Fang Ning recommença à pratiquer l'art de « L'Eau et les Nuages Pourpres », et cette fois, il s'entraîna sans interruption pendant un mois entier. D'innombrables techniques d'épée étranges et variées naquirent les unes après les autres. Fang Ning en devint presque fou, ne prenant ni repos ni sommeil. Il passait son temps à déduire et à s'exercer, comme un homme possédé.
Après un mois d'entraînement intensif, Fang Ning laissa enfin échapper un long soupir et dessina lentement un cercle de ses mains. Il murmura : « Le mystère du Cycle Universel réside entièrement dans ce cercle. »
Fang Ning avait enfin saisi l'essence véritable de « L'Eau et les Nuages Pourpres ». Elle englobait trois cent soixante degrés. L'angle d'attaque déterminait le changement, la direction des vibrations et le point faible. Chaque variation était contenue en elle!
Grâce à cette compréhension, Fang Ning déduisit trois cent soixante mouvements pour cette unique technique de « L'Eau et les Nuages Pourpres ». Ce n'était qu'alors que cet art de l'épée pouvait être considéré comme maîtrisé.
Il était temps de passer de nouveau aux tests. Mais cette fois, il ne s'agissait pas seulement d'une personne lui lançant de l'eau ; ils étaient quatre à l'entourer de toutes les directions. Sur le signal de Fang Ning, ils lancèrent tous de l'eau en même temps.
Fang Ning fit danser son épée, la lame vibrant intensément. Lorsqu'il eut terminé, seule une partie de son corps était mouillée. Clairement, il avait encore besoin de s'entraîner.
Il poursuivit son entraînement acharné, faisant parcourir chaque mouvement à son esprit et à son corps. Peu à peu, seule une sixième partie de son corps fut mouillée, puis seulement un dixième, et enfin, pas une seule goutte ne le touchait plus. Il passa ensuite à huit personnes lançant de l'eau, puis seize. Finalement, après un autre mois entier, Fang Ning ne mouillait plus du tout. Ce n'est qu'alors que « L'Eau et les Nuages Pourpres » était véritablement maîtrisée.
Mais la joie de Fang Ning ne dura pas longtemps. Le jour où il parvint à maîtriser la technique, après ce mois d'entraînement exténuant, il sentit une odeur terrible. Il se rendit aux bains pour se laver.
Se détendant, il s'immergea dans la grande piscine. Plongé dans l'eau, il réalisa soudain qu'il s'était encore trompé. Dans cet environnement aquatique, l'art de l'épée se transformait à nouveau.
Il découvrit que les vibrations dans l'eau pouvaient se transformer en vagues. Le cycle d'origine de trois cent soixante degrés n'était qu'un plan, mais dans l'eau, il devenait une multitude de cycles dans toutes les directions — devant, derrière, à gauche et à droite — passant de la dimension plane à la dimension tridimensionnelle.
De nouvelles variantes de mouvements naquirent une fois de plus. Les trois cent soixante mouvements ne s'étaient révélés être que la deuxième étape des changements de cet art de l'épée.
« C'est pas vrai! Il y a une deuxième étape? Alors il y en a une troisième et une quatrième?
Ce n'est que le deuxième mouvement de l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert au stade du Raffinage du Qi! Si je continue à m'entraîner ainsi, ce seul mouvement peut évoluer en d'innombrables techniques d'épée — coulant comme une eau informe, dérivant comme une fumée éthérée, voilée comme des nuages indistincts. C'est absurde!
En quoi « L'Étincelle qui Enflamme la Prairie » pourrait-elle se développer? Et « Brume Lourde sur les Huit Directions », « Trancher le Vent et Fendre le Courant », « Cent Points de Souplesse et Mille Douceurs », « Rigidité Ultime et Chaleur Féroce »? Quelles sont leurs formes véritables?
Pas étonnant que cet Art de l'Épée prétende que, lorsqu'il est maîtrisé au plus haut degré, toute l'escrime du monde est contenue en lui. Les anciens ne mentaient vraiment pas! »
Après cette découverte, Fang Ning commença un nouveau régime d'entraînement. Chaque jour, en plus de faire une brève apparition à l'Académie Officielle et de prier pour les anciens à la Maison des Vétérans, il passait tout son temps libre à cultiver son épée.
Quand Fang Ning se rendait désormais à la Maison des Vétérans, il ne faisait plus son ancien travail. Depuis qu'il avait aidé l'âme de Chen Tianfeng à s'élever paisiblement, les vieilles personnes l'avaient reconnu comme un Prêtre. Chaque fois qu'il venait, ils lui demandaient des bénédictions.
Recevoir la bénédiction d'un Prêtre officiel coûtait normalement cinq Yuans d'Or. La Maison des Vétérans n'avait pas de budget pour cela. Mais les résidents âgés l'exigeaient bruyamment. Le directeur, tentant de les apaiser, se dit qu'il ferait mieux d'essayer cette solution improbable. Il engagea spécialement Fang Ning pour donner des bénédictions à tout le monde pour seulement cinq Pièces d'Argent à chaque fois.
Voyant l'attente sincère dans les nombreux yeux de vieillards, Fang Ning serra les dents et accepta le travail. Au début, il ne connaissait rien aux rituels de bénédiction et était assez terrifié. Il alla spécifiquement voir le Prêtre Ma, dépensant dix Yuans d'Or pour apprendre à ses côtés. Le Prêtre Ma, séduit par l'argent, lui transmit cette sagesse :
« Les prières de bénédiction? C'est la chose la plus simple au monde. Le titre semble grandiose, mais il s'agit en fait simplement de bavarder et de bluffer.
Ces vieux ont un âge avancé et craignent la solitude. Ce qu'on appelle des prières de bénédiction, c'est simplement aller discuter avec eux, les écouter raconter leur gloire passée, apaiser leur solitude, et dire tout ce qu'ils veulent entendre — dis-leur qu'ils sont en bonne santé et qu'ils vivront éternellement.
Enfin, si tu veux faire un peu de spectacle, infuse-leur un peu de Qi Véritable pour reconstituer leur corps. Cela les rendra heureux pour quelques jours. Voilà tout. C'est ça, les prières de bénédiction. »
Après avoir reçu cet enseignement du « Prof » Ma, Fang Ning se sentit éclairé. Il commença sa carrière de Prêtre. Chaque jour à la Maison des Vétérans, bénir les anciens signifiait discuter avec eux, les écouter raconter le passé, apaiser leurs soucis et leur transférer une parcelle de Qi Véritable pour les bénir.
Même lors des moments les plus difficiles de sa cultivation, il n'abandonna jamais ce travail. Il continuait de bénir ces aînés. Bien sûr, il y avait aussi des bénéfices. Ces vieillards, en particulier les Experts Innés, partageaient leurs expériences et leurs gloires passées. Cela donnait également à Fang Ning un immense aperçu.
Après avoir découvert les variations du troisième stade de « L'Eau et les Nuages Pourpres » dans la piscine des bains, Fang Ning finit de bénir les anciens ce jour-là et se dirigea hors de la ville. À trois li à l'ouest de la ville de Kezhou coulait le fleuve Luo. Suivre le courant en aval menait aux Gorges du Tigre Bondissant.
Fang Ning arriva sur la rive, choisit un endroit tranquille, retira ses vêtements et les rangea en lieu sûr. Tenant ses deux épées, il entra dans l'eau. Le lit de la rivière était couvert de sable mouvant ; Fang Ning marcha jusqu'à ce qu'il ne reste plus que sa tête hors de l'eau. Il prit une grande inspiration pour se calmer et commença à pratiquer son art de l'épée. Dès qu'il bougea, il ressentit la différence radicale avec la terre ferme.
Quand les épées tranchaient l'eau, la résistance contre les lames était immense car ses bras bougeaient si vite. Il manqua de perdre sa prise. La force nécessaire sous l'eau était au moins dix fois supérieure à celle sur terre.
Il balança ses épées de manière répétée sous l'eau, les vibrations se transformant en mouvements de vagues incessants. Fang Ning eut soudain une illumination. Son choix était effectivement correct — c'était la variation du troisième stade de « L'Eau et les Nuages Pourpres », évoluant d'un cycle plat de trois cent soixante degrés vers une expansion infinie dans toutes les directions.
Les deux épées vibraient, agitant d'incessants courants contraires. Bien qu'elles ne fussent pas encore aussi fluides que sur terre, elles s'étaient immensément améliorées par rapport à la veille. Son contrôle de l'épée et son application de la force avaient considérablement progressé.
Mais après une demi-journée de pratique, Fang Ning sentit les deux épées devenir plus lourdes et plus difficiles à contrôler. Son endurance s'épuisait rapidement ; il se sentait extrêmement exténué.
Fang Ning sortit du fleuve Luo pour se reposer. Bien qu'épuisé, cette séance lui avait apporté de nombreuses réflexions. Cependant, ce n'était pas viable — il s'effondrerait avant d'avoir maîtrisé les changements du troisième stade.
« La nécessité provoque le changement », songea Fang Ning, réfléchissant à la manière de résoudre ce problème. Soudain, l'inspiration le frappa :
« "Soulever le lourd comme s'il était léger"! C'est ça! Les Formules de l'Épée! Je ne les ai pas encore pratiquées. »
Pensant à cela, Fang Ning commença à cultiver les Formules de l'Épée. C'était la troisième partie de l'entraînement de l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert. D'après l'expérience de Gu Tiannan, les Formules de l'Épée étaient extrêmement difficiles à cultiver. Il valait mieux maîtriser complètement l'art de l'épée avant de les commencer.
C'était l'expérience accumulée par d'innombrables prédécesseurs ; le faire facilitait la maîtrise des Formules. C'est pourquoi Fang Ning s'était retenu. Mais il n'avait plus le choix.
Les Formules de l'Épée Pourpre et Verte correspondaient respectivement au premier, quatrième, septième et dixième mouvement des techniques d'épée Pourpre et Verte. Chacun engendrait une Formule de l'Épée magique.
Ces Formules étaient diverses ; on pouvait les considérer comme des sorts auxiliaires. Cependant, dans les souvenirs de Fang Ning, l'Épée Yin-Yang Brise-Aurore de Gu Tiannan n'avait que trois Formules au stade Inné : le Broyage Yin-Yang et l'Annihilation Brise-Aurore.
Pourtant, les Épées Jumelles Pourpre et Vertes en possédaient quatre dès le stade du Raffinage du Qi! Cela les rendait largement supérieures à l'Épée Yin-Yang Brise-Aurore.
Fang Ning commença son entraînement. Contrairement à ses attentes de difficulté extrême, il saisit une Formule après un seul essai. Fang Ning maîtrisa sans encombre « Soulever le lourd comme s'il était léger ».
Tant qu'il tenait les deux épées et activait cette Formule, en canalisant son Qi Véritable dans les lames, un effet merveilleux se produisait. Sous l'effet de la Formule, le poids des deux épées devenait un dixième de leur poids original.
Les raisons de cette facilité étaient doubles : l'une résidait dans l'effet mystique de la Graine Innée ; l'autre dans le travail acharné de Fang Ning ces derniers temps. L'effort menait véritablement au succès ; sinon, les Formules n'auraient pas été cultivées si aisément.