La Cour Fleurie se trouvait à l'ouest de la capitale, jardin privé du roi, que nul ne pénétrait hormis le roi lui-même et quelques nobles triés sur le volet. Désormais, son entrée était barrée par la garde royale. Deux gardes en armure d'argent, hallebardes en main, montaient la faction, le visage fermé, l'œil méfiant sur chaque passant. À l'approche de Norein, ils levèrent la main pour lui barrer le passage.
Grol s'avança sans un mot, tira un jeton de sa ceinture et le tendit aux gardes.
Le garde prit le jeton, vérifia avec soin l'emblème royal gravé dessus, et, satisfait, s'inclina et s'effaça. « Jeune maître York, je vous en prie. Seigneur Grol, je vous en prie. »
Tous deux pénétrèrent dans la Cour Fleurie, toujours aussi belle, une vaste étendue de roses en pleine floraison dont le parfum emplissait l'air, des sentiers sinueux bordés d'une verdure luxuriante, de lointains pavillons disséminés avec art. En temps normal, ce aurait été l'endroit idéal pour se détendre. Mais à présent, le jardin gisait dans un silence total, nul domestique ni noble en vue, seulement une poignée de gardes patrouillant le visage fermé, une atmosphère lourde et oppressante pesant sur les lieux, en total décalage avec leur beauté.
La résidence de Marshall se dressait au cœur de la Cour Fleurie.
Ce manoir lugubre était désormais sous haute surveillance. Des scellés en croix barraient les deux grandes portes, deux gardes montaient la faction devant. À l'approche de Norein, ils bougèrent pour lui barrer le passage, mais Grol avait déjà sorti son jeton.
Les gardes s'effacèrent aussitôt, arrachant eux-mêmes les scellés.
Norein poussa la porte et entra.
La cour était silencieuse. Fleurs et herbes semblaient exactement comme ce jour-là, comme si rien ne s'était passé. Il traversa la cour, emprunta le couloir étroit et poussa la porte du bureau.
La pièce était exactement dans l'état de cette nuit. Le bureau, la chaise, la lampe à mana dans le coin, et sur le sol, la tache de sang séché, brun foncé, une unique flaque qui avait déjà pénétré les interstices des lames de parquet.
Norein resta un instant dans la pièce, ferma les yeux et inspira profondément.
Cette odeur. Cette odeur pourrie, écœurante, nauséeuse avait presque entièrement disparu, quasi masquée par le parfum des roses épanouies dans le jardin extérieur.
Il alla à l'endroit où Marshall était tombé, s'accroupit et effleura du bout des doigts le sol, saisissant une sensation fraîche et diffuse, le contact résiduel laissé par le sang séché.
« Quand je suis venu la dernière fois, il y avait une odeur forte, pourrie et écœurante. » Norein se releva, fronçant légèrement les sourcils, balayant la pièce du regard. « Je pensais que c'était juste l'odeur du bois lui-même, ou peut-être quelque ornement qui la dégageait. Mais à présent, il semble que cette odeur vînt le plus probablement de Marshall lui-même. »
Grol vint se tenir à ses côtés, ses yeux ambrés scrutant chaque recoin de la pièce, ses narines frémissant faiblement, comme s'il testait l'air.
L'odorat d'un demi-orc était naturellement plus aigu que celui d'un humain, et pour un guerrier de premier rang comme Grol, dont l'énergie de combat décuplait les capacités corporelles, la plus infime trace d'odeur ne pouvait lui échapper.
« Romarin, lavande, datura... » Il marqua une pause, puis ajouta : « Et une trace d'aconit également. Au-delà, il y a quelques autres odeurs que je ne parviens pas à identifier. Étranges, inconnues, ne correspondant à aucune herbe ni plante que je connaisse. Très faibles, très subtiles, comme si quelqu'un les avait délibérément masquées. Néanmoins, si je retrouve cette même odeur, je devrais pouvoir la reconnaître. »
Norein grava ces noms en mémoire.
« Merci. » Norein regarda Grol, son ton sincère. « Cette information a une grande importance pour moi. »
Grol secoua la tête, ton égal. « Aucune peine. Je ne fais que ce que je dois faire. Sa Majesté m'a chargé de vous protéger, et elle espère que vous trouverez les preuves et découvrirez la vérité au plus vite également. »
Norein n'ajouta rien, repassant une fois encore chaque recoin de la pièce au crible, à la recherche du moindre indice supplémentaire. Mais la maison entière avait déjà été fouillée à fond par les gardes, ne laissant rien d'autre derrière eux.
Il baissa les yeux sur ses propres mains. Cette nuit-là, ces mains avaient été trempées dans le sang de Marshall. Chaud, collant, s'écoulant par les interstices de ses doigts.
« Il ne semble pas qu'il reste quelque chose d'utile ici. » Norein quitta le bureau, la voix lourde.
« Allons-y. »
Tous deux quittèrent la Cour Fleurie et prirent la direction du quartier des Courriers. L'enseigne de la Guilde de l'Étoile du Matin pendait comme toujours, fond noir aux lettres d'or, captant un éclat constant sous le soleil de l'après-midi. Des gens défilaient à l'entrée, silhouettes bien mises franchissant le seuil.
Le portier aperçut Norein et s'inclina aussitôt. « Jeune maître, vous voilà. Seigneur Pierre vous attend déjà à l'intérieur. »
Norein acquiesça et entra directement dans la guilde.
La salle était animée, plusieurs marchands stationnés aux comptoirs discutaient affaires. Pierre attendait déjà dans l'espace d'accueil, et dès qu'il vit Norein entrer, il se leva d'un bond pour le saluer. Son regard accrocha le manteau de cérémonie taché de sang, une lueur d'inquiétude le traversa, puis le grand demi-orc debout derrière Norein, et il cligna des yeux, surpris. Mais il ne posa aucune question, se contentant de s'incliner.
« Jeune maître, vous voilà. »
Norein ne donna aucune explication, montant droit à l'étage jusqu'au bout du couloir.
Pierre le suivit et referma la porte.
Norein s'installa dans un fauteuil, et Grol se posta près de la porte, immobile comme une statue.
« Pierre, j'ai besoin d'un service. » Norein zappa les politesses. « Il me faut que tu découvres quelles préparations médicinales utilisent romarin, lavande, datura et aconit. Sois le plus exhaustif possible : noms, usages, modes de préparation. Et je veux savoir qui achète régulièrement ces médicaments, ou qui prépare des mélanges de ce genre. »
Pierre acquiesça dès qu'il eut entendu. « Je fais enquêter là-dessus sur-le-champ. »
Il fit demi-tour et partit. La pièce retomba dans le silence. Grol restait près de la porte, immobile comme une statue. Norein s'affala contre son fauteuil, yeux fermés.
Après un long moment, Grol prit soudain la parole. « Tu as pas mal d'aide dans cette capitale. »
Norein rouvrit les yeux et le regarda.
Grol croisa les bras, ses yeux ambrés à pupilles fendues ne laissant rien paraître. « Les gens de cette guilde suivent ta parole sans discuter. Même la Princesse est venue te voir en personne. Tu lui fais confiance ? »
Norein resta silencieux deux secondes. « Qui ? »
« La Princesse, » dit Grol. « Elle t'a fait passer un message. »
Norein ne répondit pas tout de suite. « Comment le sais-tu ? »
Grol ne répondit pas.
Norein éclata soudain de rire. « Es-tu vraiment là pour me surveiller, ou pour m'aider ? »
« Les deux, » dit Grol, parfaitement à l'aise avec cet aveu. « Sa Majesté m'a dit de te surveiller, et aussi de ne pas te laisser mourir. Si tu fais confiance à qui que ce soit, ça te regarde. »
Norein ne posa pas d'autre question.
Quand Pierre revint, la nuit était presque tombée. Il posa une feuille de parchemin devant Norein, couverte d'une écriture serrée.
« Jeune maître, nous avons des pistes. » La voix de Pierre perça les pensées de Norein, son expression grave. « J'ai fait rechercher chaque préparation utilisant romarin, lavande, datura et aconit, et j'en ai trouvé deux qui correspondent. »
Il désigna le premier passage du parchemin.
« L'une s'appelle "Poudre Trouble-Esprit", utilisée principalement comme anesthésique. Elle contient de la datura, avec seulement une trace d'aconit ajoutée, principalement pour renforcer l'effet sédatif. C'est assez courant, la plupart des maisons nobles en gardent en réserve pour les urgences. »
Il désigna la dernière ligne.
« Mais l'autre... » Il marqua une pause. « Celle-ci s'appelle "Rosée de Clarté". Elle vient des territoires du nord, coûte cher. Utilisée seule, elle éclaircit l'esprit et relève le moral. Mais mélangée à ces autres ingrédients... »
Il n'acheva pas sa phrase.
Norein prit le parchemin et lut lui-même la dernière ligne.
Peut soutenir les fonctions vitales du corps.