Le lendemain, un soldat réveilla Fang Ning et l'emmena dans la Vallée du Vent et du Tonnerre. Cette fois, il n'était pas seul à entrer ; dix-sept ou dix-huit mages militaires se préparaient à y pénétrer ensemble.
Le Commandant d'hier réapparut et s'adressa à eux en criant :
« À l'heure du Chen, il y aura un violent orage dans la Vallée du Vent et du Tonnerre, qui durera trois quarts d'heure. Les réactions du tonnerre céleste seront très intenses. Vous pourrez profiter de cette opportunité pour raffiner des artefacts ou pour votre culture.
Mais n'oubliez pas les règles de la Vallée du Vent et du Tonnerre : n'espionnez pas les autres, ne dérangez personne, agissez selon vos capacités et soyez prudents en toutes choses. Il s'agit du tonnerre céleste — une seule erreur par inattention, et votre chemin s'arrête, votre vie s'éteint. Soyez prudents. Donnez le meilleur de vous-mêmes. »
Après son discours, tout le monde commença à entrer dans la vallée. La zone extérieure de la Vallée du Vent et du Tonnerre couvrait plus de vingt li, mais seuls les trois à cinq li centraux constituaient la véritable Vallée du Vent et du Tonnerre.
La Vallée du Vent et du Tonnerre était extrêmement désolée. À part quelques arbres étranges dressés dans la vallée — il s'agissait d'Arbres de Tonnerre, un rare matériau magique — pas même un brin d'herbe verte ne poussait. Le sol était jonché de diverses roches, bien qu'il existât plusieurs sentiers.
En suivant les sentiers, on trouvait une plateforme de pierre construite à partir de roches empilées tous les cinquante zhang dans la vallée. Celles-ci étaient préparées pour les mages qui cultivaient ici.
Fang Ning trouva une plateforme de pierre au hasard, y grimpa et commença à installer son Dispositif Magique. Il finit rapidement et s'assit au sein du dispositif, attendant silencieusement l'orage de l'heure du Chen.
En regardant au loin, il n'était pas le seul. Trois ou quatre groupes de mages militaires effectuaient leurs propres préparatifs, attendant l'orage tout comme lui. Cependant, ils étaient soit en train de raffiner des artefacts, soit de pratiquer leurs arts. Personne n'aspirait directement le tonnerre céleste dans son corps, car cela était très dangereux.
Fang Ning savait que c'était dangereux, mais il devait le faire. La vie était ainsi faite — il fallait affronter toutes sortes de dangers. Ce n'est qu'en les surmontant que l'on pouvait jouir des fruits de la victoire.
Il attendit en silence. Le temps passa rapidement et l'heure du Chen arriva. Soudain, le ciel gronda bruyamment et une pluie battante se mit à tomber. En un instant, Fang Ning fut trempé jusqu'aux os.
L'orage commença. Écoutant les bruits de tonnerre qui se succédaient, Fang Ning restait immobile. Après l' passage d'une vingtaine de coups de tonnerre célestes, Fang Ning laissa échapper un long soupir. Calculant le temps, il savait qu'après avoir absorbé le tonnerre céleste, il devait le raffiner en moins d'une journée et une nuit, sans quoi son corps exploserait et il mourrait.
Boum! Un éclair déchira le ciel. Fang Ning canalisa silencieusement son Qi Véritable dans la Pierre Spirituelle située au centre du Dispositif Magique sous lui. Immédiatement, la Pierre Spirituelle émit une lumière étrange, et le Dispositif Magique produisit une force gravitationnelle singulière. Un éclair tomba du ciel, changeant de trajectoire de manière inattendue pour frapper en direction de Fang Ning.
En un instant, la foudre frappa Fang Ning. Il sentit tout son corps trembler, comme si le ciel et la terre s'étaient renversés. Il semblait être entièrement plongé à l'intérieur de l'éclair. Une douleur incontrôlable se propagea dans tout son corps. Son torse se tordait et se contractait sous l'effet de l'électricité. Sa poitrine lui semblait brûlante et il était sur le point de recracher une bouchée de sang.
Mais Fang Ning endura cela en silence. Il devait tenir bon! Endurer! Endurer! Endurer! Endurer!!
Graduellement, la foudre pénétra dans le corps de Fang Ning, se transformant en une énergie étrange qui tourbillonnait dans son dantian. Fang Ning laissa échapper un long soupir et pensa :
« Réussite. Le premier tonnerre céleste est absorbé avec succès. »
Au loin, un groupe de mages absorbait également le tonnerre pour raffiner des artefacts. Un disciple dit à son maître : « Maître, maître, le tonnerre céleste qui était censé nous frapper a été détourné par ce gamin. »
Le maître jeta un regard lointain sur Fang Ning et secoua la tête en disant : « S'il est détourné, qu'il en soit ainsi. C'est un homme mort qui marche. Ne t'en occupe pas. »
Le disciple demanda : « Maître, pourquoi va-t-il mourir? »
Le maître répondit : « Hmph, depuis les temps anciens, pour ceux qui, au stade du Raffinage du Qi, absorbent le tonnerre céleste dans leur corps, neuf sur dix finissent par exploser et mourir. C'est une voie vers l'autodestruction. Il ne lui faudra probablement que deux ou trois éclairs de plus pour qu'il soit fini. »
Boum! Un autre tonnerre céleste frappa Fang Ning. « Deuxième tonnerre. Ça fait tellement mal. J'ai vraiment l'impression que la mort serait préférable à cette douleur. Mais je peux tenir. »
Boum! « Troisième tonnerre. Ça me tue. C'est trop douloureux. Mais je peux encore persévérer. Continuer à absorber.
Selon le Classique de l'Épée, plus l'on absorbe de tonnerre céleste, plus les accomplissements futurs seront grands. Le Qi Démoniaque de la Terre à Cross Slope est infini. J'absorberai autant que je le pourrai. »
Le disciple mage au loin observa Fang Ning et demanda à son maître : « Maître, maître, il a déjà été frappé par quatre éclairs. Comment se fait-il qu'il ne soit pas mort? »
Le visage du maître rougit légèrement. Il dit : « Pas mort? C'est encore plus dangereux. Il y a un autre aspect terrifiant à absorber le tonnerre céleste dans son corps. Une fois que l'absorption atteint un certain degré et que la douleur atteint sa limite, elle produit une sensation de plaisir extrême. Cela fait perdre la raison et pousse à continuer d'absorber de manière incontrôlée.
Tu dois savoir que la capacité humaine a des limites ; le corps a des limites. En perdant la raison, ce gamin sera certainement tué par le tonnerre céleste en fin de compte. »
Boum! Le cinquième tonnerre tomba. Tout le corps de Fang Ning se tordit et trembla de nouveau, mais la sensation de douleur disparut.
« Ah, ça ne fait plus mal. À la place, il y a une sensation de plaisir extrême. C'est tellement bon. C'est comme prendre des Pilules de Félicité, cela me procure un sentiment d'euphorie. »
Boum! Un autre éclair. Et un autre encore. La sensation de plaisir devint encore plus intense. Fang Ning se sentit véritablement extasié, comme s'il flottait.
Si cela avait été quelqu'un d'autre, cette personne aurait pu continuer à absorber sans limite, mais Fang Ning se montra immédiatement sur ses gardes.
« Quelque chose ne va pas. Tout ce qui est extrême finit par s'inverser. Cette sensation n'est pas normale. Plus le plaisir est grand, plus c'est dangereux. Ce n'est pas bon. Mon corps a peut-être atteint sa limite. Je ne peux plus absorber. »
À ce moment précis, le dix-septième tonnerre frappa et fut à nouveau absorbé par Fang Ning. La sensation merveilleuse devint plus forte encore, presque insupportable. Il ne voulait qu'une chose : que cela continue, qu'il ait encore un dernier éclair.
Un éclair de plus dépasserait la limite de résistance du corps de Fang Ning. Être frappé signifierait une mort certaine, une explosion sur place.
À ce moment critique, Fang Ning résista de toutes ses forces à son propre désir, réprimant cette sensation enivrante et euphorique. Soudain, Fang Ning frappa violemment de la paume de la main la Pierre Spirituelle de contrôle central du Dispositif Magique, détruisant l'installation. Le Dispositif Magique échoua. Le dix-huitième éclair, qui se dirigeait déjà vers lui, passa sur le côté.
Fang Ning expira bruyamment et se leva lentement. Il sentait comme si tout son corps était rempli de puissance. De temps à autre, de faibles ondulations d'éclairs apparaissaient sur ses paumes. Tous les poils de son corps se hérissèrent.
Fang Ning se précipita vers l'entrée de la vallée. Il y avait d'innombrables éclairs et tonnerres dans la Vallée du Vent et du Tonnerre. S'il était accidentellement frappé par un autre éclair, ce serait une malchance terrible, ruinant tous ses efforts.
Fang Ning trébucha et tituba en courant vers la sortie. Le disciple qui observait la scène dit : « Maître, maître, il n'a pas explosé! Regardez, il s'échappe vivant! »
Le maître fronça les sourcils, jeta un regard sur Fang Ning qui sortait de la vallée, et dit : « C'est vraiment incroyable!
Une fois que nous en aurons fini ici, va vérifier les informations de ce type. Intègre-le à notre légion. Si ce gars ne meurt pas, il a du potentiel. Il vaudrait peut-être la peine de le cultiver. »
Fang Ning courut de toutes ses forces. En un seul souffle, il sortit de la Vallée du Vent et du Tonnerre, récupéra son paquet et se rendit à l'extérieur de la vallée. De l'intérieur de son paquet, il sortit le Talisman de l'Esparveu de Papier Volant et y injecta son Qi Véritable.
Stimulé par son Qi Véritable, le Talisman de l'Esparveu de Papier Volant commença immédiatement à se transformer. Il devint un esparveu de papier d'environ trois chi, avec une armature en bois de séquoia recouverte d'une couche de papier talisman. Le papier talisman était couvert de runes étranges et difficiles à déchiffrer qui émettaient diverses lumières colorées.
En regardant l'esparveu de papier qui ressemblait à un jouet, Fang Ning eut un petit vertige. Il grimpa avec précaution sur le dos de l'oiseau. Immédiatement, l'esparveu de papier produisit des bruits de craquements et de gémissements, comme s'il ployait sous son poids. Fang Ning se figea, ses mouvements devenant rigides. Voyant que l'esparveu de papier ne montrait aucun signe de rupture, il finit par se détendre.
Il récita silencieusement dans son cœur : « Destination Cross Slope. Destination Cross Slope. »