Tout le monde chevacha vers Cross Slope et y parvint après un shichen.
C'était une zone de plaines qui fut autrefois un ancien champ de bataille. Après la grande guerre, l'endroit resta enveloppé d'un brouillard persistant toute l'année. On racontait que des Esprits de Bataille hantaient ces lieux.
Les soi-disant Esprits de Bataille étaient des fantômes féroces morts au combat. Avec le temps, ils s'étaient transformés en Esprits de Bataille, commençaient à se matérialiser et étaient assez terrifiants. Cependant, les douze membres de l'expédition étaient des hommes vigoureux dotés d'une abondante énergie yang. De plus, il faisait jour, il ne devrait donc pas y avoir de problème.
Fang Ning commença à chercher des sites de Qi de Diable de la Terre à Cross Slope. Il en trouva un après avoir cherché un moment. Il était bien plus facile d'en trouver ici qu'à Tiger Leaping Gorge, car le site de Qi de Diable de la Terre était vaste — presque tout Cross Slope n'était qu'un immense site. Les points centraux propices à l'installation d'une formation étaient partout, contrairement à Tiger Leaping Gorge qui n'en possédait qu'un seul.
Fang Ning acquiesça. Avec son œil droit, il voyait l'énergie diabolique ici comme sans limites. Il semblait qu'il pourrait absorber autant de tonnerre céleste qu'il le souhaiterait et tout résoudre ici même. C'était l'endroit idéal, un excellent emplacement.
Fang Ning continua d'utiliser son œil droit pour examiner Cross Slope. Cette utilisation répétée de son œil magique semblait déranger une présence inconnue. Alors que Fang Ning inspectait le Qi de Diable de la Terre, un brouillard se leva soudainement.
Il enveloppa tout le monde, comme si d'innombrables personnes les observaient depuis l'intérieur de la brume. Puis, des hennissements, des cris et des hurlements de bataille sortirent du brouillard.
Tout le monde vit un chevalier sanglant apparaître devant eux. D'innombrables flèches étaient plantées dans son corps. Il montait un cheval squelettique, portait un casque d'argent pur et une armure complète, tenait une lance d'argent, et tout son corps était d'un rouge sanglant.
Le sang dégoulinait continuellement de son corps. Le sang tombait au sol, dégageant une fumée verte crépitante. Ce chevalier était totalement mort, et pourtant son regard était celui d'une personne vivante, observant tout le monde comme un troupeau de moutons prêts pour l'abattoir.
Les chevaux sur lesquels tout le monde chevauchait poussèrent immédiatement divers hennissements de terreur. Ils étaient presque tous paralysés par la peur et ne pouvaient plus bouger. Tout le monde sentit ses poils se hérisser, un frisson parcourant l'échine.
Quelqu'un s'exclama aussitôt : « C'est mal! Ce... cet Esprit de Bataille s'est déjà transformé en Esprit de Bataille de Sang-de-Fer! Il peut apparaître en plein jour! Fuyons! »
Cui Poshan se tourna et lui infligea une grande gifle en disant : « Fuir? Plus tu le craindras, plus il sera fort. Moins tu le craindras, moins il pourra agir. Sortez vos armes. Tout le monde ici a déjà tué, votre énergie de sang est puissante. C'est ce dont ils ont peur. »
Tout le monde dégaina. Fang Ning sortit lui aussi ses deux épées. Ils firent face à cet Esprit de Bataille de Sang-de-Fer. L'Esprit de Bataille de Sang-de-Fer regarda tout le monde et finit par fixer son regard sur Fang Ning, comme pour l'avertir de ne pas comploter pour cette terre.
Soudain, sa forme se dispersa et disparut. Le brouillard commença à se dissiper lentement et tous les bruits cessèrent.
Tout le monde poussa un long soupir de soulagement. Fang Ning avait lui aussi vu assez de choses. Ils se retirèrent tous immédiatement vers la ville, pressant leurs chevaux de galoper le plus vite possible pour quitter rapidement Cross Slope.
De retour dans la ville de Kezhou, Fang Ning tint effectivement sa promesse. Il emmena tout le monde à la Tour Feicui, commanda de grands et de petits jarrets de porc, et trouva une belle femme pour chaque personne.
Il donna également à chaque personne une enveloppe rouge contenant deux Yuans d'Or. Il n'offrit cinquante Yuans d'Or qu'à Cui Poshan. Sans ses conseils aujourd'hui, Fang Ning n'aurait probablement pas pu explorer le lieu avec autant de clarté.
S'il avait agi de manière imprudente, il aurait sûrement loué la barque de Liu Si à Tiger Leaping Gorge et aurait probablement rencontré de graves ennuis. S'il avait été seul à Cross Slope, cet Esprit de Bataille de Sang-de-Fer ne l'aurait pas laissé partir, et il n'aurait pas pu rentrer à Kezhou ce soir.
Cui Poshan prit l'enveloppe rouge, la tâta de la main, et son visage s'éclaira d'un large sourire. Ce gamin comprenait vraiment les usages, il était quelqu'un de bien et valait la peine de se lier d'amitié avec lui.
Fang Ning calma son esprit et commença à réfléchir à la manière de mettre en place la formation à Cross Slope et à la manière de faire face à cet Esprit de Bataille de Sang-de-Fer. S'il absorbait le Qi de Diable de la Terre, l'Esprit de Bataille de Sang-de-Fer ne le laisserait certainement pas faire. Ce Qi de Diable de la Terre était le fondement de son existence. Une bataille était inévitable.
« Que faire? Comment puis-je détruire cet Esprit de Bataille de Sang-de-Fer? »
Fang Ning réfléchit intensément pendant deux jours entiers mais ne parvint pas à trouver de solution. Bien que la Maison des Ventes possède d'innombrables talismans et Artefacts Magiques pour exorciser les fantômes et les esprits, l'Esprit de Bataille de Sang-de-Fer pouvait déjà apparaître en plein jour. Les talismans d'exorcisme ordinaires n'avaient aucun effet sur lui. Les plus efficaces coûtaient une fortune, au moins sept ou huit mille Yuans d'Or, ce que Fang Ning ne pouvait tout simplement pas se permettre.
Le travail finit par payer. Le troisième jour, Fang Ning sourit. Il avait trouvé une idée.
« En fait, je réfléchissais mal jusqu'ici. Je n'ai pas besoin de m'occuper personnellement de cet Esprit de Bataille de Sang-de-Fer. Cet Esprit peut déjà apparaître en plein jour et semble avoir de l'intelligence. Ce n'est pas un simple esprit ; sa cultivation doit avoir atteint un certain niveau.
D'après ce que disait Grand-père Gu, il y a des gens qui cultivent spécifiquement les arts des fantômes et des démons. Ce genre d'Esprit de Bataille de Sang-de-Fer doit être une chose précieuse pour de tels cultivateurs. J'ai juste besoin de diffuser la nouvelle, d'attirer ces cultivateurs ici pour qu'ils capturent l'Esprit de Bataille de Sang-de-Fer. Je pourrai alors cultiver là-bas librement.
De plus, je ne devrais pas donner cette information gratuitement. Je devrais la vendre, en tirer un petit profit. Selon Grand-père Gu, il existe des organisations dans ce monde spécialisées dans la vente d'informations. Je leur vendrai la nouvelle et je n'aurai plus qu'à attendre. »
Cette idée en tête, Fang Ning alla trouver Ma Lanshan. Mais bien que Ma Lanshan soit le Président de la Société du Tigre Féroce, il ne connaissait pas d'organisations de vente d'informations secrètes. C'était normal. Si tout le monde était au courant, l'information aurait été vendue depuis longtemps. Ou peut-être le savait-il mais, pour d'autres raisons, ne l'avait-il pas dit à Fang Ning!
« Oncle Ma ne sait pas. Il semble que je ne puisse que chercher l'oncle Xue. Il devrait être au courant. »
Fang Ning alla spécifiquement voir le gérant Xue. Bien sûr, il n'arriva pas les mains vides. Il apporta naturellement du vin et de la nourriture. Les deux s'assirent au deuxième étage de la Maison des Ventes, buvant et discutant. Fang Ning demanda nonchalamment : « Oncle Xue, connaissez-vous des organisations qui achètent et vendent des informations? »
Le gérant Xue répondit : « Oui, je vois. Qu'est-ce que tu veux vendre? »
Fang Ning dit : « Je veux vendre des informations sur un Esprit de Bataille de Sang-de-Fer. »
À ces mots, les yeux du gérant Xue se figèrent instantanément. Il dit : « Un Esprit de Bataille de Sang-de-Fer? Es-tu certain? Impossible. La Province de Ke est située dans la Province de la Capitale de l'Ouest, qui est à l'intérieur des terres dans l'Empire. Comment pourrait-il y avoir un Esprit de Bataille de Sang-de-Fer ici? »
Fang Ning répondit : « J'en suis certain. Je l'ai vu de mes propres yeux. »
Le gérant Xue dit : « J'achèterai cette information. Combien? Propose ton prix. »
Entendant cela, Fang Ning dit : « Oncle Xue, vous le voulez? Puisque vous en avez besoin, pourquoi vous le vendrais-je contre de l'argent? Je vais vous le dire directement. C'est à Cross Slope, à cinquante li au sud de la ville. Mais vous devriez emmener plus de monde ; cet Esprit de Bataille de Sang-de-Fer est très féroce. »
Le gérant Xue sourit et dit : « Un simple petit Esprit de Bataille de Sang-de-Fer capturé par un gosse comme toi? Je devrais emmener du monde? Cross Slope! »
Fang Ning fut surpris. Cela voulait dire qu'il ne s'appelait pas Xue, mais Bai. Après avoir parlé, le gérant Xue tendit la main vers le ciel. Instantanément, un nuage blanc dans le ciel dériva vers eux. Le nuage blanc était extrêmement rapide et arriva en un clin d'œil. Il faisait environ trois chi de côté et planait devant les deux hommes.
Fang Ning toucha le nuage blanc. Il n'avait aucune consistance dans sa main, s'effritant lorsqu'il le pinçait, mais se reformant instantanément. Il dit avec étonnement,
« Ceci... ceci est un véhicule volant? Non, c'est de la magie? Non plus, qu'est-ce que c'est? »
Le gérant Xue dit : « C'est mon Artefact Magique volant, le Nuage de la Somme de la Brise Errante aux Mille Révolutions. En marchant dessus, on peut parcourir sept mille li en une journée. Attends-moi ici, déguise-toi en moi et assure cette corvée ennuyeuse. Je reviens tout de suite. »
Après avoir dit cela, il bondit sur le nuage de somersault et s'envola instantanément à une vitesse extrême. En un éclair, des milliers de montagnes et de rivières disparurent sans laisser de trace.
Tout cela se passa dans la Maison des Ventes, mais les personnes aux alentours agirent comme si elles n'avaient rien vu. La barrière illusionniste du gérant Xue était très puissante, rendant impossible pour quiconque de remarquer l'anomalie ici.
Après son départ, Fang Ning se retrouva transformé à son apparence, assis sur sa chaise, incapable de bouger le moindre muscle, le doublant pour assurer la garde.
Fang Ning ne pouvait plus bouger du tout, tel une marionnette de bois, et ne pouvait qu'attendre en silence. Heureusement, aucun client ne vint se renseigner pendant cette demi-journée, et aucun autre employé de la Maison des Ventes ne vint le chercher. Il restait simplement là, immobile.
Il attendit un demi-shichen, jusqu'à ce qu'il commence à être somnolent. Enfin, la voix du gérant Xue résonna à son oreille : « Voilà, c'est fait. Réveille-toi. »