« Assez ! » Le premier prince Léo explosa de rage, sa main claquant sur la garde de son épée tandis qu'il avançait à grands pas, son armure cliquetant. Il fixa Norein, le feu prêt à jaillir de ses yeux. « Norein York ! Accuser une délégation étrangère ne te suffisait pas, et tu oses encore te tenir ici pour cracher tes calomnies contre un membre de la maison royale ?! »
Une puissante vague d'énergie de combat irradia de Léo, clouant les serviteurs agenouillés au sol, tremblants. Plusieurs s'effondrèrent entièrement, incapables même de ramper. La température même de la salle sembla chuter de plusieurs degrés d'un coup, l'air devenant épais et lourd. C'était la présence écrasante d'un épéiste du septième palier.
Norein ne fut pas ébranlé par la pression. Il n'opposa aucune défense, aucune réplique, ne daigna même pas lever les yeux vers Léo. Il se tut simplement sur l'instant, s'inclinant profondément vers le trône, sa posture humble, mais portée par un refus obstiné qui préférerait se briser plutôt que plier. Après avoir dit ce qu'il avait à dire, il n'ajouta rien, attendant le jugement final du roi.
La tension dans la salle atteignit son paroxysme.
Le roi Alaric demeura silencieux, levant une main pour la poser doucement sur celle du jeune prince Kyle, apaisant l'enfant que la colère de son aîné avait effrayé. Son regard alla et vint entre son fils aîné furieux et le Norein silencieux.
« Qu'il continue. »
La voix du roi n'était pas forte, pourtant elle portait une autorité qui n'admettait pas la réplique.
Léo grinca des dents de ressentiment, lança un dernier regard noir à Norein, et finit par réprimer son aura, reprenant sa place.
« Merci, Votre Majesté. » Norein se redressa et déplia de nouveau le parchemin, rapportant ce qu'Isolde avait écrit avec ses propres mots, concis et clair. « Ma garde de l'ombre, à l'intérieur de cette chambre, a vu de ses yeux l'homme en tenue de cour tendre un flacon aux deux autres. Ils parlaient d'un "dernier cadeau". Ils disaient que Marshall n'était plus utile. Et ils disaient que... je réglerais tout pour eux. Ce flacon contenait le poison même destiné à détruire les derniers restes de conscience du baron Marshall. Et selon mon propre examen des lieux par la suite, au-delà de l'odeur de sang, l'air portait encore une faible trace du parfum de la Rosée de Clarté. » Sa bouche se tordit en un angle moqueur en le disant. « Bien sûr, peut-être que le baron Marshall était simplement malade, et avait besoin de Rosée de Clarté pour calmer ses nerfs. »
La remarque ironique, étrangement, ne fit que rendre son récit plus crédible.
Le regard du premier ministre Alfred s'aiguisa. « Cette témoin à vous. Où est-elle maintenant ? »
« Malheureusement, Votre Excellence. » Une lueur de douleur traversa les yeux de Norein. « En échappant à cette embuscade, elle a subi de graves blessures, et demeure aux soins au Sanctuaire de Guérison même maintenant, incapable de témoigner devant cette cour. Cela m'amène au dernier point que je dois soulever. »
Son regard, acéré comme celui du plus vif épervier, se verrouilla sans faiblir sur la délégation de Solas.
« Alors que ma garde de l'ombre fuyait, elle a trouvé un refuge désespéré dans l'ombre de l'un de ses agresseurs, et a été emportée avec lui jusqu'à son propre logement. Ce ne fut que deux nuits plus tard, alors que je quittais le domaine où loge la délégation de Solas, qu'elle trouva enfin sa chance de s'enfuir, et revint à mes côtés. Quand elle revint, elle était couverte de sang, au bord même de la mort. Et dans sa main, elle ne tenait qu'une seule chose. »
Sur ces mots, Norein leva lentement sa main droite.
Un petit insigne, brillant d'un éclat métallique, reposait tranquillement dans sa paume. Il le leva haut, pour que tous les présents puissent le voir distinctement.
« Seigneur Cleveland ! » La voix de Norein s'éleva, perçante, résonnant comme le glas du jugement. « Dites-moi. Votre délégation compte-t-elle un officier adjoint du nom d'Edgar Colin ? »
Les pupilles de Cleveland se contractèrent violemment. Il fixa l'insigne, le choc et la fureur se disputant dans ses yeux, le sang quittant son visage à vue d'œil. Derrière lui, une vague de tumulte à peine contenu éclata parmi les accompagnateurs de sa délégation.
« ...Nous en avons un. » Cleveland força le mot entre ses dents serrées. Ses yeux restèrent rivés sur l'insigne dans la main de Norein, le choc et la fureur s'y emmêlant. « Il est bien l'un des mages attachés à la délégation. Et, il a effectivement subi de graves blessures il y a deux nuits, et se remet actuellement à notre résidence. »
Il l'avait avoué !
Un souffle collectif parcourut la salle. Chaque fil de preuve venait, à cet instant précis, de se lier en une chaîne unique et ininterrompue. De l'illusion, au pantin, à la chambre souterraine, à l'insigne. Tout correspondait.
Pourtant, juste au moment où tous croyaient l'affaire close, Cleveland laissa soudain éclater un rire furieux, incrédule : « Quel renversement de situation magistral de la part de Norein York ! Quel splendide cas du voleur criant au voleur ! » Il fit un pas en avant, pointant Norein du doigt, sa voix tremblant violemment de rage. « Votre Majesté ! La vérité de cette affaire n'a rien à voir avec ce qu'il prétend ! Il y a deux nuits, notre résidence a réellement été attaquée par un assassin ! Cet assassin, aux talents étranges et contre nature, a visé spécifiquement notre mage Edgar ! Edgar a riposté de toutes ses forces et a réussi à mettre l'assaillant en fuite, grièvement blessé ! Et cet insigne a été saisi par ce vil assassin durant la lutte ! »
Cleveland se tourna, ses yeux injectés de sang balayant la salle avant de se poser sur Norein, brûlant d'une haine viscérale.
« Nous avons cru à l'époque qu'il ne s'agissait que d'un vulgaire voleur. Nous n'avions jamais imaginé que cette soi-disant "garde de l'ombre", cet assassin qui a osé s'introduire dans la résidence même d'une délégation impériale, appartiendrait en réalité à la maison York ! C'est toi le sans-honte ici, le vrai architecte de cette machination ! Tu as envoyé quelqu'un attaquer notre adjoint, volé son insigne, et tu es venu devant Sa Majesté monter cette farce, criant au voleur en étant toi-même le voleur ! »
La révélation frappa comme un coup de tonnerre. La grande salle entière se dissout en un tumulte chaotique. L'affaire, si claire et réglée quelques instants plus tôt, se dissout dans un brouillard de confusion sous le poids de la contre-accusation tout aussi énergique de Cleveland.
Le même insigne. Le même mage blessé. Le même moment et le même lieu.
Dans le récit de Norein, c'était la preuve récupérée au prix de la lutte quasi mortelle d'une garde loyale.
Dans celui de Cleveland, c'était la preuve irréfutable d'une attaque vicieuse et d'une machination délibérée.
Une confrontation qui devait mettre la vérité à nu était devenue, en un instant, un Rashomon public, sans aucun moyen de démêler le vrai du faux.
Cleveland tira une grande inspiration, sa voix montant d'un cran. « Votre Majesté ! Norein York a laissé sa garde de l'ombre infiltrer et piller la résidence de notre délégation, et maintenant, une fois pris, se retourne pour accuser notre délégation de meurtre ! C'est une provocation ouverte contre l'empire de Solas ! J'exige—! »
« Envoyé Cleveland », la voix du roi traversa la pièce, pas forte, mais suffisante pour couper court à l'explosion de Cleveland en plein milieu.
Alaric leva la main et fit un léger geste de la main, le mouvement presque désinvolte, comme pour chasser une mouche bourdonnante.
« Patience. J'ai saisi les grandes lignes de cette affaire. » La voix du roi était mesurée, portée par un calme condescendant et constant. « Je ferai toute la lumière sur la vérité, et vous donnerai une réponse, Votre Excellence. »
Il marqua une pause, son regard se posant sur Cleveland. Ce regard était calme. Inquiétant de calme.
« Mais avant de rendre mon jugement, il y a une chose que je voudrais demander à Votre Excellence. Cet officier adjoint, Edgar Colin. » dit le roi lentement, chaque mot semblant presque anodin, et pourtant portant le poids de quelque chose qui se construisait avec soin. « La nuit où le baron Marshall a été assassiné, était-il présent à la résidence tout le temps ? »