Fang Ning serra les dents. C'était bien celui-là. Il jeta un regard en arrière vers le gérant Xue et pensa :
« C'est celui-là. Oncle Xue a dit qu'il pouvait annuler l'enchère et me le vendre directement. Il l'a fait pour l'Épée Yin-Yang Brise-Aurore, il devrait pouvoir le faire pour celui-ci aussi. »
« Trente-cinq mille Yuans d'Or... cela les vaut. Ma Graine Innée peut se vendre trente mille. Si j'ajoute cinq mille Yuans d'Or, je devrais pouvoir l'acheter. »
Fang Ning se dirigea résolument vers le comptoir pour conclure l'achat, quand une idée maligne le frappa :
« Attends. Je ne sais pas quelles sont les origines de ce gérant Xue, mais son autorité est grande. À l'entendre, huit ou dix mille Yuans d'Or ne sont rien à ses yeux. Puisque ce n'est rien pour lui, pourquoi ne me ferait-il pas une petite remise ? »
« Je vais essayer. Au pire, on me refuse et j'y perds un peu la face. Ce n'est rien. Mais si ça marche, ce sont cinq mille Yuans d'Or ! »
Ses yeux s'allumèrent aussitôt. Il s'avança, revint auprès du gérant Xue et s'inclina de nouveau.
« Merci de vos conseils, oncle Xue. Je me suis décidé. Je veux échanger ma Graine Innée contre le manuel secret, l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert. »
Le gérant Xue hocha la tête et dit :
« Tu es de bonne graine. Bien. Ajoute cinq mille Yuans d'Or et j'userai de mon autorité pour clore l'enchère par avance et te vendre ce manuel secret suprême. »
Fang Ning secoua la tête.
« Oncle, je n'ai pas d'argent. Je ne peux pas ajouter le moindre Yuan d'Or. Je ne peux que vous supplier, oncle, de m'aider. Laissez-moi échanger ma Graine Innée contre ce manuel, je vous en prie. »
Sur ces mots, Fang Ning fixa intensément le gérant Xue de ses grands yeux clairs, avec un air pitoyable et attendrissant, comme pour dire : « S'il vous plaît, s'il vous plaît. »
En l'entendant, le gérant Xue resta interdit et lança, incrédule :
« Non, non, ce serait une affaire perdante. Je ne le ferai pas. Comprends bien que la nouvelle de la mise en vente de cette Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert n'a pas encore circulé. Sans quoi, oublie les trente-cinq mille Yuans d'Or : tu ne l'aurais pas même pour soixante-dix ou quatre-vingt mille. »
Fang Ning insista :
« Oncle Xue, je vous en prie ! Oncle Xue, vous dites que c'est une affaire perdante ? Si vous estimiez simplement ma Graine Innée à trente-cinq mille, cela n'en ferait-il pas un échange normal ? Il ne tient qu'à un mot de vous. S'il vous plaît, aidez-moi ! »
Le gérant Xue secoua la tête, sans céder d'un pouce.
« Non, non. Si cela venait à se savoir, ma note d'évaluation de stage serait catastrophique. Absolument pas. »
« Bon. Je t'achète ta Graine Innée trente mille Yuans d'Or. Achète ce que tu veux. Cultiver l'Épée Yin-Yang Brise-Aurore peut aussi te mener au Royaume Inné. »
À ces mots, la résolution de Fang Ning ne fit que se durcir.
« Il a dit "si cela venait à se savoir"... donc, si cela ne se sait pas, c'est possible ? Je voulais juste tenter le coup au départ, mais on dirait que cela pourrait vraiment marcher. »
Fang Ning poursuivit :
« Oncle Xue, si vous n'acceptez pas, je ne vends pas ma Graine Innée. »
En l'entendant, le gérant Xue en resta bouche bée.
« Tu ne vends pas ? Tu te moques de moi ? Tu ne vends pas ? Et pour quoi faire, la garder ? »
Fang Ning répondit : « Je la garderai, tout simplement. D'autres cités ont aussi des maisons de ventes. Je peux aller la vendre à Xidu. Si vous n'accédez pas à ma demande, je ne vends pas la Graine Innée. »
Ce gérant Xue venait de mentionner son évaluation. Il était chargé de se procurer des Graines Innées. Les manuels secrets ne cessaient d'apparaître, mais les Graines Innées, elles, ne se trouvaient pas toujours. L'apparition d'une graine signifiait la mort d'un Expert Inné. Fang Ning décida donc de jouer le tout pour le tout. Pas d'échange, pas de vente.
Fang Ning fit appel aux sentiments :
« Oncle Xue, je sais qu'à vos yeux, ces cinq mille Yuans d'Or ne sont peut-être rien. Mais pour moi, c'est une somme astronomique, quelque chose pour quoi je devrais risquer ma vie. »
« Et ce n'est pas ce que je gagnerais en un ou deux Combats de Gladiateurs à mort. Pour chaque combat à la vie à la mort, je ne récolte que quelques centaines de Yuans d'Or. Et chaque fois, je parie ma vie. Un faux pas, et je meurs dans l'Arène Martiale. »
« Je vous suis très reconnaissant de vos conseils, oncle Xue. Mais il y va de ma vie même. Si vous n'acceptez pas d'ajuster le prix pour moi et de faire l'échange, je n'aurai plus qu'à aller vendre dans d'autres cités. »
« Agir ainsi est un peu méprisable, et je suis désolé de trahir la bonté de vos conseils. Mais je n'ai pas d'autre choix. En réalité, un tout petit coup de main de votre part pourrait changer toute ma vie. Pardonnez-moi ! Aidez-moi, je vous en prie ! »
Sur ces mots, Fang Ning s'inclina de nouveau très bas, puis se redressa, le regard ferme, les yeux plantés dans ceux du gérant Xue.
En entendant ces paroles sincères et en plongeant dans ces yeux clairs, le cœur du gérant Xue tressaillit. À voir les vêtements de ce jeune homme, qui ne valaient que quelques pièces d'argent, parfaitement ordinaires, il était clair qu'il ne venait d'aucune illustre famille, n'était le rejeton d'aucune maison noble et n'avait pas d'aînés pour l'abriter de la tempête. Peut-être en avait-il eu, mais ils s'étaient déjà changés en Graines Innées, morts.
Il consulta de nouveau la fiche de membre de Fang Ning. Membre de l'Arène Martiale, en effet. Trois combats livrés, trois victoires : contre un Guerrier à l'Âme Sauvage, un Loup Démoniaque à Deux Têtes et un Géant à l'Œil Venimeux. Tous des adversaires redoutables. Survivre et l'emporter contre eux n'était pas une mince affaire. Le gérant Xue ne put s'empêcher de pousser un long soupir.
« Si je n'étais pas né dans ma famille... si j'étais lui, aurais-je pu accomplir ce qu'il a accompli ? Tant pis. Je vais l'aider. Pour moi, ce n'est vraiment qu'une bagatelle. Peut-être qu'en l'aidant, je changerai sa vie. »
« J'espère qu'un jour, quelqu'un m'aidera comme je l'aide aujourd'hui. »
Le gérant Xue poussa un long soupir et dit :
« Bon, bon. Tu as vraiment la langue bien pendue. J'accepte. Graine Innée échangée contre le manuel secret de l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert. Tu as fait une affaire. »
Fang Ning, ravi, s'exclama joyeusement :
« Merci infiniment, oncle Xue ! Si je réussis un jour, je n'oublierai jamais votre grande bienfaisance. »
Il remit alors la Graine Innée au gérant Xue. Celui-ci la prit et, d'un mouvement de la main, lança plusieurs sorts sans la moindre fluctuation d'énergie perceptible, ce qui stupéfia Fang Ning.
Sous l'effet de ses sorts, le manuel secret de l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert lui parvint dans les mains par un canal particulier. Il le tendit à Fang Ning. Ce n'était pas un manuel en forme de livre, mais un feuillet de bambou de jade. Cela ressemblait à un feuillet de bambou, en jade blanc sans défaut, long d'environ sept pouces, large de deux et épais d'un, avec un jade vert semblable à du bambou.
Fang Ning le prit entre ses mains, qui tremblaient légèrement. Il l'examina soigneusement, comme s'il voulait le dévorer. C'était un manuel secret suprême, et il s'accordait parfaitement avec la Graine Innée qu'il avait raffinée. Désormais, il avait enfin posé le pied sur la grande voie de la cultivation.
Au même moment, le jeton de la Maison de Ventes à sa ceinture tiédit, et un message lui parvint de l'intérieur :
« Identifiant de membre : 21630296. Transaction importante confirmée. Vous possédez à présent 35 463 Points de Mérite. Promotion au rang de Membre de niveau 2. Accès accordé au troisième étage de la Maison de Ventes. Bénéficiez de 10 % de remise sur vos achats aux premier et deuxième étages. »
« Quand vos Points de Mérite atteindront 100 000, vous serez promu Membre de niveau 3, ce qui vous donnera accès au quatrième étage et 15 % de remise sur vos achats aux premier et deuxième étages. »
« Membre de niveau 2 ? Les points se calculent sans doute à raison d'un point par Yuan d'Or. J'ai dépensé 463 Yuans d'Or ici auparavant, d'où ces points. »
En regardant le gérant Xue, Fang Ning eut une idée et dit :
« Merci, oncle Xue. Mais, oncle Xue, n'y aurait-il pas une erreur dans le calcul de mes points ? »
Le gérant Xue fut pris de court.
« Aucune erreur. Graine Innée contre manuel. Je t'ai crédité trente mille points pour elle. »
Fang Ning reprit :
« Oncle Xue, regardez : le manuel vaut trente-cinq mille Yuans d'Or, donc trente-cinq mille points. La Graine Innée devrait elle aussi être estimée à trente-cinq mille. Vendre d'abord, acheter ensuite : les deux comptent pour des points. Additionnés, cela devrait faire soixante-dix mille. »
Le gérant Xue soupira de nouveau.
« Ah, tant pis. Tu m'impressionnes. Bien, bien. Puisque je te le donne déjà, autant que tu en profites pleinement. »
« Va, va, va. Je ne veux plus te voir. Sors d'ici, et vite. »
« Ding. » Un autre message arriva. Fang Ning regarda de nouveau : ses Points de Mérite étaient passés à 70 463. Il s'illumina aussitôt. En réalité, il ne poussait pas sa chance pour rien. Ces points ne lui servaient pas à grand-chose de toute façon. Il l'avait fait pour resserrer ses liens avec le gérant Xue.
Quand on aide quelqu'un encore et encore, les sentiments qu'on éprouve pour lui n'ont plus rien à voir avec ceux qu'on a pour les autres. Ce gérant Xue était accommodant et disposait d'une grande autorité. Il fallait absolument s'en faire un ami pour en tirer d'innombrables avantages à l'avenir.
Fang Ning affichait un sourire, mais pensait en lui-même : partir ? Je pars. Mais je reviendrai aussitôt !