Grol plissa ses pupilles fendues, ce don particulier des yeux de demi-orc qui conservaient leur acuité même dans la pénombre, et se pencha pour déchiffrer les lettres une à une.
« Edgar Colin... »
« Edgar Colin. » Il retourna l'insigne encore et encore, le front plissé. « Ce nom... Je ne parviens pas à le situer, mais j'ai l'impression de l'avoir déjà croisé quelque part. »
« Tu le connais ? »
Grol secoua la tête. « Non. » Il étudia l'insigne un instant de plus, puis le tendit à Norein. « On attendra qu'elle se réveille pour l'interroger. » Il indiqua d'un hochement de menton la porte de la chambre intérieure. « Ce qu'elle a vu nous en apprendra probablement plus que cet insigne. »
Norein acquiesça et glissa l'insigne dans sa manche. Ses doigts tremblaient encore faiblement, mais avec bien plus de stabilité qu'auparavant.
***
Par la fenêtre, la nuit s'épaississait par degrés. Au loin, le beffroi du palais égrenait l'heure du soir, un son long et tiré, coup sur coup, comme s'il comptait un temps qui s'écoulait.
Norein ne sut pas combien de temps s'était écoulé avant que la lourde porte de chêne qu'ils attendaient depuis si longtemps n'émette un léger clic à la serrure.
La porte s'ouvrit.
Norein et Grol se tournèrent presque au même instant.
Le temps sembla ralentir. Les gonds laissèrent échapper un grincement sourd tandis que la porte s'entrouvrait d'une fente étroite.
Clément le Saint Main apparut le premier. Le vieillard paraissait exténué, obligé de s'appuyer sur l'huisserie pour tenir debout. Sa robe de médecin, jadis blanche, était désormais détrempée de sueur, tachée de remèdes et de sang séché, les mèches blanches sur son front collées à sa peau en mèches lâches. Son visage était pâle, ses lèvres fendues et sèches, mais dans ses yeux troubles brûlait une lumière que Norein ne lui avait jamais vue, vive, presque flamboyante. C'était la fierté singulière, inégalée, d'un guéricien qui vient d'accomplir un miracle médical sans précédent.
Michael suivit de près. En contraste saisissant avec l'épuisement de Clément, l'Archimage semblait revigoré, rayonnant même. Sa robe bleu nuit demeurait immaculée, comme si un champ de répulsion invisible tenait toute trace de souillure à distance. Sa démarche était assurée, puissante, ses yeux aussi perçants que jamais, et un sourire satisfait effleurait le coin de sa bouche. Pour lui, ce traitement n'avait pas été une épreuve harassante, mais une poursuite académique pleinement gratifiante, qui l'avait laissé profondément satisfait de ce qu'il en avait retiré.
« Comment... comment va-t-elle ? » Norein fit irruption d'un seul élan, la voix tremblante d'une tension et d'un espoir écrasants.
Michael le regarda et répondit sur un ton frisant la suffisance, comme s'il énonçait une évidence. « Parfait. » Il leva deux doigts, traçant un petit geste dans l'air, comme pour revoir son chef-d'œuvre. « Au début, il est vrai, équilibrer l'énergie entre le noyau démoniaque et les tissus fraîchement régénérés à l'intérieur de cette fille s'est avéré un peu délicat. La régénération de Clément tournait un peu trop fort, et une petite zone de tissu s'est retrouvée recontaminée. Mais une fois l'approche ajustée, avec moi qui guidais la régénération avec précision grâce à l'énergie arcanique tout en maintenant ton apport sanguin assorti, nous avons résolu le problème sans heurts. »
Son ton était uni, comme s'il ne décrivait qu'une expérience magique banale, mais la confiance et l'arrogance d'un lanceur de sorts sans pair transparaissaient dans chaque mot, sans le moindre voile.
« Nous avons réussi. » Clément s'appuya sur l'huisserie, haletant, pourtant un soulagement se répandit sur son visage. « Nous avons utilisé ton sang comme agent neutralisant et la magie de vie du plus haut palier pour reconstruire son cœur. Ce nouveau cœur bat régulièrement dans sa poitrine à l'instant même. Il est encore faible, mais il est vivant. »
Vivant.
Ces deux mots frappèrent l'esprit de Norein comme un coup de tonnerre. Les nerfs qu'il tenait tendus à leur limite absolue lâchèrent enfin, et une vague de soulignement déferla sur lui comme une lame de fond. Il fut saisi d'un vertige et dut s'appuyer au mur pour ne pas chanceler.
« Elle... quand se réveillera-t-elle ? »
« Bientôt, sans doute. » Dit Michael. « Son corps est encore faible, mais une fois que le sort de sédation se dissipera, elle devrait émerger brièvement. Tu peux entrer et rester auprès d'elle maintenant. »
En parlant, il sorti plusieurs fioles de cristal scintillant de sa poche dimensionnelle et les lança à Norein.
« N'oublie pas ce que tu m'as promis. Remplis-les. » Il désigna les fioles. « Ton sang est assez intéressant, et Clément en voudra probablement en réserve aussi, au cas où son état prendrait un tour défavorable. Je rentre. Les données de cette expérience demandent à être triées sans délai. Ah, et Clément. » Ajouta Michael, jetant un regard en arrière au Saint Main, « ta technique de régénération a bien progressé depuis dix ans. La prochaine fois que j'aurai une expérience de ce genre, je viendrai te retrouver. »
Sur ces mots, il ne s'attarda pas une seconde de plus. Une faible ondulation violette de l'espace se plia autour de lui, et sa silhouette entière se flouta, devenant un trait de lumière qui jaillit droit hors des portes du Sanctuaire de Guérison, s'évanouissant dans la nuit. Net, efficace, sans la moindre attente.
Norein suivit du regard la direction où Michael avait disparu, puis baissa les yeux sur les fioles de cristal froides dans sa main, et porta enfin son regard sur Clément, épuisé sur place.
Il ne dit rien. Il se contenta de reculer et de s'incliner profondément, solennellement, devant le vieillard aux cheveux gris. Il se courba à quatre-vingt-dix degrés, le mouvement lent et délibéré, comme s'il y versait toute la gratitude et tout le respect qu'il portait.
« Saint Main. Il n'existe pas de mots assez grands pour cette dette. » Sa voix sortit rauque, portant le soulagement de celui qui a survécu à ce qu'il craignait de ne pas traverser.
Clément agita la main, un sourire en coin aux lèvres. « Je suis médecin. Sauver des vies est simplement mon devoir. Toutefois... sauver un demi-démon ici, dans le propre Sanctuaire de Guérison du palais, c'est une première pour moi. » Il regarda Norein, son expression se faisant grave. « Jeune maître Norein, ceci est le palais royal, pas ton territoire d'York. Le tumulte de cette nuit a été significatif, ton entrée forcée, et l'intervention personnelle de maître Michael. Sa Majesté a presque certainement déjà été alertée. Une fois l'état d'Isolde stabilisé, il te faudra te présenter devant le roi toi-même et tout expliquer. Quand ce moment viendra, pèse tes paroles. »
« C'est exact. » Approuva Grol depuis le côté. « Le réseau de renseignement de Sa Majesté s'étend sur toute la capitale. Il sait déjà qu'il s'est passé quelque chose, sans aucun doute. Quand il commencera à poser des questions, aucun de nous ne pourra t'aider. Tu devras trouver seul quoi dire. »
Norein acquiesça, gravant tout en lui. Il savait que sauver Isolde n'avait été que la première étape. Ce qui l'attendait désormais, c'était l'enquête de la maison royale, la brume emmêlée entourant le meurtre du baron Marshall, et l'ennemi tapi quelque part derrière tout cela.
Par la fenêtre, la nuit était tombée profonde. Un croissant de lune pendait au velours noir, versant une lumière froide et claire. Au loin, le beffroi du palais sonna minuit, coup sur coup, s'abattant lourd sur son cœur.
Sur les trois jours que le roi lui avait accordés, il n'en restait plus qu'un.
Il devait trouver les preuves pour laver son nom, et déterrer le vrai commanditaire derrière tout cela, avant que le soleil ne se couche demain.
Norein serra l'insigne dans sa main et se tourna, franchissant la porte qui menait vers une nouvelle vie.