Après s'être reposé quelques jours, Fang Ning commença à cultiver la quatrième forme de l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert, les Neuf Épées de Yongping. Tout comme l'Épée des Deux Cœurs, ce mouvement n'était pas une technique d'épée de combat, mais une technique d'épée de cultivation, utilisée pour affiner l'épée et le cœur.
Après avoir cultivé les Neuf Épées de Yongping, Fang Ning ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Cela tenait moins de l'art de l'épée que de la calligraphie, semblable aux « Huit Principes de Yong » en calligraphie.
Cela consistait à utiliser l'épée en continu dans les airs pour écrire le caractère « ping » en utilisant neuf ordres de traits différents. Selon l'introduction du manuel, cela contenait toutes les combinaisons possibles de formes d'épée utilisées dans les arts de l'épée.
Le point était le trait « ce » : la pointe tombait brusquement, le pinceau s'élargissait à mesure que l'épée bougeait, et la force se concentrait avant que la pointe ne se retire. L'horizontale était le trait « le » : la pointe inversée touchait le vide, s'éloignant lentement pour revenir rapidement, sans permettre à la pointe de passer de manière plate. L'épée verticale était le trait « nu » : elle ne devait pas être trop droite ; si elle était trop rigide, elle devenait raide et sans force, nécessitant un potentiel courbe au sein de la rectitude.
Le crochet était le trait « ti » : la pointe immobilisée soulevait l'épée, concentrant la force à la pointe de la lame. L'horizontale ascendante était le trait « ce » : commençant l'épée comme un trait droit, gagnant de la force à la fin du trait. Le long trait balayé était le trait « lüe » : commençant l'épée comme un trait droit, la pointe émergente légèrement plus pleine, la force délivrée tout au long du mouvement. Le court trait balayé était le trait « zhuo » : l'épée tombant se déplaçait vers la gauche, rapide et tranchante. L'épée de pression était le trait « zhe » : la pointe inversée tombait légèrement, la pointe tournante élargissait le pinceau à mesure qu'elle bougeait lentement, l'accent mis sur la pointe qui se retirait était une subtile retenue.
Bien que les Neuf Épées de Yongping elles-mêmes aient peu de puissance d'attaque et semblent extrêmement simples, les pratiquer donnait un sentiment d'immense complexité. À chaque balancement de l'épée, à chaque glissement de la lame, plus on les étudiait, plus elles contenaient de mystères.
Fang Ning sentit vaguement que le mystère de cet art de l'épée surpassait même l'Eau comme un Miroir et les Nuages Roses et l'Étincelle de la Prairie. Il abandonna toutes les autres cultivations pour se concentrer uniquement sur la pratique des Neuf Épées de Yongping.
Grâce à la pratique, Fang Ning découvrit qu'il pouvait sans effort diviser son esprit en deux, utilisant simultanément l'Eau comme un Miroir et les Nuages Roses et l'Étincelle de la Prairie. De plus, sur sa base précédente, il pouvait combiner habilement ces deux mouvements. Lorsqu'ils s'opposaient l'un à l'autre, l'eau et le feu se heurtant, ils créaient une force explosive et destructrice. Ou lorsqu'ils se complétaient, l'eau transformant le feu et le feu transformant l'eau, la défense devenait plus forte, les attaques plus féroces, et les techniques d'épée devenaient infiniment polyvalentes.
Poursuivant sa pratique, Fang Ning découvrit la merveille des Neuf Épées de Yongping : elles permettaient à son épée de s'unir à son cœur, son cœur de s'unir à son esprit, et son esprit de s'unir à son Qi. L'épée dans sa main obéissait comme son propre bras et ses propres doigts. C'était le sens secret de l'art de l'épée des Neuf Épées de Yongping.
Pratiquées à leur limite, il pourrait peut-être dans le futur sculpter du jade et broder des fleurs à petite échelle, et fendre les montagnes et briser la terre à grande échelle, atteignant ainsi le sommet des arts de l'épée.
Une fois qu'il eut commencé cette cultivation, Fang Ning perdit la trace des changements de saisons et du passage du temps, immergé dans l'épée. Il mangeait en pratiquant, il pratiquait dans ses rêves pendant son sommeil, et continuait à son réveil. Sa vie ne consistait plus qu'en l'épée, rien d'autre. Ce n'était que de cette façon, en mangeant et en pratiquant jusqu'à l'obsession, qu'il pourrait comprendre le véritable sens.
Jusqu'au jour où une voix retentit à son oreille : « Petit Ning, arrête de pratiquer. Je m'en vais. Viens me saluer. »
C'était la voix du gérant Xue. Ce n'est qu'alors que Fang Ning sortit de sa torpeur et réalisa que c'était déjà le Petit Nouvel An, le 23ème jour du douzième mois lunaire.
« L'oncle Xue s'en va? » Un sentiment de tristesse naquit dans le cœur de Fang Ning. Il alla pour le saluer.
Le gérant Xue était toujours à sa place habituelle, comme avant, mais on pouvait voir une lueur pleine de vitalité dans ses yeux, peut-être parce qu'il était heureux de mettre fin à son stage et de retourner auprès de sa famille.
Fang Ning s'approcha du gérant Xue et s'inclina. « Oncle Xue, vous partez? »
Le gérant Xue regarda Fang Ning et dit : « Gamin, aucun festin dans la vie ne dure éternellement! Mon plus grand gain cette année a peut-être été de te rencontrer. Je n'aurais jamais pensé que tu pourrais pratiquer l'épée avec une telle obsession. Bien, bien, bien! En te regardant, je semble voir une autre voie pour ma propre vie. À partir de maintenant, je m'appellerai Bai Hechou! Qu'ils soient joyeux ou en colère à ce sujet, ce sera mon nom! Moi, descendant de la prestigieuse famille Bai, ne suis-je pas aussi doué que ce jeune garçon? Ma vie, à partir d'aujourd'hui, m'appartiendra! Je m'en vais. Peut-être nous reverrons-nous à l'avenir. Tu dois réussir, ne me fais pas honte! Efforce-toi de te distinguer! »
Fang Ning resta stupéfait un instant, puis il hocha la tête et dit : « Oncle Xue, ah, Oncle Bai, merci pour votre aide au cours de ces six derniers mois. Fang Ning n'a aucun moyen de vous rembourser. Veuillez accepter mon salut. »
Après avoir dit cela, il s'inclina profondément. Bai Hechou l'accepta calmement, puis dit : « Gamin, voici les manuels secrets que je t'ai promis. Garde-les en sécurité. Tu as fait une bonne affaire! Trouver des manuels aussi excellents relève vraiment de la chance! »
Il lui tendit ensuite deux manuels secrets. Ils étaient assez étranges : l'un était une statue de Bouddha, et l'autre était un morceau de bois.
Fang Ning était perplexe. « Oncle Xue, je ne vous ai donné qu'une seule Graine Innée. Pourquoi y a-t-il deux manuels? »
Il n'était pas habitué au changement et l'appela accidentellement encore Oncle Xue. Bai Hechou n'y vit aucun inconvénient. Il dit lentement : « À l'origine, il n'y en avait qu'un, échangé contre la Graine Innée. Mais l'autre est une opportunité. Après ta Grande Compétition, j'ai averti la famille Tie. Les affaires entre enfants sont leurs propres affaires ; les adultes ne doivent pas s'en mêler. Mais quelqu'un a délibérément désobéi à mon ordre, engageant secrètement un assassin pour t'attaquer. Ils ont violé mon commandement, ils ont donc dû en payer le prix. Ce manuel a été acheté pour toi par eux, pour cent mille Yuans d'Or. »
Fang Ning fut surpris. « Oncle Xue, vous saviez que j'avais été attaqué? Était-ce la famille Tie? »
Bai Hechou secoua la tête. « Ce n'était pas la famille Tie qui t'avait attaqué. Oseraient-ils désobéir à mon avertissement? Cela a été fait par la famille He, un groupe de petits marchands, de subalternes insignifiants. Je n'ai pas prêté attention à eux, alors ils ont eu l'occasion d'engager les soi-disant Sept Évils de Dongshan pour que tu puisses pratiquer ton épée sur eux. Je voulais à l'origine exterminer toute leur famille, mais leur fils, He Shiren, s'est avéré capable, devenant en fait un serviteur de la famille Lan et recevant leur protection. J'ai dû leur laisser une chance. Alors, je leur ai fait acheter ce manuel pour toi. Cela leur a coûté cent mille Yuans d'Or. La famille He a été sérieusement frappée par cela. Hé, peut-être que cela les fait plus souffrir que de les tuer. Ce morceau de bois est la Grande Évolution du Printemps et de l'Automne, l'un des dix grands arts secrets de la Secte Haoran. Cet art est un art de soutien. Ce manuel ne contient que la méthode de cultivation jusqu'au Royaume de l'Essence Condensée. Les méthodes de cultivation pour les grands royaumes après celui-ci nécessitent de rejoindre la Secte Haoran pour les apprendre. La « Grande Évolution » fait référence aux mécanismes célestes, aux calculs terrestres, à la génération spontanée de toutes choses! « Printemps et Automne » fait référence au fait de planter une graine au printemps et de récolter une mesure de grains en automne. Tant qu'on le cultive, semer la cause produira sûrement le fruit. Quelles que soient les épreuves rencontrées, le cultivateur en tirera sûrement quelque chose. Cette statue de Bouddha provient du Grand Temple du Son du Tonnerre de Tianzhu. C'est le septième des Dix Dharmas du Tathagata, l'Art de la Liberté et de la Clarté. Elle ne contient également que la méthode jusqu'au Royaume de l'Essence Condensée. Cultiver cet art, venir est libre, partir est libre, atteindre toute liberté. On pourrait dire que c'est l'art de mouvement le plus puissant que l'on puisse acheter. Le cultiver confère le pouvoir de la liberté. On peut gravir des sommets de dix mille ren à volonté ; des abysses de dix mille zhang permettent une liberté de mouvement totale ; au milieu de dix mille lames, on se déplace avec aisance ; un voyage de dix mille li est parcouru en un seul pas. À l'origine, je voulais te trouver une méthode de Raffinement du Qi la plus basique, mais les méthodes de Raffinement du Qi sont les fondations les plus précieuses pour chaque secte et famille. Les bonnes méthodes de Raffinement du Qi ne se vendent tout simplement plus. J'ai méprisé les méthodes de Raffinement du Qi pour le Royaume Inné, je n'ai donc pu te proposer que ces deux manuels. »
Fang Ning regarda ces deux manuels, stupéfait. Ils surpassaient de loin les manuels pour le stade de l'Essence Condensée, avec d'innombrables méthodes de cultivation pour les royaumes suivants. C'étaient de véritables manuels suprêmes.
Bai Hechou reprit la parole. « Bien qu'avec ma parole, la famille Tie et la famille He n'osent plus agir contre toi, le cœur humain est perfide! Gamin, tu dois être prudent toi-même. Garde ces manuels en sécurité. Cultive bien. Prends bien soin de toi. Je m'en vais. Adieu, gamin. »
Instantanément, une lumière blanche émana du gérant Xue, et il disparut sans laisser de trace, laissant Fang Ning là, interdit.
Après le départ du gérant Xue, Fang Ning prit les deux grands manuels et rentra chez lui. Il resta longtemps pensif, incapable de se calmer. Après un long moment, il se leva soudainement et écarta tous ses soucis.
« Oncle Xue, non, l'Oncle Bai est parti, mais ma vie doit continuer. Je dois bien cultiver mon art de l'épée, entrer à l'Académie Militaire, atteindre les Douze Cieux, sauver mon père, et quand je le reverrai, je veux qu'il soit fier de moi. »
Fang Ning calma son esprit et commença à étudier les deux nouveaux grands manuels. La statue de Bouddha était le septième des Dix Dharmas du Tathagata, l'Art de la Liberté et de la Clarté. La statue du Tathagata mesurait environ trois pouces de haut. La forme de Dharma du Tathagata était majestueuse, émanant constamment de la lumière solaire. Une fois raffinée, on pouvait obtenir l'Art de la Liberté et de la Clarté. C'était une technique de légèreté suprême. Après avoir maîtrisé cet art de mouvement, le corps deviendrait léger comme une hirondelle, entre ciel et terre, et seul je serais libre.
Le morceau de bois était la Grande Évolution du Printemps et de l'Automne. Une moitié du bois était pleine de vitalité printanière, l'autre moitié teintée de mélancolie automnale. C'était un art de soutien. Il n'appartenait pas aux arts mentaux d'énergie interne comme l'Art de Raffinement du Qi de la Harpe Immortelle, ni aux arts de combat comme l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert. Son usage servait de soutien.
Fang Ning regarda ces deux manuels, immobile. Mais il ne les cultiva pas. Au lieu de cela, serrant les dents, il cacha ces deux manuels dans la pièce secrète de sa maison et ne les pratiqua pas.
« Ce n'est pas le moment. Pour l'instant, je ne peux que pratiquer l'épée. Quand mon épée aura atteint un certain niveau et ne pourra plus s'améliorer, ce sera le moment de les cultiver. Je n'ai pas ce talent sans égal et inégalé. Je n'ai pas cette habileté à apprendre une chose et à en déduire dix autres. Je n'ai qu'un peu de ténacité et de persévérance. Je ne peux pas me permettre de diviser mon attention maintenant. Pour l'instant, je ne peux que pratiquer l'épée. Quand j'aurai accompli quelque chose dans ma cultivation, j'étudierai alors ces deux grands arts secrets. Sinon, si je les cultive maintenant, je pourrais finir par connaître un peu de tout sans rien maîtriser du tout, comme un seau à moitié vide, gaspillant ainsi les soins et l'aide de l'Oncle Xue. »
Alors Fang Ning serra les dents, enferma les manuels et se concentra uniquement sur la pratique de l'épée, rien d'autre. Il traça le caractère « ping » dans les airs, trait après trait, persistant encore et encore, pratiquant sans relâche. C'était une solitude impossible à décrire avec des mots, mais il pouvait endurer cette solitude. Il pouvait simplement pratiquer petit à petit. Rien que l'épée, rien d'autre.