Acheter une recette de pilule à la Secte de l'Éveil à l'Épée et prétendre être autodidacte était tout simplement la plus grande plaisanterie. Que ce participant ose venir ici raffiner des pilules pour Maître Houyuan fit éclater tout le monde de rire immédiatement !
Dugu Hanqiu rit aux éclats et dit : « Autodidacte, haha, un type comme toi va aussi raffiner des pilules pour Maître Houyuan ? Vraiment, sans honte, tu es invincible. Ça me tue ! »
Fang Ning dit sérieusement : « Je suis venu ici spécialement pour raffiner des pilules pour Maître Houyuan. »
Xuan Jingxian dit aussi : « Fang Ning, tu sais vraiment plaisanter. Tu me tues ! »
Fang Ning dit : « Je ne plaisante pas du tout. Je suis vraiment venu pour raffiner des pilules. »
Maître Cui secoua la tête et dit : « Qu'est-ce qui ne va pas chez les jeunes d'aujourd'hui ? Ils apprennent deux recettes de pilules, en raffinent deux gourdes et se prennent pour des maîtres alchimistes. Ils ne connaissent vraiment pas l'immensité du ciel et de la terre !
Gamin, mais je te conseille de rentrer. Ne rêve pas à des choses qui ne t'appartiennent pas. Ne viens pas faire le pitre ici ! »
Le maître alchimiste Cheng Wanli, qui se tenait à côté, dit aussi : « Raffiner des pilules n'est pas aussi simple que tu l'imagines. C'est extrêmement profond. Les jeunes, veaux nouveau-nés qui ne craignent pas le tigre, cet élan est encore bien.
Mais l'élan n'est pas tout. Jeune homme, rentre chez toi, travaille dur ta cultivation, et dans trente ans, alors tu pourras dire que tu connais l'alchimie ! »
Juste à ce moment, deux jeunes serviteurs vêtus de jaune s'avancèrent et dirent : « Honorables invités, Maître Houyuan attend déjà tout le monde dans la Salle du Vrai Or. Suivez-nous, honorables maîtres ! »
Puis les deux ouvrèrent la marche. Fang Ning et les autres les suivirent, descendant de la plate-forme de l'Array Magique.
D'un côté de la plate-forme, plus d'une douzaine de véhicules volants étaient garés. Menés par les serviteurs, tous montèrent à bord les uns après les autres. Les véhicules s'envolèrent, emportant ces gens vers un complexe de palais.
Ce complexe de palais se trouvait au centre même du Monde de la Fournaise de Cuivre. Il faisait plein cent zhang de haut, couvrait une surface de dix li. Pourtant, son apparence était terriblement laide, ressemblant à une gigantesque fournaise de forge d'épée en cuivre. Maître Houyuan ne s'éloignait vraiment jamais de son métier, allant jusqu'à bâtir sa résidence à cette image.
En entrant dans ce complexe de palais, le groupe contourna une Porte à Fleurs Suspendues de Bégonia et s'engagea sur un sentier calme, pavé de galets, du côté est de l'entrée principale. Peu après, ils pénétrèrent dans une cour centrale. Après avoir contourné un écran de marbre extraordérinement large et majestueux, sculpté d'une scène de dix mille chevaux au galop, la vue s'ouvrit soudain.
Ils virent un passage extrêmement large. Tout droit, après une cinquantaine de pas, se dressait une vaste salle principale lumineuse et spacieuse. Une énorme porte de cuivre était déjà grande ouverte. La porte de cuivre était incroyablement haute, sa surface de bronze non traitée révélait une lourde couleur ocre rougeâtre et des stries de motifs d'érosion. Elle était pleine d'une beauté primitive, faisant penser au lieu d'origine du métal, aux paysages désolés au fond des contrées sauvages de la Désolation et du Désespoir.
En franchissant la porte de cuivre, au-dessus sur une plaque étaient gravés les trois grands caractères « Salle du Vrai Or » en écriture lourde, épaisse et vigoureuse, comme imprégnés de l'essence du métal et de la pierre.
En regardant à l'intérieur, il y eut un changement brutal. Tout ce qui s'offrait à l'œil était simple et substantiel dans l'ameublement, pourtant il y régnait une sorte de fierté sobre et élevée. C'était vraiment d'une allure grande et imposante.
En entrant dans la Salle du Vrai Or, il apparut clair que beaucoup de gens s'y étaient déjà rassemblés, une bonne centaine d'individus. Certains étaient des figures éminentes des Douze Sectes d'Épée, d'autres venaient de familles nobles de l'Empire Tianluo, et d'autres encore de clans puissants d'empires voisins.
Ces gens se tenaient par groupes de trois ou cinq, discutant entre eux, attendant quelque chose !
Parmi eux, une trentaine au moins, quand Fang Ning les regarda, semblaient avoir cette aura spéciale de l'alchimie. Il semblait que c'étaient les maîtres alchimistes invités par ces clans puissants.
Une fois entrés, Dugu Hanqiu et Xuan Jingxian saluèrent immédiatement certains de ces gens, s'y intégrant comme des poissons dans l'eau, se fondant parmi les autres. Parce qu'ils venaient tous de familles nobles et de clans puissants, ils partageaient un langage commun. Seul Fang Ning ressortait comme une grue parmi les poulets, complètement déplacé parmi eux.
Fang Ning s'en moquait. Il déambula seul dans la salle. Dans un coin de la grande salle, une longue table était dressée, couverte de toutes sortes de mets délicats : fruits spirituels, trésors célestes rares, vins fins, viandes spirituelles !
Fang Ning s'approcha. Sans cérémonie, il prit une petite assiette. Tout ce qui avait bonne allure, il en prit une bouchée.
Les maîtres alchimistes rassemblés bavardaient.
« Maître Cui, j'ai entendu dire que vous aviez réussi à raffiner la Pilule du Loup Céleste aux Neuf Révolutions ! »
« Hahaha, oui, par la miséricorde du ciel, j'ai réussi à en raffiner trois. »
« Félicitations, félicitations ! Une Pilule du Loup Céleste aux Neuf Révolutions doit valoir au moins cent mille Pilules Xuanjing Lingyang, non ? »
« Cent cinquante mille. Ne me félicitez pas seulement, je vous félicite aussi ! J'ai entendu dire, Frère Taixi, que vous aviez raffiné une pilule divine de rang Terre de qualité supérieure le mois dernier. Félicitations, félicitations ! »
« Juste de la chance, juste de la chance. Mais Frère Tianhe, j'ai entendu dire que vous aviez récemment obtenu la recette de la Pilule du Qilin Céleste aux Neuf Souffles ? Est-elle difficile à raffiner ? »
« Juste de la chance. Je recherche la Pilule du Qilin Céleste aux Neuf Souffles depuis trois ans. Enfin, le mois dernier, j'en ai raffiné une, vendue trois cent mille Pilules Xuanjing Lingyang. Au moins mes efforts de ces années n'ont pas été vains. »
« Félicitations, félicitations, Frère Tianhe ! Pour votre prochaine séance de raffinage, vous devez me la vendre. On dit que cette pilule peut augmenter la durée de vie de cent ans. Elle me serait très utile. »
« J'ai entendu dire que l'Ancien Vallée Brumeuse a trouvé un Ganoderma de dix mille ans dans les Monts Yandang. Il semble qu'il puisse aussi raffiner une bonne gourde de pilules. »
« Ah, un Ganoderma de dix mille ans ! C'est enviable. Il y a quelque temps, des cultivateurs démoniaques du Royaume du Dragon Noir sont apparus en Gaule. Apparemment, ils ont vendu une gourde de Pilules d'Esprit de Sang. On se demande qui a fait cette bonne affaire ! »
« Ah, regardez ! C'est Maître Corbeau de Feu. Je me demande quelle famille a réussi à l'inviter ! »
Puis d'autres gens arrivèrent les uns après les autres. De nouveaux maîtres alchimistes rejoignirent la foule, échangeant flatteries et salutations.
Ces maîtres alchimistes, par leurs compétences, étaient tous assez arrogants au fond d'eux-mêmes et méprisaient les étrangers. Ils formaient leur propre cercle. Ce cercle était un cercle dans lequel même Dugu Hanqiu et les autres ne pouvaient pas entrer ; ils excluaient tout le monde.
Juste à ce moment, l'atmosphère dans la salle changea. Les portes de la salle intérieure s'ouvrirent lentement. Un vieillard en sortit. Il portait un bandeau, un gilet usé et un short arrivant aux genoux en dessous. Il était pieds nus, tout son corps à la peau sombre, son visage plein de rides, comme un morceau de bois sec.
De loin, il semblait si vieux qu'il pouvait à peine marcher. Pourtant, dans son couple d'yeux ambrés troubles, personne n'osa le mépriser ne serait-ce qu'un instant !
Il avança lentement, ses pas ordinaires, mais à chaque pas qu'il faisait, la grande salle semblait trembler légèrement, comme si ce n'était pas un vieillard qui entrait, mais une bête féroce antique ! Ses pas faisaient gronder toute la salle avec fracas !
C'était Maître Houyuan ! Tout le monde se leva, chacun présentant ses respects.
Maître Houyuan balaya l'assemblée du regard et parla : « Merci à vous tous, amis, d'être venus m'apporter votre soutien. Aujourd'hui, Houyuan a demandé à tout le monde de venir parce que j'ai un problème vraiment difficile. Ce vieillard connaît un peu la forge d'épée, mais je suis complètement ignorant en alchimie !
Puisque vous êtes tous là, commençons. Cependant, je voudrais inviter les nombreux maîtres alchimistes à m'accompagner dans la salle intérieure pour une discussion. Mes autres amis, veuillez attendre ici. Je vous prie de ne pas entrer, pour ne pas déranger le travail de ces maîtres !
Ce sont des enseignements de mes nombreuses années de forge d'épée. Les étrangers ne devraient pas entrer et semer la confusion. Si j'offense quelqu'un, veuillez me pardonner. »
Bien qu'il parlât de pardon, il n'y avait pas une once d'excuse dans son expression. Alors un intendant s'avança et commença à lire une liste :
« J'invite Maître Corbeau de Feu. J'invite l'Ancien Vallée Brumeuse. J'invite Monsieur Longsu. J'invite Maître Poussière du Vent. J'invite Maître Cui Xuan. J'invite Maître Cheng Wanli. J'invite Maître Tianhe Tongzi. J'invite Maître Sans Robe. J'invite Seigneur Taixi… »
Nom après nom fut appelé. Ces maîtres alchimistes sourièrent légèrement, chacun prenant l'allure d'un ancien transcendant de cultivation profonde, et entrèrent dans la salle intérieure.
Ainsi, plein trente-huit personnes entrèrent. Finalement, l'intendant lut le dernier nom : « J'invite le Disciple d'Élite de la Secte de l'Éveil à l'Épée, Fang Ning ? … »
Même l'intendant ne croyait pas ses propres yeux. Comment pouvait-il y avoir un disciple de l'une des Douze Sectes d'Épée ? Tous ceux qui venaient étaient des maîtres alchimistes des empires voisins ! Aurait-il mal lu ? Avec une énorme note de doute dans le ton, il lut le nom de Fang Ning.
Fang Ning se leva lentement et suivit derrière ces maîtres. Sous les regards stupéfaits de tous, il entra dans la salle intérieure.
Le plus jeune parmi ces maîtres avait au moins quarante ou cinquante ans, chacun avec une barbe digne, dégageant une grande présence, clairement des maîtres. En regardant Fang Ning, il était jeune, à peine adulte, portant la Robe de Loi la plus commune d'un disciple des Douze Cieux qu'on voyait partout. Pourtant, lui aussi suivit ces maîtres à l'intérieur. Instantanément, tous les regards se rassemblèrent sur lui !
Sous ces regards interrogateurs, l'expression de Fang Ning ne changea pas. Pas à pas, il avança et entra dans la salle intérieure.
Après que ces maîtres furent entrés et virent Fang Ning aussi sur le point d'entrer dans la salle intérieure, quelqu'un demanda hésitamment : « Qui est ce jeune homme ? »
« Oui, oui, qui connaît son histoire ? À quelle école appartient-il ? De qui est-il le disciple ? Dans quelle voie de pilule est-il habile ? Serait-ce un maître ancien rajeuni ? »
Maître Cui regarda Fang Ning. Il avait remarqué en chemin qu'il y avait une certaine rancune entre Fang Ning et la Famille Dugu qui l'avait invité. Par conséquent, il méprisait particulièrement Fang Ning. Une idée germa dans son esprit : il profiterait de cette occasion pour moquer et railler Fang Ning, flattant lourdement Dugu Hanqiu !
Il éclata d'un grand rire et dit : « Lui ! Le maître alchimiste entraîné par la Secte de l'Éveil à l'Épée. Aucune école, aucune secte, ne connaît rien à aucune voie de pilule. »
Puis il cria à Fang Ning : « Fang Ning, tes compétences en alchimie, les as-tu achetées à la Salle d'Alchimie de la Cour Interne de la Secte de l'Éveil à l'Épée ! Autodidacte ! »
Tout le monde regarda Fang Ning. Fang Ning acquiesça à tout le monde et dit : « C'est exactement ça ! »
Dès qu'il eut dit cela, la foule éclata de rire. L'alchimie autodidacte, et à la Salle d'Alchimie des Douze Cieux en plus. Ça les tuait.
Bien que les techniques d'épée des Douze Cieux fussent sans pareilles, leur alchimie soi-disant, aux yeux de ces maîtres, était terriblement basique, pas la peine d'en parler. Sinon, Maître Houyuan ne les aurait pas invités ici ! Ce soi-disant maître alchimiste autodidacte des Douze Cieux les faisait rire encore plus.
Donc, entendant que Fang Ning avait appris à la Salle d'Alchimie des Douze Cieux, ils ne purent s'empêcher de rire. Jeune, sans capital, sans antécédents dans le monde de l'alchimie. Immédiatement, tout le monde le méprisa intérieurement et l'exclut !
Ainsi, chacun commença à prendre place. Fang Ning fut assis dans le coin le plus reculé, le plus sombre. Tous les présents bavardaient, se flattant mutuellement. Mais personne ne lui adressa la parole. Personne ne lui lança même un regard !