Fang Ning occupait le tout dernier siège, l'expression neutre, sans le moindre souci. Riez, riez, vous ne rirez plus dans un instant !
Dans l'Espace du Moi Divin de Fang Ning, le Miroir d'Appraisal de Pilule et le Dépôt du Mécanisme Spirituel tournaient à plein régime. Fang Ning utilisa le Miroir d'Appraisal de Pilule pour analyser l'Art du Raffinage de l'Épée Ancienne de Kongtong, et mena une pratique de cultivation complète au sein du Dépôt du Mécanisme Spirituel.
Cet Art du Raffinage de l'Épée Ancienne de Kongtong pouvait s'apparenter à une technique de raffinage de pilules. Il prenait la personne et l'épée comme ingrédients, fusionnant les deux en une seule entité. La personne était l'épée, l'épée était la personne. Ce n'est qu'alors que la puissance de l'Art du Vol de l'Épée Ancienne de Kongtong pouvait être libérée à sa limite.
On pouvait les traiter comme une sorte de pilule, aussi le Miroir d'Appraisal de Pilule pouvait-il jouer son rôle : analyser, juger, résumer !
Ce que Maître Houyuan recherchait cette fois, c'était précisément cette méthode de raffinage d'une Pilule d'Épée. Si l'épreuve avait porté sur le raffinage d'autres pilules, Fang Ning n'aurait strictement rien valu face à ces Maîtres. Mais lorsqu'il s'agissait de raffiner une Pilule d'Épée, tous ces Maîtres réunis ne valaient pas Fang Ning seul.
Bien que Fang Ning ait obtenu l'Art du Raffinage de l'Épée Ancienne de Kongtong à Kezhou, c'était la première fois qu'il l'étudiait systématiquement. Pour apprendre l'Art du Raffinage de l'Épée Ancienne de Kongtong, sa cultivation devait avoir atteint le Royaume Inné et posséder du Qi Véritable pour le pratiquer.
Après être entré au Royaume Inné, les événements s'enchaînèrent pour Fang Ning — d'abord tuer Nalan Bishu, puis accompagner Yan Xuejun, s'aventurer dans le Monde de la Mort. Où aurait-il trouvé le temps de cultiver cet Art du Raffinage de l'Épée Ancienne de Kongtong ? Aujourd'hui, il avait enfin du temps. En réalité, ce n'était pas vraiment avoir du temps ; c'était une nécessité dictée par la situation.
Heureusement, le Dépôt du Mécanisme Spirituel possédait une fonction d'extension temporelle, qui prolongeait le temps, offrant à Fang Ning beaucoup plus de marge.
Plus il observait, plus Fang Ning restait stupéfait. Au départ, grâce aux explications de l'Ancien Zhang, il savait que cet Art du Raffinage de l'Épée consistait à raffiner l'épée dans le corps. Il pensait vaguement qu'il s'agissait d'une technique de la voie démoniaque maléfique et éprouvait une certaine résistance.
Mais après l'avoir cultivé et étudié avec soin, Fang Ning comprit qu'il avait tort. Pas étonnant que la Secte Ancienne de Kongtong puisse servir d'école représentative de la voie de l'épée parmi les quatre grandes écoles de la volonté, de l'épée, du qi et du cœur. Elle avait réellement de la substance et était incroyablement puissante.
Ils croyaient que les humains étaient les plus sages de tous les êtres et devaient faire usage des outils. L'épée était le meilleur outil, et le corps humain l'outil le plus fort. Allier le fort au fort, raffiner l'épée dans le corps, l'épée devenait la personne, la personne devenait l'épée — ainsi s'obtenait un pouvoir surhumain ! Pour détruire le ciel et la terre !
Cet Art du Raffinage de l'Épée Ancienne de Kongtong, ce soi-disant Art du Raffinage de l'Épée, n'était pas ce que Fang Ning imaginait à l'origine — une méthode démoniaque maléfique transformant les gens en monstres, les laissant mi-humains mi-épées, ni morts ni vivants. C'était au contraire une méthode pour absorber complètement l'épée volante, raffiner l'Intention d'Épée, condenser le Cœur de l'Épée, et contrôler le Qi d'Épée.
Ces apparences monstrueuses mi-humaines mi-épées étaient tous des échecs ; seuls ceux qui rataient leur raffinage d'épée finissaient ainsi. Si la cultivation réussissait, l'épée précieuse était raffinée, mais la personne restait une personne, totalement inchangée, tout en possédant un pouvoir d'épée terriblement puissant.
Plus Fang Ning regardait, plus il restait stupéfait ; plus il regardait, plus il se concentrait. Cet Art du Raffinage de l'Épée Ancienne de Kongtong apportait sans cesse de nouvelles révélations à Fang Ning, comme s'il ouvrait une nouvelle porte, derrière laquelle se cachait un monde incroyable !
Après que Maître Houyuan eut invité tout le monde dans la salle intérieure, il passa un moment dans la salle extérieure à échanger poliment avec les divers invités. Après tout, ces gens, sur un simple mot de Maître Houyuan, s'étaient immédiatement déménés pour demander de l'aide à d'autres. Maître Houyuan devait leur manifester sa gratitude.
Un moment plus tard, Maître Houyuan entra dans la salle intérieure et se tint devant les nombreux Maîtres raffineurs de pilules. Il joignit les mains et dit :
« Maîtres, s'il vous plaît. Bien que moi, Houyuan, je n'aie jamais raffiné de pilule de ma vie, j'ai passé une existence à raffiner des épées, me forgeant une modeste réputation. En fait, nous sommes tous un peu du même métier, toutes des pauvres âmes qui cherchent leur pitance dans le fourneau… »
Cette dernière phrase portait une note d'autodérision. Les autres l'entendirent et rirent de bon cœur eux aussi. Qu'on raffine des pilules ou des épées, il faut un fourneau de raffinage. Ils étaient vraiment tous des pairs qui creusent leur nourriture dans le fourneau.
Maître Houyuan poursuivit : « Je vous ai conviés aujourd'hui car j'ai rencontré un problème difficile, aussi ai-je demandé à chacun de venir m'aider.
À chaque confrère Daoïste présent, j'offrirai une Épée Volante de Premier Rang que j'ai forgée avec soin, en guise de remerciement ! Si l'un de vous peut m'aider à raffiner la pilule que je désire, il recevra mon Jeton de Reconnaissance !
Avec ce jeton, à tout moment, n'importe qui peut me trouver, et je forgerai personnellement une Épée Volante de Quatrième Rang taillée sur mesure pour lui ! »
Cette fameuse épée volante de remerciement n'était pas réellement destinée aux Maîtres présents, mais aux factions qui avaient invité ces Maîtres. Quant à la rémunération des Maîtres, ils la régleraient avec ceux qui les avaient conviés.
Ayant dit cela, Maître Houyuan se tut, leva les yeux et parcourut les trente-neuf personnes face à lui. Ce nombre dépassait quelque peu ses attentes, un peu trop. Il semblait qu'il lui fallait éliminer quelques incompétents. Il continua :
« Mais avant cela, je voudrais demander à chacun : qui parmi vous connaît la Méthode d'Ajout de Pilule Métal-Pierre ? »
La Méthode d'Ajout de Pilule Métal-Pierre consistait à raffiner des métaux en pilules pour en extraire la toxicité et en obtenir l'essence. La plupart des Maîtres raffineurs de pilules la connaissaient.
Immédiatement, plusieurs Maîtres en bas prirent la parole :
« Oh celle-ci, ma spécialité, ce sont les pilules de vie plomb-mercure ! »
« Le mois dernier, j'ai utilisé du fer rouge yin-cathode pour raffiner un fourneau de pilules de vie transformation or-fer, de véritables pilules de grade spirituel de premier ordre ! »
Ils s'empressèrent de parler, racontant leurs exploits les plus fiers, car ils savaient tous qu'il y avait trop de Maîtres ici. Le Jeton de Reconnaissance ne serait décerné qu'à un seul ; la sélection avait déjà commencé.
Maître Cui se tourna immédiatement vers Fang Ning et dit : « Fang Ning, toi aussi tu connais ça ? Je me demande quel genre de pilule métal-pierre tu as déjà raffinée ? Ah oui, est-ce que tu sais seulement ce qu'est la Méthode d'Ajout de Pilule Métal-Pierre ? »
Son expression était outrée, son sarcasme indiscutable, provoquant aussitôt un nouvel éclat de rire dans l'assemblée. Ce rire ne se cantonnait pas à la salle intérieure ; les divers invités de la salle extérieure pouvaient aussi voir la scène et entendre leur conversation. Certains riaient aussi. Personne ne croyait que Fang Ning connaisse réellement le raffinage de pilules !
Fang Ning se contenta de sourire. Ils pouvaient dire ce qu'ils voulaient. Il ne s'abaisserait pas à leur répondre ; qu'ils rient un moment !
Maître Houyuan écouta les récits de chacun avec un sourire. Les entendant parler presque assez, il dit lentement : « Ma pilule est quelque peu obscure. Elle exige que la Méthode d'Ajout de Pilule Métal-Pierre atteigne le stade de la Grande Accomplissement. Il ne faut pas seulement savoir transformer le métal-pierre en pilule, mais aussi faire en sorte que la pilule engendre du métal-pierre pour être qualifié pour la raffiner.
Confrères, c'est un peu trop obscur. Si quelque Maître n'est pas versé dans cet art, qu'il aille dans la salle extérieure profiter des mets que j'ai préparés. L'Épée Volante de Premier Rang que j'ai forgée lui sera assurément remise ! »
Le fait de « transformer le métal-pierre en pilule » et de « faire engendrer du métal-pierre par la pilule » désignait la capacité à raffiner le métal en pilule et à retransformer une pilule en métal. Sans que l'art du raffinage de pilules n'ait atteint la Grande Accomplissement, c'était tout simplement impossible. À peine ces mots prononcés, parmi la trentaine de personnes, on se regarda, la salle tombant dans le silence.
Puis un homme se leva et dit : « Je me spécialise dans le raffinage des pilules d'herbes et de plantes. Cet art de l'Ajout de Pilule Métal-Pierre me dépasse vraiment. Pardonnez le dérangement. »
Il fit demi-tour et partit. Sur son départ, d'autres se levèrent et partirent à leur tour. En un clin d'œil, huit personnes avaient quitté les lieux !
Maître Houyuan hocha la tête et dit : « Merci pour votre soutien. Chaque domaine a sa spécialité. La pilule que je souhaite raffiner est trop obscure. Mes excuses.
Puis-je demander à chacun : maîtrisez-vous l'Art de l'Élaboration de Pilule par la Chair et le Sang ? »
Le soi-disant Art de l'Élaboration de Pilule par la Chair et le Sang consistait à utiliser des créatures vivantes, leur chair, leur sang et leur corps pour raffiner des pilules. À cette question, les personnes restantes répondirent l'une après l'autre, se vantant à nouveau,though moins vigoureusement que la fois précédente. Elles savaient que Maître Houyuan avait sûrement encore des choses à dire.
En effet, Houyuan posa une nouvelle question :
« Ma pilule exige que l'Art de l'Élaboration de Pilule par la Chair et le Sang atteigne le stade de la Grande Accomplissement. Il faut être capable de créer la pilule sans tuer, en laissant la source parfaitement intacte, pour pouvoir la raffiner !
Confrères, c'est un peu trop obscur. Si quelque confrère Daoïste n'est pas habile, qu'il aille dans la salle extérieure profiter des mets que j'ai préparés. L'Épée Volante de Premier Rang que j'ai forgée lui sera assurément remise ! »
Le fait de « créer la pilule sans tuer » signifiait que la créature vivante utilisée pour raffiner la pilule ne mourrait pas après le processus, son corps restant totalement inchangé. Seule une maîtrise profonde de l'art des pilules permettait de préserver la vie utilisée.
À cette question, des gens se levèrent et partirent l'un après l'autre. En un clin d'œil, neuf personnes de plus avaient quitté les lieux. En comptant Fang Ning, vingt-deux personnes restaient.
Maître Cui regarda Fang Ning et dit : « Fang Ning, pourquoi es-tu encore là ? Souviens-toi, ne fais pas semblant de savoir ce que tu ignores. Les gens ont besoin de face, les arbres ont besoin d'écorce. »
Il saisissait chaque occasion pour railler et tourner en dérision Fang Ning ! Fang Ning ne broncha toujours pas !
Maître Houyuan continua : « Puis-je demander à chacun : qui a maîtrisé la Méthode de Trempe de Pilule aux Cinq Qi ? »
La Trempe de Pilule aux Cinq Qi signifiait utiliser les cinq Vrais Qi des Éléments pour raffiner des pilules, employer le qi pour forger des pilules sans avoir besoin de matières premières. C'était extrêmement difficile. Dès que cette question fut posée, parmi les vingt-deux personnes, quatre autres partirent, ne laissant que dix-huit personnes.
Maître Houyuan demanda encore : « Maîtres, une dernière question. Elle requiert que l'Art de Culture de Pilule selon les Saisons atteigne un niveau maîtrisé. Dans mon Monde du Fourneau de Cuivre, il faut une précision d'au moins un quart d'heure pour raffiner la pilule pour moi ! »
L'Art de Culture de Pilule selon les Saisons était en réalité une technique de pilule courante, utilisant les quatre saisons et les termes solaires pour puiser l'énergie du ciel et de la terre afin de purifier les pilules. Mais atteindre un niveau maîtrisé dans cet art était difficile.
Il fallait se souvenir qu'il s'agissait d'un monde mineur au sein des Douze Cieux. Cela demandait des capacités d'analyse et de jugement extrêmement fortes pour calculer les termes solaires et l'heure de ce monde, puis utiliser le Qi Primordial du Ciel et de la Terre de ce monde pour employer l'Art de Culture de Pilule selon les Saisons et purifier les pilules.
Dès que cette question fut posée, des Maîtres raffineurs de pilules se levèrent l'un après l'autre, secouèrent la tête, firent demi-tour et partirent. Au final, en comptant Fang Ning, il ne resta que neuf personnes.
Ces neuf étaient Maître Corbeau de Feu, Vieux Brumeux Vallée, Maître Longsu, Maître Cui Xuan (Maître Cui), Cheng Wanli, Enfant Tianhe, Maître Wuyi, et Seigneur Taixi. En effet, les grandes réputations n'étaient pas usurpées.
Ces gens se jetèrent des regards, hochèrent légèrement la tête, sachant que la force de l'autre était semblable à la leur, donc leur présence était normale.
Puis leurs regards se portèrent sur Fang Ning, et ils ne purent s'empêcher de froncer les sourcils. Maître Cui ne put se retenir et dit : « Ce gamin est-il stupide ? Parmi ces quatre arts des pilules, il n'en maîtriserait pas un seul même s'il s'épuisait à la tâche ! »
Cheng Wanli dit : « Ce gamin fait juste le malin, c'est complètement un profane à la peau épaisse, assis là sans partir. Je ne sais pas comment Houyuan l'a laissé venir ici ? Sa présence ici est une insulte pour nous ! »
Maître Cui ne put une fois de plus s'empêcher de se moquer de Fang Ning : « Fang Ning, tu les connais vraiment tous ? Ne fais pas le malin ici. Les gens ont besoin de face, toi… »
Cette fois, Fang Ning ne l'endura plus. Il regarda ce Maître Cui et dit : « Que je comprenne ou non, tu n'es pas qualifié pour le savoir. Je me souviens que tu semblais vendre des Pilules du Loup Céleste aux Neuf Révolutions, en tirant pas mal de Pilules Xuanjing Lingyang.
Et si on faisait un pari plus tard ? Voyons lequel de nous deux pourra raffiner la pilule que cherche Maître Houyuan. Mettons en jeu toutes les Pilules Xuanjing Lingyang que tu as sur toi ! »