Peut-être que lorsque quelqu'un est malchanceux, même boire de l'eau peut l'étouffer. Les deux personnes choisies par Fu Changkong étaient Shi Zhengang et Liu Ke.
Shi Zhengang pratiquait la Technique du Puissant Roi Fantôme que Fang Ning lui avait sélectionnée. Il se rendait souvent dans d'autres endroits pour trouver et dévorer des fantômes féroces. Son ancien lignage s'était éveillé, et sa progression dans l'Étape de l'Affûtage du Qi se déroulait bien. Il avait même surpassé Fang Ning, atteignant le sixième niveau de l'Étape de l'Affûtage du Qi.
Comme son lignage ancien éveillé lui conférait une sinistre aura spectrale, Fu Changkong l'avait choisi. Fu Changkong avait tenté d'utiliser un corps divisé, l'Âme d'Épée du Sang Démoniaque, pour pénétrer dans le corps de Shi Zhengang. Cependant, dès qu'il s'y fut infiltré en secret durant la nuit, Shi Zhengang le remarqua. Au lieu de cela, il commença à dévorer cette Âme d'Épée du Sang Démoniaque.
À ce moment précis, Fu Changkong était concentré sur Liu Ke. Il fut un instant distrait et ne prêta pas attention à ce qui se passait. Immédiatement, Shi Zhengang changea la donne, dévorant et brisant cette Âme d'Épée du Sang Démoniaque.
Le temps que Fu Changkong réalise le problème, il était trop tard. Il avait perdu un corps divisé de l'Âme d'Épée, ce qui lui avait instantanément causé des blessures à l'esprit et à l'âme. Il ouvrit la bouche et cracha une gorgée de sang.
Mais le corps divisé avait déjà été raffiné. La nuit était aussi un moment crucial pour l'examen de l'Académie Militaire, avec d'innombrables espions disséminés dans toute la cité de Kezhou. Il ne pouvait donc que digérer sa perte en silence, concentrant tous ses efforts pour contrôler Liu Ke. Il ne pouvait absolument pas se permettre la moindre erreur ici.
Fang Ning pratiqua également son épée en silence durant toute la nuit. Bien qu'il n'eût aucune épée en main, il avait une épée dans le cœur. Dans son esprit, il pratiquait coup après coup, utilisant l'Éclat d'Intuition de manière répétée pour manifester les Épées Jumelles Pourpre et Vert.
Finalement, à l'aube le lendemain, le soleil se leva. Fang Ning laissa échapper un long soupir, acheva sa cultivation, mangea le petit-déjeuner que sa mère lui avait méticuleusement préparé, et se dirigea vers l'Académie Officielle pour participer à la Grande Compétition.
Après les tours éliminatoires précédents, il restait un peu plus de soixante personnes pour les tests de combat finaux. Il y avait quatre plateformes de duel dans l'enceinte de l'école. Les adversaires, choisis au hasard, s'affrontaient simultanément sur ces plateformes.
Chaque personne disposait de cinq chances de combattre sur la plateforme. À chaque fois, les adversaires étaient choisis aléatoirement. Qu'il s'agisse d'une victoire ou d'une défaite, ils pouvaient continuer au combat suivant. Enfin, les classements étaient basés sur le nombre de victoires et de défaites. Les seize meilleurs étaient sélectionnés, puis des matchs d'élimination déterminaient les huit meilleurs, les quatre meilleurs, ainsi que le champion et le finaliste. On pouvait dire que si l'on ne parvenait pas à intégrer le top seize, il n'y avait guère d'espoir pour l'Académie Militaire.
Fang Ning arriva devant les plateformes de duel et attendit silencieusement que les examinateurs appellent les noms. Aujourd'hui, Fu Changkong ne descendit pas personnellement pour l'appel. À la place, il siégeait dans un coin de la plateforme principale, agissant en tant que juge.
La sélection des adversaires était totalement aléatoire, déterminée par un étrange Artefact Magique pour empêcher toute tricherie. Même Fu Changkong ne pouvait rien y changer. Cependant, il était confiant grâce au corps divisé occupant Liu Ke. Parmi ces gamins, son corps divisé était absolument invincible. Affronter Fang Ning n'était qu'une question de temps.
Les arbitres sur les plateformes commencèrent à appeler les noms l'un après l'autre. « Plateforme de duel Un, premier match : Liu San contre Zhu Jian. Se préparent pour le deuxième match : Shi Zhengang et Ma Luoke. »
Au troisième match, l'arbitre de la Plateforme Trois s'écria : « Troisième match : Fang Ning contre Jiang Shan. Se préparent... »
Fang Ning laissa échapper un long soupir, sortit l'épée d'ébène spécialement préparée pour la compétition et monta sur la plateforme. L'adversaire, Jiang Shan, vit Fang Ning et esquissa un sourire crispé. Comment avait-il fini par l'affronter, lui? C'était fini, la défaite était certaine.
De l'autre côté, l'arbitre cria : « Le match commence... »
Fang Ning frappa de son épée, utilisant la Rafale de Vent et la Fendaison de Courant. Il ne retint rien. En un seul coup d'épée, avant que le placoplâtre Jiang Shan, qui pesait plus de cent kilos, ne puisse même distinguer le mouvement de Fang Ning, il fut projeté hors de la plateforme.
D'un seul coup d'épée, Fang Ning fit preuve de sa puissance. Il ne se retint pas du tout. Cette compétition était extrêmement importante, liée à toute sa vie et au bonheur de toute sa famille. Il s'était entraîné durement pendant des années pour ce jour. Il n'y avait donc aucune raison de se freiner. Il devait déployer sa force jusqu'à sa limite et exprimer pleinement son Art de l'Épée. Ce n'était ainsi qu'il obtiendrait des scores élevés de la part des juges.
Le coup d'épée de Fang Ning était trop impressionnant. Cela fit marquer un temps d'arrêt à l'assemblée, sous le coup de la surprise. C'était trop rapide. Murong Bai hocha la tête et dit : « Bel Art de l'Épée. Ce coup était comme le vent, comme la foudre. Pas mal, pas mal. » Il inscrivit nonchalamment une marque sous le nom de Fang Ning et lui accorda un score élevé.
Le visage de Lan Dimeng était sombre. Bien que ce coup d'épée fût insignifiant comparé aux siens, il démontrait les accomplissements et le talent de Fang Ning en arts de l'épée. Il jeta un regard à Fu Changkong et commença à douter que ce dernier puisse réellement interdire l'accès de l'Académie Militaire à Fang Ning.
Le doute du patron fit instantanément bouillonner la colère de Fu Changkong. « Fang Ning, tout est de la faute de ce Fang Ning, il fait douter le patron! » Immédiatement, Liu Ke, qui était maintenant sur la plateforme, devint cruel dans ses méthodes. Dès qu'il attaqua, il brisa les membres de son adversaire, le forçant à se retirer de la compétition.
Bientôt, le deuxième match de Fang Ning commença. Face à son adversaire sur la plateforme, après l'annonce du début par l'arbitre, il utilisa lui aussi un coup d'épée, et l'adversaire fut projeté au loin. Cette fois, Fang Ning n'utilisa pas la Rafale de Vent et la Fendaison de Courant, mais utilisa l'Étincelle qui Embrase la Prairie, montrant un autre aspect de son Art de l'Épée aux yeux des juges.
Comme prévu, après ce coup, Murong Bai déclara : « Ce coup est totalement différent du précédent. Le premier était comme le vent, celui-ci est comme le feu. De plus, ce coup semble avoir plus de raffinement que le précédent. Pas mal, pas mal. »
Lan Dimeng dit : « Seigneur Murong, vous êtes trop présomptueux. L'examen n'est pas terminé. Il est possible qu'il finisse lui aussi ainsi, expulsé de la plateforme par quelqu'un. »
Murong Bai secoua la tête et répondit : « Impossible. Ce Fang Ning a été premier lors de la Grande Compétition de la Province de Ke pendant plusieurs années consécutives. Je crains que personne ne puisse le vaincre. »
Lan Dimong rétorqua : « Ce n'est pas forcément vrai. Le passé ne signifie rien. Ce qui compte vraiment, c'est aujourd'hui. Aujourd'hui, tout peut arriver. »
Le troisième match, le quatrième match, Fang Ning resta identique. D'un seul coup d'épée, il déploya sa puissance, projetant son adversaire hors de la plateforme. Bientôt, arriva le cinquième match de Fang Ning. Son adversaire n'était autre que Liu Ke.
Assis sur la plateforme, Fu Changkong ferma silencieusement les yeux et concentra son esprit. En un instant, une étincelle d'intuition jaillit. Le corps entier de Liu Ke trembla. Ses yeux s'ouvrirent et, immédiatement, un sourire froid et sinistre apparut au coin de sa bouche. À cet instant, il n'était plus Liu Ke. C'était le corps divisé de Fu Changkong qui le possédait, occupant son corps et son esprit.
Fu Changkong laissa échapper un long soupir. Il regarda Fang Ning en face de lui. Son cœur était rempli de rage. « C'est toi, petit bâtard, qui as fait échouer tous mes arrangements et qui m'as fait perdre la face devant le Jeune Maître. Maintenant, il est enfin temps pour moi d'agir personnellement. »
« En mon temps, j'étais une puissance sur le Classement Céleste des Douze Cieux! Un Disciple d'Élite de la Secte de l'Épée Démoniaque capable de contrôler l'Intention d'Épée. Bien qu'utilisant ce corps, je n'ai que la force du troisième niveau de l'Étape de l'Affûtage du Qi, je te briserai complètement, te rendant à jamais incapable de participer à un quelconque examen de l'Académie Militaire. »
Liu Ke n'était qu'au troisième niveau de l'Étape de l'Affûtage du Qi, donc désormais, Fu Changkong n'avait lui aussi que la cultivation du troisième niveau de l'Étape de l'Affûtage du Qi!
Il observa ce jeune corps qu'il possédait désormais. Puis, il brandit légèrement la longue épée dans sa main et commença à marcher lentement. Il s'adaptait rapidement à ce corps, tout en utilisant une technique secrète pour stimuler tout son potentiel.
Au début, ses mouvements étaient encore maladroits. Étape par étape, progressivement, ce corps devint incroyablement agile. La longue épée dans sa main devint comme un être vivant, comme une vipère féroce attendant l'opportunité de frapper.
Fu Changkong monta lentement sur la plateforme de duel pour affronter Fang Ning. En le voyant, Fang Ning ne put s'empêcher de crisper son expression. Qu'est-ce qui n'allait pas avec Liu Ke aujourd'hui? C'était comme s'il était une autre personne. Son aura était condensée et raffinée, telle un dragon prenant son envol. C'était comme s'il était devenu un individu totalement différent.
De nombreux juges sous la plateforme remarquèrent également le changement de Liu Ke. Murong Bai hocha la tête et dit : « Bien. Je ne pensais pas que la Province de Ke possédait un tel talent. Cette aura est impeccable et inattaquable. Si l'on ne savait pas, on croirait qu'il est un Expert Inné! Comment a-t-il pu perdre contre Fang Ning chaque année? »
Lan Dimeng sourit légèrement, jeta un regard au lointain vers Fu Changkong qui avait les yeux clos, et dit : « Il y a des talents qui excellent dans l'art de savoir endurer chaque année. Dans le passé, ils échouaient intentionnellement. Ce n'est qu'au dernier moment qu'ils révèlent leurs véritables capacités.
Seule la bataille d'aujourd'hui, l'entrée à l'Académie Militaire, fera du vainqueur le véritable vainqueur. Tout le passé ne signifie rien. »
Un autre juge déclara : « Ces deux-là sont très forts. Pourtant ils n'ont que dix-sept ou dix-huit ans et possèdent déjà une telle aura. Bien, bien. Ce match sera certainement une lutte acharnée. Je vais déjà leur accorder deux points chacun. »