Le temps passa peu à peu. Le Nouvel An arriva, et Fang Ning prit une année de plus. Pendant les festivités, il interrompit temporairement sa cultivation. Il rendit des visites de Nouvel An : à tante Zhang qui avait autrefois soigné sa mère, au gérant Mu de la Pharmacie Fangyuan, au gérant Tian de la Maison de Ventes, à sœur Ziwei de l'Arène Martiale, à Ma Lanshan de la Société du Tigre Féroce, et également au groupe de frères de Cui Tiechui. Enfin, Fang Ning se rendit à la Maison des Vétérans pour rendre visite aux vieux vétérans de l'hospice.
Une fois le Nouvel An passé, Fang Ning reprit sa cultivation. Il s'entraîna durant les jours les plus froids de l'hiver. En un clin d'œil, l'hiver passa et le printemps arriva. La neige accumulée sur le sol finit par fondre.
Cet hiver fut exceptionnellement rude. Grand-père Luo, que Fang Ning pensait probablement mort, s'accrocha obstinément à la vie et survécut. Cependant, Grand-père Liu, un Expert Inné qui avait toujours été en bonne santé, s'éteignit silencieusement une nuit.
Ainsi va la vie, imprévisible.
Bien que Grand-père Liu soit mort sans un bruit, son visage était paisible. Il s'était éteint dans son sommeil, sans aucune douleur, ce qui pouvait être considéré comme une fin heureuse. Cependant, Fang Ning n'obtint pas sa Graine Innée.
Même si Grand-père Liu était déjà mort, Fang Ning accomplit tout de même les rites pour lui.
« La vie finit toujours par s'effacer, l'existence finit toujours par se décomposer. Toute la splendeur n'est qu'une poignée de sable fin. Cent ans de vie ne sont qu'un rêve… »
Une fois les rites terminés, à la grande surprise de Fang Ning, le Roi Dragon Traversant les Rivières Wei vint à lui et dit : « Petit Ning… tu as travaillé dur. »
Fang Ning répondit : « Ce n'est rien, Grand-père Wang. Ce n'était pas un travail difficile. »
Wang Wei continua : « Tu accomplis ces rites pour ces vieillards sans rien attendre en retour. Parfois, tu dois même payer de ta poche. Tu as beaucoup travaillé.
Bien que nous, les vieux débris, ayons vu tous nos biens personnels confisqués en entrant à la Maison des Vétérans. Nous n'avons aucune épargne. Mais nous ne pouvons pas laisser un gamin comme toi perdre de l'argent avec ça. Tiens, considère ceci comme ma part. »
Sur ces paroles, Wang Wei lui remit un petit sac. Il mesurait environ quatre pouces de long pour deux pouces de large, d'un gris terreux, mat et terne.
Mais quand Fang Ning le vit, ses yeux s'écarquillèrent immédiatement et il s'exclama : « C-ceci est un Sac de Stockage? »
Wang Wei hocha la tête et répondit : « C'est un Sac Qiankun, un objet de haut grade parmi les sacs de stockage. Il possède un volume d'un zhang.
Considère cela comme mon paiement. Tu peux le vendre si tu le souhaites, ou le garder pour ton usage personnel. Qu'en dis-tu, Petit Ning? Pas mal, n'est-ce pas! »
Fang Ning le prit, en disant avec excitation : « Merci infiniment, Grand-père Wang. »
Les Sacs de Stockage étaient des objets précieux. Un sac pouvant contenir des objets de trois chi de côté valait dix mille Yuans d'Or. Celui-ci, capable de contenir un volume d'un zhang, valait cent mille Yuans d'Or. Cette récolte était véritablement énorme.
Il laissa couler une goutte de sang pour en revendiquer la propriété, canalisa son Qi Véritable et ouvrit le Sac de Stockage. L'intérieur était complètement vide. Fang Ning y rangea ses Deux Épées, deux flacons de pilules de restauration du sang de Dahuang, cinq Talismans de Tianliao, la Boîte d'Or au Cèdre Pourpre et ses Billets d'Argent. Les cinq flacons de pilules de rassemblement de Qi de Nuage Pourpre avaient déjà été consommés. Cette dague, courte, petite et tranchante, plaisait énormément à Fang Ning qui la gardait sur lui.
Le printemps fit place à l'été. Le temps s'écoula comme une navette. L'Académie Officielle ouvrit ses portes. Comme prévu, Tie Muhen s'était retiré et n'était pas revenu à l'école. Fang Ning commença une nouvelle période de vie étudiante.
Murong Xue venait souvent chercher Fang Ning pour lui poser diverses questions. Mais Fang Ning se contentait de l'accueillir avec calme, sans être ni froid ni chaleureux. Peu à peu, Murong Xue ressentit la distance et la froideur de Fang Ning. Les larmes aux yeux, elle quitta Fang Ning et ne revint plus jamais le chercher.
La chaleur estivale était féroce et difficile à supporter. Mais en un clin d'œil, le cœur de l'été passa. Le froid de l'automne s'installa, une nouvelle année automnale arriva. À ce stade, Fang Ning avait cultivé avec acharnement pendant dix mois. Il maîtrisa enfin les Neuf Épées de Yongping. D'un seul coup d'épée, neuf révolutions formaient le caractère. Il pouvait désormais commencer la cultivation d'un nouvel art de l'épée.
Maîtriser cette technique en dix mois était en réalité très rapide. C'était entièrement dû au soutien de la Graine Innée de Gu Tiannan et aux efforts incessants de Fang Ning. Sinon, il lui aurait fallu au moins trois ans pour maîtriser ces Neuf Épées de Yongping.
En réalité, si Fang Ning ne cultivait pas l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert, et qu'il avait acheté d'autres Arts de l'Épée Innée, il aurait depuis longtemps utilisé le pouvoir de la Graine Innée pour atteindre la huitième ou neuvième couche du Stade de l'Affûtage du Qi. Il aurait pu entrer dans le Royaume Inné en quelques années seulement.
Mais ce qu'il cultivait était l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert. C'était un art de l'épée suprême. Une petite Graine Innée provenant de Gu Tiannan n'était tout simplement pas suffisante pour lui permettre d'entrer facilement dans le Royaume Inné. C'était comme avoir une voiture trop grande avec un moteur trop petit ; elle ne pouvait tout simplement pas rouler.
De plus, la manière dont Fang Ning cultivait l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert était totalement différente de celle des autres. Il avait découvert l'essence véritable de cette Épée de Lumière Divine, tandis que les autres ne maîtrisaient que la première étape de l'art de l'épée et pensaient avoir tout appris. Ils gardaient le coffret mais rendaient les perles, passant à côté du trésor secret.
Durant ces dix mois, Grand-père Luo finit par s'éteindre. Bien qu'il ait survécu à cet hiver rude, il mourut durant l'été caniculaire. Cependant, il avait déjà cent quatre-vingt-six ans, ce qui pouvait être considéré comme une mort de vieillesse.
Fang Ning accomplit les rites pour lui. Son dernier souhait était simplement de voir la mer. Fang Ning engagea un Illusioniste pour créer une illusion de la mer, accomplissant ainsi son vœu et obtenant une Graine Innée.
Cette Graine Innée était condensée à partir d'un ensemble de techniques de paume. Comme Fang Ning possédait déjà deux épées, celle-ci lui était inutile. Il la rangea dans sa Boîte d'Or au Cèdre Pourpre.
Cette année-là, de nombreux vieillards de la Maison des Vétérans moururent. Parmi les anciens du Royaume Inné, après Grand-père Luo, quatre autres s'éteignirent. Fang Ning accomplit les rites pour trois d'entre eux. Sous l'effet des illusions, les souhaits de ces trois hommes furent tous satisfaits. Fang Ning possédait désormais quatre Graines Innées dans sa Boîte d'Or au Cèdre Pourpre.
Il ne restait plus que trois vieillards au Royaume Inné à la Maison des Vétérants : il y avait le Roi Dragon Traversant les Rivières Wang Wei, l'homme à la force d'éléphant Tian Yonggang, et l'Expert Inné de la Tribu Kou, Ma Qianpo.
En réalité, cela était normal. Ils étaient tous trop âgés, dépassant de loin la limite de longévité de cent cinquante ans du Royaume Inné. Sans le soutien de l'Élixir de Longévité, ils périclitaient.
Wang Wei n'avait plus la vigueur qu'il avait deux ans auparavant, lorsqu'il pouvait envoyer le Prêtre Ma valser dans les escaliers. Désormais, il devait également s'asseoir dans un fauteuil roulant et avait besoin que Fang Ning le pousse pour admirer le paysage. Fang Ning discutait souvent avec eux lorsqu'il en avait le temps, les aidant à dissiper leur ennui et leurs inquiétudes.
Ces quatre Graines Innées appartenaient toutes aux catégories du sabre, de l'épée, du poing ou du pied. Elles entraient en conflit avec la Graine Innée de Gu Tiannan que Fang Ning avait déjà consommée et n'avaient que peu d'importance pour lui. Fang Ning serra les dents et sortit une graine pour l'échanger contre trente mille Yuans d'Or.
En regardant le marchand avec lequel il effectuait l'échange, Fang Ning trouva dommage que le gérant Xue ne soit plus là. Il se demanda quand il le reverrait.
Ayant de l'argent, Fang Ning commença à dépenser. Il acheta tous les trésors qu'il avait autrefois convoités.
« Encens de Salive de Dragon, utilisé pendant la cultivation, dissipe les démons intérieurs et procure une nature spirituelle. Trente Yuans d'Or la bâton. Donnez-m'en dix. »
« Coussin de Méditation, peut attirer l'énergie terrestre, purifier l'espace environnant, raffiner le Qi spirituel. Vaut mille Yuans d'Or. Donnez-m'en un. »
« Rations de Marche. J'achète spécifiquement celles qui coûtent un Yuan d'Or la boîte. Cinq cents boîtes pour commencer. Pour manger quand je veux, manger jusqu'à satiété. »
« Pilule de rassemblement de Qi de Nuage Pourpre, accélère la collecte et la circulation du Qi Véritable, un bon médicament auxiliaire pour la cultivation. Quarante-huit Yuans d'Or la boîte. Donnez-m'en dix boîtes. »
« Dummy d'entraînement en Or Fluide, un outil d'entraînement auxiliaire, une cible pour l'épée. Fabriqué en or fluide avec des fonctions merveilleuses, peut simuler parfaitement le corps de divers adversaires. Cinq cents Yuans d'Or par ensemble. Donnez-m'en deux ensembles. »
Avoir de l'argent était merveilleux. Dépenser ses trente mille Yuans d'Or était véritablement grisant pour Fang Ning. Après avoir acheté tout ce qu'il voulait, il n'avait dépensé qu'un peu plus de quatre mille Yuans d'Or. En ajoutant son argent précédent, il lui restait encore vingt-huit mille Yuans d'Or en main. Les articles de cultivation auxiliaire qu'il avait achetés étaient de la très bonne marchandise, avec des usages infinis pour assister la pratique, ce qui augmentait visiblement la vitesse de cultivation de Fang Ning.
Après avoir maîtrisé les Neuf Épées de Yongping, Fang Ning commença à cultiver la cinquième posture des Deux Épées Pourpre, Brume Lourde sur les Huit Directions. C'était une posture défensive. Ici, la « Brume Lourde » faisait allusion à la symbolique des hautes montagnes. Cette posture d'épée était différente des vibrations répétées de l'Eau et des Nuages Roses, et différente de la friction de puissance stockée de l'Étincelle qui Enflamme la Prairie. L'essence de cette posture résidait dans le fait de rester ferme entre le ciel et la terre, ancré au sol, empruntant la puissance de la terre, pour briser avec force et défendre contre les attaques puissantes de l'ennemi.