Fang Ning avait terminé sa sélection. Le Grand Général observa son subordonné. Cet auxiliaire prit la parole : « Lors du premier choix, il était à un pas de choisir l'héritage de l'épée divine de la Secte Kongtong, l'Art du Vol de l'Épée. Ce feuillet de bambou de jade devait être l'Art du Raffinage de l'Épée, également secret de la Secte Kongtong et sans égal dans le monde.
Le second choix était un trésor inutile. Cependant, cette Gourde de Cristal a été trouvée dans la salle principale de la Secte Kongtong. C'était le seul artefact magique ayant subsisté après cette frappe d'épée apocalyptique qui avait ébranlé la terre.
Peut-être n'est-ce pas un trésor inutile. Bien que les treize maîtres en évaluation de notre armée l'aient étudié pendant trois jours sans en trouver de secret, peut-être que votre chance est arrivée. Peut-être parviendrez-vous à découvrir son mystère. »
Tout en parlant, il remit un feuillet de bambou de jade et la Gourde de Cristal à Fang Ning. Le feuillet de bambou de jade était d'un rouge ardent, environ neuf pouces de long, trois pouces de large et un pouce d'épaisseur. Le jade de sang était semblable au feu, d'une clarté cristalline.
En le tenant, il dégageait une sensation de chaleur mêlée d'une légère fraîcheur. D'une légère secousse, le feuillet de bambou de jade semblait parsemé d'étoiles scintillant dans la nuit profonde, profond et mystérieux, doté d'une beauté capable de captiver l'âme.
La Gourde de Cristal était une gourde d'environ un pied de haut, entièrement taillée dans un seul bloc de cristal. L'ouverture de la gourde était scellée ; il n'y avait aucune cavité vide à l'intérieur. Ce cristal était parfaitement rond et transparent, avec un éclat doux et une texture fine et lisse. Son seul défaut était une fissure courant de l'ouverture jusqu'à la base, couvrant toute la gourde, comme si celle-ci était sur le point de s'effondrer et de se briser.
Fang Ning reçut ces deux trésors. Il était sur le point d'exprimer sa gratitude quand le Grand Général prit la parole : « Très bien, nous partons. Petit Ning, ne fais pas de vaines promesses. Tu dois vraiment réussir l'examen d'entrée de l'Académie Militaire. Je t'observerai. »
Après avoir dit cela, les deux disparurent instantanément sans laisser de trace, laissant Fang Ning seul, tenant les deux trésors. Sans ces trésors dans sa main, il aurait cru à un rêve.
Fang Ning rangea les deux trésors dans son sac de stockage. Il s'inclina profondément trois fois vers l'endroit où les deux avaient disparu pour les remercier, puis rentra chez lui.
De retour dans sa chambre de cultivation, Fang Ning sortit les deux trésors secrets et commença à les étudier. Après un long moment, il les reposa doucement en secouant la tête.
« Quel dommage. Tous ces efforts pour rien. Ces deux trésors ne me sont d'aucune utilité pour l'instant. Ce feuillet de bambou de jade, censé enregistrer l'Art du Raffinage de l'Épée de l'ancienne Secte Kongtong, je ne peux tout simplement pas le déchiffrer. Il semble que cela nécessite au moins le Royaume Inné et la possession de Qi Véritable pour être interprété.
Et cette Gourde de Cristal, je l'ai étudiée longtemps mais je n'ai toujours pas découvert son mystère. Il semble que je ne puisse attendre qu'elle devienne un Expert Inné ; peut-être pourrai-je alors voir quel secret est caché à l'intérieur. »
Fang Ning remit les deux trésors qu'il avait obtenus dans son sac de stockage. Ces deux trésors ne lui servaient à rien pour le moment.
Cependant, au-delà de ces deux trésors, il y avait un gain encore plus précieux : l'amitié du Général Guan. C'était une chose que même dix mille Yuans d'Or ne pourraient acheter. Lan Diye, de la Famille Lan, s'était humilié en devenant un Prêtre juste pour obtenir cela.
La tragédie de la Famille He cessa progressivement d'être évoquée. La vie de Fang Ning retrouva sa paix. Il commença à se concentrer sur la pratique de l'escrime car l'examen d'entrée de l'Académie Militaire ne se déroulerait que dans quatre mois. Cet examen déciderait de toute sa vie. Il avait fait une déclaration audacieuse devant le Grand Général. Pour respecter cette promesse et pour sa dignité, il devait absolument réussir l'examen de l'Académie Militaire.
Au même moment, dans une grande salle, cet Expert Inné nommé A'San, qui avait empêché Fang Ning d'entrer à la Maison des Vétérans, avait été capturé et ramené. Il était suspendu dans les airs, torturé par mille tourments cruels, n'étant plus qu'un débris humain émettant des vagues de cris misérables.
Lan Huichen le regarda avec des yeux froids et dit lentement :
« Lan Dimeng, pour la surveillance de cette Académie Militaire, tu te rendras à la Cité de Kezhou en tant qu'examinateur en chef. Rappelle-toi que ce gamin nommé Fang Ning ne doit pas être autorisé à réussir l'examen de l'Académie Militaire. »
Lan Dimeng répondit à ses côtés : « Ce gamin n'est rien du tout. Vaut-il que nous en prenions autant de peine? »
Lan Huichen acquiesça et dit : « Bien que ce fantôme mort de Lan Diye ait été agaçant et quelque peu naïf dans ses actions.
Cependant, ce gamin a rejeté Lan Diye, ce qui revient à ignorer notre Famille Lan. Pour la gloire de la famille, et pour le dernier souhait de ce fantôme mort, tu iras à Kezhou pour surveiller et empêcher Fang Ning de réussir l'examen de l'Académie Militaire.
Mais souviens-toi de le faire habilement. Ne laisse personne te prendre à interférer. Interférer avec le recrutement de l'Académie Militaire est un crime grave. Trouve un subordonné pour s'en charger. Si quoi que ce soit arrive, il en assumera la responsabilité. »
Lan Dimeng répondit : « Oui, j'ai compris. Oncle Huichen, examen de septembre, Province de Ke, Fang Ning. »
Plusieurs mois passèrent tranquillement. En un clin d'œil, nous étions au début de l'automne, en septembre. L'examen de l'Académie Militaire était sur le point de commencer.
Pendant ces mois, Fang Ning avait cultivé et s'était entraîné avec diligence. Cependant, que ce soit l'« Éclatement du Vent et Fendage du Courant » de l'Art de l'Épée aux Deux Cœurs Pourpre et Vert ou le « Regard furtif » de la Grande Évolution du Printemps et de l'Automne, tous deux étaient limités par son niveau de cultivation au cinquième niveau de l'Étape du Raffinage du Qi et ne pouvaient progresser d'un seul pas de plus.
Cette limitation était inhérente aux techniques elles-mêmes et ne pouvait être contournée. Pour éviter que les pratiquants ne confondent les objectifs primaires et secondaires ou que ces techniques ne surpassent le niveau de l'Art du Raffinage du Qi, toutes possédaient de telles limites. C'était ce qui en faisait de véritables arts divins. Les techniques et méthodes secrètes ordinaires n'avaient tout simplement pas de telles restrictions.
Bien qu'au cours de plusieurs mois, l'Art de l'Épée aux Deux Cœurs Pourpre et Vert et la Grande Évolution du Printemps et de l'Automne de Fang Ning n'aient pas progressé davantage, ces mois de cultivation n'avaient pas été vains. Il avait consolidé sa base plus fermement et compris les principes de l'épée plus profondément, faisant un pas de plus sur son chemin.
Après l'assassinat de Lan Diye, le Corindon de l'Étoile du Nord avait été détruit. Depuis lors, Fang Ning n'avait plus d'épée à la main. Mais il n'était jamais allé en acheter une autre de type Mille-Forges. La conversation inspirante avec le Grand Général à l'époque lui avait apporté une révélation. Même si l'on n'a pas d'épée à la main, si l'on a une épée dans le cœur, on peut tout de même atteindre une maîtrise profonde de l'épée.
Ce ne sont pas des paroles en l'air. Fang Ning en avait un vague sentiment, alors il n'avait jamais acheté d'épée de Mille-Forges. Il s'entraînait chaque jour, utilisant sa main comme une épée, son cœur pour se transformer en épée, sa volonté pour commander une épée. Même sans une véritable épée tranchante, il pouvait toujours pratiquer son Art de l'Épée aux Deux Cœurs Pourpre et Vert.
Ce jour-là, Fang Ning s'entraînait une fois de plus comme à son habitude. Assis sur son coussin de méditation, commandant une épée dans son cœur, ses mains bougeaient comme dans une danse. « Comme l'Eau et les Nuages Pourpres », « L'Étincelle embrase la Prairie », « Brume Lourde sur les Huit Directions », « Éclatement du Vent et Fendage du Courant » — un mouvement d'épée après l'autre coulait dans son cœur. Soudain, Fang Ning poussa un cri puissant. Sa main droite forma un sceau d'épée et un éclair de lumière spirituelle jaillit.
Instantanément, un Qi Véritable infini se rassembla vers la main droite de Fang Ning. Graduellement, une lumière apparut dans sa main. Il rugit : « Ahhhhh! »
Tandis qu'il rugissait, cette lumière devint de plus en plus brillante, comme un prisme de lumière pourpre s'élevant lentement de sa main droite. En un instant, une épée de lumière pourpre de trois pieds fut saisie dans la main droite de Fang Ning.
Tenir cette Lumière Pourpre dans sa main était comme tenir une immense puissance de Tonnerre. Elle était cristalline, d'une essence pure, la plus dure et la plus yang.
Fang Ning déplaça sa main droite et frappa vers l'avant. La Lumière Pourpre se transforma en un éclair qui traversa tout, et tout ce qu'elle rencontrait se brisa instantanément en mille morceaux. Rien ne pouvait l'arrêter ; rien n'était assez dur pour y résister.
Fang Ning laissa échapper un long soupir. Sa main gauche bougea, et une autre lumière s'éleva. Cette fois, c'était une Lumière Cyan, éblouissante et glorieuse, la plus yin et la plus impure, se transformant en épée.
Fang Ning rit de bon cœur. En effet, l'épée n'est pas dans la main, elle est dans le cœur! Bien qu'il ne fût qu'au cinquième niveau de l'Étape du Raffinage du Qi et qu'il ne puisse libérer que six faisceaux d'épée, au sein de l'Étape du Raffinage du Qi, combien pourraient résister à ses six faisceaux de l'Art de l'Épée aux Deux Cœurs Pourpre et Vert!
Récemment, de nombreux étudiants de l'Académie Officielle étaient apparus à la Maison des Vétérans. Comme Fang Ning, ils servaient les vieillards, endurant l'odeur désagréable de la vieillesse et le tempérament irritable des personnes âgées. En voyant ces cadets, Fang Ning souriait secrètement.
À la Maison des Vétérans, les Experts Innés étaient tous décédés. Lui-même était sur le point de postuler à l'Académie Militaire et de quitter cette cité. Mais qu'en était-il des autres vieillards ordinaires?
Fang Ning utilisa donc Zhu Jian et Shi Zhengang pour faire vaguement allusion à sa situation auprès d'autres étudiants.
« Sais-tu pourquoi Fang Ning est si fort? Laisse-moi te dire qu'il va souvent travailler à la Maison des Vétérans. Ces vieillards sont tous des vétérans, incroyablement puissants. Ils instruisent Fang Ning dans la pratique de l'épée, c'est pourquoi il est si fort. »
« Le travail à la Maison des Vétérans est dur, mais on gagne de l'argent et on reçoit aussi des conseils de ces vieux vétérans. C'est faire d'une pierre deux coups. Ceux qui se moquaient de lui parce qu'il était idiot sont les véritables idiots. »
Stimulés par ces deux-là et par l'exemple de Fang Ning, d'innombrables étudiants de l'Académie Officielle imitèrent immédiatement Fang Ning, allant prendre soin des personnes âgées. Bien que la plupart des étudiants ne puissent pas supporter l'environnement, ne puissent supporter ces vieillards et finissent par partir, quelques personnes parvinrent à endurer et restèrent finalement.
Voyant cette scène, Fang Ning était heureux dans son cœur. Désormais, la Maison des Vétérans avait des successeurs. Il n'avait plus besoin de s'inquiéter que ces vieillards n'aient personne pour s'occuper d'eux après son départ.
Après que la Maison des Vétérans eut des successeurs, il restait encore plus d'un mois avant l'examen. Fang Ning consacra toute son énergie aux préparatifs. À chaque cycle de préparation, chaque test, la confiance de Fang Ning devenait de plus en plus forte!
« Réussir l'examen de l'Académie Militaire est une certitude. »