Portes closes, un vieil homme vêtu comme un intendant vint faire son rapport : « Jeune Maître, Madame, mes respects. Je suis l'intendant, Shi Liuzi. »
Puis il commença à présenter les autres serviteurs. Désignant les quatre servantes, il dit : « Voici Chun Tao, Xia Yan, Qiu Hong et Dong Xue. »
Chun Tao, Xia Yan, Qiu Hong et Dong Xue étaient toutes des servantes ordinaires, jeunes et dans la fleur de l'âge.
L'intendant Shi poursuivit ses présentations : « Ces trois tantes sont Tante Li, Tante Wan et Tante Zhang. Toutes trois sont chargées de la cuisine et des gros travaux. Tante Wan a autrefois appris l'art culinaire et sait dresser une belle table de plats et de vins.
Tante Zhang est l'épouse du cocher, le vieux Zhang, qui est dehors. Tante Wan et Tante Li sont les épouses des portiers, le vieux Wan et le vieux Li. Ah, et le portier, le vieux Wang, sait aussi s'occuper des fleurs et des plantes ; il peut faire office de jardinier… »
Fang Ning écouta quelques instants, puis se retourna et s'en alla. Il laissa toutes ces affaires à sa mère. Pour elle, tenir cette maison et diriger ces serviteurs n'était pas grand-chose. Les biens de leur famille avaient jadis été plus considérables que cela.
Il regagna sa chambre d'origine. Elle était nettoyée avec un soin parfait. Fang Ning s'allongea sur le lit et se mit à calculer.
'Il semble que le jeu ne soit plus une option. Ils m'ont déjà averti. Si je pariais encore, ce serait sans vergogne. Je pourrais même mourir dans l'arène.
Cette prétendue Frappe du Tigre Féroce Descendant de la Montagne n'est qu'un manuel de l'Étape du Raffinage du Qi. Il serait extrêmement difficile d'atteindre le Royaume Inné en la pratiquant. Sinon, Ma Lanshan serait devenu un Expert Inné depuis longtemps. Ce manuel, je ne peux pas le pratiquer.
J'ai maintenant quatre mille huit cents Grosses Têtes d'Or, plus cinq cents mu de rizières. Je devrais pouvoir réunir dix mille Grosses Têtes d'Or. C'est cela, je peux aller acheter un manuel Inné de grade céleste.
Au bout du compte, ces rizières pourraient être laissées aux générations futures et rapporter de l'argent chaque année. Mais pour moi, la valeur d'un manuel Inné est supérieure.'
Ayant abouti à cette conclusion, Fang Ning se leva aussitôt. Il s'arrangea, glissa le Titre de Terre des cinq cents mu de rizières dans ses vêtements, et se dirigea droit vers la Maison des Enchères.
Par le Réseau de Téléportation, il gagna le deuxième étage. Il alla droit à la section des manuels, déterminé à acheter l'Épée du Dragon Furieux aux Ailes Jumelles. Bien que pratiquer ce manuel pût mener au dérangement mental, à tous autres égards c'était vraiment un manuel de grade céleste, et plus précieux que les trois autres.
En arrivant, Fang Ning se figea de surprise. Il découvrit que les manuels exposés là à l'origine avaient disparu à quatre-vingts ou quatre-vingt-dix pour cent. Il n'en restait que quelques-uns. Il en resta instantanément coi.
Fang Ning trouva précipitamment le gérant en service au deuxième étage. Durant cette période, Fang Ning était souvent venu flâner ici quand il n'avait rien à faire. Il avait la langue bien pendue et s'entendait bien avec ces gérants. Par chance, c'était le gérant Tian qui était en service ce jour-là.
Fang Ning demanda avec anxiété : « Oncle Tian, où sont passés tous les manuels ? »
Le gérant Tian sourit et dit : « De toute façon, tu ne pouvais pas te les payer. Partis, c'est partis. »
Fang Ning dit : « Oncle Tian, ne vous moquez pas de moi. Cette fois, je viens vraiment acheter un manuel. Regardez, j'ai apporté mes Billets d'Argent et mon Titre de Terre. »
Sur ces mots, Fang Ning sortit les Billets d'Argent et le Titre de Terre. Le gérant Tian en fut interdit et dit : « Dix mille pièces d'or pour acheter un livre ? Quel grand geste ! Je n'aurais jamais cru que Petit Ning fût riche lui aussi !
Petit Ning, je te le dis, dépenser dix mille pièces d'or pour un manuel en vaut tout à fait la peine. Cependant, il te faudra attendre plus d'un mois. Notre Maison des Enchères échange périodiquement ses manuels avec les autres succursales.
Ainsi, des manuels qui ne se vendent pas ici peuvent être des trésors là-bas. Et des manuels dont personne ne veut là-bas peuvent trouver acheteur ici. Ce genre d'échange prend environ un mois.
Dans un mois, il y aura d'innombrables manuels tout neufs parmi lesquels choisir. Ne disais-tu pas toujours que les manuels d'ici n'étaient pas à ton goût ? Cette fois, tu seras aux anges. »
En entendant cela, Fang Ning laissa échapper un long soupir de soulagement. Peut-être était-ce même préférable. Il ouvrit la bouche et demanda : « Oncle Tian, je croyais que cette Maison des Enchères était unique, mais ce n'est qu'une succursale. Quelle est la taille réelle de la Maison des Enchères ? »
Le gérant Tian sourit et dit : « Quelle est la taille de la Maison des Enchères ? Elle dépasse ton imagination. Retiens bien ceci : partout où il y a des humains, il y a nos cinq grandes institutions, la Maison des Enchères, l'Arène Martiale, la Maison de l'Argent, et les autres ! »
Sur ces mots, le gérant Tian ne répondit plus à aucune question sur ce sujet. Fang Ning jeta un œil aux quelques manuels restants et demanda : « S'ils ont tous été échangés, pourquoi ceux-là sont-ils restés ? »
Le gérant Tian dit : « Nous ne pouvons pas tout emporter. Il faut garder un peu de stock. Et si un client de passage venait et voyait que nous n'avons aucun manuel à vendre ? Ne serait-ce pas la honte pour notre succursale de la Maison des Enchères de Kezhou ?
Va donc y jeter un œil. Il y a parmi eux trois manuels. Ce sont des manuels de l'Étape de l'Essence Condensée. À l'origine, ceux-là ne pouvaient être que mis aux enchères. Mais il n'y a pas le choix ; avec si peu de manuels maintenant, ils sont placés ici pour tenir la boutique. »
Les manuels de l'Étape de l'Essence Condensée étaient des manuels contenant des méthodes de cultivation du Royaume de l'Essence Condensée, utilisables dès l'Étape de l'Essence Condensée.
En entendant cela, Fang Ning dit : « Ah, des manuels de niveau Essence Condensée ! Alors il faut que je regarde ça de près. Merci de vos conseils, Oncle Tian. »
Il s'inclina légèrement en remerciement et alla regarder ces quelques manuels.
Ne pas regarder aurait mieux valu ; un seul regard lui causa un choc. Devant un manuel en particulier, Fang Ning resta complètement cloué au sol, incapable de bouger.
« "L'Épée Yin-Yang Perce-Aurore". Art de l'épée à deux lames de grade jaune, de l'Étape de l'Essence Condensée. Une épée est Yin, une épée est Yang. Un Yin, un Yang ; un dur, un souple. Yin et Yang s'unissent dans l'attaque, dureté et souplesse s'accordent : une technique d'épée sans égale.
Possède la redoutable technique d'épée "Yin-Yang Perce-Aurore". Yin et Yang fusionnent, engendrant la lumière d'épée Perce-Aurore. Les deux épées se brisent simultanément, se transformant en une puissance infinie, explosant dans toutes les directions, comme le soleil qui se lève à l'aurore, possédant une puissance terrifiante, détruisant toutes les ténèbres. Telle est l'origine du nom de l'art martial Inné, l'Épée Yin-Yang Perce-Aurore.
Valeur : Douze Mille Yuans d'Or. Ce manuel peut être cultivé par une seule personne. Il s'autodétruit après cultivation. Exige un Serment du Démon du Cœur de ne pas le transmettre à autrui. »
'L'Épée Yin-Yang Perce-Aurore ? N'était-ce pas justement la technique d'épée sans égale que cultivait Grand-Père Gu ? Un manuel de grade jaune de l'Étape de l'Essence Condensée. C'était un manuel de l'Étape de l'Essence Condensée !'
Les yeux de Fang Ning s'écarquillèrent aussitôt. Il était extrêmement excité. Acheter cet art de l'épée compléterait parfaitement sa Graine Innée et permettrait à son royaume de s'élever jusqu'au bout. Peut-être qu'atteindre l'Inné n'était pas un rêve.
'Il faut l'acheter ! Il faut absolument que je l'achète !' Fang Ning jeta un œil au prix : Douze Mille Yuans d'Or.
'Ce prix n'est pas absolument hors de ma portée. J'ai quatre mille huit cents Yuans d'Or en main. Les rizières pourraient se vendre cinq mille Yuans d'Or. La demeure ancestrale pourrait en rapporter mille. Ces serviteurs pourraient en rapporter environ mille.
En cas de nécessité absolue, je peux participer aux Combats de Gladiateurs. N'a-t-on pas dit que parier au-delà de cinq cents attire l'attention de l'Arène Martiale ? Si je parie des sommes plus petites, n'aurai-je pas bientôt des occasions ?'
Fang Ning calcula lentement, puis baissa la tête pour examiner de près. Il ne put s'empêcher de se figer. À côté du prix affiché, il y avait une ligne de petits caractères : « Enchère ».
Et au-dessus des douze mille Yuans d'Or, il y avait plusieurs autres nombres : treize mille, quatorze mille, seize mille, vingt mille. Derrière chaque nombre, un sceau et une date.
De quoi s'agissait-il ? Cette question en tête, Fang Ning trouva le gérant Tian et se renseigna.
Le gérant Tian expliqua : « Comme je te l'ai dit, c'est pour tenir la boutique. Donc, la méthode employée est l'enchère. Douze mille n'est que le prix de base. Comment un manuel de l'Étape de l'Essence Condensée pourrait-il être aussi peu cher ? Si tu veux l'acheter, tu peux enchérir au-dessus de ce prix. Les autres qui veulent l'acheter peuvent enchérir aussi.
Au bout d'un mois, le plus offrant l'emporte. Ainsi, nous pouvons le vendre à bon prix et le garder ici pour tenir la boutique : deux coups d'un seul. »
Fang Ning en resta instantanément abasourdi. Ce n'était pas douze mille, c'était vingt mille. À ce prix, tout espoir était brisé.
Voyant l'air abattu de Fang Ning, le gérant Tian dit :
« Petit Ning, ne regarde pas ces manuels de l'Étape de l'Essence Condensée. Ils sont trop chers, ce n'est pas pour les gens ordinaires. Seuls de grands personnages comme le seigneur de la cité ou le maître de la Maison des Enchères peuvent se les payer.
Ne vise pas trop haut. Dans un mois, quand les manuels des autres cités arriveront, je te préviendrai immédiatement. Avec dix mille Yuans d'Or, tu pourras assurément acheter la meilleure technique Innée. »
Fang Ning revint à lui. Il s'inclina devant le gérant Tian et dit : « Merci de vos conseils, Oncle Tian. J'ai compris. Merci. »
Il semblait qu'il lui faudrait revenir dans un mois. Il espérait qu'il y aurait de bons manuels d'ici là. Fang Ning s'en alla, découragé.
Le lendemain, il se rendit à l'Académie Officielle. Effectivement, ni He Shiren ni Wu Sanjun ne vinrent. Puis la nouvelle arriva : Wu Sanjun était tombé d'une haute plateforme, s'était brisé les bras et les jambes, et avait directement quitté l'école. He Shiren avait été transféré à la Capitale Impériale.
Depuis que Fang Ning avait offert des pattes d'ours à tout le monde la dernière fois, ses relations avec ses camarades de classe s'étaient un peu détendues. Bien que ses camarades ne le comprissent toujours pas, personne ne parlait ouvertement de lui comme avant ; on ne le commentait plus que derrière son dos.
Fang Ning ne se souciait pas non plus de la compréhension de ses camarades. Il suivait fermement sa propre voie, se renforçant peu à peu.
À midi, Fang Ning se dirigea vers la Maison des Vétérans. Comme il quittait l'Académie Officielle, Tie Muhen lui barra le chemin. Tie Muhen regarda Fang Ning et cria :
« Fang Ning, tu as été un peu trop impitoyable. Briser les bras et les jambes de Wu Sanjun, contraindre He Shiren à partir. N'est-ce pas un peu trop dur, envers tes camarades de classe ? »
D'autres camarades à proximité se mirent aussi à l'invectiver : « Oui, tu es trop cruel. Utiliser la Société du Tigre Féroce pour brutaliser tes propres camarades. On n'avait jamais vu à quel point tu pouvais être cruel. »
Face à leurs accusations, Fang Ning ne s'en souciait pas du tout. Seule Murong Xue regarda Fang Ning. Elle n'y croyait pas et demanda : « Fang Ning, l'as-tu vraiment fait ? »
Son regard était extrêmement limpide. Elle regardait Fang Ning, espérant connaître la réponse. Sous ce regard limpide, Fang Ning répondit :
« He Shiren et Wu Sanjun ont trouvé le cousin de Wu Sanjun, Wu Sanduo, pour qu'il se fasse passer pour un disciple de la Société du Tigre Féroce et me tende une embuscade, afin de me briser les bras et les jambes.
Mais ils ont eu la malchance de tomber sur les disciples exécuteurs de la Société du Tigre Féroce. Ils ont donc été punis par les disciples exécuteurs de la Société du Tigre Féroce. Si l'on m'en fait grief, alors je n'ai rien de plus à dire. »
Les autres ne le crurent pas. Seule Murong Xue regarda Fang Ning, puis dit doucement : « Fang Ning, je te crois. Toi qui peux prendre soin de ces pauvres vieillards, tu n'es assurément pas un mauvais homme. »
En entendant cela, Tie Muhen, à côté d'eux, entra aussitôt dans une rage folle. La raison pour laquelle il s'en prenait toujours à Fang Ning était qu'il savait que Murong Xue avait quelque penchant pour lui. Courtisant Murong Xue lui-même, il haïssait Fang Ning plus que quiconque.
Il rugit : « Fang Ning, je te défie ! Un duel ! Je veux venger He Shiren et les autres. »
Fang Ning lui jeta un regard, eut un sourire méprisant, se retourna et s'en alla sans lui accorder la moindre attention. En s'éloignant, il dit : « Me défier ? Très bien. Au Grand Concours de l'Académie Officielle, j'accepterai ton défi. »
Tie Muhen dit : « Bien ! Au Grand Concours de l'Académie Officielle, nous nous battrons loyalement ! Je te ferai savoir qui est le véritable premier de l'Académie Officielle ! »
Fang Ning s'en alla, puis se rendit à la Maison des Vétérans pour y travailler comme soignant. En entrant à la Maison des Vétérans, Fang Ning perçut immédiatement une atmosphère de tension inhabituelle.
'Hélas, il semble que quelqu'un soit encore sur le point de mourir, et cette personne doit être de rang assez élevé. Sinon, ce ne serait pas ainsi.'
Entrant dans la Maison des Vétérans, il vit de loin la soignante en chef, Tante Zhao. Il s'approcha rapidement et demanda :
« Tante Zhao, qu'est-ce qui se passe ? »
Tante Zhao était occupée et suait à grosses gouttes. Elle dit : « Il semble que Chen Tianfeng, le Dragon Furieux aux Lames Jumelles, doive s'éteindre aujourd'hui. Ses vieux frères font tout un esclandre là-bas. »
Chen Tianfeng, le Dragon Furieux aux Lames Jumelles, était un Expert Inné. Contrairement à Gu Tiannan, il était très apprécié, traitait les cadets avec attention, et jouissait d'un crédit extrêmement élevé auprès des anciens de la Maison des Vétérans, y étant vaguement le second personnage.
Cependant, la naissance, la vieillesse, la maladie et la mort étaient choses courantes. Ces vieilles gens devaient y être habitués. Pourquoi faisaient-ils tout un esclandre là-bas ?