« Incroyable... » murmura Clément pour lui-même, ses yeux s'illuminant, la ferveur d'un guérisseur balayant la crainte qu'il éprouvait à l'égard de la race démoniaque.
Une douce lumière blanche s'écoula de ses doigts, enveloppant la blessure. L'éclat n'était pas agressif ; il portait au contraire une chaleur vivifiante, comme un soleil printanier sur un sol gelé.
La blessure commença à se refermer. La peau à ses bords se rétracta, de nouveaux tissus croissant visiblement pour combler la profonde entaille. En quelques respirations, la blessure n'était plus qu'une fine cicatrice rose, et même celle-ci commença à s'effacer, ne laissant plus qu'une ligne à peine visible.
Simultanément, la main gauche de Clément brillait d'une douce lumière verte, ses doigts pointés vers le poignet de Norein tandis qu'il psalmodiait à voix basse l'incantation d'un sort de guérison. Une énergie magique verte s'infiltra lentement dans le corps de Norein, refermant la coupure à son poignet.
Norein sentit une vague de chaleur se propager à son poignet. Baissant les yeux, il vit la coupure saignante se refermer sous son regard. Pas tout à fait guérie, mais le saignement s'arrêta, les bords de la plaie se rejoignirent, ne suintant plus vers l'extérieur.
Deux sorts de guérison radicalement différents, lancés à la fois avec une attention divisée, et tous deux d'une précision impeccable, le flux de mana stable et régulier comme un filet d'eau, sans la moindre perturbation. Plus remarquable encore, Clément ne se tourna pas une seule fois vers Norein pendant qu'il le soignait, localisant la blessure à son poignet par la seule perception magique.
Le titre de Saint Main, semblait-il, était amplement mérité.
Sous l'effet conjugué du sang de Norein et de la magie de guérison de Clément, quelque chose d'extraordinaire se produisit.
Les blessures sur le corps d'Isolde se refermèrent rapidement. La peau noircie par la corruption démoniaque, dès qu'elle fut touchée par les gouttes de sang qui tombaient, perdit son obscurité pour révéler la peau pâle en dessous, qui, sous l'éclat de la lumière sacrée, recouvra sa couleur naturelle. Sa respiration, si faible qu'elle en était presque imperceptible, devint régulière et forte.
Un quart d'heure plus tard, à l'exception de la béante blessure encore creuse dans sa poitrine, presque toutes ses autres plaies s'étaient refermées, et ses signes vitaux s'étaient enfin stabilisés.
Clément poussa un long souffle, son front perlé de sueur. Une guérison soutenue à haute intensité avait coûté cher en mana et en forces. « Ses blessures de surface ont presque toutes guéri, et la majeure partie de l'énergie démoniaque résiduelle a été neutralisée. » Il s'essuya le front, l'épuisement dans la voix, bien qu'il ne parvînt pas à cacher son soulagement. « Son état s'est considérablement stabilisé. Elle n'est plus en danger immédiat, pour l'instant. »
Un poids se souleva de la poitrine de Norein, et il se précipita vers le lit de pierre. La plupart des blessures d'Isolde avaient guéri, ne laissant derrière elles que de fines cicatrices, et son visage avait repris des couleurs, n'affichant plus ce blanc livide et sanguinolent. Une faible rougeur était revenue à ses lèvres. Sa respiration était calme et régulière, et bien que la masse noire d'énergie démoniaque tourbillonnât encore lentement dans sa poitrine, son agitation antérieure s'était manifestement apaisée.
« Et son cœur ? » demanda Norein.
L'expression de Clément s'assombrit. Il s'approcha du bord du lit de pierre, tenant sa main au-dessus du trou dans la poitrine d'Isolde, fermant les yeux pour le sonder au mana.
« Son cœur... » secoua-t-il la tête, son ton lourd, « est mort complètement. Cette brume la maintient en vie, mais elle a aussi détruit toute la vitalité que le cœur possédait encore. Même avec le plus haut niveau de magie de régénération, tout ce que je pourrais restaurer serait une masse inerte de chair morte. Il ne battra plus jamais. » Il regarda Norein. « Ce qui signifie que, dorénavant, elle devra probablement compter sur cette brume pour vivre à la place de son cœur, pour le reste de sa vie. Elle ne sera jamais libérée de l'emprise de l'énergie démoniaque, et... elle deviendra quelqu'un qui pourrait la laisser échapper à tout moment. Une anomalie. »
Quelque espoir qui avait commencé à naître au Sanctuaire de Guérison s'éteignit sur l'instant. Le cœur de Norein s'affaissa.
Vivre d'énergie démoniaque. En quoi cela différait-il d'être mort ? Il comprenait exactement ce que cela signifiait. Isolde passerait le reste de sa vie dans l'ombre, comme un rat dans un égout, incapable de marcher au grand jour, incapable d'approcher d'autres gens. Tout chevalier ou mage aux sens assez aiguisés détecterait l'anomalie en elle. Elle porterait l'étiquette de « démon » jusqu'à ses derniers jours, incapable de se mouvoir librement dans le monde des humains.
« Saint Main, n'y a-t-il vraiment aucun autre moyen ? »
Clément resta silencieux un moment, puis parla lentement. « Il y en a un. Le trésor royal abrite un cœur de mithral ancien. Une relique de l'ancien empire, qui peut être raccordée aux vaisseaux sanguins pour assurer la circulation. S'il lui est implanté, elle vivra. »
Une lueur s'alluma dans les yeux de Norein, mais les mots suivants de Clément l'éteignirent.
« Mais... » Clément secoua la tête, « cette chose ne traite que le symptôme, pas la cause. Ses tissus cardiaques sont déjà morts sur une trop grande échelle. Même muni du cœur de mithral, il ne battra plus jamais de lui-même. Elle passerait le reste de sa vie dépendante de cet appareil, et l'appareil lui-même nécessite du mana pour fonctionner... »
Il n'acheva pas, mais Norein comprit exactement ce qu'il voulait dire. Elle passerait le reste de sa vie maintenue en vie par cette froide machine métallique.
Ce n'était pas vivre. C'était un tourment sans fin.
« Non. » La voix de Norein n'était pas forte, mais chaque mot sortit d'une clarté absolue. « Absolument pas. » Il ne permettrait jamais à Isolde de vivre une telle existence.
Il regarda le visage d'Isolde, où la couleur était revenue, son esprit cherchant frénétiquement une autre réponse. Rendre la vie à un cœur mort. Ramener à la vie quelque chose qui avait perdu toute vitalité...
Une image lui traversa soudain l'esprit.
Le dernier étage de la Tour des Mages. Cet arbre desséché, calciné jusqu'au cœur, comme frappé par la foudre. Le grand mage Michael se tenant devant lui, psalmodiant quelque incantation ancienne, la lumière au bout de son bâton s'écoulant comme de l'eau, et enfin, sur ces branches sans vie, faisant naître une unique et tremblante tache de vert neuf.
La vie revenant au bois mort.
Cela avait échoué à la fin, oui. Mais la magie de Michael avait véritablement ramené quelque chose de « mort » à un état de « vie », ne serait-ce qu'un instant.
« Michael ! » La tête de Norein se releva, un feu se rallumant dans ses yeux. « Le grand mage Michael ! Sa magie pourrait marcher ! » Il saisit le bras de Grol, sa voix tremblant d'urgence, tout en portant une résolution inébranlable. « Grol, dépêche-toi ! Tu dois aller à la Tour des Mages et amener le seigneur Michael ici ! C'est le seul qui pourrait donner à Isolde une chance de vivre ! »
À cela, le sourcil de Grol se fronça. « Norein, je comprends ce que tu ressens. Mais ce vieux Michael... J'ai travaillé à ses côtés pendant des années. Son caractère est plus dur que la pierre de cette tour. Il est obsédé par ses recherches magiques et indifférent à presque tout le reste. Le faire lever le petit doigt pour sauver une... demi-démon, c'est quasi impossible. Il n'a aucune raison de le faire. »
Norein acquiesça. « Je sais. » Il tira une grande inspiration et regarda vers Isolde sur le lit de pierre. « Alors dis-lui ceci à la place. Il y a une demi-démon, assez résistante pour avoir survécu à ce qu'elle a survécu, qui pourrait servir de sujet d'essai pour sa nouvelle magie. Une qui pourrait faire avancer ses recherches d'un vrai pas. »