Fang Ning remonta tout excité au deuxième étage de la Maison de Ventes. En entrant, il retrouva aussitôt son état normal. Chaque fois qu'un événement d'importance approchait, Fang Ning était ainsi, calme et serein, d'une force psychologique remarquable : c'était peut-être là un autre de ses talents.
Marchant sans se presser, il gagna l'espace du gérant Xue, au deuxième étage. Un écriteau était posé devant lui, indiquant qu'il était spécifiquement chargé des renseignements. Des dizaines de clients venaient l'interroger chaque jour. Ainsi, même si quelqu'un le surveillait tout particulièrement, il n'aurait pas pu deviner quel client venait vendre une Graine Innée. À en juger par là, la politique de confidentialité de la Maison de Ventes pour protéger sa clientèle était vraiment très aboutie.
Fang Ning s'approcha et prit un air de simple curieux pour demander : « Excusez-moi, êtes-vous le gérant Xue ? »
Ce gérant Xue n'était pas vieux, sans doute un peu plus de trente ans. Son teint était assez pâle, mais associée à ses beaux traits, cette pâleur lui donnait une aura de sage immortel.
Ses yeux surtout : extrêmement perçants et vifs, où palpitait une lumière d'intelligence, comme si toute hypocrisie ou tout mensonge devait s'y trouver démasqué.
Il hocha la tête et dit : « Je suis effectivement Xue Lie. Que souhaitez-vous demander ? »
Fang Ning répondit : « Une Graine Innée. »
À ces mots, le regard du gérant Xue changea, émettant un éclat perçant, comme s'il pouvait percer le ciel et la terre. Sans qu'on le vît bouger, une barrière invisible émana de son corps et les enveloppa tous deux, lui et Fang Ning.
Le gérant Xue dit : « Honoré client, nous sommes à présent dans une barrière. Personne à l'extérieur ne remarquera quoi que ce soit d'inhabituel chez nous. Souhaitez-vous vendre une Graine Innée, ou en acheter une ? »
'On pouvait donc aussi en acheter ici.' Fang Ning répondit : « Vendre. »
Sur ces mots, il sortit cette Boule de Cristal Vernissée et la tendit au gérant Xue pour examen.
Le gérant Xue prit la boule de cristal et se mit à lancer des sorts. Plusieurs sorts agirent instantanément sur la Boule de Cristal Vernissée. Il eut un sursaut de surprise, l'examina un moment, et finit par dire :
« Cette Graine Innée a dû être condensée à partir de la méthode innée de cultivation « l'Art du Sabre des Ailes Jumelles Qian-Kun ». À comparer la fréquence de sa lumière, après raffinage, on pourrait cultiver dix-neuf arts militaires différents de sabres et d'épées jumeaux : le Sabre des Ailes Jumelles Qian-Kun, les Sabres Démoniaques Jumeaux du Tronc Céleste et du Démon Terrestre, le Sabre de la Taillade Blanche Enchaînée, l'Épée de la Double Annihilation du Vent et des Nuages, l'Estoc Enchaîné Perce-Cœur, l'Épée Yin-Yang Brise-Aurore, et ainsi de suite.
« Cette Graine Innée appartient au type des compétences martiales, le plus ordinaire parmi les nombreuses Graines Innées. De plus, elle n'a pas été acquise par transmission naturelle : elle relève de la méthode secrète du pillage. Bien qu'elle n'ait pas les défauts des autres méthodes secrètes de pillage, je ne peux vous offrir que le prix le plus élevé pour une graine pillée : trente mille Yuans d'Or. Si vous souhaitez vendre, je peux l'acheter. »
Après avoir parlé, le gérant Xue rendit la Graine Innée à Fang Ning, en attendant sa décision.
Fang Ning songea en lui-même : 'Pas cinquante mille Yuans d'Or, mais trente mille, c'est déjà largement suffisant. De quoi acheter l'Épée Yin-Yang Brise-Aurore.'
À voix haute, il demanda : « Oncle Xue, j'aimerais vous poser une question. Vous venez de dire que ce n'est qu'une Graine Innée ordinaire. Y a-t-il donc de bonnes et de mauvaises Graines Innées ? »
Le gérant Xue fut pris de court et dit : « Oncle ? Me voilà oncle, haha. Personne ne m'avait jamais appelé « oncle » auparavant. »
Cet homme devait être fort jeune, et se voir appeler « oncle » le surprenait beaucoup. Le gérant Xue poursuivit :
« Pour m'avoir appelé « oncle » cette fois, je vais vous en dire un peu sur les Graines Innées. Ce savoir ne s'enseigne normalement qu'à l'Académie Militaire. Les Graines Innées que nous obtenons d'autrui, que ce soit par transmission ou par pillage, sont généralement la Graine-Racine Primaire de cet individu Inné.
« Qu'est-ce qu'une Graine-Racine Primaire ? C'est la graine condensée à partir de la méthode de cultivation sur laquelle l'individu Inné s'est appuyé pour entrer dans le Royaume Inné. C'est la première Graine Innée qu'il a condensée, donc sa Graine-Racine Primaire. Toutes les autres méthodes de cultivation qui condensent ensuite des Graines Innées donnent des Graines-Branches Secondaires.
« La méthode de cultivation de la Graine-Racine Primaire sera celle que cette personne maîtrisera le mieux. Elle peut même influer sur son développement futur au Stade de l'Essence Condensée : c'est un point clé du Royaume Inné.
« Les Graines Innées condensées à partir de techniques de sabre, d'épée, de poing ou de pied : leurs propriétaires d'origine se sont tous appuyés dessus pour percer jusqu'au Royaume Inné. Leur Graine-Racine Primaire Innée était donc de ce type de compétence. Leurs méthodes de cultivation d'énergie interne étaient assez ordinaires. De tels Innés avaient complètement pris la mauvaise voie : ils achetaient l'écrin et rendaient la perle. Plus ils cultivaient, plus cela devenait difficile.
« Ils avaient bien du mal à atteindre le Stade de l'Essence Condensée, aussi étaient-ils le plus souvent de ceux qui meurent de vieillesse. Ce type de Graine Innée est le plus répandu sur le marché et a la plus faible valeur. »
Fang Ning hochait la tête sans relâche en écoutant. La Graine Innée de Gu Tiannan contenait bien des réalisations de cette sorte. Il était entré dans le Royaume Inné avec l'Épée Yin-Yang Brise-Aurore. Par la suite, sa cultivation était devenue de plus en plus ardue, et il n'avait pu atteindre que la neuvième couche du Royaume Inné avant de mourir de vieillesse à la Maison des Vétérans. Fang Ning écouta plus attentivement encore.
Le gérant Xue poursuivit :
« Parmi ces Graines Innées, les plus précieuses sont celles du type méthode de cultivation. C'est le fondement. Ce n'est qu'en s'en servant pour cultiver jusqu'au Royaume Inné qu'il devient possible d'entrer au Stade de l'Essence Condensée : d'où leur valeur suprême.
« Viennent ensuite les Graines Innées de sorts, de puissance mentale, de Capacités Divines et autres. Parvenir à condenser une Graine Innée avec cela est assez rare, aussi leur valeur vient-elle en deuxième.
« Puis viennent les techniques de déplacement et les méthodes de cultivation auxiliaires. Bien que ces Graines Innées aient la même valeur marchande que celles de type sabre, épée, poing ou pied, la rareté fait le prix, aussi valent-elles davantage que ces dernières.
« Haha, en réalité, ce qu'on appelle bon ou mauvais se fonde entièrement sur leur efficacité pour la cultivation après l'entrée au Stade Inné et sur leur incidence sur le Stade de l'Essence Condensée.
« Par ailleurs, une Graine Innée, fût-elle la plus mauvaise, garde pour vous une valeur immense. La moins chère, la pire, avec des défauts sans fin, vaut encore au moins dix mille Yuans d'Or. Parce qu'elle permet à quelqu'un d'entrer dans le Royaume Inné.
« Si vous n'avez même pas atteint le Royaume Inné et que vous songez déjà à ce qu'il y a au-delà, c'est comme un homme qui n'a rien à manger et qui rêve de devenir empereur. Alors ne vous compliquez pas la tête. »
Après avoir entendu cela, Fang Ning s'inclina profondément et dit : « Merci de vos conseils, oncle Xue. J'ai beaucoup appris. »
Le gérant Xue dit : « Bien. Pour cette graine, trente mille Yuans d'Or. La vendez-vous ? »
Fang Ning répondit :
« Je la vends. Je veux acheter l'Épée Yin-Yang Brise-Aurore pour la cultiver. »
À ces mots, le gérant Xue écarquilla les yeux et regarda Fang Ning. Celui-ci se sentit instantanément percé à jour. Le gérant Xue ferma les yeux et dit :
« Vous avez donc besoin d'une méthode de cultivation de type épées jumelles. Allez donc voir. Deux nouveaux manuels du Stade de l'Essence Condensée sont arrivés aujourd'hui. Il me semble que l'un d'eux est un manuel secret d'épées jumelles. J'ai le sentiment qu'il vous convient mieux que l'Épée Yin-Yang Brise-Aurore. Allez en juger par vous-même.
« Si vous tenez absolument à acheter le manuel de l'Épée Yin-Yang Brise-Aurore, je peux annuler directement sa mise aux enchères et vous le vendre au prix de la meilleure offre actuelle. Je comblerai la différence pour vous. J'ai bien cette autorité. »
À ces mots, les yeux de Fang Ning s'illuminèrent. Cet homme pouvait donc annuler la vente d'un manuel déjà mis aux enchères pour le lui céder directement. Il semblait jouir d'une grande autorité au sein de la Maison de Ventes.
Il écarquilla lui aussi son œil droit et regarda le gérant Xue. Mais sous cette vision spirituelle, le gérant Xue n'avait rien de particulier.
Fang Ning s'inclina de nouveau et dit : « Merci de vos conseils, oncle Xue. »
Il fit demi-tour et regagna l'espace où étaient conservés les manuels pour examiner les dernières arrivées. De fait, il y en avait deux nouvelles, toutes deux, à sa grande surprise, des méthodes de cultivation du Stade de l'Essence Condensée, chacune mise aux enchères pour un mois.
« Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert : art d'épées jumelles du Stade de l'Essence Condensée, de grade Céleste. Cette méthode secrète provient de l'écriture incomplète de la « Formule de la Lumière Divine des Deux Esprits Pourpre et Vert », créée par l'Expert du Domaine Saint, le Vénérable des Neuf Morts. L'écriture incomplète étant trop fragmentaire, elle ne peut plus être cultivée normalement.
« Après que le Maître de la Secte de l'Éveil à l'Épée, le Grand Vénérable, l'eut étudiée et comprise, il transforma cette écriture incomplète en un art d'épée à l'aide des mystères de l'Épée Taiyi Fend-Lumière, donnant naissance à l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert.
« La Formule de la Lumière Divine des Deux Esprits Pourpre et Vert fut créée par le Vénérable des Neuf Morts en fusionnant l'Art des Deux Cœurs, le Tonnerre de Lumière Divine du Firmament Pourpre Suprêmement Profond, et la Malignité de Lumière Immonde de l'Os Vert du Ciel Capital. Aussi l'art d'épée qui en est issu possède-t-il une partie des mystères de l'Art des Deux Cœurs, du Tonnerre de Lumière Divine du Firmament Pourpre Suprêmement Profond, de la Malignité de Lumière Immonde de l'Os Vert du Ciel Capital, de l'Épée Taiyi Fend-Lumière, et ainsi de suite, ce qui le rend incroyablement profond.
« Cependant, son mystère le plus puissant, l'Épée de Lumière Divine, est très difficile à maîtriser. En combat, elle apparaît de façon entièrement aléatoire et ne peut être dirigée à volonté. Après essais par le Grand Vénérable, seul celui qui possède un talent stupéfiant et une lignée d'os immortel de type contrôle de l'épée peut la maîtriser et la diriger complètement. En raison de ce défaut, elle a été déclassée et cotée comme méthode de cultivation du Stade de l'Essence Condensée, de grade Céleste.
« Valeur : trente-cinq mille Yuans d'Or. Ce manuel peut être cultivé par une seule personne. Il sera automatiquement détruit après cultivation. Exige un Serment du Démon du Cœur de ne pas le transmettre à l'extérieur. »
En lisant cette description de l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert, Fang Ning resta planté là, hébété. Manuel du Stade de l'Essence Condensée de grade Céleste, créé par l'Expert du Domaine Saint, le Vénérable des Neuf Morts, l'Art des Deux Cœurs, le Tonnerre de Lumière Divine du Firmament Pourpre Suprêmement Profond, la Malignité de Lumière Immonde de l'Os Vert du Ciel Capital, l'Épée Taiyi Fend-Lumière, cotation déclassée…
Ces mentions résonnaient comme des coups de tonnerre dans l'esprit de Fang Ning. Aucun des manuels du Stade Inné qu'il avait vus ne portait de formule du genre « créé par untel », alors que celui-ci était l'œuvre de l'expert sans égal qu'était le Vénérable des Neuf Morts. Quelle puissance pouvait avoir un manuel créé par un tel expert, fût-ce à partir d'une écriture incomplète ? On ne pouvait que l'imaginer.
L'Art des Deux Cœurs, le Tonnerre de Lumière Divine du Firmament Pourpre Suprêmement Profond, la Malignité de Lumière Immonde de l'Os Vert du Ciel Capital : Fang Ning n'avait jamais entendu ces noms, mais ces méthodes de cultivation étaient à coup sûr d'une puissance extrême.
Bien plus, elle avait été déclassée et cotée comme manuel du Stade de l'Essence Condensée de grade Céleste. Autrement dit, ce manuel se situait peut-être au-dessus du Stade de l'Essence Condensée. Vu sous cet angle, l'Épée Yin-Yang Brise-Aurore lui était cent fois, mille fois inférieure.
Fang Ning secoua la tête et continua de réfléchir en lui-même :
« Il y a un dicton : la méthode de cultivation qui convient le mieux à chacun est le meilleur des manuels. Ce manuel d'art d'épée a beau être infiniment plus précieux que l'Épée Yin-Yang Brise-Aurore, c'est peut-être cette dernière qui me convient le mieux. Regardons de plus près. »
Fang Ning réfléchit un instant, ouvrit son œil droit, le força avec application, et employa sa technique d'Observation Spirituelle pour examiner ces deux manuels.
Comme les manuels étaient spécialement raffinés par des méthodes secrètes pour empêcher toute transmission non autorisée, ils contenaient tous l'énergie d'attribut de leur contenu. Aussi, sous l'œil droit de Fang Ning, chacun avait-il son propre éclat et ses propres couleurs.
En regardant les deux manuels, il apparut clairement que l'Épée Yin-Yang Brise-Aurore ne pouvait pas se comparer à l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert. Cette dernière possédait les cinq lumières et les douze couleurs, comme un soleil éclatant. L'Épée Yin-Yang Brise-Aurore n'avait que deux lumières et six couleurs, comme le vacillement d'une chandelle.
Et ce qui rendait la chose plus difficile encore à croire pour Fang Ning, c'est que, dans la vision de son œil droit, l'éclat de l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert s'accordait incroyablement bien avec son propre corps ! Il y avait là une merveilleuse impression de résonance et d'attraction, presque médiumnique !
Pourtant, la Graine Innée que Fang Ning avait obtenue avait été raffinée par Gu Tiannan au moyen de l'Épée Yin-Yang Brise-Aurore ; en toute logique, il aurait dû être compatible avec celle-ci. Mais la graine avait agi sur le corps de Fang Ning.
C'était le corps de Fang Ning. Aussi un étrange changement s'était-il produit. Cultiver l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert convenait mieux à Fang Ning que de cultiver l'Épée Yin-Yang Brise-Aurore.