« Il n'y a pas de quoi. C'est mon devoir. »
La silhouette de Serae s'était déjà retirée vers le bord de la galerie d'exposition, là où la lumière et l'ombre se croisaient. Sa forme commença à se brouiller faiblement dans la lueur des cristaux de mana, comme s'il allait redevenir une statue éternelle veillant dans ce trésor silencieux, poursuivant sa veille sans fin.
« Le cadeau de Sa Majesté a été remis. La sortie se trouve derrière vous. » La voix chaleureuse de Serae dériva une dernière fois dans la galerie. « Jeune maître Norein, la route devant vous est longue. J'espère que vous saurez conserver cet entêtement lucide à travers la tempête à venir. »
Norein se redressa, posa un dernier regard sur l'intérieur de cette grande tour de pierre qui recelait d'innombrables secrets et merveilles du royaume d'Aslan, puis se tourna et marcha vers la lourde porte métallique sans la moindre hésitation.
Accompagnée d'un grondement sourd et grave, la porte s'ouvrit lentement devant lui, puis se referma lourdement derrière lui.
Lorsque Norein quitta à nouveau le trésor, le soleil réel et cru de l'extérieur se déversa sans retenue sur son visage, et il ferma les yeux par réflexe. Il porta la main à sa poitrine et toucha, à travers sa chemise, la forme dure qui s'y trouvait.
Ce qui émanait de cet endroit n'était pas seulement la gêne sourde de l'objet dur pressant contre lui. C'était aussi une sorte de froideur ancrée, le sentiment d'avoir enfin, véritablement, une forme de levier dans ce monde de périls constants, où les puissants se déplaçaient comme des nuages tout autour de lui.
***
« Tu as fait ton choix ? »
Une voix rauque interrompit les pensées de Norein. Grol était assis sur le socle d'une massive statue de lion en pierre, lançant en l'air un fruit pas mûr qu'il avait déniché on ne sait où. Voyant Norein émerger, il vint à sa rencontre à grandes enjambées.
Norein retira sa main de sa poitrine et descendit les marches de pierre d'un pas tranquille, en hochant la tête. « J'ai trouvé quelque chose, une pièce qui me convient. »
« À en juger par ton expression, tu as l'air satisfait. » Grol le détailla, une pointe de curiosité dans ses yeux ambrés à pupilles fendues. « Alors, es-tu libre maintenant ? »
« J'aimerais d'abord retourner au Sanctuaire de Guérison pour voir comment va Isolde », répondit Norein sans hésiter. Bien que Grol lui ait déjà dit qu'elle n'était pas en grand danger, il ne pourrait pas se tranquilliser avant de l'avoir vue de ses propres yeux.
« Pas la peine de t'inquiéter autant. » Grol agita la main. « Clément s'occupe d'elle. Tu as vu toi-même ce dont il est capable. Même quelqu'un qui a déjà un pied dans la rivière des morts, il peut le ramener. En plus, Michael est probablement déjà passé par là. Si tu y vas maintenant, tu ne pourras faire que rester planté au chevet. Une fois que tout sera vraiment réglé, tu pourras y retourner et rester à ses côtés l'esprit tranquille, aussi longtemps que tu voudras. Pourquoi te presser maintenant, pour devoir repartir plus tard ? » Il se pencha un peu plus près et baissa la voix. « Si tu as le temps, je te suggère d'aller voir la princesse Vivian directement, tout de suite. Je viens d'avoir un mot du roi. Il dit que la princesse est libre pour l'instant. »
Norein y réfléchit un instant. Grol avait raison. La confiance et l'aide que la princesse Vivian lui avait accordées à travers toute cette tempête avaient été décisives. Si elle n'était pas intervenue pour stabiliser la situation, il n'aurait probablement jamais eu la chance de retourner la situation dans la salle du trône.
« Alors allons-y maintenant. » Norein hocha la tête, sans plus hésiter.
Grol fit demi-tour et prit la tête. Tous deux remontèrent la galerie, leurs pas, l'un lourd, l'autre léger, résonnant dans le couloir vide.
Après avoir marché un moment, Norein prit soudain la parole. « Et le capitaine Reynald, comment sera-t-il traité, par la suite ? »
En tant que capitaine des chevaliers de la garde royale, la sécurité de la Cour Fleurie relevait de sa responsabilité à l'origine. Maintenant qu'il y avait eu non seulement une tentative d'assassinat mais aussi la découverte d'une chambre de pierre cachée, c'était pratiquement une gifle pour l'ensemble de la garde royale.
À ce nom, Grol se gratta les cheveux. « Celui-là a pris un sacré coup cette fois. Sa Majesté n'a pas encore prononcé la sanction formelle. »
Norein garda le silence un moment.
Reynald. Le capitaine des chevaliers de la garde qui ne lui avait pas compliqué la vie dans cette cellule de garde à vue, qui avait témoigné honnêtement devant le tribunal. S'il n'avait pas déclaré dans sa déposition n'avoir rien vu, s'il avait insisté comme les autres gardes sur le fait qu'il n'y avait eu « aucune voiture » du tout, l'issue d'aujourd'hui aurait pu être entièrement différente.
« Qu'est-ce qui l'attend, le plus probable ? » demanda à nouveau Norein.
« Être rétrogradé de deux grades, au minimum. Dans tous les cas, il devra renoncer au poste de capitaine des chevaliers de la garde. La Cour Fleurie infiltrée à ce point, il pourrait parler jusqu'à en avoir cent bouches et ne pas s'en expliquer. » Sur ce, Grol changea de sujet, ses yeux se posant sur la poitrine de Norein. « Laisse tomber ce malchanceux. Quel trésor as-tu vraiment pris là-dedans ? À voir comme tu le gardes précieusement, on dirait que tu as choisi un artefact divin. »
Norein esquissa un sourire en coin et plongea la main dans son col, sortant le pendentif « L'Étreinte des Épines » à moitié. « "L'Étreinte des Épines", dit-il. Serae dit qu'il peut convertir la douleur en protection. »
Le visage de Grol, plein de curiosité, se figea l'instant où il entendit le nom de l'objet, ses sourcils épais se froncèrent d'un coup, comme s'il venait de voir quelque chose de profondément funeste.
« J'en ai déjà entendu parler. » Sa voix portait une note de désapprobation. « Je connais un peu ce chevalier sacré de la principauté du nord, aussi. Cette chose... n'est pas faite pour être utilisée par des gens. Tu n'aurais pas dû choisir celle-là. »
Face à la critique franche de Grol, Norein ne fit que sourire et ne dit rien.
Il glissa le pendentif sous sa chemise. Alors que sa paume se pressait contre sa poitrine, ses doigts effleurèrent, sans le vouloir, la lettre urgente glissée dans sa veste, scellée à la cire.
C'était la lettre que son père avait envoyée depuis le lointain territoire de York.
Le mouvement de Norein marqua une brève pause, une intense nostalgie traversant son regard. Il aurait voulu déchirer l'enveloppe sur-le-champ pour voir quelles instructions son père avait données, après avoir appris le bouleversement à la capitale. Devait-il rester discret, ou rentrer immédiatement à la frontière ? Et quelle était la situation dans le territoire de York à présent ?
Mais il refoula l'élan.
Non. Il ne pouvait pas la lire ici.
Il connaissait trop bien son vieux père, colérique et qui commandait des armées. Si la lettre était pleine d'injures lancées au roi Alaric, ou contenait des instructions secrètes sur des mouvements de troupes le long de la frontière nord, et si le garde personnel du roi qui marchait à ses côtés surprenait ne serait-ce qu'un mot ou deux pendant qu'il l'ouvrait, tout ce qu'il s'était battu si fort pour gagner dans la salle du trône aujourd'hui s'évanouirait en un instant.
Norein baissa la main sans changer d'expression, stabilisa sa respiration, et tomba au pas derrière Grol.