Quand Fang Ning entendit cela, il resta un instant stupéfait. Dans son cœur, le gérant Xue était comme un mentor qui le guidait vers l'avant. Il avait acquis bien des connaissances et de l'expérience auprès de lui. Apprendre qu'il partait prit Fang Ning un long moment pour être assimilé, et il ressentit une profonde reluctance à le voir partir.
Le gérant Xue vit l'inclination de Fang Ning et déclara :
« Tout festin doit avoir une fin. Je partirai avant la fin de l'année. Je ne peux pas rester ici éternellement. Si tu parviens à obtenir une autre Graine Innée, va la chercher rapidement.
Vers la fin de l'année, des manuels secrets de haut niveau apparaîtront à la Maison des Ventes. J'utiliserai mon autorité pour t'obtenir le meilleur, mais tu devras l'échanger contre une Graine Innée. C'est là la limite de mon autorité. Prends bien soin de toi. »
Après avoir dit cela, le gérant Xue disparut instantanément, quittant le deuxième étage de la Maison des Ventes et laissant derrière lui un Fang Ning le cœur lourd.
Après un long moment, Fang Ning retrouva son calme et partit immédiatement trouver Shi Zhengang pour lui demander de choisir parmi les deux techniques.
Shi Zhengang était stupéfait. Une telle fortune pouvait-elle vraiment être réelle? Lui et toute sa famille y avaient réfléchi toute la nuit et finirent par choisir l'Art de la Puissance du Roi Fantôme. Cet art pouvait dévorer les fantômes féroces et s'appuyer sur des forces extérieures, tandis que le Décret du Géant Primordial ne pouvait reposer que sur soi. Il manquait de confiance en ses propres capacités.
Fang Ning acquiesça. Il se rendit au deuxième étage de la Maison des Ventes et acheta l'Art de la Puissance du Roi Fantôme pour Shi Zhengang, le lui remettant pour sa cultivation personnelle.
Bien que cela coûte trois mille Yuans d'Or, Fang Ning ne ressentit aucune peine, car Shi Zhengang était son ami. Il s'était dressé pour défendre Fang Ning et en avait perdu son Armure de Fer.
« L'oncle Xue s'en va. Soupir, part-il vraiment comme ça? Ne le reverrai-je jamais? »
Fang Ning ressentit une immense tristesse dans son cœur et rentra chez lui!
L'hiver approchait à grands pas. L'hiver était la période la plus redoutable pour les personnes âgées. Chaque année, quand l'hiver arrivait et que la fin de l'année approchait, le froid rendait cette période particulièrement difficile pour les vieillards.
Non seulement à la Maison des Vétérans, mais même dans la cité de Kezhou, d'innombrables personnes âgées s'éteignaient. C'était le cycle de la vie, du vieillissement, de la maladie et de la mort, la loi du Dao Céleste, irrésistible.
Durant cet hiver, Fang Ning continua de se rendre à la Maison des Vétérans pour prendre soin de ces aînés. Plusieurs d'entre eux, comme Grand-père Luo, Grand-père Ma et Grand-père Wang, semblaient être dans un état très précaire. La seule chose que Fang Ning pouvait faire était de s'efforcer de satisfaire leurs derniers souhaits alors qu'ils mouraient, leur permettant de partir sans regrets.
Dans les jours qui suivirent, Fang Ning passait son temps soit à pratiquer son art de l'épée, soit à se rendre à la Maison des Vétérans pour s'occuper des vieillards lorsqu'il n'avait rien d'autre à faire. Progressivement, le mois de novembre arriva. Les premières neiges du début de l'hiver tombèrent, durant un jour et une nuit. La neige épaisse reposait, d'un blanc pur, sur une couche d'un pied de large.
La météo changea brutalement. Comme prévu, certains aînés de la Maison des Vétérans ne purent résister à ce changement et s'éteignirent les uns après les autres. En moins de trois jours, cinq aînés étaient morts. Outre deux qui s'étaient éteints paisiblement dans la nuit, Fang Ning pratiqua les rites funéraires et accompagna les trois autres alors qu'ils oscillaient entre conscience et inconscience.
C'était le cycle de la vie, du vieillissement, de la maladie et de la mort, le cycle du Dao Céleste, irrésistible. Fang Ning n'était qu'un jeune homme ordinaire, pas un sauveur. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était s'assurer qu'ils partaient paisiblement et sans regrets avant leur mort.
En réalité, cette situation était due au grand Effondrement d'il y a deux ans, qui avait causé l'effondrement du Royaume de Qingzhou et interrompu l'approvisionnement en un ingrédient clé de l'Élixir de Longévité destiné à l'armée. Autrement, ces aînés, s'appuyant sur l'Élixir de Longévité, auraient pu tenir encore plusieurs années, voire plus d'une décennie.
Une fois l'approvisionnement en Élixir de Longévité interrompu, ces aînés ne pouvaient plus résister au déclin de leur corps, c'est pourquoi ils mouraient par vagues ces dernières années.
Le cinquième jour, l'Expert Inné Ma Luoyu était gravement malade. La Maison des Vétérans appela d'urgence Fang Ning pour lui pratiquer les rites funéraires.
« La vie finit par s'éteindre, l'existence finit par se décomposer. Même la plus grande splendeur n'est qu'une poignée de sable fin. Une vie humaine de cent ans est comme un rêve. Existe-t-il quelque chose d'éternellement impérissable? Le coucher du soleil d'une ère déclinante, des horreurs se font entendre, mais ce n'est qu'un instant dans le Temps. »
Fang Ning récita l'Incantation de Renaissance à voix haute, accomplissant les rites funéraires pour Ma Luoyu. L'homme était déjà mort, mais Fang Ning ne gagna rien. Bien qu'il eût suivi toutes les étapes utilisées lors de la mort de Chen Tianfeng, faisant tout son possible, il n'obtint toujours rien.
Par la suite, Fang Ning repensa longuement à l'événement, se demandant ce qui avait manqué. Finalement, il identifia le problème : Ma Luoyu était mort sans aucun regret, sans aucun dernier souhait. C'était le seul point qui le distinguait de Chen Tianfeng.
Le huitième jour, l'Expert Inné Wang Yinan était gravement malade. Fang Ning s'y précipita une fois de plus. Il enfila la robe de rituel noire laissée par le Prêtre Ma et, sous les regards vénérants de la foule, entra dans la chambre pour accomplir les rites funéraires pour Wang Yinan.
Contrairement à Ma Luoyu, Wang Yinan avait un dernier souhait non exaucé, et son état était donc très dégradé. Ses yeux étaient grands ouverts, comme s'il attendait quelque chose.
Fang Ning s'approcha, ouvrit son œil droit et commença l'observation. Le corps entier de Wang Yinan était enveloppé d'une aura de mort, avec seulement un minuscule point de lumière subsistant près de son cœur. Une fois que cette lumière s'éteindrait, il mourrait.
Sous le regard de son œil droit, ce point de lumière ressemblait à une cabane de chaume, mais aussi à une silhouette humaine. Quel pouvait bien être ce souhait?
Fang Ning commença à réfléchir : « Quel est ce souhait? C'est une maison, et aussi une silhouette humaine?
À en juger par la forme, cette maison devrait être une cabane de chaume? Wang Yinan était un Expert Inné qui avait vécu une vie de richesse et d'honneur. Comment pouvait-il avoir un tel attachement pour une cabane de chaume?
Dans cette vie, il avait rejoint l'armée en tant que jeune homme, avait atteint le Royaume Inné, n'avait jamais manqué d'argent et n'avait jamais été pauvre. Même à la Maison des Vétérans, son traitement était excellent?
Attends, il m'a dit que quand il était petit, sa famille était très pauvre. Pour survivre, il avait rejoint l'armée. Je comprends. C'est la maison de son enfance. Dans ses derniers instants, il aspire à sa maison d'enfance. Oui, ce doit être cela. »
Ayant découvert l'attachement de Wang Yinan, Fang Ning se détourna immédiatement et sortit dix Yuans d'Or, les remettant à l'assistant, le frère Wang San, situé à proximité, en disant : « Va, vite, trouve-moi un Illusioniste. »
Le frère Wang San partit immédiatement en chercher un. Dix Yuans d'Or étaient une somme décente, et bientôt, un Illusioniste nommé Wang arriva.
Fang Ning commença à lui donner ses instructions. « Maître Wang, je vous prie de conjurer l'illusion d'une cabane de chaume, la plus délabrée possible, avec un toit qui fuit et des murs qui ne protègent pas du vent... »
Fang Ning commença à planter le décor. L'Illusionniste conjura immédiatement l'illusion, et instantanément la chambre se transforma en une cabane de chaume délabrée. Cependant, Maître Wang n'avait pas atteint le Royaume Inné, l'illusion était donc pleine de défauts.
Mais Wang Yinan était déjà en fin de vie et ne voyait pas du tout ces défauts. Il laissa échapper un long soupir, ses sourcils contractés se relâchèrent, mais son attachement persistait.
Fang Ning continua son étude :
« Ceci, ceci doit être cette silhouette humaine. Je comprends. La cabane de chaume était sa maison d'enfance. Cette silhouette humaine doit être sa mère. Les mères sont ce qu'il y a de plus précieux, il lui manque donc sa mère.
Mais, à quoi ressemblait sa mère? Mon œil droit ne peut pas le voir. »
Fang Ning ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Il interrogea les amis de Wang Yinan présents autour de lui, mais aucun d'entre eux ne l'avait vue non plus.
Fang Ning réfléchit un instant et commença à fouiller les dernières possessions de Wang Yinan, cherchant quelque chose comme un portrait. Mais après de longues recherches, il ne trouva rien. Finalement, serrant les dents, il dit à l'Illusionniste : « Maître Wang, transformez-moi pour que je ressemble à sa mère. Faites de moi une femme, âgée, couverte de rides, avec un visage bienveillant et doux. »
L'Illusionniste répondit : « Je peux le faire. Cependant, maintenir deux illusions est très difficile pour moi. J'ai besoin de cinq Yuans d'Or supplémentaires. »
En entendant cela, les autres aînés présents commencèrent immédiatement à maudire, mais l'Illusionniste ne prêta aucune attention à leurs propos. Pas d'argent supplémentaire, pas de travail.
Fang Ning sortit cinq autres Yuans d'Or et dit : « Les voici. Est-ce suffisant maintenant? »
L'argent apporta la motivation. L'Illusionniste commença à lancer ses sorts. L'apparence de Fang Ning changea. Bien qu'une personne normale puisse voir d'un coup d'œil qu'il s'agissait d'un faux.
Mais quand Wang Yinan vit Fang Ning, il lui saisit la main et s'exclama d'une voix forte : « Mère, mère, est-ce vous? Est-ce que je rêve? »
Fang Ning répondit : « Ce n'est pas un rêve. Tu es rentré à la maison, tu es rentré à la maison. »
Wang Yinan jeta un regard autour de lui et dit :
« La maison, la maison, je suis enfin rentré à la maison. Mère, je n'aurais pas dû fuir la maison. Je suis enfin revenu.
Ainsi, toutes les gloires et toutes les hontes de la vie ne sont qu'un rêve éphémère. Mère, je serai obéissant. Je ne t'en colère plus. Je ne quitterai plus jamais la maison. Je suis rentré à la maison, mère, mère, mère... »
Son souhait étant exaucé, un sourire apparut au coin de sa bouche. Il s'éteignit avec un sourire sur le visage, la tête inclinée sur le côté, mort.
« La vie finit par s'éteindre, l'existence finit par se décomposer. Même la plus grande splendeur n'est qu'une poignée de sable fin. Une vie humaine de cent ans est comme un rêve. Existe-t-il quelque chose d'éternellement impérissable? Le coucher du soleil d'une ère déclinante, des horreurs se font entendre, mais ce n'est qu'un instant dans le Temps. »
Même si Wang Yinan était mort, Fang Ning continua de réciter silencieusement l'incantation jusqu'à ce qu'un quart d'heure se soit écoulé. Puis il se leva lentement et recouvrit Wang Yinan d'un linge blanc.
Les autres aînés poussèrent de profonds soupirs et partirent les uns après les autres. Des assistants entrèrent pour emmener le corps de Wang Yinan. De l'autre côté, ils commencèrent à installer une salle de deuil et à envoyer des messages aux différents bureaux. En un clin d'œil, Fang Ning était le seul encore dans la pièce.