Le capitaine de la garde soutint son regard, marqua un temps et ne posa pas d'autre question. Il se releva, alla jusqu'au couteau de table encore planté dans le cadre du lit et l'en arracha. La lame s'était déjà tordue. Il l'examina brièvement, puis la tendit à l'officier qui se tenait à côté de lui.
« Gardez ceci en lieu sûr, dit-il. La main aussi. Mettez-les toutes les deux sous scellés. »
L'officier la prit avec un signe de tête.
Le capitaine de la garde se dirigea vers la porte et posa la main contre le chambranle. Il ferma les yeux, sonda un instant, puis les rouvrit, les sourcils profondément froncés.
« De la magie de scellement, dit-il. De haut niveau. Celui qui l'a posée... » Il s'interrompit. « Se trouve encore à bord de ce navire. »
Norein le regarda.
« Vous en êtes certain ? »
« À l'instant où le sceau s'est brisé, j'ai saisi une trace de sa présence, répondit le capitaine. Ce n'est aucun des deux qui ont été emportés. C'est quelqu'un d'autre. Celui qui a levé le sceau n'a pas réussi à la dissimuler tout à fait. »
Norein hocha la tête et n'en demanda pas davantage.
Un vieil homme en robe grise entra en hâte, une mallette de bois à la main : le guérisseur du navire. Il s'inclina devant Norein, vint à ses côtés et examina la blessure de son épaule.
« Ce n'est pas profond, dit-il. Permettez-moi de la soigner. »
Il ouvrit la mallette et en sortit une petite fiole de cristal où luisait doucement un liquide d'un bleu pâle. Il dévissa le bouchon, versa le liquide au creux de sa paume et murmura quelques syllabes à voix basse. Le liquide se changea aussitôt en une brume douce et lumineuse.
Il appliqua cette brume sur la plaie de Norein.
Norein sentit une vague de chaleur, comme si quelque chose remuait doucement sous sa peau. Quelques respirations plus tard, la chaleur se dissipa. Il baissa les yeux : son épaule était parfaitement nette, sans même une cicatrice.
« Voilà. » Le guérisseur rangea la fiole de cristal, s'inclina et se retira.
« Jeune maître York, reprit le capitaine de la garde. Cette cabine n'est plus sûre. Permettez-moi de vous installer dans une autre. »
Un vacarme éclata soudain derrière la porte. Des voix qui se couvraient les unes les autres, des pas qui s'éparpillaient en désordre, quelqu'un qui demandait ce qui s'était passé.
Le capitaine fronça les sourcils et gagna la porte à grandes enjambées.
Plusieurs personnes se tenaient déjà dans la coursive. Tous des nobles, certains enveloppés dans leur robe de nuit, d'autres pieds nus, et deux serviteurs débraillés qui tendaient le cou pour voir. La porte de la cabine voisine était grande ouverte ; un homme d'âge mûr, trapu, se dressait sur le seuil, le visage cramoisi.
« C'est quoi, tout ce raffut ?! On ne peut donc pas dormir en paix au milieu de la nuit ?! »
Le capitaine de la garde lui jeta un regard. Sous ces yeux-là, la voix de l'homme baissa de moitié, et la chair de ses joues se mit à trembler légèrement.
« ... Que s'est-il passé ? »
« Une tentative d'assassinat. Je m'en occupe, répondit le capitaine d'une voix parfaitement neutre, mais chargée d'une autorité qui ne souffrait aucune discussion. Je vous prie tous de regagner immédiatement vos cabines, de verrouiller portes et fenêtres, et de ne pas sortir sans nécessité. »
Les nobles changèrent tous de visage. Certains battirent aussitôt en retraite et claquèrent leur porte ; deux autres s'attardèrent, dans l'espoir d'en apprendre davantage, mais un seul regard du capitaine suffit à les faire décamper, penauds.
Le silence retomba sur la coursive.
Le capitaine se retourna et adressa un signe de tête à Norein.
« Jeune maître, par ici, je vous prie. »
La nouvelle cabine se trouvait au bout de la coursive, plus petite que la précédente. Un lit, une table, une chaise et, dans un coin, une petite porte entrouverte qui donnait sur un cabinet de toilette : une baignoire taillée dans la pierre, et un petit cristal de mana enchâssé dans le mur qui répandait une lueur douce.
Selia déposa Isolde sur le lit et remonta la couverture sur elle.
Le capitaine de la garde resta sur le seuil sans entrer.
« Jeune maître, dit-il. Cette nuit, je monterai la garde en personne au bout de la coursive. Une patrouille passera devant votre porte tous les quarts d'heure. Au moindre incident, il vous suffira d'appeler. »
Norein le regarda et acquiesça.
Le capitaine s'inclina et se détourna pour partir.
« Attendez », dit Norein.
Le capitaine s'arrêta.
« Celui qui a posé le sceau, reprit Norein. Si vous le trouvez, amenez-le-moi. »
Le capitaine garda le silence un instant.
« Entendu, dit-il. Tant qu'il sera à bord de ce navire, je le trouverai. »
Il s'en alla d'un pas ferme et régulier, dont l'écho s'éloigna peu à peu.
La porte de la cabine se referma, et le calme retomba sur la pièce.
Norein alla à la fenêtre et en poussa un battant. L'air de la nuit s'engouffra, chargé d'un froid mordant.
Il se retourna. Selia se tenait près du lit, sa cotte de mailles soigneusement attachée, la main posée sur la garde de son épée. Les cernes sous ses yeux s'étaient encore creusés depuis l'après-midi, ses lèvres étaient gercées, et une trace de sang frais marquait toujours la base de sa paume, là où l'effort de tout à l'heure avait déchiré la peau.
« Tu comptes rester plantée là toute la nuit ? » demanda Norein.
Selia pinça les lèvres.
« Je monterai la garde. »
On frappa doucement à la porte de la cabine.
« Jeune maître York. » C'était la voix d'un serviteur, prudente et mesurée à travers le panneau. « Il y a une cabine annexe libre juste à côté, si la jeune demoiselle a besoin d'un endroit pour se reposer... »
« Inutile », coupa Selia d'une voix froide et brève.
Un silence se fit dehors, puis des pas s'éloignèrent.
Norein la regarda.
« Tu n'as pas dormi depuis trois jours, dit-il d'une voix plus douce que d'habitude. Ne m'inquiète pas. »
Selia ouvrit la bouche comme pour répondre, puis ravala ses mots.
« Viens ici. » Norein se décala vers le fond du lit pour lui faire une place à côté de lui, et tapota la couverture.
Selia resta où elle était, immobile.
« Viens ici. »
Selia le regarda. Son air habituel, paresseux et insouciant, avait cédé la place à quelque chose qui ne laissait aucune place à la discussion. Elle jeta encore un coup d'œil à Isolde, toujours plongée dans un sommeil d'épuisement sur le lit, et finit par céder.
Elle leva les mains et commença à défaire sa cotte de mailles ; le léger cliquetis des anneaux de fer résonnait net et clair dans le calme de la cabine. Elle ôta les pièces une à une, les plia avec soin et les posa sur la chaise. En arrivant à ses brassards, elle fronça légèrement les sourcils : le geste tirait sur la peau déchirée de sa paume. Mais elle ne s'arrêta pas et ne laissa échapper aucun son.
Quand elle n'eut plus sur elle que sa chemise de corps ajustée, les manches encore retroussées au-dessus des avant-bras et le col un peu lâche, le tissu blanc portait plusieurs taches de sang rouge sombre.
Le regard de Norein s'arrêta sur ces taches, s'y attarda un moment, et il l'examina de la tête aux pieds.
« Tu es blessée ? »
Selia baissa les yeux sur ses vêtements.
« Ce n'est pas le mien. »
Norein hocha la tête sans insister et se contenta de dire :
« Va te laver. Mets quelque chose de propre. Les serviteurs ont dû déjà apporter une tenue de rechange. »
Selia ne dit rien et se dirigea vers le cabinet de toilette.
La petite porte resta entrouverte, et un léger bruit d'eau s'en échappa.
Norein s'adossa à la tête de lit et ferma les yeux.
Au bout d'un moment, l'eau cessa de couler. La porte s'ouvrit et Selia sortit, vêtue d'une chemise fine et propre, l'eau gouttant encore de la pointe de ses cheveux. Lorsqu'elle franchit le seuil du cabinet, une légère onde d'énergie de combat la parcourut et, dans un chuintement à peine audible, les gouttelettes se changèrent aussitôt en une fine vapeur qui se dissipa dans l'air.
Elle s'approcha du lit et s'y allongea avec précaution.
Elle s'était couchée face à Norein, sa longue épée posée à portée de main à côté d'elle, la poignée tournée vers l'extérieur, prête à être saisie à tout instant.
Ils étaient tout proches. Assez pour qu'elle sente son souffle effleurer le haut de son front.
Elle ferma les yeux.
La cabine sombra dans un silence complet ; il ne restait que le bruit des vagues qui battaient la coque sous la fenêtre, régulier et cadencé.
Au bout d'un long moment, Norein parla à voix basse.
« Dors, maintenant. C'est fini. »
Selia ne répondit rien ; ses cils frémirent faiblement tandis qu'elle serrait un peu plus les paupières. Sa respiration prit peu à peu un rythme régulier.
Norein, lui, ne dormait pas. Il sentit le corps tendu de Selia se détendre lentement. Il écoutait la respiration des deux jeunes filles à ses côtés : celle de Selia s'était déjà apaisée, celle d'Isolde restait superficielle. Une fois certain que Selia avait sombré dans un sommeil profond, il se retourna sans bruit, passant de Selia à Isolde.
Le souffle d'Isolde était léger, une petite expiration après l'autre, comme si elle craignait de réveiller quelqu'un. Plus régulier qu'avant, désormais. Il l'écouta un moment, les sourcils légèrement détendus, avant de fermer enfin les yeux.
L'image du tracé de ce cercle de téléportation ne cessait de lui revenir. Cet agencement de runes précis et rigoureux n'était pas à la portée du premier mage autodidacte venu. Il se souvenait d'un livre du cabinet de travail de son père. Les illustrations des cercles magiques de Solas ressemblaient exactement à cela.
C'était quelqu'un de Solas. Il n'en avait aucune preuve, ce n'était qu'un soupçon.
Il était couché sur le côté, le bras posé près de l'oreiller, et le sommeil l'entraînait peu à peu.
Entre veille et sommeil, il sentit quelque chose s'accrocher doucement à son doigt. Tout doucement. Presque en tâtonnant. Il n'ouvrit pas les yeux. Au bout d'un moment, un petit corps se rapprocha et vint se blottir au creux de son bras. Des cheveux blancs lui frôlèrent le menton et le chatouillèrent.
C'était Isolde. Elle s'était réveillée. Elle se pelotonna un peu plus contre lui, trouva une position confortable et ne bougea plus.
Norein n'ouvrit pas les yeux et ne bougea pas. Seule sa main vint se poser légèrement sur son dos et lui donna une petite tape. Très douce, comme on apaise un enfant pour l'endormir.
Un faible souffle effleura sa poitrine. Elle s'était rendormie.
Par l'interstice sous la porte, la lueur de l'énergie de combat clignotait çà et là le long de la coursive, au rythme des pas qui passaient, pressés mais ordonnés.
La nuit était encore longue. Le navire royal, chargé de sa cargaison de nobles, fendait sans faiblir l'obscurité profonde et poursuivait sa route vers la capitale.