Maître Cui devint furieux sur-le-champ et s'écria : « Vraiment ignorant de l'immensité du ciel et de la terre ! Très bien, parions ! Mais j'ai huit cent mille Pilules Xuanjing Lingyang sur moi. Qu'est-ce que tu mises ? »
Fang Ning sourit et dit : « Et ma vie ? J'ose parier ma vie contre toi. Oserais-tu ? »
Maître Cui hurla : « Bien, nous parions ! »
Puis il se tourna vers Houyuan et demanda : « Maître Houyuan, veuillez nous donner la tâche. Quelle pilule voulez-vous exactement que nous raffinions ? »
Cette question était sur toutes les lèvres. Tous les regards se portèrent sur Houyuan.
Houyuan parla lentement :
« Messieurs, puisque vous maîtrisez tous les quatre grands arts de raffinage de pilules que j'ai mentionnés — la Méthode d'Ajout de Pilule Métal-Pierre, l'Art de Nourrissage de Pilule Chair-Sang, la Méthode de Trempe de Pilule des Cinq Qi et l'Art de Culture de Pilule Saisonnier — je veux que vous les combiniez en un seul et que vous raffiniez une pilule pour moi.
D'abord, utilisez la Méthode d'Ajout de Pilule Métal-Pierre pour transformer l'épée volante que je fournis en pilule. Ensuite, employez l'Art de Nourrissage de Pilule Chair-Sang pour fusionner cette pilule dans le corps, faisant de l'homme et de la pilule une seule entité, utilisant le corps pour nourrir la pilule.
Puis, servez-vous de la Méthode de Trempe de Pilule des Cinq Qi pour raffiner cette pilule, la portant à son état optimal, la raffinant à son meilleur. Enfin, appliquez l'Art de Culture de Pilule Saisonnier pour extraire cette pilule, séparant l'homme de la pilule.
Alors, utilisez à nouveau la Méthode d'Ajout de Pilule Métal-Pierre pour transformer la pilule en épée volante, tandis que l'Art de Nourrissage de Pilule Chair-Sang doit également atteindre son sommet, garantissant que le fourneau humain reste totalement indemne. C'est la Pilule d'Épée que je veux que vous m'aidiez à raffiner ! »
À ces mots, tous restèrent stupéfaits. C'était simplement incroyable, comme un fantasme.
Tianhe Tongzi dit : « Cela... c'est impossible, absolument impossible ! »
Maître Wuyi dit : « Oui, oui, c'est trop téméraire. D'abord transformer une épée en pilule, puis transformer la pilule en épée. Utiliser une personne comme fourneau à pilule, pourtant le fourneau doit rester intact. Comment est-ce possible ? C'est comme un rêve. »
Taixi Gong dit : « Oui, oui, raffiner une épée en pilule, nourrir une épée dans le corps, puis l'enfanter de son propre corps est absolument impossible. Houyuan, je veux demander, que cherchez-vous exactement à accomplir en faisant cela ?
Au bout du compte, la personne reste une personne, l'épée reste une épée, cela ne sert à rien. C'est un pur gaspillage d'efforts. Quel est l'intérêt ? »
Ces maîtres s'exprimèrent l'un après l'autre. Tous dirent que c'était impossible. Personne ne crut que cela puisse être pleinement réalisé.
Houyuan regarda tout le monde et secoua lentement la tête, profondément déçu. Il semblait que ce fût vraiment un fantasme. Nul ne pouvait le faire !
Juste quand tous avaient abandonné tout espoir, une voix claire retentit dans la salle :
« Selon la description de Maître Houyuan, transformer une épée en pilule, raffiner une personne avec la pilule, nourrir l'épée avec la personne, et utiliser l'épée pour vaincre les ennemis, n'est en fait pas impossible ! »
Dès que ces mots furent prononcés, la salle tomba dans le silence. Tous les regards convergèrent vers Fang Ning !
Ces regards portaient l'incrédulité, la moquerie, la colère, le dédain, le mépris — toutes sortes d'expressions étaient présentes !
Fang Ning ne prêta aucune attention à leurs regards. Il saisit délicatement sa tasse de thé, en butta une gorgée de thé parfumé, et continua : « Une épée cultivée par cette méthode fusionnera complètement avec le cultivateur, connectant les esprits. La manier serait aussi aisé que de mouvoir son propre bras et ses doigts, d'une facilité extrême.
De plus, après que l'épée s'harmonise avec la personne, nourrie avec le plus grand soin par le cultivateur, elle peut percer les obstacles, élever son rang, et acquérir un tranchant immense !
Si elle est bien nourrie, elle ne s'améliorera pas qu'une fois. L'épée se fortifiera à mesure que la cultivation du cultivateur augmente, accompagnant le cultivateur toute une vie. Ce devrait être l'ancienne méthode de cultivation d'épée des Épéistes-Cultivateurs !
En réalité, ce n'est rien de spécial. Ce n'est que l'opération combinée des quatre grands arts secrets de raffinage de pilules. Maître Houyuan, je peux la raffiner pour vous ! »
Pendant que Fang Ning expliquait, une lueur étrange apparut dans les yeux de Maître Houyuan. Fang Ning venait de toucher sa corde sensible. Son regard envers Fang Ning devint de plus en plus intense !
Après ces paroles, ce fut comme si l'on avait remué une marmite. Les huit autres maîtres du raffinage de pilules ne purent s'empêcher de maudire : « Gamin imberbe, qu'est-ce que tu sais ? Des absurdités ! »
« Comment est-ce possible ? C'est absolument impossible. Ne raconte pas n'importe quoi ! »
Face à leurs doutes, Fang Ning se contenta de sourire légèrement. Il regarda Maître Houyuan et dit : « Maître, me croyez-vous ? Si vous me croyez, je la raffinerai une fois pour vous.
Je vous montrerai ce qu'est un vrai maître du raffinage de pilules. »
Puis Fang Ning se tourna vers Maître Cui et dit : « Notre pari d'à l'instant tient-il encore ? Osez-vous encore parier avec moi ?
Si je raffine cette Pilule d'Épée, vous me donnez toutes les Pilules Xuanjing Lingyang que vous avez sur vous. Si j'échoue, je me suiciderai sur-le-champ pour expier mon crime ! Osez-vous ? »
Sous le regard de tous, Maître Cui dit : « Très bien, je parie avec vous. Toutes mes Pilules Xuanjing Lingyang, huit cent mille. Si ce n'est pas assez, je comblerai la différence avec d'autres choses ! »
Fang Ning sourit. Il avait provoqué ce Maître Cui tout du long, précisément pour ses Pilules Xuanjing Lingyang. Bien que Fang Ning ne sût rien de ces soi-disant quatre grands arts de raffinage de pilules, il était plus confiant que quiconque quant au raffinage de cette Pilule d'Épée car il maîtrisait l'authentique Art Ancien du Raffinage d'Épée de Kongtong !
Fang Ning regarda les autres et dit : « Vous, maîtres, m'avez tous traité de gamin imberbe, n'est-ce pas ? Osez-vous parier contre moi ? »
À cette question, ces maîtres se turent. Parmi eux, Maître Wuyi dit : « Nous avons certainement beaucoup de Pilules de l'Essence Mystique, mais ta vie est déjà mise contre Maître Cui. Qu'utilisera-tu comme mise pour parier contre nous ?
Même si nous gagnons, que gagnerions-nous ? »
Fang Ning resta un instant sans voix. Il semblait qu'il ne puisse escroquer que jusqu'à huit cent mille Pilules de l'Essence Mystique cette fois.
Juste à ce moment, un vieillard parla lentement dans la salle :
« Fang Ning est un maître du raffinage de pilules formé par notre Secte de l'Éveil à l'Épée, un disciple de notre Secte de l'Éveil à l'Épée. Si vous le méprisez, vous méprisez notre Secte de l'Éveil à l'Épée.
Si vous voulez parier, je vous tiens compagnie. Un contre un, je crois en lui ! Quiconque d'autre veut parier, venez placer vos mises. Alors quoi si nous perdons ? Nous pourrions perdre le pari, mais pas notre dignité ! Ce ne sont que quelques Pilules de l'Essence Mystique. Notre Secte de l'Éveil à l'Épée peut se permettre de les perdre, c'est rien ! »
Après que la voix du vieillard retentit, quelqu'un dit immédiatement : « C'est l'Ancien Exécutif Gu Youhan de la Secte de l'Éveil à l'Épée. Après que Dong Xingzi est entré en retraite, c'est lui qui est aux commandes ! »
« Il semble qu'il soit sorti pour soutenir le disciple de sa Secte. Ah, quel gaspillage de Pilules de l'Essence Mystique. »
Voyant apparaître Gu Youhan, Fang Ning fut surpris, mais comprit immédiatement. L'Ancien Zhang l'avait envoyé se montrer, pour duper ces maîtres du raffinage de pilules et les attirer dans le pari.
Après l'apparition de Gu Youhan et l'ouverture des paris, on eut presque l'impression qu'il criait : « Plus vous misez, plus vous gagnez ; moins vous misez, moins vous gagnez ! »
De nombreux maîtres se mirent immédiatement à placer leurs paris.
« Je mise huit cent mille Pilules de l'Essence Mystique que ce gamin échouera à coup sûr. »
« Moi aussi, je mise six cent mille. Il échouera sans aucun doute. Comment pourrait-il bien raffiner une quelconque Pilule d'Épée ? De la pure pensée magique ! »
« Je mise deux millions trois cent mille Pilules de l'Essence Mystique qu'il perd ! »
Plus ils étaient experts, plus ils étaient confiants. Ces maîtres du raffinage de pilules avaient pratiqué les arts des pilules toute leur vie. Personne ne crut qu'il pourrait réussir à raffiner une quelconque Pilule d'Épée.
Voyant ces maîtres si confiants, les représentants des diverses grandes forces présentes placèrent également quelques paris.
Et vraiment, même si l'on atteignait le plus haut niveau des quatre arts des pilules mentionnés par Houyuan, il serait encore impossible de raffiner une quelconque Pilule d'Épée. C'était une vérité universelle, inévitable, car Maître Houyuan avait emprunté la mauvaise voie dès le départ.
Mais Fang Ning, lui, le pouvait. Fang Ning ne se souciait pas des quatre grands arts des pilules. Son but était de raffiner la Pilule d'Épée. Tant qu'il raffinait la Pilule d'Épée, il gagnerait !
Ainsi, tout le monde plaça ses paris les uns après les autres. Fang Ning dit : « Maître Houyuan, veuillez me fournir une chambre tranquille. J'ai besoin de raffiner des pilules ! »
Maître Cui retroussa la lèvre et dit : « Pourquoi une chambre tranquille ? Raffinez-la ici même. Laissez-nous tous voir vos arts des pilules, comment sont-ils exactement ? »
Fang Ning sourit et dit : « Non. Si je le fais ici, que se passera-t-il si vous volez la technique ? »
À ces mots, tous se turent. Il était vrai que les maîtres du raffinage de pilules gardaient jalousement leurs méthodes, évitant d'être observés et de se faire voler leurs techniques.
Fang Ning continua : « Attendez dehors. Après que j'aurai raffiné la Pilule d'Épée, si quelqu'un d'autre peut y faire couler son sang pour la revendiquer, réalisant l'unité parfaite entre l'homme et l'épée, fusionnant en un, avec les esprits connectés, maniant l'épée aussi aisément que l'on contrôle son propre bras et ses doigts, si elle remplit ces conditions, alors vous aurez tous perdu !
Si vous n'êtes pas convaincus, vous pouvez raffiner à mes côtés. Voyons qui pourra raffiner ce genre de Pilule d'Épée ! »
À ce défi, la salle retomba dans le silence. Ces maîtres du raffinage de pilules savaient qu'ils ne pouvaient absolument pas raffiner une telle Pilule d'Épée. C'était simplement impossible !
Fang Ning sourit et suivit Maître Houyuan vers une chambre de raffinage de pilules. Les autres suivirent par la suite, arrivant devant la chambre, regardant Fang Ning entrer et attendant son résultat de raffinage.
À l'intérieur de la chambre, un immense chaudron trônait au centre. Ce chaudron s'appelait le Chaudron Céleste-Terrestre de l'Esprit Géant. C'était le meilleur chaudron à pilules ! Il faisait plus de dix personnes de haut, avec des runes lumineuses dessus, enroulées de bêtes divines comme des dragons, des phénix et des Qilin, ressemblant à un dieu esprit géant soutenant le ciel.
Il était fait d'un matériau inconnu, ni métal ni fer, ni pierre ni jade, imposant et sans pareil. Un Qi vigoureux tourbillonnait autour, créant des vortex d'air qui soulevaient des vents violents. Il semblait avoir une faible lueur de trésor. C'était vraiment un excellent chaudron.
Ce chaudron pouvait raffiner des épées et aussi des pilules. C'était un chaudron à pilules de grade supérieur, valant une fortune.
À côté du chaudron, trois épées volantes étaient alignées. Bien qu'elles fussent toutes des Épées Volantes de Premier Rang, chacune n'était en rien inférieure à l'Épée du Tigre Blanc du Métal Tranchante que Fang Ning avait obtenue à force de peine. Ces épées volantes étaient les matières premières pour raffiner la Pilule d'Épée !
Fang Ning s'assit près du chaudron, sans se presser de commencer. Au lieu de cela, il plongea une fois de plus son esprit dans l'Espace du Moi Divin. Suivant la procédure habituelle, devant le Miroir d'Appraisal de Pilule, il commença à simuler le processus de raffinage encore et encore.
La pratique simulée devant le Miroir d'Appraisal de Pilule n'avait aucune relation proportionnelle avec le temps extérieur. S'entraîner des dizaines de millions de fois dans l'Espace du Moi Divin ne pouvait prendre que cent respirations dehors. La différence de temps était significative.
Après d'innombrables entraînements, Fang Ning poussa enfin un long souffle. C'était prêt. Dans l'Espace du Moi Divin, il avait complètement maîtrisé l'intégralité du processus de raffinage. Il resta assis ainsi pendant trois heures entières avant de relever la tête. Puis il sourit, pointa un doigt, et commença le processus de raffinage selon les étapes habituelles !
Étape un : Nettoyer le chaudron ! Fang Ning canalisa continuellement son Qi Véritable dans le Chaudron Céleste-Terrestre de l'Esprit Géant en utilisant une technique particulière, mettant le chaudron entièrement sous son contrôle.
Étape deux : Contrôler le feu ! Il activa le Chaudron Céleste-Terrestre de l'Esprit Géant, actionnant ses flammes. Immédiatement, les divers dragons, phénix et Qilin sur les parois du chaudron parurent prendre vie, émettant diverses flammes pour augmenter la nature du feu du chaudron.
Fang Ning utilisa pas moins de douze techniques de manipulation différentes avant de pouvoir contrôler le feu du chaudron librement dans ses mains, faisant ce qu'il voulait. Il pouvait l'éteindre ou l'intensifier complètement à volonté.
Fang Ning entama l'étape trois : Préparer les ingrédients ! Le raffinage de la Pilule d'Épée requérait aussi divers médicaments auxiliaires. Heureusement, Fang Ning les avait déjà préparés et stockés dans son Espace de Stockage. Maintenant, il les sortit un par un, activa leurs propriétés médicinales, et se prépara à les utiliser.
Vint ensuite l'étape quatre : Préparer le raffinage de pilule ! Durant ce processus, Fang Ning prépara tout pour le raffinage, restaura le Qi Véritable de son corps, et disposa les diverses herbes médicinales proprement comme indiqué par le Miroir d'Appraisal de Pilule.
Puis ce fut l'étape cinq : Saluer le chaudron ! Ce « saluer » signifiait s'incliner devant le chaudron selon la méthode du Miroir d'Appraisal de Pilule. C'était une injection de foi spirituelle, traitant le chaudron comme un ami, demandant son aide pour raffiner des pilules. C'était en fait une forme d'auto-hypnose pour calmer l'esprit.
Durant cet acte de respect, le feu du chaudron s'alluma, prêt pour le raffinage. L'étape six aurait dû être l'ajout des ingrédients. Mais cette fois, à la surprise de tous, l'« ingrédient » que Fang Ning ajoutait était lui-même.
Il saisit une épée volante, cria : « Le vrai or ne craint pas le feu ! Ce n'est que lorsque la mer est agitée que les héros montrent leurs vraies couleurs ! »
Puis il entra résolument et décisivement dans le chaudron à pilules. Ainsi, la matière pour ce raffinage était son propre corps. Au moment où le chaudron se referma, son visage résolu et ferme ne put s'empêcher de s'écrier :
« Ciel au-dessus, je t'en supplie, je t'en supplie, que cet Art de Raffinage d'Épée soit réel. Sinon, je me le serai bien cherché, j'aurai marché droit dans le piège, et je deviendrai le numéro un des plus grands fous du monde ! Je ne veux pas devenir du poulet rôti ou du canard croustillant ! »