Le four à pilules se referma, et le raffinage commença. Bientôt, des cris « ah ah ah ah » et des injures continues s'en échappèrent.
Deux bonnes heures plus tard, le four s'ouvrit automatiquement. Fang Ning, une fois de plus grillé à point, peina à en ramper hors. Dans la main, il tenait une pilule argentée.
Cette pilule avait grosso modo la taille d'un œuf de pigeon, blanc d'argent, parfaitement ronde, cristalline. À la moindre secousse, la lumière miroitait à sa surface, rayonnant d'un sentiment incomparable de tranchant et d'une lueur glaciale.
C'était la Pilule d'Épée. Fang Ning avait raffiné cette Épée Volante de premier rang en pilule. Tant qu'un autre cultivateur y versait son sang, il pouvait fusionner cette épée volante à son corps, réalisant l'Unité de l'Homme et de l'Épée. Manier cette épée devenait alors aussi naturel que mouvoir son propre bras, apportant d'innombrables avantages.
Toutefois, cette épée ne monterait en rang qu'en même temps que la progression du cultivateur pour atteindre le rang propre à l'épée ; elle n'augmenterait pas son rang indéfiniment au fur et à mesure que la cultivation du cultivateur grandissait. Cela exigeait les techniques assorties de l'Art du Raffinage de l'Épée Ancienne de Kongtong, spécialisé. Actuellement, seul Fang Ning maîtrisait cet art du raffinage de l'épée !
De plus, une personne ne pouvait fusionner qu'avec une seule épée volante dans sa vie. Fusionner avec une seconde épée volante requérait une méthode spéciale de raffinage de l'épée. Au minimum, l'Art du Raffinage de l'Épée Ancienne de Kongtong n'enregistrait aucune telle méthode.
Après avoir rampé hors du four, Fang Ning poussa un long soupir de soulagement. Le raffinage de la pilule était achevé. C'était la Pilule d'Épée que Houyuan voulait. Il avait rempli son devoir.
Fang Ning posa la Pilule d'Épée de côté et se mit à soigner ses blessures. Tous ses vêtements, hormis l'Armure de Lame Renversée, avaient brûlé. Il avait subi une nouvelle épreuve par le feu.
Fang Ning sortit diverses pilules médicinales, certaines à avaler, d'autres à appliquer en externe, et commença à guérir les brûlures de son corps. Fort de son expérience de la fois précédente, il connaissait le processus sur le bout des doigts !
En réalité, les flammes cette fois n'étaient pas aussi puissantes que les flammes pourpres du Dragon Chi Rouge. Cependant, bien que les flammes pourpres du Dragon Chi Rouge fussent féroces, elles étaient brèves et se terminaient vite. Mais le feu du four était sans fin, venant de tous côtés, brûlant sans relâche pendant deux heures.
Autrefois, Fang Ning n'aurait certainement pas pu endurer aussi longtemps dans le feu du four. Il se serait enfui du four bien avant, entraînant un raffinage raté.
Mais cette fois, Fang Ning put le supporter pendant deux heures, dépassant complètement les attentes. Il hocha la tête, songeant en lui-même :
'On dirait que manger cette perle de Dragon Chi Rouge n'a pas été vain. Ma résistance au feu a considérablement augmenté ! Et il semble que ma capacité à guérir des brûlures de feu se soit aussi améliorée. Mon corps récupère deux fois plus vite qu'avant !'
Quatre heures supplémentaires s'écoulèrent ainsi. Les blessures sur le corps de Fang Ning étaient pour la plupart guéries, du moins son visage avait retrouvé une apparence normale. Il enfila une Robe de Loi flambant neuve et quitta la chambre des pilules.
Heureusement, quand il était arrivé, ses cheveux et ses sourcils étaient déjà brûlés, donc pas de changement maintenant. Les gens de l'extérieur ne pouvaient pas voir son état lamentable.
En sortant de la chambre des pilules, de nombreux maîtres raffineurs de pilules attendaient dehors. Il était resté cinq ou six heures à l'intérieur, mais ces gens, étant eux-mêmes raffineurs de pilules, en avaient l'habitude.
Après la sortie de Fang Ning, Maître Houyuan le fixa intensément et demanda avec anxiété : « Comment cela s'est-il passé ?
Hein ? Pourquoi est-ce que je sens de la viande rôtie ? Tu as fait un barbecue ? »
Le visage de Fang Ning s'assombrit. Il tendit la main, sortit vivement la pilule argentée et l'agita sous les yeux de tous. Tous les regards se portèrent immédiatement sur la pilule argentée. Fang Ning brandit la pilule argentée haut et dit :
« J'ai rempli mon devoir ! »
Instantanément, la foule éclata. Il y eut ceux qui ne croyaient pas, ceux qui criaient, ceux qui clamaient, ceux qui restaient stupéfaits — toutes sortes de réactions.
Maître Cui regarda la pilule argentée et dit : « Impossible, impossible, ce ne peut pas être… »
Fang Ning lança la pilule argentée en l'air et dit : « Regardez par vous-mêmes ! »
Maître Cui bougea pour l'attraper, mais une silhouette fonça et le bouscula. Cette personne était Houyuan. Il l'empoigna et l'examina avec soin, lançant divers sorts pour l'inspecter tout en la regardant.
Après un long moment, il rit de bon cœur et dit : « Bien ! Bien ! Bien ! Excellent ! C'est vraiment la Pilule d'Épée ! Succès ! Succès ! Excellent !
C'est donc ça, c'est donc ça. Je comprends, je comprends maintenant. Avec cette Pilule d'Épée, je peux percer mon goulot ! Je peux forger une Épée Volante de cinquième rang ! »
Il était vraiment aux anges, fou de joie. Il la regarda pendant un quart d'heure entier avant de enfin remettre la Pilule d'Épée aux maîtres raffineurs de pilules qui l'attendaient avec anxiété. Puis Houyuan s'assit sur un long banc, ferma les yeux pour réfléchir, et commença à digérer ses gains.
Les autres maîtres raffineurs de pilules prirent la Pilule d'Épée. L'un regarda, puis un autre. D'innombrables sorts furent lancés sur elle. Ils voulaient voir si cette chose avait vraiment été raffinée par Fang Ning.
Les experts connaissent la vérité d'une seule touche. Ces maîtres raffineurs de pilules l'examinèrent encore et encore, leurs visages s'assombrissant un à un. Ils réalisèrent tous que cette chose était vraiment la Pilule d'Épée, répondant complètement aux exigences de Maître Houyuan.
Quelqu'un parmi eux dit : « Comment est-ce possible ? Même si la Méthode d'Ajout de Pilule Métal-Pierre est assez puissante pour manifester le métal et la pierre, comment pourrait-elle éventuellement… »
Fang Ning dit doucement sur le côté : « L'art des secrets du ciel ouvre la grande voie. Le saisir a son origine, embrassant ciel et terre, se connectant au profond et au sombre. Yin et Yang s'accordent ; le clair et le léger couvrent la terre, le lourd et le trouble portent le ciel. Le clair et le léger accumulent le qi, se transformant en nuages et brumes. Le lourd et le trouble accumulent le qi ; l'eau jaillit de hautes origines. Un qi se transforme en eau ; le trigramme Kan naît… »
C'étaient quelques lignes de l'art du raffinage de l'épée. Fang Ning les récita distraitement. Immédiatement, ce maître raffineur de pilules resta bouche bée et ne put s'empêcher de dire : « Ah, c'est donc ça ! Oui, oui, oui ! Ça a du sens ! Incroyable, incroyable ! »
Puis un autre demanda : « Mais comment l'Art de Raffinage des Cinq Qi fonctionne-t-il ? »
Fang Ning récita distraitement un autre bout de sutra des pilules : « Dans l'eau, le Yang se rassemble ; terre et pierre forment montagnes et rivières. Yin et Yang se joignent et se nouent ; l'esprit du trigramme Kun est complet. Sous les nuages et les brumes, au-dessus de la terre et des pierres, l'essence Yin se condense ; le Yang s'élève en avant… »
En entendant cela, les maîtres raffineurs de pilules devinrent immédiatement solennels. Ils secouèrent la tête et méditèrent la formule de pilule que Fang Ning avait prononcée. À leurs yeux maintenant, Fang Ning n'était plus ce jeune arriviste, mais un maître raffineur de pilules !
Après un long moment, la Pilule d'Épée eut fait le tour de tous. Les maîtres raffineurs de pilules avaient chacun le visage cendré. Ils avaient perdu. Leur culotte était partie — ils avaient tout perdu ! Fang Ning avait vraiment raffiné une véritable Pilule d'Épée.
Maître Cui poussa un long soupir, sortit un Sac de Stockage, le lança à Fang Ning, puis se tourna et s'en alla sans même saluer Dugu Hanqiu. Ses pas étaient chancelants, et il semblait avoir vieilli de dix ans en un instant.
Son cœur saignait vraiment, parce que ses huit cent mille Pilules Xuanjing Lingyang étaient complètement perdues, toutes données à Fang Ning. C'étaient les économies d'une demi-vie, maintenant envolées en un instant.
Les autres maîtres raffineurs de pilules soupirèrent aussi l'un après l'autre et commencèrent à sortir leurs propres mises, les remettant à Gu Youhan. Cela leur fendait vraiment le cœur, mais ils avaient perdu. Puis, un par un, ils partirent, abattus.
Personne n'oserait tricher ou se dédire. Tout le monde savait que c'était les Douze Cieux ; essayer de tricher ici, c'était ne pas vouloir vivre.
Gu Youhan était si heureux qu'il ne pouvait plus fermer la bouche. Avec cette banque de paris, il avait fait un profit immense, au moins vingt millions de Pilules Xuanjing Lingyang.
Fang Ning était aussi très content. Ce Sac de Stockage contenait huit cent mille Pilules de l'Essence Mystique pleines, ce qui comptait comme un gain énorme. Cependant, selon les règles du monde, Gu Youhan aurait dû lui donner une part des profits.
Soudain, la voix de l'Ancien Zhang parvint à son oreille : « Fang Ning, incroyable, vraiment incroyable. On dirait que tu es vraiment une étoile chanceuse, apportant vraiment la richesse.
Bon, d'après la coutume, j'ai gagné tant de Pilules de l'Essence Mystique grâce à toi. Je dois rendre quelque chose. Le profit total est de vingt et un millions de Pilules de l'Essence Mystique. Je t'en donne six millions deux cent mille. Pas mal, non ? »
Fang Ning secoua la tête. Cet Ancien Zhang savait vraiment faire de l'argent. Même s'il était le Maître de Secte, ce pari avait été fait au nom de la Secte de l'Éveil à l'Épée. S'ils avaient perdu, les fonds publics de la Secte de l'Éveil à l'Épée auraient payé. Maintenant qu'ils avaient gagné, la Secte de l'Éveil à l'Épée gagnait de l'argent, et beaucoup d'anciens de la secte auraient une part.
Normalement, donner à Fang Ning cent ou quatre-vingt mille Pilules de l'Essence Mystique aurait déjà été beaucoup. Là, l'Ancien Zhang en donnait six millions deux cent mille à Fang Ning, ce qui semblait incroyablement généreux.
Mais n'oubliez pas que Fang Ning devait une dette personnelle à l'Ancien Zhang. Ces Pilules de l'Essence Mystique ne faisaient que passer de la main gauche à la main droite. De plus, les six millions deux cent mille incluaient apparemment déjà les huit cent mille dans la main de Fang Ning. Le revenu public s'était complètement transformé en gain personnel — détournement de fonds publics !
Effectivement, l'Ancien Zhang continua : « Bon, alors remets toutes les Pilules de l'Essence Mystique que tu as à Gu Youhan. Ça fait sept millions.
Considère ta dette privée envers moi — sept millions de Pilules de l'Essence Mystique — comme remboursée. Qu'en dis-tu ? »
Fang Ning hocha la tête et dit : « D'accord, merci, Ancien Zhang ! »
De toute façon, c'était de l'argent gratuit. Rembourser une partie de la dette, c'était rembourser une partie de la dette. Comme dit le dicton, pas de dette apporte la légèreté ! Et ainsi, la dette de Fang Ning diminua de sept millions de Pilules de l'Essence Mystique. Il devait encore à la Secte de l'Éveil à l'Épée cent cinq millions de Pilules de l'Essence Mystique.
La pilule raffinée, ces maîtres raffineurs de pilules partirent l'un après l'autre. Finalement, seul Fang Ning resta, attendant sa récompense.
Maître Houyuan raccompagna tout le monde et vint devant Fang Ning. Il dit :
« Jeune ami, merci. Voici mon paiement — mon Jeton de Reconnaissance. À tout moment, quiconque apportera ce jeton à moi ici, je forgerai la meilleure épée volante pour lui ! »
Fang Ning sourit et remit le Jeton de Reconnaissance à Maître Houyuan. Maître Houyuan resta stupéfait, ne comprenant pas ce que Fang Ning voulait dire. Fang Ning dit : « Bien. Alors je demande au Maître de forger une épée volante pour moi tout de suite ! »
Houyuan secoua la tête. C'était trop rapide. Mais peut-être que c'était mieux ainsi, évitant des ennuis futurs.
Il dit : « Jeune ami, quel genre d'épée volante veux-tu que je forge ? »
Fang Ning dit : « Maître, en fait, j'ai possédé autrefois deux épées volées que vous avez forgées — les Épées du Tigre Blanc du Métal Tranchante !
Je les aimais vraiment, ces deux épées. Elles étaient excellentes, les meilleures épées volantes que j'aie jamais rencontrées. Elles m'ont sauvé d'innombrables fois. C'étaient vraiment deux bonnes épées ! »
En entendant cela, les yeux de Houyuan s'illuminèrent. Il hocha la tête et dit : « Les Épées du Tigre Blanc du Métal Tranchante. Pour être honnête, ces deux épées sont vraiment les meilleures épées volantes dans mon cœur. C'est dommage que personne n'ait reconnu leur valeur !
Attendez, si vous les aviez, pourquoi venir me demander d'en forger une autre ? »
Fang Ning dit : « Malheureusement, elles se sont toutes les deux brisées, périssant ensemble avec une autre épée volante. »
Houyuan fut surpris. Il dit : « Brisées ? Comment est-ce possible ? De qui l'épée volante pourrait les briser ? »
Fang Ning continua : « C'était aussi une de vos épées — Serpents Dansants d'Argent. »
Houyuan resta stupéfait un moment. Il lui fallut un long moment pour reprendre ses esprits, sans voix.
Fang Ning continua : « Les deux épées ont été détruites. Je n'ai plus d'épée à utiliser. C'est pourquoi je suis venu vous supplier. Je veux forger une épée volante.
Pour cette épée volante, je ne cherche pas le tranchant, je ne cherche pas la vitesse, je ne cherche pas la puissance. Je ne cherche que la solidité ! Une solidité inégalée ! Une solidité qui pourrait briser le monde sans s'effriter elle-même !
Je me demande, Maître, pouvez-vous forger une telle épée ? »