Fang Ning portait cette robe de Prêtre. Pas une seule personne à la Maison des Vétérans ne lui prêta attention ; tout le monde l'évitait délibérément.
C'était une coutume populaire, une tradition de l'Empire Tianluo depuis de nombreuses années. Comme ces vêtements étaient extrêmement de mauvais augure, chaque fois qu'ils apparaissaient, quelqu'un mourait, alors tout le monde restait aussi loin que possible.
Fang Ning y était déjà habitué. Il retira sa robe de Prêtre et partit lentement. Il n'alla même pas chercher son paiement en argent. Personne ne voulait le voir ni le toucher aujourd'hui ; il s'en occuperait demain.
Pour être honnête, chaque fois qu'il avait dû accomplir les derniers rites pour un ancien par le passé, il en avait le cœur lourd. Un ancien qu'il connaissait venait de mourir, c'était comme la perte d'un membre de sa famille, et son cœur en souffrait!
Pour se changer les idées, Fang Ning se dirigea vers la Maison des Ventes. Il marcha dans la neige, marchant délibérément dans la couche épaisse de poudreuse. Chaque pas produisait un craquement alors qu'il avançait, le visage sans la moindre trace de sourire.
Il continua ainsi, pas après pas, écrasant la neige sous ses pieds, comme s'il écoutait le bruit que la neige produisait.
Mais cette fois, en plus de la tristesse, il ressentit aussi une lueur d'excitation!
Car une autre Graine Innée résidait désormais en son cœur, intacte et préservée, maintenue par la circulation de son énergie interne.
« Tant que je pourrai aider ces anciens, qu'ils partent sans regrets ni rancœur, que leur mort soit exempte de terreur, de crainte et d'horreur, qu'ils reposent en paix en quittant ce monde.
Ils me laisseront leurs Graines Innées!
Une seule Graine Innée peut être échangée contre divers manuels secrets valant trente mille Yuans d'Or. Il reste encore neuf Experts Innés âgés à la Maison des Vétérans. Peut-être que sauver mon père n'est pas qu'un rêve. »
En pensant à cela, le cœur de Fang Ning se sentit léger, car une lueur d'espoir venait enfin d'apparaître dans sa vie, une voie royale s'ouvrait devant lui. Il ne put contenir un long cri de joie, puis se mit à courir à travers la neige.
Son cœur était incroyablement excité. Fang Ning s'oublia et ne fit que courir et courir. En courant, il perdit l'équilibre, trébucha sur une pierre et tomba lourdement dans la neige.
Par coïncidence, un grand amas de neige se trouvait devant lui. Il s'y enfonça tête la première, entièrement recouvert de blanc. Pourtant, il ne ressentit ni agacement, ni impatience. Il resta simplement immobile dans la neige.
C'était véritablement grisant. Cette excitation ne concernait pas seulement la Graine Innée qu'il possédait déjà, mais aussi son avenir possible, sa capacité à sauver son être cher.
« Père, je peux te sauver maintenant. Je peux te ramener à la lumière, te faire profiter de l'éclat que la vie devrait offrir. Père, j'ai réussi. »
Inconsciemment, Fang Ning laissa couler des larmes. C'étaient des larmes de bonheur.
Après un long moment, il reprit ses esprits, laissa échapper un long soupir, essuya ses larmes, retrouva son calme, et s'apprêta à se relever pour quitter les lieux et rejoindre la Maison des Ventes.
Soudain, une main délicate apparut devant lui, tendue pour l'aider à se relever.
Cette main était aussi blanche et tendre que le jade, cristalline comme celle d'une fée, émanant une bonté infinie. Elle fut présentée à Fang Ning pour l'aider à se redresser.
Fang Ning leva les yeux, et un visage d'une beauté enivrante apparut dans son champ de vision. C'était Murong Xue. Elle souriait à ses côtés, son sourire dessinant deux petites fossettes. Ses magnifiques cheveux balançaient naturellement, dégageant une sensation de fraîcheur et de trouble.
Murong Xue sourit, son souffle embaumant comme l'orchidée. Elle était trop belle. Sa beauté résidait dans son innocence et sa pureté, provoquant spontanément un sentiment de tendresse et d'affection. Son sourire était aussi chaleureux que le printemps, capable de faire éclore une centaine de fleurs.
Murong Xue dit avec un sourire : « Camarade Fang, vas-tu vraiment rester allongé ici toute ta vie sans te relever?
Viens, laisse-moi t'aider. Fais attention la prochaine fois, regarde où tu marches quand tu cours comme un fou. Ne te jette plus ainsi tête la première dans un amas de neige. Est-ce que ça t'a fait mal? »
Sa voix était douce, aussi délicieuse qu'une musique céleste, comme une brise chaleureuse soufflant dans le cœur, touchant les cordes sensibles, dotée d'une magie étrange.
Fang Ning tendit la main et saisit la petite main devant lui. S'appuyant sur sa force, il se redressa et put enfin voir la beauté pleine de Murong Xue.
Murong Xue était véritablement digne du « Xue » (neige) de son nom. Sa peau surpassait la neige par sa pâleur, sa silhouette était gracieuse. Elle portait une robe couleur neige, dont les rubans dansaient au gré du vent. Son allure était surnaturelle, sa prestance celle d'une immortelle, telle une fée du royaume céleste.
Elle était si pure et élégante. Si svelte, belle et douce. Si troublante, si captivante!
Ses traits doux et harmonieux, son aura... C'était le genre de personne qui, rien qu'en la voyant, donnait envie de l'enlacer délicatement, ou dont le regard intense vous rendait incapable de mentir pour tromper sa pensée pure ; un sincère désir de la chérir et de la protéger.
Lorsqu'elle confiait ses rêves aux autres, elle dégageait un charme si étrange que cela poussait les gens à lutter désespérément pour les réaliser.
Une dame gracieuse, exceptionnelle, se distinguant de toutes les autres, transcendant l'ordinaire.
En cet instant, la neige blanche, le ciel bleu et Murong Xue formèrent une image d'une beauté extrême, gravée dans le cœur de Fang Ning, occupant là une place éternelle.
Fang Ning contempla Murong Xue, stupéfait. Bien que Murong Xue fût unanimement considérée par ses camarades de l'Académie Officielle comme la plus belle beauté de la cité de Kezhou, Fang Ning ne lui avait jamais prêté attention auparavant, il ne l'avait jamais vraiment regardée.
Parce qu'ils venaient de deux mondes différents. C'était la première fois aujourd'hui qu'il observait Murong Xue aussi attentivement, et ce n'est qu'alors qu'il découvrit sa beauté.
Murong Xue rougit légèrement sous le regard de Fang Ning. Elle tira fermement pour libérer sa main de l'étreinte de Fang Ning. Elle s'écria bruyamment : « Camarade Fang! Fang Ning! Fang Ning! »
Ce dernier appel avait déjà un ton sec. Elle avertissait Fang Ning de ne plus la regarder ainsi. Fang Ning revint à la réalité, sourit et dit :
« Ce n'est pas que je sois impoli. C'est que tu es trop belle, là, debout, immobile et pure, à captiver mon regard. »
Murong Xue fut déconcertée, ne s'attendant pas à une telle réponse. Les autres camarades masculins, lorsqu'ils la voyaient, soit l'idolâtraient avec crainte et respect, soit faisaient semblant d'être fiers pour se faire remarquer. Aucun n'avait répondu comme Fang Ning. Il semblait infiniment plus mûr que les autres camarades, doté d'une virilité affirmée.
Murong Xue, dont le souffle embaumait comme l'orchidée, dit : « Camarade Fang, j'aurais quelques questions à te poser. »
Sans attendre de savoir si Fang Ning acceptait de répondre, Murong Xue poursuivit :
« Dans ce combat entre nous, as-tu délibérément retenu tes coups, m'as-tu laissée gagner exprès, pour me laisser t'attaquer treize fois avant de m'éjecter de la plateforme?
Ton Art de l'Épée a-t-il déjà atteint un niveau très avancé? »
Fang Ning regarda Murong Xue dans les yeux et dit lentement :
« Appelle-moi simplement Fang Ning. Je ne t'ai pas laissé gagner. Je voulais juste observer les variations des mouvements de l'Éclipse Lunaire. Donc, je n'ai pas retenu mes coups par délibération parce que c'était toi. Si cela avait été quelqu'un d'autre, j'aurais fait la même chose. »
Murong Xue ne parvenait pas à décrire ce qu'elle ressentait face à cette réponse, entre l'incapacité de l'accepter et le sentiment que c'était probablement vrai.
Elle continua sa question : « Es-tu le jeune épéiste de l'arène, Tiannan, qui vient d'apparaître dans la cité de Kezhou? »
Fang Ning fronça les sourcils. Comment le savait-elle? Mais son père était le seigneur de la cité de Kezhou, il était donc normal qu'elle soit au courant. Puisqu'elle savait déjà, il était inutile de se cacher. Fang Ning hocha la tête, confirmant qu'il était bien celui-là.