le pouvoir divin, en passant par des sectateurs manipulant des forces mystérieuses…
Mais.
Aucun d'eux n'avait réussi à trouver un moyen de lever la malédiction. Au final, la solution qu'avait imaginée Kang-jun était de réduire son sommeil au maximum.
Une fois tous les quelques années.
Même alors, il ne s'autorisait à dormir que lorsqu'un incube de haut rang, capable de manipuler le contenu de ses rêves, était à ses côtés.
Mais….
La fréquence nettement croissante de sa somnolence suggérait que son corps atteignait enfin sa limite.
Dans son état actuel, il n'aurait rien d'étonnant à s'endormir n'importe où, n'importe quand, comme un narcoleptique.
Vu qu'il devait retourner à une Porte dans un futur proche, ça semblait une bonne idée de prendre un jour de repos pour dormir un peu avant.
« Dommage. »
S'il avait eu l'aide de la Reine Succube « Iriel », l'une des cinq Grands Ministres de l'Empire et une subordonnée loyale liée à lui par un contrat de familier, il aurait pu atténuer l'intensité des cauchemars.
Une question lui traversa soudain l'esprit.
S'il augmentait le « Niveau » qu'il voyait sur sa fenêtre de statut, pourrait-il un jour amener ses serviteurs sur Terre ?
« Je me demande s'ils vont tous bien…. »
Plongeant dans un moment de nostalgie, Kang-jun ferma lentement les yeux.
« Heure de dormir. »
C'était la première fois qu'il dormait depuis une dizaine d'années.
« Votre Altesse Subin, j'ai découvert un autre aliment gratuit — ! »
Le cri de Crabslie depuis un stand de dégustation loin devant résonna comme le tonnerre dans tout le supermarché.
Lee Su-bin, qui poussait lentement un caddie avec Seol-i assise dedans, sentit son visage rougir.
« A-Aîné, s'il vous plaît…. »
D'abord, il l'avait embarrassée sur l'escalateur en essayant d' « aller dans le sens inverse », un truc que même les gamins font rarement.
Il avait radoté sur le fait que les ingénieurs magitech du continent d'Anux seraient horrifiés de voir ça, et que ce serait un dispositif de torture parfait si on augmentait sa vitesse…
Après avoir babillé avec excitation un moment, il entra dans la zone de restauration du supermarché et commença à vider tous les « échantillons gratuits », l'embarrassant une fois de plus.
« Un endroit où on peut déguster des mets infinis sans payer ! Ce « coin dégustation » ne diffère pas du paradis. »
Puis, il se mit à fredonner bruyamment une chanson bizarre, parodie du jingle d'une célèbre chaîne de restauration.
« Profitez à l'infini, le coin dégustation du marché…. »
Avec ça, il fourra un ravioli d'échantillon dans sa bouche…
« Toute la famille ensemble, au coin dégustation du marché…. »
Un autre.
« Pour un plaisir gastronomique gratuit, le coin dégustation du marché…. »
Et un autre.
Grâce à Crabslie, le visage de Su-bin devint progressivement aussi rouge qu'un kaki d'automne.
« Haaa…. »
Finalement, la tête basse, elle s'adressa à la caissière qui lui lançait des regards noirs.
« Madame, je peux avoir un sachet de raviolis frits, s'il vous plaît ? »
Juste au moment où le caddie commençait à se remplir de surgelés qu'elle n'avait pas l'intention d'acheter, ça arriva.
WEEEEEEE-!
WEEEEEEE-!
Soudain, une sirène perçante se mit à hurler dans tout le spacieux supermarché.
[ Attention, clients. Une grande Porte vient d'apparaître près de la station Sillim Sageori. ]
[ Nous prions tous les clients d'évacuer promptement vers l'abri situé au sous-sol du supermarché…. ]
[ Je répète. Une grande Porte vient d'apparaître près de la station Sillim Sageori. Tous les clients actuellement dans le supermarché sont priés de…. ]
Les successives « alertes catastrophe d'urgence » plongèrent instantanément le supermarché dans le chaos.
Le supermarché n'était qu'à quelques kilomètres de l'emplacement de la Porte à la station Sillim Sageori.
Terrifiés, tous n'eurent d'autre choix que de se ruer vers l'abri souterrain.
« A-Aîné ! On doit évacuer nous aussi, vite ! »
En finissant sa phrase, Lee Su-bin souleva immédiatement Seol-i du caddie, la serra contre elle et se mit à courir vers l'escalator.
« Qu-qu'est-ce que je fais…. »
« Pardon ? »
« K-Kang-jun…. »
Son visage devint livide en pensant à son cadet, qui était censé être seul à la maison.
Crabslie secoua la tête une fois et la rassura d'un ton calme et posé.
« Votre Altesse Subin, excusez-moi, mais vous n'avez pas à vous inquiéter. Le Seigneur ira bien. »
« Vous êtes sûr qu'il ira bien… ? » marmonna Su-bin, la voix tremblante d'anxiété, en commençant à se ronger nerveusement la lèvre inférieure.
Crabslie jeta un coup d'œil à gauche et à droite, comme inquiet qu'on puisse l'entendre, puis se pencha et continua d'une voix encore plus basse, susurrée.
« Votre Altesse Subin, en vérité, le Seigneur a depuis longtemps atteint un état proche de l' « immortalité ». Non seulement aucune arme ne peut laisser la moindre égratignure sur son corps…. »
« Aîné, vraiment — ! »
« Oui, c'est ainsi. C'est une affaire véritablement stupéfiante. Les plus brillants savants de l'Empire ont passé cent ans à chercher un moyen pour que le Seigneur trouve le repos éternel, et ils ont échoué encore et encore…. »
Crabslie en resta là, se remémorant le passé.
Désormais, vous, savants, chercherez un moyen pour que je trouve le repos éternel.
Son Seigneur était las de sa longue vie.
Il souffrait du mal du pays, tourmenté par la répétition sans fin de jours identiques aux précédents…
Sur l'ordre du Seigneur, les liches en chef du Palais Impérial se consacrèrent à la recherche d'un moyen pour qu'il trouve le repos éternel.
« Je crois que ça a commencé par un saut, non ? »
Il s'était jeté du sommet de l'Arbre-Monde, un lieu souvent appelé « la fin du monde », mais ce fut inutile.
Il avait aussi passé un mois entier dans le feu de l'enfer, réputé pour incinérer toutes choses, pourtant sa peau ne brûla même pas. Il ne cilla pas, finissant par en sortir par pure lassitude…
Même après avoir ingéré quotidiennement de grandes quantités d'un poison puissant — une seule goutte disait-on était fatale même à un géant — cela n'eut absolument aucun effet.
« Les esprits les plus érudits d'une dimension se sont réunis pour trouver un moyen, et ils n'ont pas pu. N'est-ce pas là la vraie immortalité ? »
Après son explication, Crabslie éclata d'un rire franc, « Khahaha — ! » Su-bin soupira profondément et, essayant de rester calme, continua.
« D'accord, il ne se passera rien, hein ? Il y a une bonne distance entre la Porte et notre maison…. »
« Oui, il sera sûrement en sécurité. »
« C'est ça. Tant que Kang-jun n'est pas sorti tout seul, il ne se passera rien…. »
À ses mots, Crabslie tressaillit et marmonna, « S-sortir…. »
« Je vais me faufiler jusqu'à un truc appelé café BD plus tard. »
Qu'avait-il dit après ça ?
« Si ma sœur demande, dis-lui que je suis à la maison. »
Et après ça ?
« Tu ferais mieux d'agir naturellement pour qu'elle ne remarque rien. Si elle découvre à cause de toi…. »
Et puis ?
« T'es mort. »
Crabslie essuya vivement les perles de sueur froide qui avaient commencé à perler sur son front avec le dos de la main et répondit d'une voix à peine audible.
« Oui, Votre Altesse. Le S-Seigneur est sûrement en sécurité à la maison…. »
Pendant ce temps, à ce même instant.
« Merde, c'est quoi ce bordel ? »
Kang-jun, qui venait de se réveiller, jura et regarda autour de lui, hagard.
Il s'était endormi profondément sur le canapé incroyablement confortable du café BD, mais maintenant…
« Putain, où je suis ? »
On ne sait comment, il s'était réveillé au milieu d'une vaste plaine enneigée où faisait rage un blizzard.
La neige féroce rendait impossible de voir à plus de quelques mètres, et les arbres denses comme le sol étaient recouverts d'une épaisse couverture blanche.
Après avoir fixé le vide un instant.
Le regard de Kang-jun tomba sur la « fenêtre de statut » qui était apparue dans les airs juste devant ses yeux.
[ Vous avez pénétré dans la Porte Dimensionnelle « Sanctuaire des Jötunn ». ]