Quelque temps plus tard, des pas résonnèrent au fond du couloir.
Des pas légers, précipités.
Selia se raidit d'un coup, les yeux rivés sur la porte. Norein ouvrit les siens également, sans bouger.
Une silhouette menue apparut dans la lumière faible, enveloppée d'un large manteau sombre, la capuche rabattue bas. Elle s'arrêta devant la cellule et rejeta sa capuche en arrière.
C'était la princesse Vivian. Son visage était pâle, de fines ombres cerclaient ses yeux. Son regard balaiera le visage de Norein, et le voyant indemne, elle se détendit visiblement. Elle jeta un coup d'œil à Selia, appuyée contre lui, puis posa enfin les yeux sur ses mains tachées de sang.
« Jeune maître York, je n'ai pas beaucoup de temps. » Sa voix était extrêmement basse, porteuse d'un léger tremblement. « Cela n'a rien à voir avec mon père. Cela doit venir des gens qui entourent Marshall. »
Norein se leva et alla jusqu'à la porte.
« La délégation de Solas est restée à la capitale bien trop longtemps », continua Vivian. « Je me suis renseignée. Ce n'est pas seulement la délégation officielle. Il y a des visages que personne ne reconnaît, qui apparaissent et disparaissent sans laisser de trace. Seuls des gens comme ça peuvent réussir un coup pareil. »
« Princesse Vivian, je vous crois. » Norein tira une pièce de cuivre de la poche cousue près de son corps, le même jeton du Courrier du Vent Arrière. Il la passa entre les barreaux. « J'ai besoin que vous me rendiez service. Allez au Courrier du Vent Arrière dans le quartier des Courriers et montrez ceci à l'accueil. » Sa voix vint vite et bas. « Quand vous verrez l'intendant, dites-lui ceci. »
« Quoi ? » demanda Vivian instinctivement, visiblement pas encore au courant.
Norein se pencha vers les barreaux et parla d'une voix que seuls eux deux pouvaient entendre. « "Capitaine, la voiture est prête." »
« ... ? »
Vivian parut totalement perdue. Bien qu'elle ne comprenne pas le sens de la phrase, elle en sentit le poids. Elle accepta la pièce encore tiède solennellement, la serrant fermement dans sa paume.
« C'est gravé. » Elle prit une grande respiration, l'inquiétude emplissant ses yeux. « Mais vous... Je crains que mon père n'utilise cela pour vous faire pression. S'il vous propose de vous gracier en échange de votre accord sur le marché... »
« C'est probable », dit Norein, ton calme. « Mais c'est exactement sur ça que je compte. »
Vivian le regarda, confuse.
« Partez vite, Altesse. » dit Norein. « Souvenez-vous, il faut le remettre directement entre les mains de l'intendant lui-même. En ce moment, vous êtes la seule à pouvoir le faire. »
Vivian plongea dans ses yeux, calmes maintenant, et sentit une confiance inexplicable monter en elle. Elle acquiesça fermement, ne dit rien de plus, rabattit sa capuche plus bas et disparut rapidement dans le couloir sombre.
Norein observa un instant la direction qu'elle avait prise, puis fit demi-tour et regagna le lit de pierre.
Dans la cellule silencieuse, ne restait que le son régulier de sa respiration et de celle de Selia.
Le temps passa, impossible de dire combien. La lueur de la lampe de mana restait parfaitement constante, rendant impossible de distinguer le jour de la nuit.
Des pas mesurés se rapprochèrent, s'arrêtant devant la cellule. Cette fois, nulle tentative de discrétion, seulement une approche franche et délibérée.
Les chaînes de la porte de fer cliquetèrent, et la porte s'ouvrit vers l'extérieur.
La lumière du couloir se répandit à l'intérieur, étirant les ombres de deux silhouettes sur le sol. En tête, le capitaine de la garde-chevalier, Reynald. Derrière lui, un homme âgé aux cheveux grisonnants, vêtu d'une robe gris foncé.
Le marquis Constantine.
Dès qu'il entra, son regard se porta d'abord sur Norein appuyé contre Selia, puis balaya la cellule misérable, et son sourcil se fronça aussitôt.
« Reynald. » dit-il, sa voix portant une autorité qui n'admettait pas la réplique. « C'est ainsi que le palais royal traite un hôte de marque ? »
Reynald s'inclina, ton respectueux mais sans la moindre concession. « Marquis, le jeune maître York est suspect dans une enquête pour meurtre. Conformément au règlement... »
« Le règlement ? » Constantine laissa échapper un froid ricanement. « Marshall est mort dans l'enceinte de la Cour Fleurie, c'est un manquement de vos gardes à leur devoir. Nous ne pouvons même pas encore confirmer que le jeune maître York est le meurtrier, et vous l'avez enfermé dans une cellule comme celle-ci ? Espérez-vous que le comte York vienne chercher son fils en personne ? Changez la pièce. »
Reynald resta silencieux un moment, puis finit par acquiescer. « Compris. Je m'en occupe sur-le-champ. »
Il se retourna et partit, refermant la porte derrière lui.
Constantine s'approcha de Norein et s'assit sur le lit de pierre, sans se soucier le moins du monde de la paille détachée qui y adhérait. Il jeta un coup d'œil à Norein, puis à Selia debout à ses côtés, et poussa un soupir. « Toi, gamin, tu es plus d'ennuis que je ne t'en donnais. »
Norein esquissa un sourire forcé. « Mes excuses pour le dérangement, Marquis. »
« Je viens du palais. » Constantine alla droit au but. « J'ai vu le roi. » Il toussa deux fois, regarda en arrière pour s'assurer que personne n'était à portée avant de continuer. « Son attitude était étrange. Par tous les droits, une mort dans la Cour Fleurie aurait dû le mettre en furie. À la place, il est resté là, a écouté, et n'a à peine dit un mot. » Il marqua une pause, son regard s'attardant un instant sur le visage de Norein. « Marshall est mort. J'en suis certain, ce n'est pas vous. Certains au palais soupçonnent les gens de Solas, mais pourquoi Solas oserait un coup pareil ? La Cour Fleurie, c'est le jardin du roi, pour ainsi dire. »
Il laissa échapper un soupir.
« Je connais Alaric Lyon depuis trente ans maintenant. » Les yeux de Constantine s'aiguisèrent. « Brutal de main qu'il peut être, il a toujours pris soin de se laisser de la marge, il tient à ce que les choses soient "propres". Un complot aussi sournois, monter un tel coup, c'est bien trop grossier, ça laisse bien trop de place pour qu'on remonte la piste... Mais réfléchissez. Qui en tire le plus grand profit, ça vous dit quelque chose. »
Les yeux de Norein clignèrent. Les soupçons du marquis coïncidaient parfaitement avec les siens.
« Le roi a-t-il vraiment besoin de me forcer la main de cette façon ? » demanda Norein doucement, autant une question au marquis qu'à lui-même. « Et le comte Fluud, a-t-il déjà accepté le marché lui aussi ? »
« Ce vieux bouc têtu de Fluud ? » Constantine laissa partir un rire moqueur. « Il est plus obstiné que ton propre père. Céder ses terres ancestrales à des étrangers, pour lui, c'est pire que la mort. Sauf que... » Son ton changea. « Le roi lui a offert une condition qu'il ne pouvait pas refuser, une cousine royale mariée à son fils, et la promesse que leur futur petit-fils porterait des droits d'héritage sur la maison Lyon elle-même, ne serait-ce que de nom. »
Quelque chose s'effondra dans la poitrine de Norein.
« Alors, quel est ton plan maintenant ? » Constantine le regarda.
« Attendre et observer. »
« Mm. » Constantine hocha la tête, une lueur d'approbation traversant son visage. « C'est la voie la plus sûre. Ils viendront vous "interroger" bientôt. Rappelez-vous, quoi qu'ils demandent, vous ne dites qu'une seule chose. »
« Laquelle ? »
« "Je ne dirai rien tant que mon conseil juridique n'est pas arrivé." »
Les paroles du marquis venaient à peine de retomber que des pas retentirent dehors. Faints, encore à quelque distance, mais qui se rapprochaient.
« Rappelez-vous ce que je vous ai dit. » Il baissa la voix, parla plus vite. « Avant tout, gagnez du temps. Plus cela traîne, mieux c'est pour vous. Votre père a déjà reçu la nouvelle du territoire de York. Il ne peut pas marcher sur la capitale avec des troupes tout de suite, mais il peut absolument couper les routes commerciales le long de la frontière. La capitale a besoin des ressources de la frontière. Le roi ne peut pas se permettre d'attendre. »
Constantine se leva, brossa la paille détachée de sa robe, et l'expression inquiète de son visage s'effaça d'un coup, remplacée par un détachement froid et professionnel.
Les pas se rapprochèrent, plus d'une paire maintenant.
Constantine recula, mettant de la distance entre lui et Norein, haussant légèrement la voix, juste assez pour porter jusqu'à qui se tenait dehors. « Jeune maître York, prenez soin de vous. Ici, à la capitale, tout suit la procédure. Si vous n'avez rien fait de mal, personne ne peut vous accuser injustement. »
Les mots à peine sortis de sa bouche, la porte de fer s'ouvrit vers l'extérieur.
Reynald se tenait dans l'embrasure, deux gardes royaux armés derrière lui. Son regard s'attarda un instant sur Constantine, puis balaya Norein et Selia, impassible.
« Jeune maître York. Sa Majesté vous fait appeler. »