La porte en chêne se referma derrière lui, coupant le vacarme et les regards du monde extérieur.
La chambre intérieure du Sanctuaire de Guérison était d'un silence à entendre une mouche voler, éclairée seulement par la lueur blanche et froide, stable, des lampes à mana. L'air conservait encore l'âcre odeur des médicaments, mêlée désormais à une dense impression de vitalité. Norein allégea ses pas en traversant la pièce vers le lit de pierre, dont la surface était sillonnée de réseaux magiques complexes.
Isolde dormait encore. Son visage portait la pâleur de qui sort à peine d'une grave maladie, ses longs cils immobiles, ses lèvres pâles.
Sa respiration était douce et régulière, sa poitrine se soulevant et s'abaissant doucement. Sous le fin drap blanc, un son distinct, régulier, puissant parvint aux oreilles de Norein.
Boum... boum... boum...
C'était un cœur neuf, battant de toute sa force. Chaque pulsation charriait une vague de vitalité, résonnant comme un tambour du destin dans ce thorax jadis silencieux. L'inquiétude que Norein portait depuis toute la nuit retomba enfin, complètement, à sa place.
Il s'accroupit lentement, tendant la main avec précaution, ses doigts s'arrêtant à peine avant de frôler le dos de sa main, de peur de la déranger.
Il ne sut combien de temps s'écoula avant que les épais cils d'Isolde ne frémissent et que ses yeux ne s'ouvrent lentement. Ces yeux rouge pâle conservaient encore la brume de l'après-opération, un instant sans mise au point avant de se fixer progressivement, trouvant vite le visage de Norein. Le sort de sédation n'avait pas encore tout à fait dissipé, et elle tenta instinctivement de se redresser, pour constater que chaque partie de son corps, hormis sa tête, pesait comme du plomb, sans même la force de lever un doigt.
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, l'urgence brillant dans ses yeux, sa propre forme silencieuse de cri. Elle leva une main comme pour faire un geste, mais son bras était trop faible, retombant sur le lit dès qu'il s'élevait.
« Ne bouge pas, » dit-il. « Quoi que ce soit, ça peut attendre que tu ailles mieux. »
Isolde cligna des yeux, l'humidité s'épaississant dans son regard, et fit un léger signe de tête, tout en maintenant son regard fixé sur lui avec obstination, refusant de le quitter.
« Une fois que tu seras complètement remise, une fois que tu pourras t'asseoir et marcher à nouveau, on en parlera. » Norein écarta délicatement les mèches blanches éparses de son front. « Pas de précipitation. On a tout le temps du monde. »
La jeune fille le fixa fixement, l'urgence dans ses yeux fondant peu à peu sous la stabilité de son regard, se dissolvant enfin en pure confiance. Elle ferma les yeux docilement, ses longs cils redevenant immobiles, sa respiration devenant plus régulière encore.
À cet instant, le bruit de pas réguliers, légèrement fatigués, parvint de l'embrasure de la porte. Clément le Saint Main entra, se frottant l'épaule douloureuse, l'épuisement creusant les fines lignes au coin de ses yeux. Mais à la vue de la jeune fille éveillée sur le lit de pierre, une lueur de soulagement et de satisfaction professionnels traversa tout de même son visage.
« Saint Main. » Norein fit un pas en avant, s'inclinant légèrement.
« Elle est éveillée ? » Clément s'approcha du lit, vérifiant sa couleur et le dessin du réseau sous elle avant de hocher la tête. « Bien qu'elle se soit réveillée. Sa vie est désormais pleinement stabilisée. Mais son corps est encore extrêmement faible. Elle devra rester alitée et se reposer pendant au moins trois à cinq jours. »
« J'ai une question à poser. » Norein ne tergiversa pas, allant droit au but. « C'est, après tout, la chambre intérieure du Sanctuaire de Guérison, trop de regards y passent, ce n'est pas assez intime. Pourrait-on la déplacer dans une pièce plus calme, plus retirée, pour qu'elle récupère correctement ? »
« Non. » Clément répondit sans la moindre hésitation, d'un ton ferme. « Ce lit en pierre de jade est le lit de guérison de plus haut grade de tout le Sanctuaire de Guérison du palais. Sa base est gravée de trois couches de réseaux de purification et de deux couches de réseaux de soutien vital. Il stabilise la vitalité et accélère la guérison physique. N'importe quelle autre pièce où vous la déplaceriez aurait des réseaux bien inférieurs à celui-ci. Si l'énergie démoniaque flamboyait à nouveau, un cœur à peine guéri pourrait s'effondrer de nouveau. » Il marqua une pause, son ton devenant grave. « La déplacer où que ce soit devra attendre au moins deux jours, le temps qu'elle s'adapte pleinement à ce nouveau cœur et que ses fonctions corporelles soient confirmées stables. Après ça, vous pourrez l'emmener où vous voudrez, je ne m'y opposerai pas. Pour l'instant, elle ne peut pas quitter ce lit d'un seul pas. »
Norein hocha la tête et n'insista pas. Il jeta un coup d'œil en arrière vers Isolde sur le lit, puis se tourna à nouveau. « Alors, est-ce que je peux rester ici cette nuit ? »
L'expression de Clément devint légèrement étrange. Il détailla Norein de la tête aux pieds, comme on regarde un enfant qui pose une question dont il connaît déjà la réponse.
« Je savais que tu dirais ça. » Il soupira, l'exaspération dans la voix. « Non. Il n'y a pratiquement rien dans cette chambre qui ne vaille plus d'un demi-an de revenus fiscaux de ton territoire. La plupart de ce qui se trouve dans ces armoires à pharmacie et ces parchemins est assez inoffensif, mais quelques-unes de ces fioles contiennent un poison assez puissant pour te voler la voix à vie dès que tu les touches, et il n'y aurait aucun remède. » Il fit un geste vers la porte, son ton s'adoucissant un peu. « Il y a une salle de repos réservée aux serviteurs juste plus loin dans le couloir, propre et sûre, avec du personnel de garde. Si tu ne parviens vraiment pas à te rassurer, va te reposer là-bas. Au moindre changement chez elle, j'enverrai quelqu'un te chercher sur-le-champ. »
Norein jeta un dernier regard à Isolde sur le lit, puis à la pièce remplie de précieux matériaux de sort et de potions, et finit par laisser tomber. « Très bien. J'attendrai qu'elle soit plongée dans un sommeil profond, puis j'irai. »
Clément se tourna pour partir, mais s'arrêta à la porte, se retournant vers Grol adossé au mur, sa voix portant une note d'avertissement. « Et toi, ne va pas toucher à ce que tu ne dois pas. Je vérifierai cette chambre demain. S'il manque ne serait-ce qu'un objet, ou qu'un meuble est abîmé, vous en répondrez tous les deux. »
Grol, les bras croisés contre le mur, se contenta de hausser les épaules, sans répondre.
La chambre intérieure retomba dans le silence.
Norein revint au lit de pierre et s'accroupit à nouveau, prenant doucement la main d'Isolde dans la sienne.
Sa main était petite, légèrement fraîche, entièrement enveloppée dans sa paume.
Il avait prévu de simplement attendre ainsi, restant jusqu'à ce qu'elle sombre complètement dans le sommeil avant de partir.
Mais les jours passés, l'assassinat, la fuite, les confrontations, la guérison, les mensonges, les soupçons, la pression écrasante, tout cela s'était accumulé, couche après couche, poussant son esprit à sa limite absolue. Maintenant que la survie d'Isolde était confirmée, l'énorme poids sur sa poitrine s'effondra d'un coup, et une épuisement soudain, accablant, le submergea comme une marée.
Sa conscience devenait de plus en plus lourde, ses paupières s'alourdissant à chaque instant. Toujours tenant sa main, son corps s'inclina légèrement et vint se caler contre le bord du lit de pierre, et avant qu'il s'en rende compte, il était tombé dans un sommeil profond.
La première lueur pâle du matin glissa par les hautes fenêtres du Sanctuaire de Guérison.
Norein se réveilla en sursaut, son regard se portant instinctivement vers le lit de pierre. Isolde dormait toujours profondément, sa respiration ample et régulière. Ce fut seulement alors qu'il remarqua qu'une épaisse couverture de laine avait été posée sur lui à un moment donné, portant un léger parfum de soleil, chassant le froid de la nuit profonde.
Qui l'avait couvert ?
Il leva les yeux vers la porte de la chambre intérieure.
Grol se tenait appuyé contre l'encadrement de la porte, bras croisés, yeux clos dans un léger assoupissement, sa respiration régulière. Sa crinière fournie captait un reflet doré pâle dans la lumière du matin. Il avait visiblement veillé toute la nuit, sans s'écarter une seule fois.
Une chaleur se répandit dans la poitrine de Norein, un sentiment de stabilité montant en lui, qu'il ne parvenait pas tout à fait à mettre en mots. Il n'avait pas besoin de demander qui avait posé la couverture sur lui.
Il se leva avec précaution, veillant à ne pas réveiller Isolde, retira doucement sa main avant de traverser silencieusement la pièce vers la porte.
Les yeux de Grol s'ouvrirent presque au moment où Norein s'approcha, ses pupilles fendues se rétrécissant brièvement avant qu'il ne se redresse d'un coup. « Tu es réveillé ? »
« Merci pour ça, Grol. » La voix de Norein était basse, portant une vraie gratitude.
« Je fais juste ma part. » Grol se redressa, roulant des épaules, ses articulations craquant en une série rapide. « Il y a une bonne nouvelle, et une mauvaise. Laquelle tu veux en premier ? »
Norein sentit une oppression monter dans sa poitrine. « La bonne nouvelle d'abord. »
« Ce nom sur l'insigne. Edgar Colin. » Grol sorti un dossier qui avait été livré pendant la nuit. « Ça n'a pas demandé beaucoup d'efforts à retrouver. C'est un officier adjoint de la délégation de l'Empire de Solas, il gère la documentation et une partie de la maintenance de leurs réseaux magiques. »
Les yeux de Norein s'aiguisèrent. « Un des gens de Solas... donc c'est bien eux. Et la mauvaise nouvelle ? »
L'expression de Grol devint légèrement étrange, presque compatissante. « La mauvaise nouvelle, c'est que le vacarme de la nuit dernière au Sanctuaire de Guérison a été assez fort pour que la poussée de mana des sortilèges de ce fou de Michael se propage jusqu'à mi-chemin du palais. Sa Majesté... sait déjà tout. »
Le cœur de Norein s'effondra.
« Il est furieux. » Grol baissa la voix. « Pas parce que tu as amené un demi-démon dans le palais, quelqu'un de son rang se fiche éperdument qu'un demi-démon vive ou meure. Ce qui le dérange, c'est que tu t'es trop rapproché de la princesse Vivian, et que tu trimballes bien plus de secrets que même lui n'en connaît. Le réseau que tu as tissé en silence ici, à la capitale, a déjà largement dépassé ce qui convient au fils d'un seigneur frontalier. Norein, tu as franchi pas mal de lignes, cette fois. »