Fang Ning putit de nouveau en mouvement. Tout était revenu à la normale. Dans la main du gérant Xue, une sphère rougeoyante flottait au-dessus de sa paume.
À l'intérieur de la sphère de lumière se trouvait l'Esprit de Combat au Sang de Fer qu'il avait vu la dernière fois, rugissant et se débattant désespérément, mais incapable de se libérer.
Le gérant Xue regarda cet Esprit de Combat avec satisfaction et dit : « C'est un Esprit de Combat de niveau exceptionnel, une trouvaille rare. Il semblerait que quelqu'un ait délibérément fait de Cross Slope un site de Démon Terrestre, avec un réseau magique caché pour nourrir les esprits. »
« Je soupçonne même que le seigneur de la cité de Kezhou soit impliqué. Sinon, personne n'aurait pu installer un réseau magique ici de manière aussi discrète. Alors... »
Fang Ning comprit immédiatement son intention et dit : « Ainsi, je ne sais rien de cette affaire. Je n'ai rien vu, je n'ai rien entendu. »
Le gérant Xue acquiesça et dit : « Tu es doué. Tous les esprits maléfiques et les fantômes de Cross Slope ont été éliminés par moi. Tu peux désormais y absorber le Qi de Démon Terrestre. Pendant au moins un mois, aucun Esprit de Combat dangereux n'apparaîtra. »
Il semblait qu'il connaisse très bien la méthode de cultivation de l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert. Sachant que Fang Ning cherchait un site de Démon Terrestre, il continua : « Quoi qu'il en soit, grâce à ton information cette fois, j'ai capturé un si bon Esprit de Combat. Parle, je peux t'accorder une condition. »
Fang Ning répondit immédiatement : « Je veux aller dans la Vallée du Vent et du Tonnerre pour absorber l'éclair céleste. Mais cet endroit est contrôlé par la Forteresse de Shenwu. C'est une zone militaire interdite ; je ne peux pas y entrer. »
« De plus, je sollicite votre aide. Utilisez votre Nuage de Saut. Après que j'aurai absorbé l'éclair céleste, renvoyez-moi rapidement pour que je puisse absorber le Qi de Démon Terrestre. »
À l'origine, Fang Ning ne se souciait pas tant que cela de la Vallée du Vent et du Tonnerre. Il pouvait attendre les orages de la province de Ke en juillet et août. Mais comme le gérant Xue avait dit que la zone serait sûre de tout Esprit de Combat dangereux pendant seulement un mois, il semblait qu'il doive maintenant se rendre dans la Vallée du Vent et du Tonnerre.
La Vallée du Vent et du Tonnerre se trouvait à quatre cent cinquante milles de Cross Slope. Après avoir absorbé l'éclair céleste, Fang Ning devrait raffiner le Qi de Démon Terrestre en un jour et une nuit, sous peine de voir son corps exploser et de mourir.
Pour parcourir quatre cent cinquante milles, il devait prévoir au moins dix chevaux rapides sur la route, en changer constamment, les fouetter et galoper sans relâche. Sinon, il lui serait difficile de revenir en un jour et une nuit. De plus, l'absorption de l'éclair céleste et du Qi de Démon Terrestre prenait du temps, lequel devait être comptabilisé dans ce délai d'un jour et une nuit.
Voyant l'artéfact magique du gérant Xue, le Nuage de Saut, Fang Ning formula immédiatement cette requête.
En entendant cela, le gérant Xue secoua la tête et dit : « Je n'ai pas le temps d'être ton cocher. »
« Tiens, voici mon jeton. Apporte-le dans la Vallée du Vent et du Tonnerre et remets-le au Commandant là-bas. Ils t'aideront et te donneront une chance de recevoir librement l'éclair céleste. »
« De plus, tu pourras acheter un Talisman de Moineau de Papier Volant au dépôt de fournitures militaires de la Vallée du Vent et du Tonnerre. Bien que ce soit un talisman à usage unique, cela suffira pour ton retour. »
Après avoir dit cela, le gérant Xue disparut sans laisser de trace pour retourner raffiner l'Esprit de Combat au Sang de Fer, laissant Fang Ning là seul.
Tenant le jeton du gérant Xue, Fang Ning ressentit une immense joie dans son cœur. Deux problèmes étaient résolus d'un coup. Il semblait que l'entraînement de sa base en Art de l'Épée était désormais prometteur.
Passer à l'action valait mieux que de simples pensées. Fang Ning commença ses achats à la Maison des Ventes, achetant les matériaux de réseau magique nécessaires pour absorber le Qi de Démon Terrestre et l'éclair céleste. La Maison des Ventes possédait tous ces matériaux. La plupart étaient à prix modéré, sauf un article qui fit dépenser une fortune à Fang Ning.
C'était le matériau principal du réseau magique, un type étrange de jade appelé Pierre d'Esprit, valant mille Yuans d'Or l'unité. C'était si cher! Quel genre de jade était-ce? Quelle arnaque. Mais Fang Ning serra les dents et en acheta deux d'un coup.
À l'origine, il disposait de quatre mille huit cents Yuans d'Or. L'achat des pilules lui avait coûté mille huit cents. La dernière fois qu'il avait traité Cui Poshan et les autres, plus les enveloppes rouges, cela avait coûté près de cent Yuans d'Or. En ajoutant les divers autres matériaux et ces deux Pierres d'Esprit les plus chères, les économies de Fang Ning ne s'élevèrent qu'à six cent trente-quatre Yuans d'Or. L'argent disparaissait vraiment vite!
Après avoir acheté ces matériaux, Fang Ning commença l'installation. D'abord, il se rendit à Cross Slope pour installer un réseau magique destiné à absorber le Qi de Démon Terrestre.
Assurément, le gérant Xue avait tenu parole. À ce moment-là, il ne restait aucun esprit maléfique à Cross Slope. Fang Ning pouvait y circuler librement et seul, sans aucun problème.
Le site de Démon Terrestre à Cross Slope couvrait une vaste zone, avec un rayon de cent milles complets. Ici, le qi démoniaque était infini. Il pouvait absorber librement, et d'innombrables emplacements pouvaient être utilisés pour des réseaux. C'était une véritable aubaine pour Fang Ning.
Fang Ning chercha aux alentours et trouva un endroit caché, extrêmement difficile à découvrir pour des étrangers. Il y installa le réseau magique. L'installation du réseau était simple, incluse dans le manuel de l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert. C'était comme si cela était gravé dans son esprit. Avec les matériaux en main, il l'installa avec facilité.
Ce réseau magique était circulaire à l'extérieur et carré à l'intérieur. Un fer mystérieux formait l'ossature, des fils de cuivre pourpre traçaient les lignes, avec divers autres matériaux ajoutés, formant un étrange réseau magique en forme de Bagua d'environ dix pieds de diamètre. Au centre se trouvait cette Pierre d'Esprit valant mille Yuans d'Or.
La Pierre d'Esprit mesurait environ deux pouces, sa surface était extrêmement lisse et semblait émettre un éclat indescriptible. En la regardant avec son œil droit, Fang Ning vit qu'il ne s'agissait pas d'un jade ordinaire ; c'était une masse d'énergie. Une véritable merveille, qui valait bien les mille Yuans d'Or dépensés.
Une fois ce réseau magique achevé, Fang Ning sortit un talisman acheté à la Maison des Ventes pour quarante Yuans d'Or. Il permettait de dresser une petite formation d'illusion pour dissimuler les traces. Il activa le talisman, cachant le réseau magique. Mieux vaut prévenir que guérir — il faut toujours prévoir le pire.
La zone de Cross Slope étant prête, Fang Ning se dirigea ensuite vers la Vallée du Vent et du Tonnerre. Mais il ne se précipita pas pour y entrer. Au lieu de cela, il fit des allers-retours trois fois en chemin.
Ces trois voyages permettaient à Fang Ning de se familiariser avec le terrain, de confirmer l'itinéraire et d'élaborer un plan pour gagner le plus de temps possible lors du voyage de retour de la Vallée du Vent et du Tonnerre vers Cross Slope.
Bien que la route officielle entre la cité de Kezhou et la Vallée du Vent et du Tonnerre soit praticable et permette de galoper à cheval, et qu'il n'y ait pas de dangers comme des bandits ou des bêtes démoniaques, Fang Ning devait vérifier cela personnellement pour être serein.
En même temps, Fang Ning se creusait les méninges, imaginant divers accidents possibles et étudiant des plans de secours. Comme le dit l'adage, avant de penser à la victoire, il faut penser à la défaite. S'il ne parvenait pas à achever l'absorption en un jour et une nuit, son corps exploserait et il mourrait. Il jouait sa vie ; il lui fallait un plan infaillible.
Ainsi, dix jours passèrent. Fang Ning acheva toutes ses préparations et se rendit dans la Vallée du Vent et du Tonnerre. La zone extérieure de la vallée présentait déjà des murs en bois, marquée comme une zone militaire interdite. Les gens ordinaires ne pouvaient tout simplement pas y entrer. Fang Ning venait d'arriver lorsque des gardes l'arrêtèrent, lui refusant l'entrée.
Fang Ning sortit le jeton donné par le gérant Xue, y glissa une Pièce d'Argent, et dit :
« Soldat, s'il vous plaît, remettez ce jeton au Commandant ici. »
En un instant, un officier ressemblant au Commandant sortit. Il avait un visage féroce marqué d'une énorme cicatrice, effrayant à voir.
Ce Commandant ne perdit pas de temps en paroles inutiles. Il jeta un regard à Fang Ning et dit : « Tu veux entrer dans la vallée pour absorber la puissance de l'éclair céleste? »
Ses paroles étaient impérieuses, sa voix forte comme un marteau frappant la terre, ce qui était assourdissant.
Fang Ning répondit immédiatement : « Oui, oui. Je veux entrer dans la vallée pour absorber la puissance de l'éclair céleste. »
Le Commandant secoua la tête et dit : « Absorber l'éclair céleste dans son corps... neuf personnes sur dix explosent et meurent. Tu devrais y réfléchir à deux fois. »
Fang Ning dit : « J'y ai réfléchi. Je dois l'absorber. »
Le Commandant répondit : « Très bien. Si tu veux mourir, on n'y peut rien. Demain, à l'heure du Chen, la Vallée du Vent et du Tonnerre connaîtra un violent orage qui durera trois ke. Les réactions de l'éclair céleste seront alors très intenses. Tu pourras aller l'absorber à ce moment-là. »
L'armée avait complètement domestiqué la Vallée du Vent et du Tonnerre, connaissant précisément le moment où les orages éclateraient, leur durée et leur intensité.
En entendant cela, Fang Ning poussa un long soupir de soulagement. Il dit rapidement : « J'aimerais me rendre au dépôt de fournitures militaires pour acheter un Talisman de Moineau de Papier Volant. S'il vous plaît, Commandant, pouvez-vous m'aider? »
Le Commandant répondit : « Viens avec moi. »
Après avoir dit cela, il conduisit Fang Ning derrière les remparts de la Vallée du Vent et du Tonnerre. Derrière le mur, avant l'entrée de la vallée, se trouvait un établissement de maisons en bois. C'était là que vivaient les soldats stationnés ici. Le dépôt de fournitures militaires se trouvait parmi elles.
Fang Ning fut conduit au dépôt de fournitures militaires. En s'appuyant sur l'autorité du Commandant, ils exposèrent les artéfacts magiques volants de l'armée. Soudain, les yeux de Fang Ning furent éblouis.
« Cet Aigle Brise-Vent est en fait un animal de compagnie démoniaque vivant. Le dos de l'aigle est large et souple. En s'asseyant dessus, on ne sent presque aucun choc. C'est un plaisir ultime. Hélas, il faut le grade de Commandant pour l'acheter. »
« Ce nuage sur lequel on marche est le Nuage Auspicieux. Marcher sur les nuages doit être merveilleux. Cette paire d'Ailes du Vent et du Tonnerre blanc argenté, débordante d'éclairs, circulant comme l'électricité, doit voler aussi vite que la foudre. »
« Malheureusement, tout cela nécessite le Royaume Inné pour être contrôlé. Hélas, on ne peut que regarder. »
Finalement, le regard de Fang Ning se posa sur le plus commun et le plus bon marché des Talismans de Moineau de Papier Volant, car c'était le plus facile à utiliser, ne nécessitant aucun royaume spécifique. Il suffisait de canaliser le Qi Véritable pour l'activer afin qu'il puisse voler. Cependant, ce n'était qu'un talisman à usage unique ; une fois utilisé, il disparaissait.
Le Talisman de Moauvre de Papier Volant était un moineau de papier d'un rouge terne, de la taille d'une paume, plié à partir de papier talisman et peint de diverses runes de cinabre étranges. Il suffisait d'injecter du Qi Véritable pour l'activer. Le moineau de papier prendrait de l'ampleur au contact du vent, devenant légèrement plus grand qu'une véritable grue, et pourrait alors s'envoler.
Le Talisman de Moineau de Papier Volant était affiché au prix de cinq cents Yuans d'Or. Ce prix était en réalité assez bas. Notez qu'il s'agissait de fournitures militaires ; même Ma Lanshan ne pourrait peut-être pas en acheter facilement. Si Fang Ning ne l'utilisait pas, il pourrait probablement le revendre à Ma Lanshan pour deux mille Yuans d'Or.
Fang Ning n'avait finalement plus que cent trente-quatre Yuans d'Or. Une fois le Talisman de Moineau de Papier Volant en main, il le rangea soigneusement dans sa robe. Son retour dépendait de lui. Il passa ensuite la nuit sur place, se leva tôt le lendemain matin, entra dans la vallée et se prépara à installer son réseau.