En y réfléchissant, Fang Ning quitta le troisième étage de la Maison de Ventes et commença à étudier ses contre-mesures. En réfléchissant, il finit par élaborer une méthode :
« Connais ton ennemi et connais-toi toi-même, et tu ne seras jamais vaincu. Je dois donc obtenir des informations sur l'Invité en Robe Bleue. Ce n'est que lorsque l'ennemi sera démasqué et moi caché que je pourrai élaborer une stratégie.
Pour enquêter sur les origines de l'Invité en Robe Bleue, seul un initié de la Maison de Ventes pourrait le faire, et cela nécessiterait de s'appuyer sur des relations personnelles. Officiellement, c'était absolument impossible. L'oncle Xue n'était plus là, il ne semblait donc plus rester que l'oncle Tian. Mais comment pourrais-je le solliciter?
Compter sur l'amitié était certainement impossible. Divulguer le secret d'un client, si cela était découvert par la Maison de Ventes, entraînerait au mieux un licenciement, au pire l'exécution. Même des frères de sang ne le feraient pas.
Il semblait que je ne pouvais compter que sur cette méthode. Pour attraper le loup, il faut risquer l'agneau. »
Fang Ning eut une idée. Il se rendit au rayon des techniques secrètes du deuxième étage, acheta un manuel secret, puis se dirigea vers l'échoppe du gérant Tian avec une expression grave.
En voyant Fang Ning, le gérant Tian dit : « Petit Ning, qu'est-ce qu'il y a? Quelque chose s'est passé? »
Fang Ning répondit : « Oncle Tian, Petit Ning souhaite vous demander une faveur. Je voudrais obtenir des informations sur un client de la Maison de Ventes. Je me demandais si l'oncle Tian pourrait m'aider? »
En entendant cela, le gérant Tian eut un air incrédule. Il dit : « Qu'est-ce que tu viens de dire, Petit Ning? Me demander d'enquêter sur les informations d'un client de la Maison de Ventes? Tu as conscience de ce que tu dis? »
Fang Ning acquiesça et dit : « Oui, oncle Tian, je sollicite votre aide. »
Le gérant Tian déclara : « Petit Ning, tu es devenu fou? Pour qui te prends-tu? Cela viole les règles de la Maison de Ventes. La sanction va du licenciement à l'exécution. Tu demandes ma vie. Penses-tu que je suis fou ou que j'ai trop bu? Je ne... »
Fang Ning sourit, lui tendit le manuel secret qu'il venait d'acheter et dit : « Oncle Tian, ne soyez pas si pressé. Regardez ceci d'abord. »
Ce manuel était le « Diagramme des Cinq Tonnerres de l'Obscurité de Shangqing », une technique de tonnerre de grade Terre du Royaume Inné, valant huit mille Yuans d'Or. En voyant cela, le gérant Tian resta stupéfait.
Le fils du gérant Tian, Tian Jiayu, pratiquait les techniques de tonnerre. Ce manuel était parfait pour sa cultivation. La famille du gérant Tian mettait des années à économiser pour acheter ce manuel, mais huit mille Yuans d'Or... ils ne pouvaient tout simplement pas réunir une telle somme.
Voyant ce manuel, le gérant Tian était médusé. C'était le manuel dont son fils rêvait. Dans sa dernière lettre, bien qu'il ne l'ait pas dit explicitement, le gérant Tian avait pu sentir le désir de son fils.
La voix malicieuse de Fang Ning résonna à son oreille :
« Oncle Tian, cette affaire concerne ma vie. Je ne peux qu'en appeler à votre aide. Je sais que le frère Jiayu veut ce manuel. Une fois la tâche accomplie, j'aurai des remerciements bien plus substantiels à vous offrir. »
En écoutant les paroles de Fang Ning, le gérant Tian pensa aux années durant lesquelles sa famille avait péniblement économisé des Yuans d'Or. Son fils aîné, pour gagner de l'argent, endurait les mépris à l'Académie Militaire, allant même jusqu'à faire des courses pour autrui. Sa famille avait passé six mois sans manger de viande. Sa femme n'avait pas acheté de nouveaux vêtements depuis des années. Son fils cadet salivait devant des brochettes de corailier, mais il ne pouvait se résoudre à en acheter une.
Tout cela pour ce seul manuel. S'il l'obtenait, son fils maîtriserait la technique suprême du tonnerre, gagnerait en prestige et changerait le destin de leur famille.
Serrant les dents, le gérant Tian prit le manuel et dit : « Très bien. Donne-moi encore mille... non, deux mille Yuans d'Or. Je vais voir le vieux Ma. Il est responsable des registres de la Maison de Ventes. Il me doit la vie. »
Fang Ning poussa un long soupir de soulagement, sortit deux Billets d'Argent et les tendit au gérant Tian. Ce dernier se détourna et partit.
Fang Ning attendit ici, anxieux comme si chaque instant durait une année. Qui était exactement cet Invité en Robe Bleue? Pourquoi cultivait-il l'Esprit de Bataille du Sang-Fer près de la cité de Kezhou? Que savait-il déjà?
Peu de temps après, le gérant Tian revint. En passant devant Fang Ning, il lui glissa discrètement un morceau de papier.
Fang Ning prit le papier mais ne l'examina qu'une fois sorti de la Maison de Ventes.
Le mot disait : « L'Invité en Robe Bleue est Gu Chaoxi, membre de niveau 4 de la Maison de Ventes, originaire de l'Empire des Deux Jin, du Royaume Inné. Adresse pour la collecte de la prime : Chambre de prestige, Pavillon Jiazi, l'auberge Tongfu, cité de Kezhou. »
Bien que bref, ce mot valait les dix mille Yuans d'Or. L'Invité en Robe Bleue s'appelait Gu Chaoxi, il venait de l'Empire des Deux Jin et non de l'Empire Tianluo. Il était un membre de niveau 4 de la Maison de Ventes, ce qui signifiait que son volume de transactions au sein de la Maison de Ventes dépassait le million. Et plus important encore, c'était un Expert Inné.
L'adresse pour la collecte de la prime était celle qu'il utilisait pour publier des missions à la Maison de Ventes, ce qui signifiait qu'il logeait dans la Chambre de prestige du Pavillon Jiazi à l'auberge Tongfu. Les chambres de prestige de l'auberge Tongfu étaient les meilleurs hébergements de Kezhou, coûtant cent Yuans d'Or par jour. Seuls les riches pouvaient se les offrir. Et il logeait au pavillon Jiazi, le meilleur des pavillons de prestige. Cet homme était extrêmement riche et ne manquait pas d'argent.
Après avoir lu ce renseignement, Fang Ning décida d'aller sonder l'auberge Tongfu afin de l'observer de près. L'ennemi était démasqué, et lui était caché. Il devait planifier soigneusement et ne devait absolument pas se laisser découvrir.
Juste au moment où Fang Ning s'apprêtait à se rendre à l'auberge Tongfu, il eut soudain une idée. Il retourna à la Maison de Ventes, monta directement au troisième étage et dépensa deux mille Yuans d'Or en une seule transaction pour acheter un Talisman de Perception Sonore. Ce n'est qu'après cela qu'il se dirigea vers l'auberge Tongfu.
L'auberge Tongfu était la plus grande auberge de Kezhou, située dans le centre animé de la ville et couvrant une zone immense. Elle comprenait dix-huit pavillons et quatre tours de pierre. Son bâtiment principal, faisant face à la rue, était également le meilleur restaurant de Kezhou.
Ce bâtiment principal comportait quatre étages. Le deuxième étage et les suivants étaient des salles privées, tandis que le premier étage était une grande salle pouvant accueillir des centaines de convives simultanément. Les familles et les lignées prestigieuses de Kezhou y tenaient des banquets, et il fallait faire la queue pour réserver.
Fang Ning arriva ici et monta directement au quatrième étage. Il loua une chambre privée située dans l'auberge, d'où il pouvait voir l'ensemble des cours intérieures de l'auberge Tongfu. Il restait là pendant une demi-journée.
À travers la fenêtre du quatrième étage, Fang Ning observait un pavillon en particulier. C'était le pavillon Jiazi. Il resta là à regarder tout l'après-midi.
Alors que le soir approchait, un serveur du deuxième étage entra discrètement dans la chambre privée et dit : « Maître Fang, le jeune maître qui tient l'éventail aux fleurs de pêcher, vêtu d'une robe bleue, est le client du pavillon Jiazi. À côté de lui, il y a un autre homme, un proxénète, qui fait des allées et venues fréquentes.
Ils dīnent au Hall Xiaoxiang au deuxième étage. Après le repas, le client retourne dans sa chambre, et le proxénète se rend dans des endroits comme la Tour Feicui ou d'autres bordels célèbres pour chercher des courtisanes populaires pour la nuit. »
Ce serveur était un informateur de la Société du Tigre Féroce. La Société du Tigre Féroce était la puissance locale de Kezhou. Ils avaient des hommes dans tous les grands hôtels, restaurants, bordels et maisons de thé. On pouvait dire qu'ils contrôlaient totalement toute l'information dans Kezhou.
Ayant aidé la Société du Tigre Féroce la dernière fois, Fang Ning était désormais un consultant invité. En montrant son jeton, mobiliser leurs informateurs était facile pour lui.
Fang Ning acquiesça et dit : « Très bien. Apportez une autre série complète du même vin et des mêmes plats pour ma table. »
On ne pouvait pas simplement s'asseoir et occuper une place ici gratuitement, alors Fang Ning commandait une nouvelle série de vin et de plats chaque heure, même s'il n'en touchait pas un seul morceau.
En regardant le vin et les mets intacts, le serveur ne put s'empêcher d'avaler sa salive. Il dit : « Maître Fang, ils n'ont même pas été touchés? »
Fang Ning répondit : « Non, pas encore. Emballez-les pour moi. Tenez, prenez ceci en paiement pour l'information. »
Sur ce, Fang Ning lui tendit un Yuan d'Or. Immédiatement, les yeux du serveur s'illuminèrent. Ces mets étaient parfaits pour les rapporter à sa famille. Ce seul Yuan d'Or équivalait à six mois de salaire pour lui. Maître Fang, bien que jeune, était vraiment généreux.
Fang Ning ignora le serveur qui débarrassait la table et regarda les deux personnes sortir du pavillon Jiazi. Celui qui tenait l'éventail aux fleurs de pêcher et portait une robe bleue était l'Invité en Robe Bleue. Dans l'œil droit de Fang Ning, cet homme dégageait une lueur cyan, comme une torche éclairant la nuit.
Fang Ning ne put s'empêcher de sourire amèrement : « C'est donc vraiment un Expert Inné. Je ne fais pas le poids face à lui. Il semble que je ne puisse que faire de mon mieux pour empêcher que l'information ne fuite.
Que faire? Ceux qui m'ont accompagné à Cross Slope étaient tous des subordonnés de Cui Tiechui. Comment puis-je empêcher la nouvelle de circuler? »
Fang Ning commença à réfléchir. Involontairement, son regard se posa sur le proxénète accompagnant l'Invité en Robe Bleue. Cet homme lui était familier, comme s'il l'avait déjà vu quelque part, mais il ne parvenait pas à s'en souvenir!
À ce moment-là, le serveur avait presque fini de nettoyer. La nourriture était toute emballée pour qu'il puisse la rapporter chez lui, afin que toute sa famille puisse en profiter.
Il demanda : « Maître Fang, dois-je apporter une autre série des mêmes vins et plats? »
Fang Ning réfléchit et répondit : « Ce n'est pas nécessaire! Au fait, assurez-vous que personne d'autre ne me remarque.
Aussi, allez contacter un serviteur qui nettoie le pavillon Jiazi et placez ce talisman dans un endroit discret pour moi. »
À ces mots, l'expression du serveur changea légèrement, craignant que quelque chose ne tourne mal. Fang Ning continua : « Ne vous inquiétez pas, c'est un Talisman de Perception Sonore. Il ne posera aucun danger aux clients et ne sera pas découvert par eux.
Une fois la tâche accomplie, je lui donnerai dix Yuans d'Or, et je vous en donnerai dix aussi. »
En entendant cela, les yeux du serveur brillèrent. Il dit : « Soyez sans crainte, Maître Fang. Il se trouve que le serviteur qui nettoie le pavillon Jiazi est mon cousin. Laissez-moi m'en occuper. »
Sur ce, il prit le Talisman de Perception Sonore de Fang Ning et partit. Peu après, Fang Ning vit un jeune serviteur portant une bassine d'eau et une serviette entrer dans le pavillon Jiazi pour nettoyer la chambre. En sortant, de manière intentionnelle ou non, il fit un geste de victoire dans cette direction.