Chapitre N : Le dernier souhait de Tian Yonggang
Fang Ning regardait Tian Yonggang, les sourcils profondément froncés. Pour une raison quelconque, Fang Ning n'arrivait tout simplement pas à comprendre quel était le dernier souhait de Tian Yonggang.
Ce n'était pas ce que Fang Ning avait deviné ; son dernier souhait n'était pas de retourner auprès de la tribu des Hommes-Éléphants. Fang Ning ne savait pas ce qu'il désirait.
En réalité, Tian Yonggang était encore tout à fait conscient à ce moment-là et pouvait encore parler, mais même Tian Yonggang lui-même ignorait quel était son dernier souhait. Il sentait simplement qu'il y avait quelque chose qu'il devait absolument accomplir, mais il n'en avait aucune idée en lui.
C'était cette pensée qui le maintenait en vie, l'empêchant de fermer les yeux et de mourir paisiblement.
Que se passait-il? Fang Ning trouvait cela très étrange. C'était la première fois qu'il était confronté à une telle situation, et il était désemparé, faisant les cent pas avec anxiété. Même lorsqu'il allait aux toilettes, il pensait à cela.
Soudain, quelqu'un parla à ses côtés : « Jeune Fang, vous avez travaillé dur. »
La voix était extrêmement autoritaire. Fang Ning se retourna et fut immédiatement sursauté. C'était le vice-président Xiahou Dong de la Maison des Vétérans. Il se tenait derrière Fang Ning et dit en souriant :
Xiahou Dong avait une cinquantaine d'années et occupait le poste de vice-président ici depuis dix ans. Son visage était rubicond, il était à moitié chauve et paraissait assez aimable, avec des yeux qui semblaient toujours sourire.
Mais cet homme avait une très mauvaise réputation au sein de la Maison des Vétérans ; il était méchant et retenait souvent le salaire des employés.
Fang Ning se tourna et fit une légère inclinaison vers Xiahou Dong en disant : « Bonjour, Monsieur le Président! »
Xiahou Dong répondit : « Jeune Fang, vous avez beaucoup travaillé ces derniers temps. Vous êtes vraiment un bon garçon. L'Empire se souviendra de vos contributions. Passez-vous l'examen de l'Académie Militaire cette année? »
Fang Ning répondit : « Oui, Monsieur le Président, en septembre prochain. »
Xiahou Dong acquiesça et dit : « Postuler à l'Académie Militaire décide de votre destin pour la vie. Notre Maison des Vétérans est affiliée à l'armée. Je contacterai le Président Liu pour que nous vous rédigions une lettre de recommandation conjointe. Cela vous donnera des points supplémentaires pour votre dossier à l'Académie Militaire. »
En entendant cela, le cœur de Fang Ning bondit de joie. La lettre de recommandation conjointe était extrêmement utile. Avec elle, il avait déjà un pied dans l'Académie Militaire. Il répondit immédiatement : « Merci, Monsieur le Président! »
Xiahou Dong dit : « C'est ce que vous méritez. Nous avons tous vu votre travail au fil des ans… »
Après l'avoir félicité encore un moment, il finit par changer de sujet et demanda : « Tian Yonggang est-il sur le point de passer? Combien de jours peut-il encore tenir? »
La question semblait désinvolte, mais Fang Ning pouvait voir la cupidité dans ses yeux. C'était le but principal de sa conversation avec Fang Ning. Il voulait savoir exactement combien de temps il restait à Tian Yonggang.
Fang Ning fut déconcerté et répondit : « Oui, Grand-père Tian n'aura probablement plus que quelques jours. »
Xiahou Dong laissa échapper un long soupir et dit : « Ah, quel serviteur loyal pour le pays. Quel dommage, quel dommage! » Mais Fang Ning pouvait voir la jubilation dans ses yeux.
Xiahou Dong tourna les talons et partit. Fang Ning retourna dans la chambre mais ne pouvait oublier le regard cupide de Xiahou Dong. Que voulait-il obtenir?
Soudain, Fang Ning aperçut la paire de défenses d'un blanc de neige de Tian Yonggang, chacune mesurant un pied de long. Les défenses étaient cristallines, comme du jade blanc, dégageant une lueur sacrée sous la lumière du soleil. C'était le bien le plus précieux et la fierté de toute une vie pour Tian Yonggang.
Une idée traversa l'esprit de Fang Ning. Il réalisa ce que Xiahou Dong voulait — ses défenses!
Les défenses d'un Homme-Éléphant n'avaient pas de prix. Surtout celles d'un Expert Inné, qui étaient des objets de vente aux enchères dans la Maison des Ventes, valant au moins vingt mille Yuans d'Or!
« Oui, c'est bien ça. Le musc vient du cerf, et le cerf meurt pour ses bois. Un homme ordinaire est innocent, mais son trésor le rend coupable! Xiahou Dong a les yeux rivés sur les défenses du Grand-père Tian, alors il a demandé quand il mourrait, pour pouvoir les arracher après sa mort et les échanger contre des Yuans d'Or!
Ah, je comprends maintenant. Pas étonnant que le Grand-père Tian ait toujours eu l'impression d'avoir un vœu inachevé. La légende dit que le ciel et la terre ont des esprits ; le cerf brise ses propres bois en mourant. Le Grand-père Tian s'inquiétait pour ses défenses, et c'est pour cela que son vœu restait insatisfait!
Tant que les défenses seront brisées, le souhait du Grand-père Tian sera accompli! »
Fang Ning trouva instantanément le véritable nœud qui serrait le cœur de Tian Yonggang. Il s'approcha du chevet du vieil homme, le regarda et s'apprêta à parler, quand il repensa soudainement à Xiahou Dong.
« Si je brise les défenses, je vais offenser gravement Xiahou Dong. Il me tiendra rigueur de cela désormais. Toute recommandation conjointe tombera certainement à l'eau. Avec cette lettre, j'aurais un pied dans l'Académie Militaire. Que dois-je faire? »
Fang Ning se retrouva face à un dilemme difficile, mais bientôt son regard se clarifia et il prit sa décision :
« Qu'est-ce qu'une lettre de recommandation? Je n'ai jamais compté là-dessus de toute façon. Si je l'obtiens, c'est de la chance ; si je la perds, c'est le destin. Même sans elle, je ne pourrai pas entrer à l'Académie Militaire? Je n'y crois pas.
Le Grand-père Tian a été extrêmement bon envers moi. Sans l'aide de ces anciens, je serais mort depuis longtemps dans l'Arène Martiale. Il faut avoir une conscience, je dois donc accomplir ce souhait pour lui, même si je perds la lettre de recommandation.
Et puis, Xiahou Dong n'est qu'un vice-président. Il y a toujours le Président Liu. S'il faut l'offenser, tant pis. J'ai une épée à la main ; qu'ai-je à craindre? »
Instantanément, la conviction de Fang Ning fut totale. Il dit à Tian Yonggang : « Grand-père Tian, je sais ce que vous voulez. »
Après avoir dit cela, il toucha la paire de défenses de Tian Yonggang et continua : « Le musc vient du cerf, et le cerf meurt pour ses bois. Grand-père Tian, vous ne voulez pas perdre ces défenses. Me faites-vous confiance? Laissez-moi les briser pour vous.
Laissez-les partir avec vous. »
Dès qu'il eut prononcé ces mots, Wang Wei, Ma Qianpo et les autres soignants présents dans la chambre restèrent stupéfaits.
Wang Wei s'exclama : « Petit Ning, de quelles bêtises parles-tu? »
Les yeux de Tian Yonggang s'illuminèrent soudainement. À cet instant précis, il sut quel était son dernier souhait. Il hocha la tête.
Fang Ning poursuivit : « Grand-père Tian, quelqu'un convoite vos défenses en secret. Il semble qu'on ne puisse pas les conserver. J'ai peur que si elles restent, des gens ne viennent piller votre tombe et troublent votre repos.
Alors, me faites-vous confiance? Si vous me faites confiance, je vais briser ces défenses pour vous! »
Tian Yonggang laissa échapper un long soupir, ferma les yeux et dit : « Fais-le! »
Fang Ning acquiesça, sortit chercher un marteau, revint au chevet de Tian Yonggang, leva le marteau et frappa. Dans un bruit sec, l'une des défenses vola en éclats.
À ce moment-là, Xiahou Dong se précipita soudainement dans la pièce et hurla sur Fang Ning : « Fang Ning, qu'est-ce que tu fais? Arrête de les briser! Es-tu devenu fou? »
Fang Ning se tourna vers lui avec un sourire et frappa de nouveau avec le marteau. Cette fois, la défense restante fut complètement pulvérisée.
Xiahou Dong était stupéfait. Fixant Fang Ning, il dit avec haine : « Salaud, salaud! C'était un trésor qui valait trente mille Yuans d'Or! J'avais déjà trouvé un acheteur, espèce de salaud, tu... »
Puis Xiahou Dong réalisa qu'il avait perdu son sang-froid. Dans son excitation, il avait laissé échapper la vérité. Il jeta un regard à la pièce remplie de soignants et d'anciens qui l'observaient, renifla froidement, tourna les talons et partit. En partant, il lança un regard furieux à Fang Ning. Une inimitié venait de naître.
Fang Ning ne s'en souciait pas du tout. Il regardait simplement Tian Yonggang. Celui-ci ouvrit ses immenses yeux d'éléphant et contempla ses défenses brisées — sa fierté de toute une vie, désormais réduites en morceaux. Il ne savait pas ce qu'il ressentait dans son cœur ; il ne pouvait dire s'il s'agissait de tristesse ou de joie.
Après un long moment, il poussa un profond soupir, un sourire apparaissant au coin de sa bouche. Il sentit son corps devenir très léger. Désormais, il n'avait plus de regrets ; il sentait qu'il n'avait pas vécu en vain et qu'il pouvait quitter ce monde.
Mais il regarda Fang Ning et dit : « Petit Ning, merci. Très bien, je n'ai plus de regrets dans cette vie. Je m'en vais. »
La tête massive de l'éléphant se souleva avec difficulté. Il regarda autour de lui, le regard avide, souhaitant pouvoir imprimer chaque détail de ce qu'il voyait dans son cerveau pour toujours. Puis sa tête retomba sur le lit, et il dit d'une voix forte :
« Quatre cents ans, un rêve de splendeur. Une saison de gloire, une coupe de vin de misère. J'ai marqué le monde de mon empreinte ; je n'ai pas vécu ma vie en vain. »
Après ces derniers mots d'adieu, la tête de Tian Yonggang retomba et il mourut.
Les autres, venus lui rendre un dernier hommage, poussèrent tous un profond soupir et partirent un à un. À ce moment-là, le seul son dans la chambre était l'Incantation de la Renaissance de Fang Ning :
« La vie finira par passer ; l'existence finira par se décomposer. Même la plus glorieuse des splendeurs n'est qu'une poignée de sable fin. Cent ans de vie humaine ne sont qu'un rêve. Existe-t-il quelque chose d'éternel et d'impérissable? Le crépuscule d'une ère, que l'on peut entendre venir, n'est pourtant qu'un battement de l'Éternité... »