La défense de Comme l'Eau et les Nuages Pourpres consistait à rediriger la force, à dévier l'attaque d'un adversaire, vaste et profonde comme la mer ou un abysse.
Mais ce genre de défense nécessitait de l'espace et de la distance pour dévier l'ennemi. Dans un espace confiné, ce type de défense s'avérait problématique.
La Brume Lourde des Huit Directions compensait parfaitement cette lacune. Sa caractéristique défensive résidait dans la décomposition.
Elle brisait la force de l'attaque de l'adversaire en d'innombrables fragments, les canalisant dans la terre. L'utilisateur devenait comme une montagne immuable, défendant de front, capable de supporter des attaques incessantes.
Pour tester la première étape de cet Art de l'Épée, un verrou en pierre ou un marteau de fer de cent livres était lâché d'une hauteur de deux zhang au-dessus de Fang Ning. Debout en dessous, il devait bloquer l'objet en chute avec son épée. Il ne pouvait pas le dévier ; il devait l'encaisser directement, puis le poser avec stabilité.
Un objet d'un jin tombant du ciel exerçait une force de dix jin. Un verrou de pierre de cent jin équivalait à mille jin de force, et ce n'était que l'étape initiale. Plus tard, les objets deviendraient plus lourds et la hauteur de chute augmenterait.
Après avoir maîtrisé la Brume Lourde des Huit Directions, Fang Ning pouvait facilement supporter cette force. Mais il ne s'arrêta pas là ; il continuait d'augmenter le poids et la distance de chute — une plus grande distance signifiait plus de poids!
Enfin, Fang Ning parvint à supporter un objet lourd de cinq cents jin lâché d'une hauteur de trois zhang. Tout objet plus lourd était bien plus difficile à soutenir ; cela nécessitait qu'il améliore son Royaume de Raffinement du Qi et sa constitution physique.
Ayant accompli la première étape, Fang Ning commença à explorer cette forme d'épée, s'entraînant à la variante de la deuxième étape.
La deuxième étape passait de la défense à l'offensive. Cette attaque était différente des frappes insaisissables de Comme l'Eau et les Nuages Pourpres ou des attaques violentes de l'Étincelle qui Embrase la Prairie. Son assaut était lourd, comme une montagne s'abattant sur l'adversaire, comme si l'on brandissait tout un sommet pour l'écraser.
La deuxième variante de la Brume Lourde des Huit Directions ne se transformait pas en trois cent soixante mouvements comme Comme l'Eau et les Nuages Pourpres, et n'avait pas dix-huit mouvements comme l'Étincelle qui Embrase la Prairie. Elle n'avait qu'un seul mouvement, le plus simple, car ce mouvement unique était suffisant — tout comme la terre elle-même, intrinsèquement solide. Elle n'avait besoin d'aucun autre subterfuge ; un coup décisif suffisait.
Quand la neige hivernale couvrit à nouveau la terre, Fang Ning maîtrisa enfin cette variante de la deuxième étape et commença à s'entraîner pour la troisième étape.
Cependant, pour une raison obscure, peu importe ses tentatives — qu'il s'enterre dans le sol ou qu'il pratique dans des marécages boueux — Fang Ning ne parvenait tout simplement pas à maîtriser la troisième étape de l'Art de l'Épée de la Brume Lourde des Huit Directions.
Que se passait-il? Fang Ning chercha la raison et finit par la trouver. Une note glissée dans un coin du manuel de l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert donnait un avertissement spécial :
« Cultivateurs, prenez note. Rappel important : il n'est pas recommandé d'utiliser l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert pour former votre Graine Innée lors de l'entrée dans le Royaume Inné.
« Il est préférable d'utiliser d'autres méthodes de cultivation interne pour consolider la Graine Innée et atteindre le Royaume Inné, telles que : l'Essence Morale Droitière, l'Aube du Qi Pourpre, le Canon du Dieu Maléfique, le Qi du Chaos Primordial d'Asura, le Pouvoir de l'Absorption du Démon Pourpre du Ciel, le Souffle Unitaire à travers le Ciel et la Terre, le Froc de Vajra Unique, la Méthode des Trois Purités du Mystère Suprême, le Sutra de Calme de l'Esprit Bodhi…
« Utilisez ceux-ci comme vos arts internes principaux pour condenser la Graine Innée et entrer dans le Royaume Inné. Cultivez-les comme vos graines de racine primaires. Ensuite, intégrez l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert comme une graine de branche. Ce n'est qu'alors qu'elle profitera à la cultivation de l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert au Stade Inné, permettant l'avancement vers le Royaume de l'Essence Condensée.
« Pour empêcher les cultivateurs de progresser de manière imprudente, si le niveau de cultivation de l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert dépasse celui de l'Art de Raffinement du Qi, des obstacles empêchant la pleine compréhension des sens profonds de l'Art de l'Épée apparaîtront. Une fois que le niveau de l'Art de Raffinement du Qi aura rattrapé et dépassé le stade de Raffinement de l'Épée, ces significations seront naturellement comprises. »
En lisant cela, Fang Ning réalisa : Ce n'est pas que je ne peux pas le maîtriser, c'est que mon royaume n'est pas suffisant! Le niveau de cultivation actuel de Fang Ning était au quatrième niveau du stade de Raffinement du Qi, alors que la Brume Lourde des Huit Directions était la cinquième forme de l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert pour la période de Raffinement du Qi, correspondant au cinquième niveau de Raffinement du Qi. C'était probablement pour cela qu'il ne parvenait pas à atteindre la troisième étape.
De plus, à travers ce passage, il semblait que s'il voulait s'élever au-dessus des autres, réussir ses études à l'avenir et sauver son père, son plan précédent consistant à utiliser l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert pour former sa Graine Innée devait être abandonné. Il devait se concentrer solidement sur l'Art de Raffinement du Qi de base comme fondation pour cultiver sa graine de racine primaire et entrer dans le Royaume Inné.
« Comment résoudre ce problème? Que dois-je faire? Arrêter de cultiver l'Art de Raffinement du Qi le plus primitif et le plus simple, l'Art de Raffinement du Qi de l'Immortal Qin, pour pratiquer un autre art de raffinement? Alors peut-être que mon Royaume de Raffinement du Qi progresserait, et que je pourrais continuer à cultiver les Arts de l'Épée? »
Fang Ning arrêta son entraînement de Raffinement de l'Épée et rendit visite à la Maison de Ventes à plusieurs reprises, cherchant un manuel approprié. Il possédait désormais vingt-huit mille Yuans d'Or et trois Graines Innées. Son capital était ample.
Malheureusement, les manuels disponibles au deuxième étage de la Maison de Ventes, même après le récent réaménagement, couvraient toutes sortes de choses, mais incluaient rarement des Arts de Raffinement du Qi. S'il y en avait, ce n'étaient que les plus simples de niveau Inné ordinaire ; même l'ancien Souffle Unitaire à travers le Ciel et la Terre de grade Huang n'était pas là.
De plus, Fang Ning était différent désormais ; ses standards étaient plus élevés. Il possédait déjà trois manuels de grade Céleste pour le Stade de l'Essence Condensée. Les manuels Innés ordinaires ne lui suffisaient tout simplement plus.
« Très bien alors », pensa-t-il. « Je vais m'en tenir à l'Art de Raffinement du Qi de l'Immortal Qin. Bien qu'il progresse lentement, c'est l'Art de Raffinement du Qi le plus solide et le plus fondamental. Le cultiver signifie qu'aucun problème de rejet ne surviendra plus tard lors de l'apprentissage d'Arts de Raffinement du Qi avancés, permettant une progression rapide.
« Je n'ai que seize ans ; il reste du temps. Pas besoin de chercher délibérément la vitesse au détriment d'une fondation fragile. »
Ainsi, Fang Ning continua de cultiver l'Art de Raffinement du Qi de l'Immortal Qin. Il abandonna la troisième étape de la Brume Lourde des Huit Directions et commença plutôt à pratiquer la sixième forme : Fendre le Vent et Trancher le Courant.
Fendre le Vent et Trancher le Courant était un Art de l'Épée lié au vent. Son essence était la vitesse — une vitesse infinie, semblable au vent, rapide et invisible. Maîtriser cet Art de l'Épée à son apogée signifiait que l'on pouvait trancher le vent.
Pour la première étape de Fendre le Vent et Trancher le Courant, il fallait trancher et tuer les sept mouches tournoyant dans l'air en un seul coup d'épée. En manquer une seule signifiait l'échec.
Cet Art de l'Épée était bien plus difficile à entraîner que les précédents. Fang Ning trouva la pratique extrêmement éprouvante, sentant qu'il avait atteint un obstacle.
« Il semble que les restrictions inhérentes aux Arts de l'Épée commencent peu à peu à se manifester », considéra-t-il. « Il serait peut-être préférable de mettre l'entraînement de l'Épée en pause et de progresser indirectement. Il est temps de cultiver la deuxième Formule d'Épée de l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert. »
Fang Ning avait maîtrisé la première Formule d'Épée de l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert, Soulever le Lourd comme s'il était Léger. Cette Formule était immensément utile, rendant les épées jumelles dans ses mains sans poids. Ce n'était qu'en activant cette Formule et en comptant sur son aide qu'il pourrait maîtriser les formes précédentes de l'Art de l'Épée à la perfection. Le moment était venu de cultiver la deuxième Formule.
Cependant, parmi les quatre Formules d'Épée du stade de Raffinement du Qi de l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert, contrairement à la première, les trois autres n'avaient pas d'instructions spécifiques. Elles se développaient automatiquement selon la constitution et les talents du cultivateur — ou il n'y avait peut-être rien du tout. C'est pourquoi Fang Ning n'avait pas essayé de cultiver une Formule immédiatement après avoir maîtrisé la quatrième forme de l'Art de l'Épée.
Le moment était parfait. Fang Ning commença la cultivation. Les Formules pouvaient être cultivées librement, contrairement aux formes d'Art de l'Épée, mais il devait tout de même se préparer.
Fang Ning choisit cette fois l'heure de minuit car c'était la partie la plus profonde et la plus silencieuse de la nuit. Il s'assit dans la salle d'entraînement de sa maison, alluma un bâton d'encens Dragon-Yan, s'installa sur un coussin de méditation, prit une Pilule de Rassemblement de Qi de Nuage Pourpre, et commença à cultiver la deuxième Formule d'Épée.
En suivant la méthode de la Formule, Fang Ning fit circuler son Qi Véritable. Il ouvrit les Vaisseaux de Conception et de Gouverneur, puis les Huit Méridiens Extraordinaires, et enfin entra dans les Douze Méridiens Primaires. Le Qi Véritable coulait, passant par le Passage du Coccyx, entrant dans le Passage de l'Oreiller de Jade, se connectant au Baihui, puis descendant lentement le long du Vaisseau de Conception. Il voyageait par le chemin passant par Jianyu, Shouwuli, Quchi, Shousanli, Yangxi, et atteignait le point Shaoshang du Méridien Hand-Taiyin, se déplaçant le long du Méridien Hand-Taiyin.
Il passa par Taiyuan, Tianfu, Yunmen, Zhongfu… onze points au total, puis entra dans les poumons, descendit le diaphragme, suivit l'orifice gastrique au niveau du Cardia, se connecta à l'intestin grêle et s'arrêta au point Zhongwan dans l'estomac — l'emplacement du brûleur moyen. De là, il se rassembla dans le Vaisseau de Conception et retourna à la base de la colonne vertébrale. Cela complétait un cycle.
Fang Ning répéta ce processus de cultivation sans relâche : monter et descendre, avancer et reculer, inversant constamment le Yin et le Yang.
Après trente-six cycles complets de Grande Circulation, Fang Ning poussa soudain un rugissement, criant : La Formule ne devient pas complète? Attendre quand? Montre-toi à moi!
Instantanément, une énergie spirituelle sans limite fut aspirée dans son corps. Elle fut violemment compressée en un point de lumière spirituelle qui fusionna en lui. Fang Ning savait qu'il avait réussi. La Formule était acquise ; il n'avait pas gaspillé cette opportunité.
Fang Ning examina discrètement cette nouvelle Formule d'Épée. Son nom était Éclat d'Intuition. Il ne connaissait pas encore sa fonction spécifique ; cela nécessiterait des tests pour être découvert.
Fang Ning sortit ses deux épées de son sac de stockage et activa la Formule. Dans un mouvement léger de la Formule, celle-ci se transforma en un flux de lumière, transmis sur l'épée Beichen.
À cet instant, Fang Ning sentit son corps stagner. Tout son Qi Véritable déferla vers Beichen, se condensant sur l'épée. Puis, sous l'effet de la Formule, ce Qi Véritable subit une étrange transformation, se changeant en une lueur de lumière colorée.
Cette lumière était pourpre. C'était comme si un Illusioniste avait plaqué une couche de pourpre sur Beichen. L'épée entière était enveloppée par cette radiance pourpre, ou plutôt, l'épée devenait une épée faite de lumière.
Cette lueur pourpre était si glorieuse, dotée d'une aura royale et grandiose qui semblait régner sur le monde, d'un éclat aveuglant. La lumière pulsait continuellement, pure et cristalline, dégageant une beauté transcendante et mystérieuse qui, plus on la regardait, plus on était fasciné.
En la voyant, on comprenait : c'était l'origine du « Pourpre » dans l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert. Au sein de cette Lumière Pourpre, cette épée pouvait transpercer n'importe quoi de solide et briser n'importe quelle substance.