Gu Tiannan dit avec colère : « Un petit morveux, encore le nez qui coule, qui apprend à faire du combat de gladiateurs. Quel dommage, pourtant, tu es un bon gamin. Encore puceau, pas vrai ? Jamais même tenu la main d'une fille, et te voilà qui vas mourir. »
Le corps de Fang Ning se raidit aussitôt, et il ne put continuer à balayer. Fang Ning dit lentement : « Oui. Aujourd'hui à midi, je serai dans le troisième match préliminaire, avant l'événement principal, à l'Arène Martiale. Grand-père Gu, je ne perdrai peut-être pas. J'ai vu mon adversaire ; c'est aussi un jeune, semblable à moi… »
Gu Tiannan cria : « Semblable, mon œil ! Ce barbare est un descendant direct de la tribu de l'Ours de Fer Gaul, un demi-homme-ours, pas un de ces inutiles membres de lignée secondaire. Ces gens au sang d'ours ont la lignée la plus ancienne, la plus grande force et la peau la plus épaisse. Une fois qu'ils entrent en furie, on ne peut les arrêter qu'en leur tranchant la tête ou en leur perçant le cœur. Va le combattre, et tu es mort, c'est sûr. Le but des matches préliminaires, c'est d'attiser l'excitation du public. Rien ne les met plus en rage que de voir un jeune Impérial tué par un barbare. Tu meurs, et comme la mort du lièvre afflige le renard — ils s'apitoient sur les leurs —, alors la fureur de tous s'embrase. Pour le combat principal qui suit, les gens ont besoin d'un exutoire, et l'arène peut faire fortune. C'est pareil chaque année. Je ne le connais que trop bien. Voilà pourquoi ils t'ont offert une indemnité de décès aussi élevée. N'y va pas. Si tu y vas, tu mourras à coup sûr ! »
En entendant cela, Fang Ning fut choqué. À bien y réfléchir, c'était peut-être vrai. S'il était tué par un barbare avant l'événement principal, parce qu'il était un roturier Impérial, les gens s'apitoieraient sur les leurs, et cela attiserait la colère de tous les spectateurs. Alors, le combat principal rapporterait encore plus d'argent. Pas étonnant que l'indemnité de décès s'élevât à trois cents Yuan d'Or. Fang Ning dit : « Ce n'est rien. Mon épée est très rapide… »
Gu Tiannan dit : « Hmph, tu comptes sur la Technique d'Affûtage de l'Épée de ta famille Fang ? La Technique d'Affûtage de l'Épée n'est qu'une branche dérivée de l'Art Secret du Raffinage de l'Épée. Bien des gens dans l'armée la connaissent. À voir ton épée, c'est une simple lame de fer. Tu ignores sans doute que le tranchant de la Technique d'Affûtage de l'Épée se paie au prix de la durabilité de la lame. Bien que l'épée devienne acérée, des fissures internes apparaissent. Cette Technique d'Affûtage de l'Épée doit être associée à une Épée d'Acier Pur aux Mille Forges pour atteindre un tranchant incroyable sans endommager la lame. Avec ce bout de ferraille que tu emportes dans l'arène, un vrai homme-ours le verrait au premier coup d'œil. Son gros marteau frapperait ton épée longue une dizaine de fois, la briserait, puis te fracasserait le crâne. Tu sais ce que signifie se faire fracasser le crâne ? Ta cervelle explose en un instant, s'épanouissant comme une fleur de pêcher. Alors n'y va pas. Si tu y vas, tu es mort ! »
En entendant cela, le cœur de Fang Ning se glaça. Y aller ou non ? Il n'hésita pas un instant. Fang Ning se décida aussitôt ! Sa mère n'avait plus qu'un mois à vivre. Si cela pouvait la sauver, même au prix de la mort, il devait y aller. Sans se laisser abattre. Il devait donc y aller. Fang Ning regarda Gu Tiannan et s'inclina profondément. Il dit : « Merci de vos conseils, Grand-père Gu, mais je dois y aller. Pour ma mère, même s'il faut en mourir, je dois y aller ! Si ma mort peut sauver ma mère, cela en vaut la peine. Je n'ai pas peur. »
Voyant l'expression résolue et déterminée de Fang Ning, Gu Tiannan soupira profondément. Inutile de le raisonner. Dans sa vie, à l'armée, il avait vu d'innombrables situations semblables. Une fois la résolution de mourir attisée, la persuasion ne servait à rien. Gu Tiannan regarda Fang Ning et dit : « Soupir, tu tiens vraiment à aller jeter ta vie ? »
Fang Ning hocha la tête. Gu Tiannan regarda ce jeune — le seul de la Maison des Vétérans à le traiter avec le plus grand respect, si moqueur ou méprisant fût-il envers lui. Jeune, beau, doux comme le jade, plein de vigueur juvénile, tel le soleil levant. Le vieux Gu Tiannan, usé, l'Épée Pourfendeuse d'Aube, finit par prendre une décision et ne put s'empêcher de dire : « La jeunesse est si belle. »
Gu Tiannan se leva. Même ce petit geste le fit haleter. Il regarda le soleil par la fenêtre et dit lentement : « Vieux. Bon à rien désormais. J'ai atteint ma limite. J'ai vécu cent quatre-vingt-dix-sept ans. Ce fringant jeune homme d'antan a disparu depuis longtemps. Je voulais d'abord vivre un mois ou deux de plus avant de te le donner, mais on dirait que je dois te le donner maintenant. »
Sur ces mots, il tira de sous le lit une fine épée d'acier. Elle mesurait trois pieds sept pouces, de style d'épée Han. Sa surface était terne et sans éclat, d'un gris sombre, ne révélant pas son fil, et pourtant elle était incomparablement tranchante, capable de couper le fer comme de la boue. C'était une Épée d'Acier Pur aux Mille Forges de fabrication secrète, rarement trouvée au-dehors. Gu Tiannan dit : « Prends-la. Bien que ce ne soit pas mon Épée Yin-Yang de l'Aube, c'est tout de même une Épée d'Acier Pur aux Mille Forges. Son nom est Corindon, signifiant droit et incorruptible, doux comme le jade. C'était ma récompense de fin d'études, à l'époque où j'étais à la Secte de l'Épée Illusoire des Douze Piliers Célestes. Elle m'a accompagné toute ma vie. Elle est à toi désormais. »
Était-ce là le trésor que Grand-père Gu voulait lui offrir ? Une Épée d'Acier Pur aux Mille Forges qui pouvait être maniée avec la Technique d'Affûtage de l'Épée sans nuire à la durabilité de la lame. Fang Ning tendit la main pour la prendre, les mains tremblant sans qu'il pût les maîtriser. C'était une Épée aux Mille Forges ! À la Maison de Vente aux Enchères, elle était estimée à cinquante pièces d'Or à Grosse Tête. Sa propre épée de fer ne valait que dix pièces d'argent — une différence de valeur de cinq cents fois, des mondes d'écart, absolument incomparable. Il était aux anges !
Gu Tiannan regarda Fang Ning et dit : « Je viens de la famille Gu de la Province de Lingzhou, dans les marches méridionales de l'Empire. À cause d'un serment, je ne suis jamais retourné auprès de ma famille, je n'ai jamais rien apporté, trahissant l'éducation qu'ils m'ont donnée. Si tu réussis dans la vie à l'avenir, souviens-toi de ma bonté. Si tu croises des descendants de ma famille Gu, aide-les si tu le peux. »
Fang Ning hocha aussitôt la tête et jura : « La famille Gu de la Province de Lingzhou, aux marches méridionales de l'Empire. Si moi, Fang Ning, je parviens à me faire un nom et que je croise des descendants de la famille Gu, je ferai à coup sûr tout mon possible pour les aider. »
Gu Tiannan sortit lentement l'illusion du Miroir d'Eau et l'ouvrit une fois de plus. La belle femme apparut au sein du Miroir d'Eau. Il la fixa intensément, comme s'il cherchait à graver cette femme dans son âme même. Soudain, il exerça une pression. Crac ! Il broya carrément le Miroir d'Eau de bronze.
Fang Ning fut grandement alarmé, ne sachant pas ce que Gu Tiannan s'apprêtait à faire. Gu Tiannan tendit de nouveau la main, prompt comme l'éclair. Il saisit la main de Fang Ning et la serra fermement, de toutes ses forces, jusqu'à lui faire mal. Gu Tiannan sourit et dit : « Sais-tu ce que je m'apprête à te donner ? Je vais te le dire. C'est ma Graine Innée. Avec elle, tu posséderas toute l'expérience de ma vie, toutes mes intuitions, toutes mes révélations issues de la cultivation aux épées jumelles. Mon art de l'épée, l'Épée Yin-Yang de l'Aube, vient de la Secte de l'Épée Illusoire. Lié par un serment, je ne peux te l'enseigner, mais je peux te donner ma Graine Innée. Désormais, tu posséderas toute mon expérience du maniement des épées jumelles pour tuer l'ennemi. Si un jour tu obtiens un art d'épées jumelles à apprendre et à cultiver, tu ne rencontreras aucun obstacle, aucun palier. Tu pourras le cultiver sans effort jusqu'au Royaume Inné. Je sais que tes camarades se moquent de toi, disent que tu es sot. Ils pensent que les bonnes gens n'obtiennent aucune récompense. Je te le dis, ils ont tort. Les bonnes gens sont bel et bien récompensés. »
Comme Gu Tiannan serrait avec force, tout son corps se tendit. Dans un rugissement retentissant qui ébranla toute la Maison des Vétérans, un point de lumière s'échappa lentement de l'intérieur du corps de Gu Tiannan et pénétra dans celui de Fang Ning. Ce point de lumière, visible de Fang Ning seul, était faible, telle la lueur d'une luciole, s'estompant peu à peu comme sur le point de s'évanouir en un clin d'œil. Pourtant, en ce point de lumière résidait une puissance sans bornes, comme s'il existait depuis les temps anciens — Inné et sans forme.
C'était là la Graine Innée ! Lorsqu'un cultivateur maîtrise à la perfection sa méthode de cultivation interne, ou sa technique d'épée martiale, ou sa sorcellerie de talismans, au point d'en faire une part de ses os mêmes, puis franchit le sommet du dixième niveau du stade du Raffinement du Qi, ses techniques se condensent en un point unique, se muant en une Graine Innée. Une fois la Graine Innée née, elle devient comme un second cœur pour le corps humain, gouvernant le Vrai Qi. Aussitôt, tout le Vrai Qi du corps passe de l'état gazeux à l'état liquide, se multipliant plusieurs fois. Le cultivateur s'en sert pour appréhender le monde et accéder au Royaume Inné.
Ce point de lumière pénétra instantanément dans le corps de Fang Ning et se mit réellement à palpiter, battant au rythme du propre cœur de Fang Ning. Toc. Toc. Toc.
Après que le point de lumière eut pénétré dans le corps de Fang Ning, le visage de Gu Tiannan changea aussitôt de façon spectaculaire. À l'origine, bien qu'au Royaume Inné et déjà à grand-peine capable de marcher, il ne paraissait que la cinquantaine. À présent, il vieillissait à vue d'œil. Ses cheveux blanchirent sur-le-champ ; sa peau se flétrit. C'était le signe d'un Expert Inné dispersant sa puissance. Il prononça lentement ses derniers mots : « Je hais ce monde, où toutes les affaires dérivent dans l'incertitude, rien de stable. Difficile d'y laisser mon nom. Enfin, je comprends pleinement : la gloire et la fortune ne sont que rosée du matin et éclair fugace, disparus en un instant. »
Ensuite, la tête de Gu Tiannan bascula sur le côté. Plus un son. Mort.
À cet instant, Fang Ning était dans un état étrange. C'était comme s'il avait complètement déraillé de ce monde. Il ne pouvait maîtriser son corps. Il ne pouvait que sentir ce point de lumière qui, suivant le battement de son cœur, remontait le long de ses vaisseaux sanguins, atteignant vite la région du cœur de Fang Ning. Puis, dans un souffle, il se dissolut aussitôt.
En un instant, ce fut comme si l'esprit de Fang Ning explosait, s'étendant à l'infini. C'était comme s'il était placé dans un espace prodigieux. Au sein de cet espace, il y avait d'innombrables silhouettes. Toutes ces silhouettes tenaient des épées jumelles, s'exerçant sans relâche aux arts de l'épée. Leurs arts de l'épée étaient transcendants, bien au-delà de tout ce que Fang Ning pouvait concevoir.
Ces silhouettes, avec leurs épées jumelles tournoyant — l'une Yin, l'autre Yang, les deux pôles innés ! Une épée était féroce et dominatrice, l'autre harmonieuse et spirituellement accordée. Les deux lueurs des lames se complétaient, coopérant à la perfection. Cet art de l'épée était parfaitement naturel, comme le Boucher Ding dépeçant un bœuf, comme le Dao Céleste qui tourne. Les épées longues ondoyaient légèrement, leurs formes gracieuses et affranchies. Dans les changements en apparence simples de la technique de l'épée résidaient diverses transformations profondes et subtiles. Fang Ning regardait, bouche bée, complètement envouté, immergé dans cette mer d'épées sans fin.
Peu à peu, d'innombrables ennemis apparurent. Certains étaient des barbares, d'autres des bêtes démoniaques, d'autres des soldats Impériaux. Ils tenaient des armes diverses. Ils étaient extrêmement féroces. Ils se mirent à combattre ces innombrables silhouettes. Devant ces silhouettes, sous ces épées jumelles, ces ennemis, bien qu'ils luttassent désespérément et dans le sang, étaient tout de même tués un à un sous ses yeux, mourant sous ces épées jumelles.
Il semblait qu'un jour se fût écoulé, ou peut-être une année, ou peut-être un simple instant. Il ne connaissait ni le temps ni l'espace, ne savait plus rien du tout. À présent, tous ces ennemis avaient disparu. Ne restaient que les silhouettes maniant les épées jumelles, affinant et dansant avec leurs épées. Peu à peu, ces silhouettes se mirent à se disperser, s'évanouissant une à une. Enfin, il ne resta plus qu'une seule silhouette. Lui seul maniait en silence les épées jumelles. Entre ciel et terre, il n'y avait rien d'autre. Rien que ces deux épées.