En un instant, les deux jeunes gens s'ébranlèrent. Sans attendre l'ordre de l'organisateur, mus par le désir de revoir leur mère, ils levèrent leurs épées jumelles et leurs grands marteaux, et chargèrent l'un vers l'autre. Le combat avait commencé.
Pour la première frappe, Meng Tie, à l'allure maigrelette, brandit soudain son marteau de fer bien haut. Il se cambra en arrière, tout son corps tendu comme un ressort, puis se pencha vivement en avant. Son corps bondit dans les airs tandis qu'il se projetait en avant, mettant toute sa force dans le mouvement pour abattre le grand marteau sur Fang Ning !
Tandis que le marteau descendait, tout le corps de Meng Tie suivit l'élan de l'arme, se mouvant avec elle comme s'il s'était jeté en avant. Une distance de plus de trois mètres fut franchie en un instant ; ce mouvement allongeait la portée d'attaque du marteau.
Ce coup de marteau charriait une force immense et une vitesse incroyable, fendant l'air dans un sifflement ! Plus important encore, l'écart de trois mètres sembla s'évanouir instantanément. D'un tel coup de marteau, Meng Tie avait jadis tué quatre guerriers de l'Empire Tianluo.
Aussitôt, dans les tribunes, des spectateurs au passé militaire ayant combattu les barbares gaulois hurlèrent : « C'est le Bond de l'Ours du Clan de l'Ours de Fer ! Attention ! »
Sous ce coup de marteau, Fang Ning ne vit même pas clairement le mouvement de son adversaire avant que son corps ne réagisse. Instantanément, son pied gauche se déplaça. Son corps s'esquiva sur le côté — un mouvement peu ample, mais incroyablement agile. Il bondit en arrière d'un mètre, esquivant aisément le marteau.
Le marteau frappa le sol. Boum ! L'Arène Martiale tout entière sembla tressaillir. Plusieurs fissures apparurent sur le sol sous l'effet du violent contrecoup.
Meng Tie eut un sourire froid. Il prit appui sur ses orteils et se redressa d'un coup. Il leva brusquement la tête du marteau. Sous l'effet de sa puissance d'âme, la poussière et la terre soulevées par le contrecoup explosèrent dans un souffle, se muant en un fin nuage de poussière aveuglant qui couvrit une zone de dix mètres.
Des spectateurs avisés sur l'estrade crièrent : « C'est le Nuage de Poussière ! Fermez les yeux ! Ce mouvement soulève exprès la poussière pour aveugler l'ennemi. »
Même sans leur avertissement, après avoir esquivé le marteau, Fang Ning ferma automatiquement les yeux. Son corps semblait savoir que la poussière était sur le point de s'élever, rendant le Nuage de Poussière inutile. Ses jambes se mirent en mouvement — trois pas à gauche, un pas à droite, deux pas en avant, quatre pas en arrière, trois pas en diagonale avant, et enfin un pas en arrière. Sa silhouette se déplaçait de manière imprévisible.
Après avoir lancé le Nuage de Poussière, Meng Tie vit que son adversaire n'était pas affecté et que ses mouvements étaient erratiques, rendant sa direction imprévisible. Meng Tie poussa un rugissement féroce. Tenant le marteau à deux mains, il le fit tournoyer à l'horizontale. Utilisant son propre corps comme centre et ses pieds comme pivot, il se mit à tourner.
Il se servait de son corps pour balancer le marteau, et le marteau entraînait son corps. Sa vitesse augmenta instantanément, devenant plus rapide encore que la course. Tel un tourbillon de tempête, il se mit à tournoyer vers Fang Ning à travers l'arène. Le marteau lancé charriait la force d'un demi-tonne, capable de détruire tout sur son passage !
Les spectateurs qui virent ce mouvement pâlirent. L'un dit : « C'est le Tourbillon ! Il est spécialisé pour briser les formations de lances et les murs de boucliers. Rien ne l'arrête. Bon sang, mon chef d'escouade a été tué par un barbare gaulois usant de ce mouvement à l'époque. Ce type est trop fort. C'est fini ; le gamin est mort, c'est certain. »
Voyant son adversaire faire tournoyer le grand marteau, Fang Ning s'ébranla. Il chargea vers la terrifiante tempête d'acier. À l'instant où le marteau balaya vers son visage, Fang Ning se laissa soudain choir, tombant en arrière avec souplesse et naturel. Pourtant son corps continua de glisser en avant. Le marteau manqua sa cible, balayant au-dessus de la tête de Fang Ning.
Si Meng Tie avait alors abattu le marteau, Fang Ning serait mort sur le coup. Mais un marteau dans un tel mouvement de rotation ne se maîtrise pas aisément. Meng Tie ne put changer la direction du marteau. Emporté par l'inertie, Meng Tie frôla Fang Ning.
Alors Fang Ning contre-attaqua. Son épée s'ébranla. En cet instant où il roula depuis le sol pour se relever, ses épées jumelles frappèrent Meng Tie en estocades rapides et successives.
Estoc, estoc, estoc. Poussée vers le haut, poussée vers le bas, revers à gauche, tir à droite. Les épées jumelles étaient comme deux serpents venimeux, émettant de vifs éclats de lumière tandis qu'elles piquaient Meng Tie. Bien que Meng Tie ramenât son marteau, esquivant à gauche et à droite et parant du marteau, face à ces épées de plus en plus rapides, il ne parvenait tout bonnement pas à réagir à temps.
Touché, touché, touché. En un instant, Meng Tie fut frappé trois fois — poitrine gauche, abdomen, cuisse. Le sang jaillit. C'est alors que le talent naturel du Clan de l'Ours de Fer s'activa : sa peau était comme une armure de fer. Les épées jumelles, pourtant incroyablement acérées, ne purent le percer que d'environ un pouce. Bien que le sang giclât, ce n'étaient pas des blessures fatales.
Frappé par les épées, Meng Tie ressentit une douleur intense, qui au contraire embrasa sa sauvagerie. Il balança le grand marteau pour un nouveau Bond de l'Ours, mais il ne parvint pas du tout à toucher Fang Ning.
Fang Ning se mit en mouvement, tournant autour de Meng Tie, devant, derrière, à gauche, à droite. Les épées jumelles tournoyaient, piquant, piquant, piquant.
Swish, swish, swish ! Les épées jumelles s'enchaînaient en estocades rapides, telle une tempête ! Meng Tie ne pouvait que se défendre, résistant à la terrifiante chaîne d'estocades.
Fang Ning sourit. À l'instant où les épées jumelles jaillissaient, ses poignets pivotèrent, changeant l'estoc en croc. Après que l'estoc eut manqué, il tira sèchement. Une entaille de plus de dix centimètres s'ouvrit sur la jambe droite de Meng Tie !
Les épées jumelles cessèrent de piquer et commencèrent à changer : tirer, cingler, briser, trancher, entortiller.
Meng Tie bondit soudain en arrière, sautant à plus de trois mètres, échappant à la portée des épées véloces de Fang Ning. Cependant, en cet éclair, Meng Tie fut touché quatre fois de plus — jambe droite, bras gauche, poitrine. Son corps était à présent marqué de traînées de sang.
La première salve d'échanges de reconnaissance s'acheva. Les deux revinrent à un face-à-face. Tous les spectateurs, en ce bref instant, avaient assisté à cette bataille fulgurante et tonitruante. Ils étaient tous exaltés. Depuis longtemps, ils n'avaient vu un combat d'un tel niveau, et ce n'étaient que des jeunes gens ! Ils ne purent s'empêcher d'éclater en acclamations tonitruantes.
« Un pourboire ! Il faut donner un pourboire ! C'était magnifique ! »
« Ça valait le coup ! C'est trop bon ! Un pourboire ! »
Instantanément, d'innombrables pièces de cuivre et pièces d'argent, et même quelques Yuans d'Or, s'abattirent en pluie des tribunes. Tout cela revenait au vainqueur.
Au milieu des acclamations, Fang Ning se dressa bien droit. Il tenait son épée de la main gauche, la levant à l'horizontale, pointant le bout du nez de Meng Tie à plus de trois mètres. Sa main droite tenait son épée derrière le dos, cachée. Soudain, il s'ébranla — c'était à son tour d'attaquer. Il chargea vers Meng Tie.
Fang Ning entama sa contre-attaque. Il se rua sur Meng Tie. Son épée de la main gauche pointait toujours de loin vers la tête de Meng Tie, tandis que son épée de la main droite restait cachée derrière son dos. Il s'élança brusquement de sept pas, puis s'arrêta net instantanément.
Il bougeait quand il voulait bouger, s'arrêtait quand il voulait s'arrêter. Immobile comme une jeune fille, véloce comme un lièvre rusé. Le passage du mouvement extrême à l'immobilité absolue fit éprouver à Meng Tie, qui avait concentré toute son attention sur lui, un malaise et une gêne indescriptibles. En cette fraction de seconde, la silhouette de Fang Ning se déplaça de nouveau. Son épée de la main gauche passa derrière son dos, et son épée de la main droite pointa droit vers la tête de Meng Tie.
Puis il fit trois pas de côté vers la droite, un pas en arrière, et avança de quatre pas vers la gauche. De nouveau, les épées de ses mains gauche et droite échangèrent leurs positions — toujours une épée pointée de loin vers l'adversaire, une épée cachée derrière le dos. Ses mouvements étaient gracieux, tel un immortel volant !
D'avant en arrière, de gauche à droite, Fang Ning se déplaçait, rendant sa trajectoire impossible à prévoir. Qu'allait-il faire ? Le va-et-vient constant de ses mains gauche et droite donnait aux gens une sensation vertigineuse et désorientante.
Juste au moment où la posture des épées jumelles bascula pour la septième fois, et où, selon le schéma précédent, un pas de côté aurait dû suivre, Fang Ning ne fit pas de pas de côté. Au lieu de cela, il tordit son pied et força une charge en avant. Les épées ne changèrent plus de main. Il porta un estoc droit vers l'espace entre les sourcils de Meng Tie.
Bien que Meng Tie fût pleinement concentré, se gardant de Fang Ning, influencé par les précédents changements, il ne put tout de même réagir à temps. Il ne put qu'instinctivement lever le grand marteau pour parer devant sa tête.
Ding ! L'épée frappa le marteau, produisant un clang limpide. Puis un jet de sang s'éleva. Cet estoc n'était qu'une feinte. L'épée de sa main droite, tel un serpent venimeux, frappa silencieusement par-derrière, transperçant le flanc droit de Meng Tie. Le sang gicla.
Une fois son assaut lancé, les épées jumelles de Fang Ning s'abattirent sur Meng Tie telle une tempête. La lumière des épées tournoyait, martelant Meng Tie comme des gouttes de pluie dans une attaque frénétique.
Les épées jumelles étaient comme des serpents, la lumière des épées tournoyait, rapide comme un ouragan, féroce comme une averse !
Dans les tribunes, d'innombrables spectateurs étaient enthousiasmés. Quelqu'un demanda : « Quel Art de l'Épée est-ce ? Je ne l'ai jamais vu auparavant. Quelqu'un sait ? »
« Oui, oui, quel Art de l'Épée est-ce ? L'Épée de l'Extinction du Vent et des Nuages ? Les Estocades Enchaînées Perce-Cœur ? L'Art de l'Épée de Combat du Boisseau Céleste ? L'Épée des Canards Mandarins de Sang et de Fer ? Quelqu'un sait ? »
« Non, non. Cet Art de l'Épée n'a pas la coordination de l'Épée de l'Extinction du Vent et des Nuages, où une épée se fait nuage pour aveugler et troubler l'ennemi, et une épée se fait vent pour ravir la vie et tuer. Ce n'est certainement pas l'Épée de l'Extinction du Vent et des Nuages. »
« Il n'a pas non plus cette qualité intemporelle et ininterrompue des frappes d'épée enchaînées, l'Intention d'Épée des Estocades Enchaînées Perce-Cœur. »
« Exact, exact. Il n'a pas non plus le bonus d'attaque du Qi Droiturier du Boisseau Céleste, donc ce n'est pas non plus l'Art de l'Épée de Combat du Boisseau Céleste. Et il n'a pas les attaques d'épées volantes enchaînées des canards mandarins de l'Épée des Canards Mandarins de Sang et de Fer. Aucun de ces Arts de l'Épée ne correspond. »
« Mais même s'il lui manque les coups fatals ou les techniques ultimes de ces Arts de l'Épée, cet Art de l'Épée est fort solide, à ne pas sous-estimer. Je me demande quel Art de l'Épée c'est ? »
D'innombrables spectateurs dans les tribunes se mirent à s'interroger. L'Empire Tianluo était fondé sur la prouesse martiale ; tout le monde pratiquait les arts martiaux. Les spectateurs qui adoraient regarder les Combats de Gladiateurs ici se mirent aussitôt à discuter et à se demander quel était réellement cet Art de l'Épée.
Au bout d'un long moment, un vieil homme dit : « C'est de l'Escrime de Base. »
À l'instant où il dit cela, la foule fut en émoi. « Impossible ! C'est de l'Escrime de Base ? Comment est-ce possible ? »
« De l'Escrime de Base que même un enfant de trois ans connaît ? Aussi puissante ? Impossible ! »
D'innombrables gens avaient du mal à le croire, mais plus ils regardaient, plus ils hochaient la tête. Ils finirent par conclure que Fang Ning usait de la plus simple des Escrimes de Base. Pourtant, entre les mains de Fang Ning, cette Escrime de Base la plus simple devenait si redoutable.
Trancher, taillader, briser, cingler, parer, intercepter, estoquer, entortiller, accrocher, presser.
Un coup d'épée en suivait un autre. L'Escrime de Base la plus simple, s'appuyant sur des fondamentaux solides, déployait une létalité terrifiante. Entre les mains de Fang Ning, elle devenait infiniment variée. On ne voyait que la lumière des épées danser, le sang gicler. Il attaqua jusqu'à ce que Meng Tie n'ait plus aucun moyen de riposter, frappé par des coups d'épée successifs.
Touché, touché, touché. Douleur, douleur, douleur.
Alors même que tous croyaient Fang Ning assuré de la victoire, Meng Tie poussa soudain un rugissement colossal, tel un coup de tonnerre dans le ciel. Un Qi Véritable sans borne jaillit de son corps, se répandant en tous sens telle une onde de choc explosive. Cela projeta instantanément Fang Ning à plus de trois mètres en arrière. Les deux se séparèrent de nouveau. La deuxième salve d'échanges s'était achevée.
Après avoir projeté Fang Ning au loin, Meng Tie le regarda, marmonnant dans sa barbe : « Ça fait si mal, si mal. Impardonnable, impardonnable. Meurs, meurs, meurs. »
Puis il rugit : « Mère, accorde-moi ta force ! Antiques esprits ancestraux, grands chamans, accordez à votre descendant la puissance ! Transformation ! »