Tout le monde sortit de la salle de repos souterraine et pénétra dans l'Arène Martiale. Devant eux, l'Arène employait à présent une Formation d'Illusion. L'environnement tout entier s'était mué en une prairie, où se dressaient au loin douze pins verts de trois zhang de haut et gros comme une tête d'homme.
Le décor de prairie était entièrement factice, créé par des talismans. Seuls ces douze pins verts étaient réels, transplantés spécialement. Le Cyclope possédait une capacité : il pouvait déraciner de grands arbres pour s'en servir comme massues. C'étaient là des armes préparées à son intention.
Les murs de protection de cette Arène Martiale avaient été spécialement rehaussés et renforcés, jusqu'à dix zhang de haut. Ils avaient toutefois été traités par magie pour être transparents comme du verre, ne gênant en rien la vue du public.
Chacun se tint prêt. Ma Lanshan, Mu Luo, Shi Yunlong, Ma Er, Mu Li et Xiao Ke mirent en place une formation de combat telle que Fang Ning la leur avait enseignée. Singe de Fer enfila les habits voyants que Fang Ning avait spécialement préparés pour lui et gagna le centre de l'Arène Martiale, prêt à servir d'appât pour attirer le Cyclope.
Les habits étaient rouges et blancs, en réalité assez ordinaires. Mais Fang Ning y avait glissé des plumes de poule noire. Le Cyclope avait une faible intelligence ; son œil était énorme mais il voyait mal. En revanche, son odorat était aiguisé, et ce qu'il aimait manger par-dessus tout, c'étaient les poules noires. Sous l'influence de cette odeur, il poursuivrait Singe de Fer sans relâche. Singe de Fer devait entraîner le Cyclope dans la formation meurtrière.
Outre ces sept-là, il y avait aussi Fang Ning, Poing de Fer Trois et Wang Bai, qui faisaient office de remplaçants et complétaient les rangs sur le côté. Tout le monde était prêt, dans l'attente de l'apparition du Cyclope.
À cet instant précis, le Cyclope apparut au loin. Une immense cage de fer fut lentement hissée du sous-sol par un mécanisme. Le Cyclope mesurait cinq zhang bien tassés, de forme humanoïde, la peau grise, le crâne chauve, avec sur le corps quelques poils fins gris ou bruns, en broussaille et négligés. De loin, il n'avait rien d'effrayant, exactement tel que les membres de la Société du Tigre Féroce l'avaient vu d'innombrables fois en venant l'observer en cachette.
Ma Lanshan dit : « Que tout le monde se tienne prêt, il arrive, en position de combat. »
La cage de fer s'ouvrit et le Cyclope en sortit lentement. Une fois dehors, il regarda autour de lui, semblant encore ignorer où il se trouvait, l'air stupide.
Le Cyclope resta hébété un long moment, comme s'il finissait par concentrer son attention sur le groupe d'humains posté d'un côté de l'Arène de Combat. En les voyant, il parut soudain sourire. Ce sourire était celui d'un tigre découvrant un agneau, ou d'un crocodile repérant une proie.
Avec ce sourire, le Cyclope devint aussitôt tout autre. Ce n'était plus le géant à l'air idiot. En un instant, un sentiment de danger indescriptible émana de lui, comme s'il s'était métamorphosé d'agneau en bête sauvage.
Sous son regard, Fang Ning sentit une déflagration dans sa tête. Tous les poils de son corps se hérissèrent. Dans son cœur, il n'y avait plus qu'une seule impression : danger, danger, danger extrême.
Le Cyclope poussa soudain un rugissement, un hurlement sourd comme le tonnerre, comme si une bête monstrueuse des temps anciens venait de s'éveiller. Le cœur de chacun se mit à battre deux fois plus vite, et tous retinrent leur souffle en observant ce Cyclope.
Brusquement, le Cyclope posa les yeux sur Singe de Fer, au milieu de l'arène. Sur son œil unique, qui mesurait trois chi de diamètre, une étrange énergie s'accumula lentement. Soudain, un rayon de lumière verte en jaillit instantanément.
Cette lumière semblait trancher le ciel et la terre, découper l'espace et le temps. Elle frappa aussitôt Singe de Fer dans l'arène. Singe de Fer arborait encore un sourire confiant. Sous cette lumière, ce sourire se figea complètement. Puis son corps se mit à enfler comme si on le gonflait d'air.
Singe de Fer pesait moins de cent jin et excellait dans l'art de la légèreté, d'où son surnom. Mais en un instant, son corps tout entier se boursoufla comme un pain vapeur, passant peu à peu du maigrichon à l'homme énorme et bouffi, se muant en boulette de viande, en monstre rond et roulant.
Ce gonflement n'était pas sans fin. Une fois la limite atteinte, il y eut un BANG retentissant. Singe de Fer explosa entièrement, se dispersant en chair et en sang, retombant en morceaux un peu partout.
Un instant durant, tout le monde, spectateurs comme Ma Lanshan et les siens, resta pétrifié.
Après un long moment, Mu Luo et Fang Ning crièrent presque à l'unisson : « Un Géant à l'Œil Venimeux ! »
Ma Lanshan dit entre ses dents serrées : « Ça sent mauvais, ce n'est pas un Cyclope, c'est un Géant à l'Œil Venimeux. On nous a piégés, on est finis ! »
Un Géant à l'Œil Venimeux était une variante mutante royale parmi les Cyclopes. Un seul Géant à l'Œil Venimeux valait plus de dix Cyclopes ordinaires, car il avait évolué depuis un Cyclope reposant sur la force brute vers un géant démonisé tuant à l'aide de divers rayons d'œil venimeux.
La formation meurtrière prévue pour le Cyclope était totalement inutile contre un Géant à l'Œil Venimeux, car ce dernier était doué d'intelligence. La crise était sous leurs yeux.
Après avoir tiré ce rayon pour tuer Singe de Fer, le Géant à l'Œil Venimeux marcha lentement vers le groupe. Il avançait sans hâte, ses pas empreints d'une sorte d'assurance, telle une promenade tranquille, comme si les humains devant lui n'étaient que des mets dans son assiette.
En passant près de l'un des grands arbres, il l'arracha négligemment. L'arbre sortit de terre comme un jouet, et il le tint dans sa main comme une grosse massue.
Au moment critique, Ma Lanshan poussa un grand cri et lança : « Que personne n'ait peur. On s'en tient au plan initial. Un Géant à l'Œil Venimeux reste un type de Cyclope. Nous pouvons encore dresser notre formation pour le tuer. Mu Luo, mets la formation en place. Poing de Fer Trois, Wang Bai, Fang Ning, à vous trois d'attirer la bête dans la formation. Que personne n'ait peur. »
À ce stade, il n'y avait pas d'autre solution. Il fallait tenter le tout pour le tout. Si d'aventure la formation de combat restait efficace contre lui, alors il y avait une possibilité de le tuer. Tant qu'un vainqueur ne serait pas désigné dans ce Combat de Gladiateurs, l'Arène Martiale n'ouvrirait pas ses portes principales pour laisser sortir qui que ce soit.
Mu Luo lança sa magie. Une étrange onde d'énergie se répandit, et aussitôt, leur groupe de six disparut. On ne les voyait plus du tout, leurs odeurs s'étaient évanouies, comme si ces gens n'étaient pas là.
Il ne restait que Poing de Fer Trois, Fang Ning et Wang Bai. L'un des trois devait s'avancer comme appât pour attirer le Géant à l'Œil Venimeux dans la formation. Si le Géant n'entrait pas dans la formation, tout serait vain.
Qui irait ? Celui qui y va, meurt ! Les trois se regardèrent. Au moment décisif, un véritable héros se leva malgré tout. Poing de Fer Trois poussa un rugissement et s'élança, lançant un défi au Géant à l'Œil Venimeux pour l'attirer dans la formation.
Le Géant à l'Œil Venimeux regarda cet humain qui vociférait et parut esquisser un léger sourire. Un sourire froid. Soudain, son œil venimeux tira un rayon de lumière qui atteignit Poing de Fer Trois en plein corps. Poing de Fer Trois eut immédiatement l'impression d'être solidement pris au piège, enlisé dans la boue, totalement incapable de faire un pas.
À cet instant, le Géant à l'Œil Venimeux afficha un sourire cruel. Il abattit brusquement sa massue. L'air, comprimé par la vitesse féroce et la force immense, laissa échapper un sifflement strident !
L'arbre balaya l'espace avec un élan et un hurlement de vent indescriptibles ! L'art de la légèreté de Poing de Fer Trois était déjà médiocre à la base, et affaibli par le rayon d'œil venimeux, il n'eut pas le temps d'esquiver. Il ne put que tendre ses poings de fer, façonnés par trente ans de pratique, pour bloquer. Puis il y eut un bruit spongieux. Sans même un cri, Poing de Fer Trois disparut totalement.
Comme ça, disparu, purement et simplement ! Poing de Fer Trois avait été aplati par la massue du Géant à l'Œil Venimeux. Il était collé à ce grand arbre comme une galette de viande, un magma sanglant et broyé. Son corps tout entier était devenu une galette de viande, complètement écrasé !
Tous les spectateurs qui virent cette scène eurent le souffle coupé de stupeur. Être aplati de la sorte, réduit en pâte de viande, sidéra tout le monde sur-le-champ.
Dès la mort de Poing de Fer Trois, un problème s'imposa aussitôt à l'esprit de Fang Ning. Ma Lanshan et les autres étaient en train de dresser la formation. Les seuls encore debout étaient Fang Ning et Wang Bai. L'un des deux devait s'avancer comme appât pour attirer le Géant à l'Œil Venimeux dans la formation. Mais leur art de la légèreté était mauvais à tous les deux. Qui irait ? Celui qui y va, meurt !
À cet instant, le Géant à l'Œil Venimeux se retourna. Il parut sourire en regardant Fang Ning et Wang Bai, les seuls encore debout à cet endroit. Il déploya sa langue longue, acérée et d'un rouge cadavérique, et lécha soigneusement la galette de viande sur le grand arbre, semblant s'en délecter.
La vie et la mort étaient là, sous leurs yeux !