« Le tissu cardiaque est entièrement nécrosé, remplacé par un noyau démoniaque. N'importe quel sort de régénération conventionnel ne produirait que de la chair morte contaminée. »
« Précisément. Ma lumière sacrée serait detonée au moment où elle toucherait l'énergie démoniaque. Elle ne peut soigner que les blessures périphériques. Heureusement, le sang du jeune maître York devrait encore suffire à neutraliser une partie de la contamination. »
« Dans ce cas, il n'y a qu'une seule approche. » Michael leva un seul doigt. « Les deux processus en même temps. Neutraliser et régénérer simultanément. » Il se tourna vers Norein, son expression devenant d'une gravité mortelle. « Écoute bien, gamin. Il n'y a qu'un seul plan, et il ne réussit que dans les conditions les plus idéales. Nous allons mener deux opérations en parallèle. Premièrement, ton sang neutralisera en continu le noyau démoniaque dans sa poitrine. Deuxièmement, Clément et moi travaillerons de concert pour reconstruire un cœur à l'intérieur de son corps. »
« La précision que ce processus exige est absurde. » Clément prit le relais, le visage grave. « Si quoi que ce soit tourne mal en cours de route, il n'y a que deux issues possibles. »
« Premièrement, » Michael dressa un doigt, « ton sang neutralise trop d'énergie démoniaque d'un coup, et le noyau perd temporairement sa capacité à pomper le sang. Elle basculerait instantanément dans un état de quasi-mort. Nous pourrions utiliser la magie temporelle ou une forme de sort de suspension de vie pour la maintenir en place de force, mais les fondations de sa vie subiraient des dégâts irréversibles, et tout traitement ultérieur serait presque impossible à réussir. »
« Secondement, » continua Clément, « notre régénération progresse trop vite, ou ton apport sanguin fléchit ne serait-ce qu'un peu, et le tissu cardiaque fraîchement formé serait contaminé sur-le-champ par l'énergie démoniaque résiduelle. Cette issue est le moindre mal, juste un effort gâché, qui nous obligerait à éliminer le tissu contaminé et à recommencer le processus. Mais cela viderait une grande quantité de ton sang, et une grande quantité de notre mana. »
Norein comprit. C'était comme danser sur un fil tendu au-dessus d'un gouffre sans fond. Un faux pas, et il n'y aurait pas de retour possible.
« Je te donne mon prix maintenant. » Michael le fixa, sans la moindre trace de légèreté dans le regard. « Je n'avais pas décidé avant, mais c'est fait. Je n'ai pas besoin que tu fasses quoi que ce soit pour moi, et je n'ai pas besoin de promesse de la maison York. Je m'intéresse simplement à ton sang. » Son regard était aussi affûté qu'un scalpel, porté par une ferveur de recherche à peine dissimulée, comme s'il voulait l'ouvrir de l'intérieur. « Une fois le traitement terminé, gagne ou perde, tu me fournir ton sang de façon régulière, comme matériel de recherche. » Il ajouta : « Et cela pourra devoir se produire de nombreuses fois, sur une longue période. »
« Aucun problème. » Norein accepta sans la moindre hésitation. « Tant que ça la sauve, tu peux avoir ma vie si tu la veux. »
« Je n'ai aucun intérêt pour ta vie. » Michael agita la main avec dédain, puis se tourna vers Clément. « Vieux camarade, prépare tout. Sors toute ta collection, mousse de clair de lune, rosée de la Source de Vie, sève des arbres antiques, ne laisse rien de côté. »
Il égrena une liste de matériaux assez rares pour faire frénésie la plupart des alchimistes.
Clément n'hésita pas une seconde, se tournant immédiatement pour préparer.
« Bien. Vous deux, dehors. » Michael désigna Norein et Grol, les congédiant. « Nous avons besoin d'un silence absolu ici. Ce processus prendra au moins deux heures, à mon estimation. Attendez dehors, et ne laissez personne nous déranger. »
Norein posa un long regard sur Isolde, allongée sur le lit de pierre, puis s'inclina profondément devant Michael et Clément. Il ne lui restait plus qu'à leur faire confiance.
Il se retira avec Grol de la chambre intérieure, et la lourde porte de chêne se referma lentement derrière eux, scellant deux mondes séparés.
***
Dans le couloir au-delà du Sanctuaire de Guérison, l'atmosphère pesait, épaisse et oppressante.
Les lampes à mana le long du plafond diffuse une lueur blanche froide, les murs portant le froid humide de la pierre. Norein s'appuya contre le mur, sa chemise trempée de sang désormais raide et séchée, l'odeur lourde de sang se mêlant au parfum des herbes dans l'air.
Les apprentis et guérisseurs qui passaient, l'apercevant dans cet état, s'écartaient instinctivement de lui, le visage mêlant peur et dégoût. Quelques-uns des plus hardis semblaient sur le point de venir le sermonner pour avoir souillé un lieu sacré, mais après avoir remarqué Grol planté à ses côtés comme un mur de fer, tous retinrent sagement leur langue.
« Merci, Grol. » dit Norein doucement, la voix rauque.
« Ne te contente pas de me remercier. » Grol croisa les bras, adossé au mur d'en face, le regard fixé sur la porte close. « Le fait que ce vieux têtu de Michael se soit pointé, c'est surtout grâce à la princesse Vivian. Quand je suis allé le chercher la première fois, il n'a même pas voulu m'ouvrir. Ce n'est qu'après que la princesse lui a parlé seule un moment qu'il a accepté, une fois qu'elle est ressortie. »
Grol gratta la barbe drue et rêche le long de sa mâchoire. « Je ne sais pas ce que la princesse lui a promis. On ne m'a pas laissé écouter la conversation. Mon estimation, c'est qu'elle a dû puiser dans sa propre position au sein de la maison royale pour acheter la coopération de ce vieux. »
Norein resta silencieux un instant. Il comprit, c'était une dette d'une ampleur bien au-delà de l'ordinaire.
« Et aussi... » continua-t-il, « dans la voiture, et avant ça à la guilde. Merci. »
« C'est rien. » Le ton de Grol était plat, comme s'il parlait de quelque chose d'entièrement trivial. « Chez nous, dans les tribus du nord, même si quelque marchand de Solas de passage se blessait, on l'aidait. Solas, les sauvages de la principauté du nord, même un espion du royaume de Fantia, ça n'avait pas d'importance. S'il s'effondrait devant notre tente, on lui donnait un bol d'eau et un morceau de viande. » Il fit une pause, puis tourna la tête, fixant Norein de ces yeux qui avaient vu plus de monde que la plupart. « Et puis, je t'observe depuis quelques jours. Tu n'as pas tué le baron Marshall. »
Norein se figea. « Comment peux-tu le savoir ? »
« L'instinct. » La réponse de Grol fut brève et simple. « Ne t'inquiète pas trop, » dit-il. « Mon instinct a généralement raison. Cette fille, Isolde, elle s'en sortira. Là-dedans, on a deux des meilleurs qui soient, le Saint Main de la capitale et le grand mage du royaume, les deux monstres les plus terrifiants de tout Aslan. Si même eux ne peuvent pas la sauver, alors c'était simplement son destin. »
Norein hocha la tête, et l'anxiété qui le pesait sembla s'alléger, ne serait-ce qu'un peu. Cette corde, tendue depuis si longtemps qu'elle en était au bord de la rupture, trouva enfin un peu de mou.
« Merci. » dit-il doucement.
Grol agita la main, puis changea brusquement de sujet. « Au fait. Ce truc que tu m'as promis de me dire. Je peux demander maintenant, non ? »