Une fois que tout fut enfin préparé, il jeta un dernier regard à sa mère, qui cousait des vêtements pour lui. Il s'agenouilla au loin et murmura : « Mère, je pars. S'il te plaît, bénis mon voyage aujourd'hui pour qu'il se passe sans encombre, afin que je puisse revenir à la maison.
Si je ne reviens pas, Mère, je t'en prie, pardonne à ton fils infidèle. Bien que je me sois préparé pendant des jours et que j'aie pratiqué d'innombrables fois, l'ennemi est trop fort, et mes chances de survie sont minces! Mais aujourd'hui, je dois y aller! Mère, adieu! »
Fang Ning se prostra trois fois et quitta lentement la maison. Malgré des jours de préparation et d'innombrables entraînements, son adversaire était trop puissant. Seul He Shiren pourrait les vaincre sans effort. Quant aux autres — ne parlons même pas de l'Expert Inné — de Lan Diye et de ses deux servantes, Fang Ning n'avait aucune certitude de pouvoir en vaincre un seul lors d'un combat en un contre un.
Mais il devait y aller. Pour son propre avenir, pour la haine du grand-père Ma, pour son premier amour, Murong Xue, et pour le feu qui brûlait dans son cœur, cette fois il devait le faire, il devait absolument le faire!
Brandissant la lame pour un coup fulgurant, afin de ne pas trahir le cœur d'un jeune homme!
Revêtu de son imperméable, Fang Ning descendait la rue en direction de la famille He. La pluie redoublait d'intensité et il y avait peu de passants. Seul Fang Ning avançait lentement, son aura s'élevant à chaque pas. Tuer, tuer, tuer! Lan Diye devait mourir!
Il marcha lentement vers la famille Lan, son intention meurtrière à son comble. Pourtant, de l'extérieur, elle était totalement indécelable. L'intention meurtrière était dissimulée au plus profond de son corps, aussi calme que d'habitude. Ne pas la montrer du tout était l'état le plus puissant!
Shi Zhengang attendait déjà dehors. Voyant Fang Ning arriver, il s'approcha rapidement et dit : « Frère Ning, tout est organisé. »
Fang Ning acquiesça et suivit Shi Zhengang vers un angle du mur de la famille He. Il y avait une porte latérale ici, autrefois gardée. Mais aujourd'hui, il pleuvait et les serviteurs de la famille He étaient démoralisés, alors ils l'avaient simplement verrouillée à la hâte. De toute façon, il y avait une meute de chiens féroces dans la cour qui aboyait bruyamment à l'approche des inconnus, ils n'avaient donc pas besoin de garde.
Shi Zhengang, qui attendait là, avait déjà brisé le verrou de fer. Fang Ning entra sans difficulté. Les chiens féroces à l'intérieur avaient été nourris par Shi Zhengang ces derniers jours et étaient familiers avec lui. Sentant son odeur, aucun d'eux n'aboya bruyamment.
Ainsi, Fang Ning entra dans la famille He, s'enfonçant pas à pas dans les cours intérieures. Dehors, l'orage faisait rage, personne ne remarqua donc qu'une personne s'était introduite furtivement. Et ainsi, Fang Ning arriva dans le Couloir de la Pluie.
Lorsqu'il entra dans le Couloir de la Pluie, il eut l'impression instantanée d'être rentré chez lui. Il connaissait tellement bien cet endroit. Grâce à d'innombrables simulations, il connaissait chaque brin d'herbe, chaque arbre, chaque brique et chaque tuile comme s'ils faisaient partie de son propre corps.
Au dernier tournant, Fang Ning se cacha silencieusement là, dissimulé sous une lanterne. C'était une lanterne coupe-vent qui éclairait la zone sur plusieurs yards autour. Mais à cause du support de la lampe, la zone située directement en dessous était plongée dans le noir total — c'était ce qu'on appelait « l'obscurité sous la lampe », et Fang Ning s'y trouvait précisément.
Fang Ning restait là, portant son imperméable et un masque de fantôme féroce, ressemblant exactement au fugitif recherché, le Réaliste Marchant sur la Neige. Il attendait silencieusement dans cette ombre.
Il ferma les yeux, son rythme cardiaque ralentit et toutes ses réactions physiologiques disparurent, comme s'il n'existait plus. Il fusionnait complètement avec l'environnement, comme s'il était naturellement destiné à être là. C'était l'usage merveilleux de la Grande Évolution du Printemps et de l'Automne.
À ce moment-là, Fang Ning balaya toute colère, tout ressentiment, toute intention meurtrière et tout esprit combatif. Il n'était ni alarmé ni joyeux, ni en colère ni triste, sans émotion ni cœur, sans pensée ni intention. À cet instant, il était comme une marionnette, une machine, attendant ici que sa proie entre dans la zone d'embuscade.
Dehors, l'orage devenait plus violent. Le Couloir de la Pluie offrant un abri, les serviteurs de la famille He assistant au banquet couraient d'un bout à l'autre du couloir pour servir les plats et le vin. Ces gens passaient juste devant Fang Ning, et pourtant pas un seul d'entre eux ne remarqua sa présence. Même s'ils l'avaient vu, par l'Unité du Ciel et de l'Homme, ils l'auraient naturellement ignoré, comme s'il était invisible, comme s'il avait toujours dû être là.
Le banquet se poursuivait là-bas. Le vin Qinyuanchun était rafraîchissant, mais ses effets secondaires étaient puissants. Ils buvaient jusqu'à l'heure où l'on allumait les lanternes. Ce n'est qu'alors que Lan Diye, totalement satisfait, décida de retourner dans les chambres d'amis pour se reposer et pratiquer ses arts.
Le groupe se dirigea vers les chambres, avec He Shiren en tête. Soutenu par Qiu Cui, Lan Diye titubait vers sa résidence sous l'orage. Le garde du corps, un Expert Inné, le suivait de près, bien qu'il ait lui aussi pas mal bu aujourd'hui et marche un peu de travers.
En chemin, l'éclair zébra parfois le ciel, accompagné du tonnerre. La famille He comptait en réalité d'innombrables serviteurs, He Shiren n'avait donc pas besoin de mener le guide lui-même. Mais He Shiren, pour flatter et se montrer, chassa les autres serviteurs et porta personnellement la lanterne pour montrer le chemin.
En entrant dans le Couloir de la Pluie, Chun Ni demanda : « He Shiren, les servantes concubines que le maître a demandées sont-elles prêtes? »
He Shiren prit immédiatement un air inquiet et dit : « Le jeune maître a spécifiquement demandé des femmes nées lors d'une année Yin, d'un mois Yin et d'une heure Yin. Elles sont trop difficiles à trouver. J'ai fouillé tous les serviteurs et esclaves de ma maisonnée, et même ceux du Manoir du Seigneur de la Ville, mais vraiment... »
Chun Ni dit : « Inutile! Tu dois les trouver, sinon le maître sera en colère. Ne veux-tu pas vivre? Si tu ne peux pas les trouver parmi les esclaves, va chercher dans la ville. La Province de Ke est si peuplée ; je ne crois pas que nous ne puissions en trouver aucune! »
He Shiren répondit : « Mais ce sont toutes des citoyennes de l'Empire, pas des esclaves. J'ai peur que... »
Chun Ni leva la main et lui asséna une gifle, faisant saigner la bouche de He Shiren. Elle dit : « Nous devons satisfaire le maître. Quelles citoyennes de l'Empire? Même s'il s'agissait de ta sœur ou de ta mère, tu devrais les livrer. Sinon, si le maître est mécontent, c'est nous qui mourrons. »
He Shiren se couvrit le visage et continua de hocher la tête en disant : « Oui, oui, oui. C'est vrai, Mademoiselle Chun Ni, je comprends. Demain, j'enverrai des gens vérifier les registres de naissance, puis nous commencerons les recherches, nous enverrons des gens les arracher... »
En parlant et en marchant, ils atteignirent sans le savoir le milieu du Couloir de la Pluie. Dehors, la pluie torrentielle tombait et, sur les fenêtres en verre du couloir, les ombres des éclairs passaient occasionnellement.
Lors de la construction de ce Couloir de la Pluie, la famille He, cherchant à paraître cultivée et élégante, l'avait délibérément conçu avec neuf virages courbes. Bien que les angles de rotation ne fussent pas grands, on ne pouvait pas tout voir devant soi d'un seul regard.
Ils approchaient progressivement de l'extrémité du Couloir de la Pluie, pénétrant pas à pas dans le champ d'attaque de Fang Ning. Pas à pas, ils arrivèrent devant Fang Ning. Passant sous la lumière qui surplombait Fang Ning, ils passèrent à ses côtés, épaule contre épaule. Pas à pas, ils se dirigèrent vers la sortie du Couloir de la Pluie.
Fang Ning restait immobile, les regardant passer. Il ne montrait ni joie ni colère, ne parlait pas, ne bougeait pas!
C'était comme si Fang Ning n'était pas là du tout — sans forme, sans silhouette, sans bruit, sans trace. Lorsque l'Expert Inné passa également par l'endroit où se trouvait Fang Ning, présentant son dos à ce dernier, Fang Ning bougea.
Un mouvement infime — il avala la Poudre de Renforcement de la Force du Dragon-Tigre. La pilule se dissolvait instantanément dans sa bouche, libérant une stimulation intense. Elle créa une vague déferlante dans tous les méridiens de son corps, causant d'innombrables blessures invisibles. Stimulés par ces blessures, le Qi Véritable dans ses méridiens jaillit violemment, doublant instantanément de volume.
Tandis que son Qi Véritable déferlait, Fang Ning sortit l'Épée de Mille Forges Beichen et le Corindon de son sac de stockage. Activant les techniques d'épée « Soulever le lourd comme une plume » et « Éclat de Perspicacité », Fang Ning passa brusquement de l'immobilité au mouvement, chargeant vers l'autre côté du passage.
Ce changement instantané — de l'immobilité extrême au mouvement extrême — était semblable à celui d'une Bête Primordiale antique revenant dans le monde mortel, montrant ses crocs féroces en bondissant sur l'ennemi.
Avec la charge de Fang Ning, les épées jumelles dansèrent. Il déchaîna « Fendre le Vent » et « Trancher le Courant » — un coup d'épée! Attaque! Attaque encore! Attaque!
L'innombrable répétition de ses entraînements éclata complètement à ce moment précis!
La lumière de l'épée jaillit! Frappant vers le dos de l'Expert Inné en retrait. En un instant, quatre faisceaux de lumière — trois cyans et un pourpre — jaillirent vers l'arrière du cou de l'Expert Inné, sa colonne vertébrale et le point vital au centre de son dos. En réalité, ces quatre faisceaux étaient déchaînés l'un après l'autre par Fang Ning, mais ils étaient si rapides qu'ils surpassaient les limites de la perception ; la séquence ne pouvait être discernée. On ne voyait que quatre faisceaux de lumière déchirer l'air.
À cet instant précis, un éclair zébra le ciel. Cet éclair illumina tout le ciel nocturne — le Ciel déchaînait son intention meurtrière! Dragons et serpents dansaient!
Mais ici, dans ce Couloir de la Pluie, cet éclair illuminant le ciel était en réalité dérisoire, totalement éclipsé par ce Rayonnement Pourpre et Vert.
Les Épées Jumelles Pourpre et Vert, dont la lumière était semblable à celle de la foudre, s'élancèrent violemment vers l'avant. Il semblait qu'elles pouvaient trancher le vent lui-même. Là où elles passaient, l'air, la poussière, les courants d'air, les rayons de lumière... tout semblait être fendu par ce coup d'épée, frappant l'ennemi puissant.
La Vie! La Mort! Se dressaient devant eux!