Dans le coin inférieur droit de la page, une illustration pâlie représentait le couronnement du cinquième empereur d'Aslan. Un roi vieillissant posait la couronne sur la tête d'un jeune prince, des flèches de palais gigantesques et des bannières royales flottant en arrière-plan. Le dessin de la bannière était ancien, son emblème central la crête du lion de la maison Lyon, mais autour de la crête, une bordure décorative élaborée avait été brodée en fil d'or.
Au bord de cette bordure, glissées en deux endroits faciles à manquer au milieu d'un fouillis de volutes sans signification, deux phrases avaient été brodées en fil fin, des phrases qui ne signifiaient absolument rien pour ce monde.
Tom et Jerry.
Les pupilles de Norein, en cet unique instant, se contractèrent en points d'épingle. Son souffle se coupa pendant une demi-seconde, son cœur se serrant comme saisi par une main invisible, une oppression se propageant dans sa poitrine. Un frisson jaillit de la plante de ses pieds jusqu'au sommet de son crâne, chaque poil de son corps se dressant sur sa peau.
Il n'était pas seul.
Devant lui, il y avait vraiment eu d'autres transmigrés !
Il fixa ces deux mots, l'esprit totalement vide. Il pouvait presque s'en faire l'image, quelques siècles plus tôt, quelqu'un comme lui, ayant réussi, par quelque tour du sort, à devenir l'empereur d'Aslan. Un après-midi d'ennui, cet empereur prédécesseur, poussé par un sens de l'humour que personne dans ce monde ne pouvait comprendre, avait ordonné que ce duo de noms de chat et de souris soit cousu sur la bannière même représentant la plus haute autorité de la couronne.
Quelle solitude, quel isolement, pouvaient pousser quelqu'un à un acte aussi absurde. Il avait dû laisser ce petit « easter egg » dans l'espoir de trouver un jour quelqu'un d'autre dans ce monde, juste comme lui. Ou peut-être avait-il simplement espéré qu'un jour, si un autre « compatriote » arrivait dans ce monde, il tomberait sur ce minuscule signal insignifiant et saurait qu'il n'était pas seul.
« Jeune maître York ? » La voix de Vivian ramena Norein du fond de sa stupeur. Elle l'avait observé fixant la page, son expression traversant des émotions qu'elle ne pouvait pas commencer à comprendre.
Et il avait même marmonné quelque phrase mystérieuse entre ses dents.
« Avez-vous... trouvé quelque chose ? »
Norein reprit instantanément ses esprits, tira une grande respiration et refoula la tempête qui faisait rage en lui, referma lentement le livre. « Rien. » Il releva la tête, ce même sourire paresseux reprenant place sur son visage. « Je suis simplement tombé sur une petite histoire intéressante. Princesse Vivian, les documents que vous avez fournis sont extrêmement utiles, merci. »
Vivian le regarda, la confusion peinte sur son visage. « Et... concernant l'accord avec mon père... » demanda-t-elle prudemment.
« J'ai ma propre idée de la façon de le gérer. » Norein se leva, s'inclina légèrement. « Merci pour l'avertissement d'aujourd'hui, Votre Altesse. Il se fait tard, je dois partir. »
Vivian le regarda, voulant en dire plus, mais se retint.
Norein n'ajouta rien et se tourna pour partir.
Vivian suivit sa silhouette qui s'éloignait, plaçant tout son espoir en ce jeune seigneur qui paraissait insouciant en surface, mais dont les eaux étaient manifestement bien plus profondes.
***
En franchissant les grilles du palais, le soleil brillait haut dans le ciel.
Selia et Isolde se tenaient côte à côte sous le portique de la salle latérale. Le voyant émerger, Selia s'avança vivement, l'examinant rapidement pour confirmer qu'il n'était pas blessé avant de laisser enfin échapper un souffle de soulagement.
Isolde se tenait derrière elle, les yeux fixés sur son visage.
Norein s'approcha et tendit la main pour ébouriffer le sommet de sa tête. « Je vais bien. »
Les yeux d'Isolde se courbèrent en un sourire, et, avec un faible scintillement, elle se fondit de nouveau dans l'ombre.
Le bretteur demi-orc resta appuyé à sa place, les yeux fermés, parfaitement immobile.
Norein détourna le regard et monta dans la voiture avec Selia.
Les roues se mirent à tourner, mais il ne rentra pas directement à la Cour Fleurie, dirigeant plutôt l'attelage vers le quartier des Courriers.
Le long de la rue principale du quartier des Courriers, l'enseigne de la guilde de l'Étoile du Matin pendait devant un bâtiment de pierre de trois étages, fond noir aux lettres d'or, captant un éclat constant sous le soleil de l'après-midi. Une file de voitures stationnait dehors, les chevaux harnachés hennissant doucement. Des marchands en robes de velours, des agents à chapeaux à plumes, même deux intendants en armure gravissaient les marches de pierre dans un va-et-vient constant.
Norein descendit de la voiture et entra avec Selia.
La salle intérieure était encore plus animée qu'il n'y paraissait de l'extérieur. Une douzaine de personnes qui ressemblaient à des marchands étaient disséminées çà et là, certaines debout devant les hauts comptoirs, examinant avec soin des échantillons de marchandises tenus en main, échangeant parfois quelques mots à voix basse avec les commis derrière le comptoir. D'autres formaient de petits groupes, marchandant à voix basse, traçant des chiffres dans l'air, les visages tendus et absorbés. Quelques-uns étaient assis sur des bancs le long du mur, serrant des tasses de thé chaud, attendant tranquillement qu'on les appelle.
Des commis en uniformes gris identiques s'affairaient entre eux, portant d'épaisses liasses de documents en parchemin, leurs pas pressés mais sans la moindre trace de désordre. L'un d'eux s'était fait attraper par la manche par un marchand bedonnant, l'homme lui crachant au visage en le bombardant de questions, pourtant le commis conserva son sourire professionnel exercé, expliquant calmement les termes sans la moindre impatience, et en quelques échanges avait fait retomber la rougeur du visage du marchand.
Le grattement des plumes sur le papier se mêlait au doux bruissement des registres qu'on feuilletait, se fondant en un rythme propre au commerce, affairé et efficace.
Selia suivit Norein, les yeux balayant chaque recoin de la salle sans attirer l'attention. Elle sentait que tous ici, du commis au marchand, bougeaient comme les engrenages d'une machine de précision, s'imbriquant étroitement, tournant à plein régime.
Un jeune commis en robe gris fondu feuilletait quelque chose derrière le comptoir quand le doux tintement de la clochette à vent de la porte attira son attention, et il leva les yeux. Son regard s'arrêta brièvement sur Norein et Selia à leur entrée. Les vêtements du nouveau venu n'étaient pas particulièrement luxueux, mais une aisance dans sa tenue, aucune tenue de marchand ordinaire ne pouvait l'arborer. Il posa aussitôt le parchemin qu'il tenait et s'avança prestement hors du comptoir.
« Monsieur, comment puis-je vous être utile ? » Il s'inclina légèrement, le ton courtois et attentif, les yeux passant rapidement sur la belle étoffe des vêtements de Norein et la discrète devise à son poignet.
Norein ne s'embarrassa pas de politesses. « Je dois voir l'intendant de cette succursale. Dites-lui que quelqu'un du territoire York est arrivé. »
Le regard du jeune commis s'attarda sur son visage un instant de plus avant qu'il ne hoche la tête. « Un instant, je vous prie. » Il se tourna et s'en alla d'un pas vif vers la salle arrière, ses pas légers, sa robe soulevant une légère brise derrière lui. Peu de temps après, un homme d'âge mûr en robe de velours bleu profond en émergea.
L'homme semblait avoir la quarantaine, une barbe courte et soignée au menton, le visage mince, les yeux vifs. Il s'avança prestement vers Norein et s'inclina légèrement, la voix posée au niveau juste, respectueuse sans attirer l'attention indésirable.
« Jeune maître York, je présume ? »
Norein hocha la tête.
L'homme s'effaça et lui fit signe de le suivre. « Je vous en prie, venez avec moi. Je suis Pierre, intendant de la succursale de la capitale. »