Le Qi Véritable jaillit avec fureur. Fang Ning utilisait toute sa force, le projetant désespérément vers l'extérieur. Mais le pilier de cristal était comme un puits sans fond. Peu importe l'effort déployé par Fang Ning pour pousser son Qi Véritable, il ne parvenait pas à produire ce son cristallin. Finalement, son Qi Véritable fut totalement épuisé, et le son n'apparut toujours pas.
Fang Ning fut instantanément un peu stupéfait. Là-bas, Fu Changkong dit d'un visage impassible : « Stade de Raffinement du Qi, deuxième couche. Échec du test. Descendez. Rentrez cultiver et réessayez l'année prochaine. »
Dès que ces mots furent prononcés, la foule qui attendait à l'extérieur fut immédiatement choquée, puis éclata en un tumulte de rumeurs. Fang Ning n'avait pas atteint la troisième couche du Stade de Raffinement du Qi? C'était impossible.
Zhu Jian et les autres à l'extérieur crièrent : « Impossible! Il doit y avoir une erreur! Dès l'année dernière, le Frère Ning était déjà au cinquième niveau du Stade de Raffinement du Qi. Comment est-ce possible? »
Shi Zhengang s'écria lui aussi. C'était très difficile à croire. L'expression de Fu Changkong ne changea pas alors qu'il disait : « De quoi criez-vous? C'est le résultat de l'examen du cristal de test. Depuis des années, il est parfaitement précis. Qui ose douter du résultat!
Candidat, si vous pensez qu'il y a un problème, vous avez encore une seconde chance de passer le test. Examinez-vous rapidement, ne retardez pas les autres qui sont derrière vous. »
Une fois ces mots prononcés, tout le monde à l'extérieur se tut. Le cristal de test n'avait commis aucune erreur au cours des années passées lors des tests des candidats. Comment pouvait-il y avoir un problème avec Fang Ning? Il semblait y avoir quatre chances sur cinq pour que Fang Ning ait réellement un problème.
À ce moment, les yeux de certains candidats rusés s'illuminèrent. Si Fang Ning échouait, ses propres chances n'allaient-elles pas augmenter un peu? Ils crièrent immédiatement depuis le bas : « Si vous n'y arrivez pas, descendez! Descendez! Ne faites pas perdre de temps aux autres! Dépêchez-vous de descendre! Si vous n'en êtes pas capable, ne vous entêtez pas! Descendez! »
Bien que Zhu Jian et Shi Zhengang protestassent bruyamment, ils furent rapidement totalement couverts par les cris des nombreux candidats. Fang Ning avait toujours été le premier à l'Académie Officielle ; tout le monde pensait qu'il réussirait. Si Fang Ning échouait, les autres auraient une opportunité supplémentaire. C'était une question de destin pour eux. À part leurs véritables amis comme Zhu Jian et Shi Zhengang, tous les autres souhaitaient l'échec de Fang Ning.
Entendant cette vague de cris, Fang Ning fut déstabilisé. Mais il se calma rapidement, ne ressentant ni joie ni inquiétude. Il relâcha lentement son Qi Véritable une nouvelle fois pour voir précisément où se situait le problème.
Et effectivement, Fang Ning découvrit le problème cette fois. À mesure que son Qi Véritable était libéré, toute quantité dépassant progressivement ce qui était attendu pour la deuxième couche du Stade de Raffinement du Qi était entièrement absorbée par ce pilier de Qi Véritable. C'était comme s'il y avait un trou sans fond à l'intérieur, absorbant tout son Qi Véritable et empêchant Fang Ning de réussir le test.
Fang Ning sourit. Il retira lentement son Qi Véritable. Le second test était un échec. Immédiatement, les cris venus d'en bas devinrent encore plus intenses. Fu Changkong, sur le côté, cria : « Candidat, si vous n'y arrivez pas, abandonnez simplement. Repassez l'examen l'année prochaine. Ne... »
Fang Ning ignora ses sottises comme le jappement d'un chien. Il rassembla lentement son Qi Véritable et testa une nouvelle fois. Cette fois, il toucha le pilier de cristal à deux mains, formant silencieusement un sceau d'épée. Un éclair d'intuition jaillit, et une faible lumière cyan sembla apparaître dans sa main.
Cette Lumière Cyan dégageait un éclat transcendant, serein et froid. Elle était limpide, cristalline, profonde et glaciale. Vaguement, elle portait une sensation de puissance capable de briser le ciel et de détruire le monde, tout en ressemblant à un rêve, emplie de couleurs éthérées et étranges.
C'était la Malignité de Lumière Immonde de la Capitale du Ciel au Corps Vert, la troisième des douze techniques de malignité de la Secte de Dutian. C'était l'apogée du Yin et de l'impureté, souillant tout sur son passage. Là où sa lumière brillait, tous les esprits étaient anéantis, toutes les méthodes dissipées, détruisant tout.
La Formation des Huit Verrous Dévorants entra immédiatement en action, aspirant cette Lumière Cyan dans la formation. Les deux entrèrent en collision et, dans un craquement sec, la Formation des Huit Verrous Dévorants se brisa instantanément!
Bien que Fu Changkong fût un Expert de l'Essence Condensée, il n'avait pas osé rendre ce piège trop évident! Ainsi, sous l'impact de la Malignité Verte, il se brisa immédiatement!
La Formation des Huit Verrous Dévorants étant détruite, le Qi Véritable de Fang Ning jaillit sans entrave dans le pilier de cristal de test. « Ding! » Le son cristallin d'un test réussi retentit. Fang Ning avait réussi l'épreuve. Immédiatement, les candidats qui criaient en bas se turent.
L'examinateur Fu Changkong restait là, hébété, les yeux écarquillés, incapable de croire que la Formation des Huit Verrous Dévorants qu'il avait mise en place venait d'être brisée. Comment cela était-il possible!
Mais elle était brisée. Après ce son, Fu Changkong ne put que crier, impuissant : « Stade de Raffinement du Qi, cinquième couche. Test réussi. »
Fang Ning poussa un long soupir et descendit de la plateforme d'examen. Bien que son visage soit impassible, une prémonition naquit dans son cœur :
« Si je n'avais pas maîtrisé la technique de "L'Épée n'est pas dans la main, mais dans le cœur", j'aurais pu m'arrêter là. Qui dans ce monde complote secrètement contre moi? Il semble que cet examen, que je pensais être déjà gagné, ne soit pas aussi facile que je l'imaginais. »
Et ainsi, l'examen se poursuivit. Les candidats réussissaient les tests les uns après les autres. De nombreux étudiants entrèrent dans la salle d'examen pour commencer la seconde épreuve écrite.
Le prétendu examen écrit évaluait les connaissances des étudiants dans divers domaines : astronomie, géographie, coutumes locales, soleil, lune et étoiles, stratégie militaire, tactiques de bataille, et ainsi de suite. Ceux qui n'étaient faits que de muscles et ne connaissaient que les arts martiaux et la cultivation n'étaient pas les bienvenus à l'Académie Militaire.
L'examen écrit comprenait cent questions. Répondre correctement à toutes permettait d'obtenir le score maximal de trente points. Si le score de l'examen était inférieur à dix points, la qualification pour l'examen était directement annulée. L'épreuve commença.
Toute la salle d'examen était silencieuse. De nombreux candidats fronçaient les sourcils, indiquant clairement que les questions étaient assez difficiles. Chaque année, ces questions d'examen n'étaient généralement pas faciles.
« C'est vraiment difficile. » Fang Ning commença à y répondre une par une. « Trois fois plus dur que les questions de l'année dernière! Mais... plus c'est dur, mieux c'est! »
Plus les questions seraient difficiles, plus les scores des candidats seraient bas. Bien que le score de Fang Ning ne soit pas forcément élevé non plus, il bénéficiait des douze points bonus pour avoir été premier lors du Grand Concours annuel de l'Académie Officielle. Plus les scores des autres seraient bas, plus son avantage deviendrait grand.
« Crac! » Un bruit sec de rupture se fit entendre.
Un candidat avait carrément cassé son stylo en deux. Il fronça les sourcils, serra les dents et fixa intensément sa copie. Clairement, les questions étaient trop difficiles. Presque tout le monde dans la salle fronçait les sourcils, plongé dans une réflexion profonde. De nombreux candidats étaient si anxieux que des larmes leur coulaient.
L'examinateur Fu Changkong déambulait dans la salle d'examen. Il semblait décontracté, mais son regard se fixait secrètement sur Fang Ning. Il lança silencieusement un sortilège : le Chant Sanskrit du Démon Céleste.
Immédiatement, un chant démoniaque sans son et sans forme fonça vers Fang Ning. Tout le corps de Fang Ning trembla. D'innombrables chants sanskrits résonnèrent à ses oreilles, des sons démoniaques lui perçant la tête. C'était comme s'il avait instantanément quitté la salle d'examen pour se retrouver dans un vaste désert, où le ciel et la terre subissaient des changements étranges.
Fang Ning laissa échapper un long soupir. La première fois était un accident ; cette seconde fois était certainement intentionnelle. Assurément, quelqu'un le ciblait délibérément, ne voulant pas qu'il entre à l'Académie Militaire!
Fang Ning eut un sourire froid. Penser qu'un chant démoniaque perçant les oreilles pourrait l'affecter? Ils le sous-estimaient vraiment. Fang Ning prit une longue inspiration et continua à répondre aux questions. Il ignora totalement, méprisa et ne prit même pas en compte ce terrifiant chant démoniaque, l'évacuant complètement de son esprit comme s'il ne l'avait pas entendu.
Trois années de travail sur l'épée, d'innombrables heures de culture assidue en isolement, d'innombrables séances d'entraînement nocturnes, d'innombrables mouvements d'épée — en plus de maîtriser cette technique d'épée suprême, Fang Ning avait aussi cultivé un état d'esprit suprême, imperturbable même si le ciel s'effondrait.
Qu'il soit impétueux, une brise légère caresse la crête de la montagne. Qu'il soit fort, la lune brillante brille sur le grand fleuve. Il ignora totalement et n'écouta rien, sans cœur, sans intention, avec une seule pensée : répondre aux questions!
Fang Ning ignora complètement le chant démoniaque. Question après question, il mobilisa ses capacités, se poussant finalement jusqu'à ses limites pour achever sa copie.
Fu Changkong restait là, activant sans cesse le Chant Sanskrit du Démon Céleste, utilisant toute sa force. Mais Fang Ning, assis là à répondre aux questions, semblait ne rien entendre du tout. Il répondait avec constance et assurance, totalement insensible au chant démoniaque qui lui perçait les oreilles. Cela commençait à faire douter Fu Changkong : son Chant Sanskrit du Démon Céleste avait-il un problème, si bien que Fang Ning était si à l'aise?