Une impasse.
Les paroles de la Main Sacrée s'abattirent sur le Sanctuaire de Guérison comme une lourde pierre tombale, pesant sur tous les occupants de la pièce.
La sauver, et elle meurt. Ne pas la sauver, et elle meurt aussi. Deux chemins radicalement différents vers la mort, tous deux menant à la même fin sans espoir.
Le visage de la princesse Vivian était devenu pâle comme du papier. Elle regarda la jeune fille aux cheveux blancs, trempée de sang, sur le lit de pierre, dont le destin tenait à un fil, puis Norein à ses côtés, tout aussi décoloré, les lèvres craquelées et sèches, et ne trouva pendant un instant rien à dire. Les gardes derrière elle n'osaient même pas trop respirer fort, têtes baissées, yeux fixés sur le vide, s'efforçant au maximum de se faire invisibles. Ce qu'ils venaient de voir dépassait déjà de loin tout ce qu'ils pouvaient comprendre.
L'air dans le Sanctuaire de Guérison semblait s'être figé.
« Je peux gérer l'énergie démoniaque. » La voix rauque de Norein brisa le silence.
À ces mots, tous les regards dans la pièce se tournèrent vers lui.
Norein n'offrit aucune explication. Il se contenta de se tourner vers Grol et de lui tendre la main droite. « Épée. » Ses gestes étaient calmes, son ton encore plus, comme s'il ne demandait rien de plus qu'un outil ordinaire.
Avant que Grol ne puisse réagir, Norein avait déjà fait un pas en avant. Au moment où il levait le poignet, il fut saisi par une main large et puissante.
La paume de Grol était chaude et stable, serrant avec une force qui empêchait Norein de bouger d'un millimètre. Ses doigts se refermèrent sur la peau de Norein comme un étau de fer, son pouce effleurant légèrement la peau lisse de son poignet, évitant soigneusement l'endroit où la blessure précédente avait déjà guéri.
Grol ne demanda pas pourquoi la blessure avait guéri si étrangement, ne le pressa pas sur la raison pour laquelle son sang pouvait supprimer l'énergie démoniaque. Il fixa seulement Norein avec des yeux qui avaient vu plus de morts et de trahisons que la plupart des hommes ne pouvaient l'imaginer, sa voix basse comme de la pierre qui grince. « Tu es certain ? »
Ces trois mots ne portaient pas sur la méthode, ni sur le principe. Ils portaient sur le prix.
« Oui. » Norein hocha la tête sans hésiter.
Grol étudia son visage pâle mais résolu et n'ajouta rien. Il relâcha lentement son emprise, sa large main se portant au contraire à la garde de l'épée à deux mains dans son dos.
Chht.
Un éclair d'argent traversa la vision de tous, trop rapide pour être suivi. Tout le mouvement s'accomplit en l'espace d'un battement de cil.
Vivian et les gardes derrière elle ne saisirent même pas ce que Grol avait fait, n'entendant qu'un faible bruit. Lorsqu'ils le réalisèrent, une incision nette s'était déjà ouverte sur le poignet de Norein, le sang affleurant le long de la coupure, chaud et régulier. Une incision d'une précision extraordinaire. Pas profonde, juste assez pour ouvrir la veine, le sang perlant et gouttant régulièrement de ses doigts sur le bord du lit de pierre. Les bords de la plaie étaient nets, les tendons intacts, nulle part près de l'os, aussi précis que s'il avait été mesuré à la règle.
Vivian eut la vision trouble un instant. Quand elle regarda à nouveau, une blessure fraîche s'était déjà ouverte sur le poignet de Norein, le sang en jaillissant régulièrement. Elle resta figée, l'esprit vide. Elle ne comprenait pas pourquoi Grol l'aidait à se blesser ainsi. Pourquoi Norein avait besoin de son propre sang. Ce qui se passait réellement ici.
Les gardes derrière elle, voyant Grol dégainer sa lame, firent instinctivement un pas en avant, les mains allant à leurs poignées d'épée, pour se figer sur place, pris entre l'avance et la retraite, lorsqu'ils réalisèrent qu'il n'avait fait qu'inciser le poignet de Norein. Vivian leva vivement la main, les arrêtant avant qu'ils n'aillent plus loin.
« Tout le monde, halte ! » La voix de Vivian portait un tremblement à peine perceptible, mais son ton ne laissait place à aucune contestation. « Quoi que vous voyiez et entendiez ici aujourd'hui, si quiconque en souffle un seul mot, il devra répondre du plus haut décret du palais. »
« Oui, Votre Altesse ! » répondirent les deux gardes en chœur, baissant immédiatement la tête, n'osant plus regarder.
« Main Sacrée. » Norein semblait entièrement insensible à tout cela, toute son attention fixée sur Isolde. « S'il vous plaît, un récipient. Propre, et idéalement qui ne laisse passer que le mana lui-même. »
Ce n'est qu'alors que Clément parut sortir d'une torpeur. Il jeta un coup d'œil au sang sur le poignet de Norein, puis à la jeune fille sur le lit de pierre, encore enveloppée d'énergie démoniaque, et quelque chose fit tilt dans ses yeux. Il ne posa pas d'autre question, se tournant aussitôt pour prendre dans un meuble en cristal une coupelle peu profonde, taillée dans de la pierre de lune.
« La pierre de lune préserve la pureté et la vitalité d'un liquide mieux que tout autre chose. » dit-il en tendant la coupelle.
Norein tint son poignet au-dessus du récipient, et le sang brûlant s'y écoula à la fois, formant rapidement une fine couche. L'odeur épaisse et cuivrée du sang se répandit dans la pièce. Le sang s'accumula lentement dans la coupelle, d'un rouge profond et riche, en apparence indistinguishable du sang ordinaire.
Il leva les yeux vers Vivian et offrit une brève explication. « Mon sang peut neutraliser l'énergie démoniaque. »
« Neutraliser l'énergie démoniaque ? » Vivian porta une main à sa bouche, les yeux écarquillés d'incrédulité. « Je n'ai jamais entendu parler de telle chose. Comment du sang pourrait-il... »
« La maison York garde la frontière nord depuis des siècles, luttant contre la race démoniaque à travers d'innombrables générations. Il y a forcément des découvertes que personne d'autre ne connaît. » Le visage de Norein avait pâli davantage encore par la perte de sang, mais il se força à rester stable. « J'expliquerai les détails à Vous et à Sa Majesté ensemble, une autre fois. Pour l'instant, s'il vous plaît, faites-moi confiance. »
Vivian hocha la tête et ne demanda rien de plus. Elle pouvait entendre la gravité dans son ton, et comprit que cela touchait au secret le plus profond de la maison York, rien sur quoi le presser. Elle se contenta de rester là, observant le sang dans la coupelle monter lentement, l'esprit plein de choc et de curiosité. Elle n'avait jamais entendu une seule fois parler de sang humain capable de contrer l'énergie démoniaque. Cela renverse tout ce qu'elle croyait comprendre de la magie et de la physiologie.
Le sang dans la coupelle atteignit environ la profondeur d'un doigt quand Norein fit signe à Clément de commencer. Grol s'avança aussitôt, prenant un rouleau de bandages propres sur une étagère voisine et bandant la blessure avec une efficacité rodée. Quelques gestes rapides, et la plaie fut serrée, le saignement stoppé.
Clément n'hésita pas. Il utilisa une fine pipette de verre pour prélever délicatement une seule goutte du sang de Norein. La goutte resta suspendue au bout de la pipette, d'un rouge profond, semblant presque briller à la lumière des bougies.
Il retint son souffle et approcha la pipette de l'une des entailles plus profondes sur le bras d'Isolde.
Une seule goutte tomba doucement.
Une fine brume noire collait aux bords de cette blessure, la marque de la corruption démoniaque, une zone que Clément avait délibérément évitée lors de son traitement précédent. L'instant où la goutte de sang la toucha, ce fut comme verser de l'huile bouillante sur de la neige tassée.
Il n'y eut ni explosion fracassante, ni choc violent de lumière sainte contre les ténèbres.
Sssss.
Seul un faible sifflement, comme quelque chose qui grésille, s'éleva de la blessure. La pâle brume noire accrochée aux bords de la plaie se dissous sous leurs yeux, révélant la chair rouge foncé en dessous. Le tissu, qui portait une teinte noire mortelle, retrouva progressivement la nuance rouge pâle propre à la chair vivante.
Ça fonctionnait.