Lorsque Fang Ning prononça ces mots, tous les présents furent instantanément stupéfaits. Fang Ning voulait se rendre sur la Plateforme de la Séparation des Voies avec Dong Xingzi. La fameuse Plateforme de la Séparation des Voies pouvait s'entendre comme l'arène de combat des Douze Cieux. Sur la plateforme, c'était un vrai combat avec de vraies lames ; on pouvait tuer son adversaire sans encourir la moindre responsabilité !
Quelle que fût l'inimitié entre les deux parties, quel que fût le tort ou la raison, une fois sur la Plateforme de la Séparation des Voies, tout prenait fin. Il n'y aurait plus de rancune, et nul n'était autorisé à venger l'affaire.
Fang Ning n'était qu'au Royaume Inné, pourtant il osait lancer un tel défi à Dong Xingzi avec une telle arrogance. Tous les présents furent stupéfaits !
Immédiatement, tous les regards se portèrent sur Dong Xingzi pour voir comment il répondrait.
Sous le poids de ces regards interrogateurs, le visage de Dong Xingzi changea trois fois de couleur. C'était ce qu'il détestait le plus. Il en avait été ainsi lors de la Grande Compétition de la Secte de l'Éveil à l'Épée, et cela se reproduisait aujourd'hui. Dong Xingzi n'avait jamais haï qui que ce soit autant. Il dit lentement :
« Très bien. Puisque tu cherches la mort, viens. Allons sur la Plateforme de la Séparation des Voies et voyons quelle épée est vraiment la plus rapide !
La vie et la mort seront tranchées par l'épée ! »
Fang Ning acquiesça et dit :
« Entendu. La vie et la mort seront tranchées par l'épée ! »
Ainsi, tous deux scellèrent un pacte de duel à mort pour se rendre sur la Plateforme de la Séparation des Voies et trancher vie et mort.
Tous éclatèrent en un tumulte. Cette journée était vraiment remplie de rebondissements haletants. La Grande Compétition avait déjà été pleine de hauts et de bas et d'événements incessants, et elle culminait désormais dans un combat sur la Plateforme de la Séparation des Voies, avec de vraies lames, la vie et la mort tranchées par l'épée. C'était trop excitant. Un moment, les discussions bourdonnèrent partout.
« Impossible, ils vont vraiment sur la Plateforme de la Séparation des Voies ? Ils vont vraiment se battre à mort ? C'est trop excitant. »
« Ah, quel gâchis. Un jeune si talentueux, les ailes ainsi coupées. Dong Xingzi pratique l'épée depuis cent ans. Autrefois, il figurait au Classement Céleste, d'une puissance incroyable. Fang Ning ne fait pas le poids face à lui. C'est chercher la mort. »
« C'est de l'arrogance. Il croit que, parce qu'il a vaincu tous les disciples des Douze Cieux, il est invincible sous le ciel. Il ne tient même pas compte d'un Expert de l'Essence Condensée. Il est fichu, c'est certain. »
« Pas nécessairement. Je sens que Fang Ning ne perdra pas forcément. »
« Quoi ? Hahaha, tu crois vraiment qu'un cultivateur au Royaume Inné peut vaincre quelqu'un au Royaume de l'Essence Condensée ? »
« Pourquoi pas ? Sur le champ de bataille, les choses changent mille fois. Il y a plein d'Experts de l'Essence Condensée qui sont morts aux mains de cultivateurs du Royaume Inné.
Souvenez-vous du Grand Général Wu de l'Empire il y a sept mille ans ? C'était un Expert du Domaine Saint, pourtant il est mort aux mains de l'actuel Duc Tianwei. À l'époque, le Duc Tianwei semblait n'être qu'au Royaume Inné lui aussi ! »
« Allons. À ce moment-là, le Grand Général Wu avait été abandonné de tous et était grièvement blessé, survivant à son dernier souffle. D'ailleurs, Fang Ning peut-il se comparer au Duc Tianwei ? »
« Assez bavardé. Ose-tu parier avec moi ? »
« D'accord, parions. Qui a peur de qui ? »
« Je fais office de bookmaker. Qui d'autre ose parier ? Venez placer vos mises ! »
Les alentours étaient remplis d'un vacarme assourdissant. Ceux qui soutenaient Fang Ning et ceux qui soutenaient Dong Xingzi arguèrent sans relâche. Un par un, les gens quittèrent l'espace virtuel, revinrent dans le monde réel, puis se hâtèrent vers le Bureau de Réception des Missions de la Secte pour se téléporter sur la Plateforme de la Séparation des Voies, se bousculant pour obtenir de bonnes places afin d'assister à ce combat.
La Plateforme de la Séparation des Voies était un royaume à part. Depuis l'Antiquité, d'innombrables disciples des Douze Cieux y avaient versé leur sang et leur sueur, prouvant la voie qui était dans leur cœur. Aujourd'hui, c'était au tour de Fang Ning !
Fang Ning quitta la Plateforme de Duel de la Grande Compétition et se tint sur la Place Centrale. Dong Xingzi y revint également. Tous deux se firent face.
Les autres revinrent les uns après les autres, observant les deux hommes avec une grande excitation.
Dong Xingzi dit : « Allons, Fang Ning. Tout le monde nous attend. Ne les décevons pas ! »
Fang Ning acquiesça, mais il ne partit pas. Il s'approcha des statues de pierre, s'agenouilla devant la statue du Grand Vénérable, puis dit à haute voix :
« Maîtres Ancestraux au-dessus !
Votre disciple Fang Ning livrera aujourd'hui une bataille sanglante pour prouver sa voie !
Je crois que la voie que suit Dong Xingzi est fausse. Il est dominateur, arrogant et tyrannique, il opprime ses compagnons disciples. Cela ne porte aucun bonheur à la Secte de l'Éveil à l'Épée. Persister sur cette voie plongera la Secte de l'Éveil à l'Épée dans une ruine sans fin.
Mais le plus crucial, c'est qu'il ne me laisse aucune issue. Il cherche à me couper la voie pour poursuivre le Mérite Militaire, condamnant mes parents à rester coincés à jamais dans les terres amères. Un tel homme mesquin — ou bien il meurt, ou bien je péris. C'est pourquoi votre disciple lui a lancé un défi sur la Plateforme de la Séparation des Voies !
Votre disciple croit que ce qu'il fait est juste. En réalité, il n'y a peut-être ni juste ni injuste. Viens avec l'épée ; survivre, c'est ce qui est juste !
Même si cela doit me coûter la vie, je défendrai ma voie, sans craindre dix mille morts ! Nulle rancoeur, nul regret !
Mais votre disciple souhaite encore implorer la protection des Maîtres Ancestraux. Votre disciple a reçu l'Art de l'Épée des Maîtres Ancestraux, qui a changé mon destin. À ce moment critique de ma vie, j'implore la bénédiction des Maîtres Ancestraux ! »
Après avoir parlé, Fang Ning fit respectueusement trois kowtows !
Dong Xingzi observait depuis le côté. Pour une raison quelconque, il trouva Fang Ning totalement dégoûtant. Il ne put s'empêcher d'envoyer une transmission vocale froide et dissimulée :
« Prier Bouddha à la dernière minute, à quoi ça sert, bon sang ! Ces pierres pourries — je les regarde tous les jours depuis presque cent ans, et je ne les ai jamais vues accomplir le moindre miracle. Un tas de pierres pourries. À quoi ça sert, bon sang, de te prosterner devant elles !
Dans un instant, je te tuerai lentement, je te ferai mourir en pleurant et en hurlant, regrettant d'avoir jamais vécu en ce monde ! »
Il utilisa une technique de transmission vocale à longue portée, si bien que seul lui et Fang Ning purent l'entendre. Il essayait de provoquer Fang Ning !
Il pensait que personne d'autre ne pouvait entendre, mais quelqu'un l'entendit !
À peine ses mots tombés, la statue du Grand Vénérable parmi ces statues de pierre émit soudain deux faisceaux de lumière, l'un pourpre et l'autre cyan. Ils jaillirent vers le ciel, puis retombèrent instantanément, atterrissant sur Fang Ning et disparaissant. Alors, sur le corps de Fang Ning, une immense Forme de Dharma illusoire mais vivante d'une Guêpe Piqueuse apparut soudain. Elle plana brièvement avant de s'évanouir sur-le-champ !
Tous les présents furent complètement stupéfiés. Quelqu'un murmura :
« La bénédiction des Maîtres Ancestraux ? »
Puis quelqu'un cria fort :
« La bénédiction des Maîtres Ancestraux ! Est-ce vrai ? Les Maîtres Ancestraux se sont manifestés ! La bénédiction des Maîtres Ancestraux ! »
Un tumulte éclata instantanément tout autour. Tous étaient incroyablement excités. C'était un miracle rarement vu en dix mille ans, qui se produisait aujourd'hui.
Quelqu'un réagit immédiatement et cria :
« Je ne parie plus sur la victoire de Dong Xingzi ! Je parie sur la victoire de Fang Ning ! Je veux annuler mon pari ! »
« Moi aussi je parie sur la victoire de Fang Ning ! Fang Ning va gagner c'est sûr ! Les Maîtres Ancestraux se sont manifestés ! »
Quelques malins s'éclipsèrent discrètement pour courtiser le balayeur, Gu Youhan. Que Dong Xingzi gagne ou perde, son poste d'Ancien de l'Application de la Loi ne tiendrait probablement pas longtemps. Les Maîtres Ancestraux s'étaient manifestés — quoi dire de plus ? Dong Xingzi devait être dans son tort.
Dans la salle centrale de la Secte de l'Éveil à l'Épée, trois Grands Anciens se tenaient respectueusement. L'un d'eux dit :
« Quatre Maîtres Ancestraux, la Bénédiction Divine Céleste a été libérée. Il semble que, sous la stimulation de la Bénédiction Divine Céleste, Fang Ning ait compris sa propre Intention d'Épée. »
Quelle bénédiction des Maîtres Ancestraux ? C'était entièrement la technique secrète, Bénédiction Divine Céleste, utilisée par les trois Grands Anciens. Ce n'était nullement une manifestation des Maîtres Ancestraux.
Le Grand Ancient continua :
« Nous ne nous attendions pas à ce que les choses tournent ainsi. L'Art de l'Épée de Fang Ning est en fait si redoutable qu'il a seul vaincu tous les héros des Douze Cieux.
Cependant, je n'ai toujours pas beaucoup d'espoir pour Fang Ning. Bien que la Bénédiction Divine Céleste lui ait permis de faire naître une Intention d'Épée, Dong Xingzi a maîtrisé sept grandes Intentions d'Épée et manie l'Art du Vide Stellaire. Fang Ning n'est pas de taille. »
Dans le vide, une voix résonna : « Pas nécessairement. Difficile à dire. Cet enfant Fang Ning… je sens qu'il pourrait l'emporter. »
Cette voix était très lente. C'était le Daoïste Bois, le grand arbre qui formait le socle de la Secte de l'Éveil à l'Épée.
Le Daoïste Bois continua : « Je propose qu'après la grande bataille, nous enseignions à Fang Ning la véritable Voie de la Lumière Divine laissée par notre Maître ! »
« Vieux Bois, cette fois moi, Œil de Glace, je suis d'accord avec ta suggestion ! »
« Moi, Enfant du Vide Stellaire, j'approuve aussi. Petit Star méprise en fait les statues de pierre de notre Maître. Je suis complètement déçu de lui ! Nous l'abandonnons ! »
Le Daoïste Bois demanda à nouveau :
« Vieux Tortue, quel est ton avis ? »
Après un long moment, une voix répondit : « Attendons et voyons. Observons encore un peu. Attendons que cet enfant revienne vivant, alors nous en reparlerons. »
Le Daoïste Bois dit avec colère : « Vieux tortue, c'est toujours "attendons et voyons". Un bon enfant après l'autre vous file entre les doigts comme ça. Toi, tu… »
Le Daoïste Bois était si furieux qu'il en resta sans voix. La vieille tortue dit toujours sans hâte : « Attendons et voyons, attendons et voyons… »
Lorsque la lumière brilla sur Fang Ning, il sentit une chaleur se répandre dans son corps. Une Énergie Primordiale indescriptiblement puissante jaillit en lui. Cette Énergie Primordiale apporta à Fang Ning une force immense. Stimulé par elle, l'Abeille d'Épée dans l'Espace du Moi Divin de Fang Ning frémit !
Instantanément, toute cette Énergie Primordiale fut absorbée par l'Abeille d'Épée. Une volonté intense jaillit de l'Abeille d'Épée — cette volonté était une Intention d'Épée, l'Intention d'Épée de l'Abeille d'Épée !
Instantanément, la Guêpe Piqueuse prit forme sur le corps de Fang Ning. Par-dessus son Léopard d'Épée originel, Fang Ning gagna une autre Intention d'Épée — l'Intention d'Épée de l'Abeille d'Épée !
Pour être honnête, pour le combat contre Dong Xingzi, Fang Ning était rempli d'une confiance absolue en la victoire. Depuis un mois, il avait étudié Dong Xingzi avec soin. Pour ce combat, il avait planifié pendant un mois entier. Ses combats arrogants antérieurs dans la compétition n'avaient tous eu pour but que de s'occuper de Dong Xingzi !
De plus, si les choses tournaient vraiment mal, Fang Ning possédait encore l'Intention d'Épée Sans Pareille en lui. C'était sa carte maîtresse ultime. Tant qu'il l'utilisait, il serait invincible !
Cependant, Dong Xingzi était un Expert de l'Essence Condensée. Le vaincre ne serait pas si simple. Mais Fang Ning devait l'affronter. Il ne supportait vraiment pas l'oppression pas à pas de Dong Xingzi, parce que Dong Xingzi opprimait non seulement Fang Ning, mais aussi les amis et la famille de Fang Ning sans la moindre pitié !
Le tranchant d'un cultivateur d'épée doit se montrer ; il doit avancer courageusement sans hésiter, pratiquant l'épée toute sa vie. Si l'on ne faisait qu'endurer, en agissant comme une tortue rentrant dans sa carapace, quel était l'intérêt de pratiquer l'épée ?
Autrefois, dans la province de Ke, Fang Ning ne pouvait pas agir ainsi. Enfant, il avait osé assassiner un Expert Inné, osé tuer par une nuit de pluie, nettoyant tout. Aujourd'hui, Fang Ning ne pouvait pas davantage reculer. Alors quoi, si tu es un Expert de l'Essence Condensée ? Qui ne craint pas d'être haché menu peut faire descendre l'empereur de son cheval !
Tant que l'épée existe, le cœur existe. Tuer, tuer, tuer !
Le cœur de Fang Ning débordait d'intention de tuer. Même au prix du sacrifice, il le tuerait ! Sous l'impact de cette émotion intense, qui correspondait parfaitement à la voie de l'épée de la Guêpe Piqueuse — le sacrifice —, après avoir absorbé cette puissante Énergie Primordiale, l'Intention d'Épée de la Guêpe Piqueuse de Fang Ning prit pleinement forme. De plus, ce que gagna Fang Ning ne fut pas seulement la formation de l'Intention d'Épée, mais aussi une avancée de royaume. Instantanément, Fang Ning monta d'un niveau, entrant dans la cinquième couche du Royaume Inné !
Fang Ning et Dong Xingzi, séparés de trois zhang, avancèrent lentement. Ils arrivèrent au Bureau de Réception des Missions. Automatiquement, quelqu'un s'approcha et leur transmit les coordonnées spatiales. En un instant, leurs silhouettes scintillèrent, entrant dans un monde étrange !
C'était la Plateforme de la Séparation des Voies — un immense monde de plateforme de pierre, d'environ mille zhang de diamètre. Le sol était une couche de marbre lisse, incroyablement plat et dur.
Mais sur la plateforme de pierre se trouvaient d'innombrables fissures. C'étaient toutes des marques d'épée laissées par les prédécesseurs des Douze Cieux qui avaient duelé ici, versant leur sang sur place, leur énergie d'épée se croisant. Ces marques contenaient de l'Intention d'Épée ; quoi qu'on fît pour les nettoyer, elles restaient.
D'innombrables nuages blancs flottaient dans les airs, à cent zhang au-dessus du sol. Sur ces nuages se tenaient près de dix mille spectateurs. Depuis l'intérieur de ces nuages spéciaux, ils observaient le combat sanglant entre Fang Ning et Dong Xingzi.
Les deux atterrirent, à cent zhang de distance, se fixant à distance, capables de distinguer vaguement l'autre.