Il se tourna vers Reynald. « Monseigneur, pourriez-vous tracer le parcours de votre ronde cette nuit-là ? Surtout où vous étiez vers minuit, et les endroits que vous avez traversés avant et après. »
Reynald acquiesça et saisit sa plume, la pointe glissant vivement sur le parchemin vierge. Son coup de crayon était brut, les traits simples et sans ornement, mais ils restituaient assez clairement la disposition de la Cour Fleurie, les itinéraires de patrouille et les lieux clés.
« Ici », dit-il, son doigt se posant sur un petit cercle qu'il venait de tracer, « près du pilier de pierre à l'extérieur de la serre ouest. J'étais appuyé contre ce pilier pile vers minuit. »
Norein étudia le croquis, son regard s'attardant longuement sur la serre. Puis son doigt se déplaça vers un autre point, la résidence de Marshall.
« Il n'y a qu'une seule possibilité. » dit-il. « La résidence de Marshall. À quelle distance de la serre ? »
« Un bon quart d'heure à pied. » répondit Reynald. « Mais en voiture, en entrant par la grille principale et en contournant le jardin central pour atteindre la résidence de Marshall... »
« Elle passerait juste devant la serra. » coupa Vivian, son expression changeant légèrement. « À minuit, cette voiture... serait peut-être passée juste devant lui. »
« Mais Lord Reynald était certain de n'avoir rien vu à ce moment-là. » La voix de Norein était basse, pourtant elle figea l'air de la pièce. Il se renversa contre sa chaise, son regard quittant la liste pour se fixer sur le visage de Reynald.
La pièce tomba dans le silence pendant quelques secondes. Vivian était assise au bord de la table, les doigts torsadant machinalement une mèche de cheveux. Reynald se tenait près de la porte, le front plissé, sans un mot.
Norein se tourna et brisa le silence. « Je viens de comprendre quelque chose. »
Vivian leva les yeux vers lui.
« Selia. » dit Norein. « Ma garde. Elle se tenait juste devant la porte, à moins de trois pas de la chambre de Marshall. Quand Custer a poussé la porte et est entré, elle n'a rien vu. »
La gorge de Reynald bougea. Il voulait dire quelque chose, mais ne trouva rien à opposer.
« Si je ne me trompe pas, » continua Norein, « cela fonctionne sur la même logique que la voiture. Tous deux bloquent les sens de quiconque porte de l'énergie de combat. Selia est au sixième rang, et Custer n'a jamais entraîné un seul jour de sa vie. »
Vivian reprit le fil. « Donc Custer est entré, et elle ne l'a pas vu. Les gardes n'ont pas vu la voiture, mais les domestiques si. L'officier du protocole ne l'a pas vue, mais les commissionnaires si. »
« Exactement. » Norein marcha jusqu'à la table et tapa du doigt sur la liste. « Tous ceux qui portent de l'énergie de combat ont été empêchés de la voir. Mais les gens ordinaires, ceux sans énergie de combat, eux ont pu voir la vérité. »
Reynald s'appuya contre la table, les bras croisés, les jointures blanchissant légèrement sous la tension. Son regard s'abîma sur la liste, son visage plus pâle qu'avant, une raideur cendrée d'incrédulité s'y installant. Un guerrier au sommet du huitième palier, découvrant que sa capacité prisée à sentir le danger avait un angle mort aussi fatal, c'était un coup plus dur à encaisser que n'importe quelle blessure physique.
« Cela... » sa voix sortit rauque, « cela ne tient pas. Si un tel pouvoir existe vraiment, quel doit être le rang de celui qui l'a lancé ? »
« Je ne sais pas. » dit Norein. « Mais au moins, maintenant, on sait que la question n'est pas qui l'a vu. C'est qui ne l'a pas vu. »
Reynald le regarda, son expression complexe. « Même si votre raisonnement est juste, » dit-il lentement, « sans trouver celui qui a lancé le sort, sans trouver le vrai coupable, cela ne suffit toujours pas. »
Norein ne dit rien. Reynald avait raison. Quelque élégant que soit le raisonnement, sans preuves, sans meurtrier, il serait quand même forcé d'avouer sa culpabilité dans deux jours.
La pièce retomba dans le silence. Tous trois se tenaient dans la lumière du matin, chacun perdu dans ses pensées. La poussière dérivait et tourbillonnait dans les rayons de soleil comme d'innombrables minuscules points d'interrogation.
Les doigts de Vivian s'immobilisèrent sur la mèche qu'elle tortillait. Elle leva les yeux soudain, une étincelle dans le regard. « Michael. »
Norein et Reynald se tournèrent tous deux vers elle.
« Le grand mage de la cour. » dit Vivian. « S'il accepte d'aider, il pourrait peut-être découvrir quel genre de magie c'était, et qui l'a lancée. »
Les yeux de Norein se plissèrent. Il pensa au vieux mage aux cheveux blancs dans la grande salle, au ton plat mais certain avec lequel l'homme avait dit que la pièce portait encore des traces de résidus magiques.
« Mais m'aidera-t-il ? » demanda-t-il.
« Ce n'est pas une question d'aide, » dit Vivian. « C'est une question de vérité. Lord Michael a consacré sa vie à l'étude de la magie. Une technique comme celle-là, dont personne n'a jamais entendu parler, il n'y a aucune chance qu'il n'y soit pas intéressé. »
Reynald resta silencieux un instant, puis se redressa et alla à la fenêtre. Son dos paraissait particulièrement raide dans la lumière matinale, comme une épée qui aurait été brisée et soudée de force. « J'irai avec vous. » dit-il.
« Lord Reynald. » Norein était trop fatigué pour se donner la peine de démêler davantage les motifs de l'homme. « Je me pose la question depuis un moment. Pourquoi êtes-vous prêt à fournir autant d'efforts pour m'aider ? Par droits, vous n'êtes que le capitaine de la garde du palais, chargé de recueillir ma déposition. Inutile d'être aussi investi dans la traque de la vérité. »
Reynald cligna des yeux, puis émit un rire sec, son ton franc. « En partie, parce que j'ai failli à mon devoir. La Cour Fleurie est sous ma garde, et un meurtre aussi grave s'est produit sous ma surveillance, vous y entraînant et faisant de vous un suspect. Cet échec, c'est à moi d'en répondre. Si je ne parviens pas à découvrir la vérité et à trouver le vrai tueur, je ne pourrai pas vivre avec moi-même, et ce sera une honte pour mon honneur de chevalier. » Il marqua une pause, puis continua. « D'autre part, quand on y réfléchit, il est évident que vous n'êtes pas un vrai meurtrier. Un homme capable de bâtir une guilde marchande jusqu'à la capitale, capable de tenir tête au roi lui-même dans la grande salle, un homme comme ça ne serait pas assez fou pour tuer de sa propre main et laisser autant de trous dans l'histoire. Au pire, vous... »
« Au pire, j'ai servi de lame. » acheva Norein pour lui, le coin de la bouche se courbant faiblement.
Reynald hocha la tête. « Quelqu'un veut déchirer les cinq grands territoires, veut jeter le territoire York dans le chaos, veut donner au roi de vrais motifs pour le reprendre. Vous êtes tombé au bon endroit au bon moment, et cela a fait de vous le bouc émissaire le plus commode. »
« Donc vous voulez trouver le vrai coupable, » dit Norein, « pas seulement pour m'innocenter, mais pour prouver que vous n'avez pas failli à votre poste. »
« Et pour la sûreté du palais aussi. » ajouta Reynald, son ton grave. « Si une magie capable d'aveugler les sens comme ça existe vraiment, et qu'on ne sait rien d'elle, alors les défenses du palais ne valent rien. S'ils peuvent l'utiliser pour vous piéger aujourd'hui, ils peuvent l'utiliser pour assassiner Sa Majesté demain. »
Le raisonnement était assez solide, assez honnête, assez rassurant pour Norein. Il regarda Reynald, ce capitaine de la garde qu'il connaissait à peine depuis quelques jours, et se surprit à penser que si profondes que soient les eaux de la capitale, tout le monde n'y noyait pas dans la boue.
« Pas de temps à perdre, alors. » dit Vivian. « Vous devriez aller voir Lord Michael maintenant. »
Norein la regarda. « La princesse ne vient pas ? »
Vivian secoua la tête. « Ce serait pire si nous y allions tous ensemble. » expliqua-t-elle. « Lord Michael est le grand mage de la cour, son rang est au-dessus des autres. Reynald et moi sommes trop voyants, et si nous venions, cela ne ferait que compliquer les choses. » Elle tira un petit insigne d'argent de sa robe et le posa sur la table. « C'est mon jeton. » dit-elle. « Quand vous arriverez à la Tour des Mages, montrez-le à l'apprenti à la porte. Il vous mènera voir Lord Michael. »