Fang Ning prit donc sa décision et décida de repartir avec le frère Wang San. Zhu Jian, à ses côtés, s'écria : « Frère Ning, Frère Ning, ne pars pas! C'est bientôt ton tour. C'est l'examen de l'Académie Militaire! »
Fang Ning hocha la tête et dit : « Je dois y aller. Ils ont besoin de moi. Quand j'étais au plus bas, ils m'ont aidé. C'est maintenant à mon tour de leur rendre la pareille! »
Après avoir dit cela, il partit résolument avec le frère Wang San et prit le carrosse de la Maison des Vétérans pour se rendre à la Maison des Vétérans.
Le carrosse roula très vite et arriva bientôt à la Maison des Vétérans. Le frère Wang San dit soudain à Fang Ning : « Fang Ning, je suis désolé. Je n'avais pas le choix. Si je ne l'avais pas fait, Xiahou Dong m'aurait expulsé. Toute ma famille dépend de moi. En réalité, tu peux repasser l'examen de l'Académie Militaire l'année prochaine, alors je te demande pardon! »
L'histoire du cas critique de l'oncle Liu n'était que mensonge. C'était une ruse de Xiahou Dong pour forcer le frère Wang San à venir tromper Fang Ning, afin de l'éloigner de l'entretien.
Fang Ning regarda le frère Wang San. Jusqu'à présent, le frère Wang San l'avait aidé comme un frère aîné. Il n'avait jamais imaginé qu'à cet instant crucial, il l'aurait dupe!
Sous le regard de Fang Ning, le frère Wang San baissa la tête. Il murmura pour lui-même :
« Le Doyen m'a promis que tant que je le tromperais, je pourrais devenir gestionnaire. Ça en vaut la peine, tout en vaut la peine! »
Fang Ning secoua la tête, fit volte-face et courut vers le lieu de l'examen, espérant qu'il ne serait pas trop tard!
Quand Fang Ning partit, Lan Dimeng, assis sur la plateforme principale, resta stupéfait. En apprenant la nouvelle du départ de Fang Ning, son visage se couvrit d'incrédulité. Ce gamin était-il vraiment stupide ou faisait-il semblant? Avait-il vraiment renoncé à l'examen pour consoler ces vieux!?
Pour une raison obscure, tout en ressentant une grande joie dans son cœur, Lan Dimeng éprouva aussi un étrange sentiment d'admiration. Ce gamin était vraiment extraordinaire. L'autre jour, il s'était mis Lan Diye à dos pour ces vieux, et maintenant il pouvait abandonner l'examen de l'Académie Militaire pour eux. C'était vraiment un brave garçon.
Cependant, il devait poursuivre la tâche que son oncle lui avait confiée. Il déclara : « Bien, tout le monde, nous nous sommes assez reposés. Il reste encore des candidats en attente. Commençons l'examen. »
Les autres examinateurs étaient perplexes. C'était lui qui avait dit qu'ils devaient se reposer, et c'est maintenant lui qui disait qu'ils ne se reposeraient pas. Qu'avait cet homme?
Mais tout le monde répondit : « Très bien, commençons l'examen. Qui est le suivant? »
« Laissez-moi vérifier la liste. C'est Xu Fangwu! »
Lan Dimeng secoua la tête et dit :
« Quel Xu Fangwu? Qu'en est-il de Fang Ning? Je veux interroger Fang Ning! »
« Oui, ce n'est pas encore son tour. Il y a plusieurs personnes avant lui. »
« Je veux interroger Fang Ning tout de suite! Ce jeune homme à la pratique profonde de l'escrime. Faites-le venir. »
« Très bien, je voulais justement lui demander comment il cultivait l'Intention de l'Épée. J'ai pratiqué l'épée pendant soixante ans et je n'en ai toujours pas saisi la moindre trace. »
L'examinateur commença à appeler : « Fang Ning, Fang Ning? Fang Ning! »
Mais personne ne répondit. Shi Zhengang rapporta la vérité, et la nouvelle atteignit rapidement la plateforme principale. Lan Dimeng entra immédiatement en colère et s'écria :
« Quelle genre de qualité pour cet étudiant? Il a manqué l'examen le plus crucial de l'Académie Militaire. Quelles consolations pour la Maison des Vétérans? Je n'y crois pas! C'est un mensonge. Il a juste manqué l'examen. Il nous a juste méprisés. Il a juste méprisé l'examen de l'Académie Militaire. Il est moralement corrompu. Je suggère de le disqualifier en tant que candidat de l'Académie Militaire! »
Dès qu'il dit cela, tout le monde fut choqué. Le visage de Murong Bai devint sombre et il dit : « Sur quels fondements? Je ne suis pas d'accord. S'il n'assiste pas à l'entretien, il aura la note zéro à l'entretien. Pourquoi le disqualifier en tant que candidat de l'Académie Militaire? »
Lan Dimeng répondit : « En raison de son absence à l'examen. Il n'ose même pas se présenter à l'examen de l'Académie Militaire. A-t-il un quelconque respect pour l'autorité militaire? L'Empire Tianluo existe-t-il? La loi nationale existe-t-elle? Il ne met pas le pays dans son cœur. C'est un acte totalement corrompu moralement. Ceci... »
Il commença à exagérer et à débiter des absurdités, dans le seul but de disqualifier Fang Ning. Mais Murong Bai n'était pas d'accord. À Kezhou, depuis plus de cent ans, il n'y avait jamais eu d'étudiant avec de tels résultats. Murong Bai voulait que Fang Ning lui apporte de la gloire, pour ajouter une note significative à sa propre gestion en tant que seigneur de la ville, il s'opposa donc à lui.
Les deux s'affrontèrent. Les autres examinateurs tentèrent de servir de médiateurs ou d'apaiser les choses en disant toutes sortes de choses, mais ils n'étaient que d'ordinaires examinateurs ; leurs paroles n'avaient aucun poids.
À ce moment-là, Fang Ning revint et fut amené là par un examinateur. Lan Dimeng regarda Fang Ning et dit : « Fang Ning, tu as été absent à l'examen sans raison. As-tu une explication? »
Fang Ning répondit : « Tout à l'heure, quelqu'un de la Maison des Vétérans est venu me voir. Un vieux soldat était gravement malade... »
Avant qu'il ne finisse d'expliquer, Lan Dimeng l'interrompit : « Arrête de parler. Ce ne sont que des excuses. Peu importe ce que tu dis, tu n'as pas assisté à l'entretien. Tu étais absent sans raison.
Je suis l'examinateur en chef de cet examen. J'ai le pouvoir de décision. Je décide officiellement maintenant : Fang Ning fait preuve de mépris pour le système d'examen et est absent sans raison. J'annonce que Fang Ning est disqualifié en tant que candidat, et tous ses résultats sont invalidés! »
En entendant cela, Fang Ning fut stupéfait. La punition était trop sévère, trop injuste. Il y avait eu des cas similaires auparavant, mais aucun n'avait eu une punition aussi lourde.
Le visage de Fang Ning montra de la colère. Il cria fort, exprimant l'insatisfaction de son cœur. Mais au fond de lui, Fang Ning n'avait pas vraiment peur. Le Grand Général lui avait dit qu'il veillerait sur lui. Il lui prêterait certainement attention. Plus il se sentirait lésé maintenant, plus le Grand Général le compenserait à l'avenir.
Murong Bai voulait parler pour Fang Ning. Lan Dimeng envoya soudain un message silencieux, promettant certaines choses. Murong Bai soutenait Fang Ning uniquement pour sa propre image de seigneur de la ville. Ayant obtenu la promesse de Lan Dimeng, bien plus utile que la prétendue performance de seigneur de la ville — il pourrait même envoyer sa propre fille comme concubine, plaçant le profit au-dessus de tout — il abandonna Fang Ning face aux intérêts.
Voyant que Murong Bai ne disait rien et ne formulait plus d'objection, Lan Dimeng finit par dire : « Puisque le Seigneur Murong est d'accord, j'annonce alors officiellement : Fang Ning fait preuve de mépris pour le système d'examen et est absent sans raison. J'annonce que Fang Ning est disqualifié en tant que candidat, tous ses résultats sont invalidés, et il ne sera jamais admis! »
Après ces paroles, le sort de Fang Ning était ainsi décidé. En entendant cela, Fang Ning ne put s'empêcher de dire : « C'est injuste, c'est déraisonnable. Je proteste. »
Voyant la colère de Fang Ning, Lan Dimeng était ravi dans son cœur. Il avait accompli la tâche que son oncle lui avait confiée et se sentait extrêmement satisfait. Il dit d'un air suffisant : « Injuste? Déraisonnable? Très bien, c'est injuste, c'est déraisonnable. Et alors?
Ici, j'ai le dernier mot. Je suis injuste, je suis déraisonnable! Je te disqualifie! Et alors? Qui s'y oppose? Qui est mécontent? Qui peut m'arrêter?! »
Certains examinateurs secouèrent la tête. Quel dommage pour un si bon jeune homme, que son avenir soit ainsi tranché!
Juste alors, une voix retentit, ni forte ni faible, disant lentement : « Je m'y oppose. Je suis mécontent. Je peux t'arrêter! Cette décision ne peut être adoptée! »
Lan Dimeng était furieux. Qui osait s'opposer à lui? Il regarda cette personne et vit qu'à un moment inconnu, une personne supplémentaire était apparue dans la pièce. Cette personne était assise là, calme et à l'aise.
C'était comme s'il y avait le sentiment qu'il devait être là, qu'il avait toujours été là, mais qu'il ne voulait tout simplement pas qu'on le voie. Tout le monde avait complètement ignoré son existence. C'était précisément le subordonné, Liu Suifeng, qui balayait des tombes avec le Grand Général.
En voyant cette personne, le visage de Lan Dimeng changea. Il se précipita immédiatement vers lui et salua : « Salutations, Superviseur. Moi, Lan Dihao, commandant de l'Armée Tianlong, vous présente mes respects. »
Liu Suifeng leva les yeux vers Lan Dimeng et esquissa un sourire froid. Il dit : « Quelle belle famille Lan, à interférer avec la sélection des étudiants de l'Académie Militaire. D'abord, le retainer Fu Changkong a perturbé et saboté l'examen. Plus tard, vous avez corrompu le Doyen de la Maison des Vétérans, propagé des rumeurs et trompé l'étudiant, empêchant le candidat de passer l'examen. Totalement pervers!
Avez-vous un quelconque respect pour l'autorité militaire? L'Empire Tianluo existe-t-il? La loi nationale existe-t-elle? Il ne met pas le pays dans son cœur. C'est un acte totalement corrompu moralement... »
Il répéta l'ensemble des paroles que Lan Dimeng avait utilisées pour critiquer Fang Ning, du début à la fin. Sous ces paroles, la tête de Lan Dimeng s'abaissa de plus en plus, son visage devint rouge vif. Mais il n'osa pas proférer la moindre objection, se contentant de hocher la tête sans cesse en disant : « Oui, oui, oui, j'avais tort, j'avais tort... »
Après avoir suffisamment parlé, Liu Suifeng finit par dire : « Puisque tu sais que tu as tort, alors mets fin à tes jours. Ne m'oblige pas à le faire. »