Peu de temps après, tout le monde était réuni autour de la table à manger, continuant leur repas en silence.
Lee Su-bin, sa sœur aînée, repoussa une mèche de cheveux derrière son oreille et posa prudemment une question.
« C'était Monsieur Bong-chang, n'est-ce pas ? »
« Non, c'est Bong-gu. »
À ces mots, Su-bin tressaillit, se couvrant la bouche en répondant.
« Oh, je suis tellement désolée… »
Kim Bong-gu répondit avec nonchalance, comme si c'était chose courante. « Ce n'est rien. »
« Bref, j'ai fait de mon mieux pour préparer ça, mais je ne sais pas si ça vous plaira. Honnêtement, je n'ai fait de la soupe à la morue séchée que quelques fois. »
Un instant, l'esprit de Kim Bong-gu s'emballa, calculant.
*Qu'est-ce que "belle-sœur" a bien pu penser hier soir, en me voyant ramené, mort saoul ?*
Il décida que c'était sa chance de corriger la désastreuse première impression qu'il avait forcément faite.
Kim Bong-gu.
Il n'avait peut-être pas grand-chose d'autre, mais il pouvait affirmer en toute confiance que son intuition et ses compétences sociales étaient sans égales.
S'éclairant la voix d'un « Heum, heum », il rétorqua avec une touche d'exagération.
« Oh, allons, belle-sœur. Votre cuisine est absolument délicieuse, non ? »
« Belle-sœur… ? »
« Oui, grâce à vous, je parie que mon frère ici a hâte à chaque repas. »
Il tourna alors la tête vers Kang-jun. « Hein, frère ? » demanda-t-il sur un ton taquin.
« Hé. »
Alors que Kang-jun posait sa cuillère, Kim Bong-gu avala sa salive nerveusement.
« C'est ma sœur. »
« Pardon ? »
« Ma sœur biologique. »
Un silence tomba dès qu'il eut fini de parler.
« Mangeons. »
« Oui, frère. »
Juste au moment où l'esprit de Bong-gu se remplit de la pensée, *J'aurais dû la fermer,*
« Monsieur Bong-gu. »
Heureusement, Lee Su-bin brisa à nouveau le silence gênant.
« Bref, j'ai entendu dire de Kang-jun que vous étiez de proches amis d'enfance du quartier… »
*C'est ce qu'il lui a dit ?*
« Je suis terriblement désolée de vous demander ça à peine rencontrés, mais je me demandais si vous pourriez peut-être veiller sur Kang-jun pendant un moment… »
À ses mots, Bong-gu demanda réflexivement « Pardon ? » et whipped sa tête vers Kang-jun.
Il portait peut-être un t-shirt en coton miteux au col distendu et rien d'autre qu'un caleçon, en train de mélanger son riz dans sa soupe à la morue séchée…
Mais c'était l'homme qui avait soumis un Chasseur de rang A de l'Alliance Anti-Bureau d'un seul regard et traitait un monstre de niveau boss, un soi-disant « Grand Démon », comme un chiot.
*Qu'est-ce qu'elle veut dire, "veiller sur mon frère"… ? *
Tandis que Bong-gu restait là, l'air hébété,
« Ah, vous n'avez pas encore entendu ? »
« Pardon ? »
« Eh bien… »
Su-bin jeta un coup d'œil à Kang-jun avant d'ajouter.
« Je ne vous le dis que parce que vous êtes si proches… »
« Oui. »
« En fait, Kang-jun était piégé dans une Porte, et cela fait à peine un mois qu'il est revenu dans notre famille. »
À cela, les yeux de Kim Bong-gu s'écarquillèrent comme des soucoupes.
*At-attendez une minute… *
*Vous voulez dire qu'il est l'un de ces "survivants de Portes" qu'on ne voit qu'aux infos télé ? *
On eut dit que les pièces du puzzle emmêlées dans sa tête s'emboîtaient enfin, une par une.
*En y repensant, n'y a-t-il pas des histoires sur certains des meilleurs Chasseurs étrangers qui sont revenus avec des pouvoirs mystérieux d'au-delà des Portes ? *
Le regard de Kim Bong-gu se reporta sur Kang-jun.
*Alors, est-ce que mon frère aussi… ? *
Juste à ce moment, Kang-jun intervint avec un léger froncement de sourcils.
« Je vous répète qu'on n'était pas piégés dans une Porte. »
« Oui, oui, je sais. Vous étiez le roi d'un continent, c'était ça ? »
Après avoir parlé, Lee Su-bin jeta un coup d'œil à Crabslie et ajouta.
« Et l'Ancien ici était le stratège qui vous a aidé à gouverner la nation. »
« Non, je n'étais pas n'importe quel roi. J'étais l'empereur. »
« Oh, toi. C'est la même chose, pourquoi tu t'emportes ? »
« C'est complètement différent. Les rois n'auraient pas osé croiser ne serait-ce que mon regard. »
À cela, Crabslie laissa soudain un rire sinistre, inquiétant. « Kekeke… »
« Mon Seigneur, vous souvenez-vous peut-être de l'ancien roi du Royaume de Baratheon ? Il me vient à l'esprit, pour une raison quelconque. »
« Hé, qui c'était ? »
« L'imbécile qui a été décapité sur la place de la capitale impériale en punition pour avoir non seulement osé croiser le regard de mon Seigneur, mais aussi pour avoir fomenté une rébellion… »
« Ah, ce type ! »
Laissant échapper un soupir involontaire, Su-bin fit de son mieux pour continuer sur un ton calme.
« On pourrait dire qu'il souffre de séquelles comme ça. »
« Ah… »
« Ce serait une chance que ce ne soit que ce niveau de paranoïa, mais pour qu'il se réadapte à la société… »
Ses mots fluides s'éteignirent, inachevés.
C'était parce que Kim Bong-gu marmonnait tout seul, comme s'il venait d'avoir une grande révélation.
« C'est pas étonnant qu'il était si fou-fort et qu'il se tenait avec tant de dignité… il était empereur… »
« Euh, Monsieur Bong-gu ? »
« Alors l'Ancien Dol-soe devait être une sorte de "Premier Ministre"… ? »
« M-Monsieur Bong-gu ? »
Pour Lee Su-bin, qui ne connaissait rien du pouvoir de Kang-jun, cela pouvait être une chose, mais du point de vue de Kim Bong-gu, il n'avait d'autre choix que de croire chaque parole comme évangile.
Après avoir été témoin de cet immense pouvoir de ses propres yeux, comment aurait-il pu ne pas croire tout ce qu'on lui disait ?
Juste à ce moment, Su-bin ajouta à nouveau sur sa douce voix.
« En tout cas, j'espérais que vous puissiez aider Kang-jun à se réadapter à la société, ne serait-ce qu'un peu. »
Kim Bong-gu, lisant l'ambiance, répondit.
« Oui, je ferai de mon mieux pour aider de quelque manière que ce soit. »
Enfin semblant soulagée, Su-bin répondit « Merci infiniment », et cette fois se tourna vers Crabslie, demandant prudemment.
« Ancien, seriez-vous peut-être intéressé par un travail à temps partiel ? »
« Votre Altesse Subin, je déteste le demander, mais en quoi cela consisterait-il… ? »
« Euh, vous pouvez juste considérer ça comme un simple petit boulot. »
Après avoir parlé, Lee Su-bin ajouta quelques explications.
« Le propriétaire de notre supérette habituelle devant l'immeuble cherche un employé à temps partiel. Alors j'ai parlé de vous, et heureusement, il a dit de vous dire de passer pour un entretien… »
Crabslie déclina poliment sur son ton calme caractéristique.
« Votre Altesse Subin, je déteste le dire, mais j'ai le devoir d'assister mon Seigneur, donc je ne peux pas m'éloigner de son côté ne serait-ce qu'un instant… »
Juste à ce moment, Kang-jun coupa la parole à Crabslie.
« Non, vas-y, décroche le boulot. »
Bien sûr, il y avait l'avantage que si Crabslie était avec lui, il pouvait lui refiler toutes sortes de tâches ennuyeuses, mais…
*C'est fatiguant de l'avoir autour.*
Par exemple, il chuchotait constamment sur un ton mortellement sérieux : « Mon Seigneur, puis-je les tuer ? »
Et sa tendance à adopter des comportements soudains et bizarres qui attiraient l'attention de tous les passants dans la rue était une source constante de stress.
Par conséquent…
Il jugea que ce serait plusieurs fois plus bénéfique pour Crabslie d'apprendre la culture et les coutumes de la Terre en travaillant à temps partiel à la supérette devant chez eux.
*Comme ça, en plus, il contribuera aux finances du foyer, aussi peu que ce soit… *
Crabslie, de son côté, semblait incapable d'accepter la décision de Kang-jun.
« Mon Seigneur, mais… ! »
Face à son ton affligé, Kang-jun demanda d'une voix solennelle.
« Vous ne m'avez pas promis la dernière fois que vous aideriez mon royaume à s'élever sur Terre aussi ? »
« Oui, certainement… »
« Pour ça, n'auriez-vous pas besoin d'une compréhension approfondie de la culture, des coutumes et de la vie du peuple de cette dimension ? »
Finissant ses mots, Kang-jun plissa légèrement les yeux et ajouta.
« Je ne vous dis pas de négliger vos devoirs de stratège pour aller faire un travail subalterne dans un magasin de quartier. »
« Alors… ? »
« Je vous confie tout ce qui touche à la *fondation d'une nation* et vous demande de mener une enquête responsable. »
Au terme de ses mots, un profond soupir s'échappa des lèvres de Crabslie.
« Ah… »
Une émotion très familière se mit à flamber violemment dans sa poitrine.
*Ce sentiment, c'est… *
La loyauté.
Soudain, Crabslie bondit de son siège et se prosterna devant Kang-jun, frappant son front contre le sol avec un « Thud ! »
« Mon Seigneur, tuez-moi, je vous en supplie — ! »
« Ha, merde. Ça recommence. »
« Je vous implore de comprendre — ! »
« Hé, calme-toi d'abord. »
Crabslie, cependant, avait l'air de n'avoir aucune intention de se calmer.
« N'ayant pas saisi une fois de plus les intentions profondes de mon Seigneur, j'ai honte de lever les yeux vers votre noble visage — ! »
« Bon, bon. »
« Jusqu'à ce que ce corps indigne soit brisé et que mes os se transforment en poussière, je consacrerai tout mon être à cette enquête ! »
Kang-jun jeta un coup d'œil à sa sœur et demanda.
« Sœur, tu l'as entendu, non ? »
« Hein… ? »
« Il passera l'entretien. »
Et ainsi fut décidé. Le brillant stratège qui avait autrefois gouverné et mené son propre clan, un « Seigneur Vampire ».
L'homme qui avait commandé le Ministère des Affaires d'État, l'une des cinq institutions principales du Palais Impérial, et détenait le titre d'Archiduc, faisant de lui le deuxième homme le plus puissant après l'Empereur, « Shartia von de Crabslie »…
Non.
L'affaire de « l'entretien de Code Name Choi Dol-soe à la supérette du coin » était réglée.
* * *
Après ce déjeuner plutôt tumultueux…
Su-bin s'assit sur le canapé pour changer, tuant le temps distraitement.
C'était parce que Kim Bong-gu avait obstinément insisté : « Je m'occupe du nettoyage. »
Elle avait essayé de refuser plusieurs fois, mais il n'en fit qu'à sa tête, et au final, elle fut forcée de s'asseoir sur le canapé et de se reposer.
Su-bin asoma la tête et observa le dos de Kim Bong-gu qui se tenait à l'évier, loin.
Fredonnant un air, il lavait la vaisselle avec une série de « crii, crii ».
« Kang-jun, c'est quand même un invité. Je me sens mal… »
« C'est bon. Il a dit qu'il voulait le faire, non ? »
« Mais il a l'air de faire ça plutôt bien. »
« Super, alors repose-toi. »
Tandis que Su-bin ne cessait de jeter des coups d'œil vers la cuisine comme si elle était sur des charbons ardents,
Le regard de Kang-jun était fixé sur la télévision, où un présentateur et un scientifique avaient une discussion animée.
[ Docteur Park, quelles sont vos pensées sur l'augmentation récente et notable des occurrences de Portes dans la zone métropolitaine ? ]
[ Le consensus académique actuel est que la fréquence des Portes pourrait être étroitement liée à la densité de population. ]
[ Vous voulez dire que plus il y a de gens dans une zone, plus la probabilité qu'une Porte apparaisse est élevée ? ]
[ Bien sûr, ce n'est encore qu'une théorie, mais en examinant les cas des trois dernières années, la fréquence des Portes à Séoul et dans la région de Gyeonggi, qui ont les densités de population les plus élevées, a été… ]
Après une longue explication, le scientifique regarda l'objectif de la caméra et ajouta.
[ En tout cas, il serait sage pour ceux qui vivent dans les zones densément peuplées de vivre avec la conscience qu'il ne serait pas étrange qu'une Porte apparaisse soudainement à tout moment. ]
[ Comme on le sait bien, les Portes nouvellement générées ont la propriété d'aspirer tous les êtres vivants dans un rayon d'un à deux kilomètres, donc il vaut mieux être toujours prêt à évacuer dès qu'on voit des signes de formation d'une Porte… ]
[ De plus, la communauté universitaire a analysé les schémas de génération de Portes passés et annoncé que la prochaine Porte est prédite pour apparaître dans la « région au sud du fleuve Han à Séoul », et des contre-mesures sont en préparation… ]
Kang-jun inclina la tête.
« Hein, notre maison n'est pas aussi dans la région au sud du fleuve Han à Séoul ? »
À ses mots, Su-bin acquiesça une fois et répondit.
« C'est ça. Je suis si anxieuse ces jours-ci, je vis à peine. »
« Ne t'inquiète pas », marmonna Kang-jun indifféremment, se grattant le ventre en ajoutant.
« Il ne se passera rien. »
Il se mit alors à fixer intensément sa fille, Seol-i, qui jouait joyeusement avec le chiot sur le sol du salon.
Sentant son regard, Seol-i whippa la tête vers Kang-jun et dit d'une voix excitée.
« Papa, chien ! »
« Je vois. »
« Chien, méchant ! »
Le chiot Doberman, qui venait de se prendre un coup sur la tête de la part de Seol-i.
Non.
Le Grand Démon Marbas laissa échapper un « Ouinnn… » et commença à reculer, ce qui incita Kang-jun à plisser les yeux et à dire sur un ton plutôt sévère.
« Princesse, tu ne dois pas faire ça. »
Voyant cela, Su-bin marmonna « Oh ? »
« Agiter ton poing comme ça toute la journée ne sert à rien. Pour en finir en un coup, il faut frapper droit et vite vers le point de pression. »
À ses mots, Su-bin gifla Kang-jun dans le dos avec un « Clac ! »
« C'est pas ça ! Tu dois lui dire de ne pas faire mal aux animaux ! »
Kang-jun se frotta le dos qui picotait, pensant pour lui-même.
*Hmm.*
Bien qu'il n'arrive toujours pas à saisir pleinement le fait que cet enfant était sa fille…
*Elle est belle.*
Elle est belle.
*Elle est mignonne.*
Elle est mignonne.
Chaque fois que l'enfant souriait largement, révélant des dents qui n'avaient même pas fini de pousser, un sentiment chatouillant remuait dans sa poitrine.
Et pour une raison quelconque…
Quand cet enfant le regardait et l'appelait de sa parole pâteuse, « Papa — ! », on avait l'impression que quelqu'un lui serrait le cœur très fort.
Un enfant si fragile qu'il avait peur de la tenir, dont les mains étaient comme de minuscules fougères qui lui attendrissaient le cœur rien qu'en les regardant…
*Ça ne lui va pas.*
Il sentait que cet enfant n'avait pas sa place dans ce monde instable, où la menace de la mort rôdait à chaque coin de rue.
*Je veux le changer pour elle.*
Il n'avait aucune intention de jouer les héros du jour au lendemain ou de se sacrifier pour le bien de toute l'humanité et l'intérêt public…
Mais le sourire de cet enfant était douloureusement beau, et il voulait changer ce monde pathétique dans lequel elle vivrait, juste un peu, pour qu'elle puisse sourire plus souvent.
*Juste un peu… *
Oui, juste un peu.