À y regarder de plus près, ce n'étaient pas trois personnes, mais quatre !
Ces silhouettes ressemblaient moins à des êtres humains qu'à des ombres fantomatiques, d'une inquiétante étrangeté !
Vu de loin, Fang Ning resta un instant saisi. Dans son imagination, ceux qui le pourchassaient devaient être les disciples de la Secte de l'Épée Démoniaque qu'il avait vus la fois précédente, vêtus soit en barbares sauvages, soit en lettrés. Mais ces quatre-là étaient radicalement différents de ses attentes.
De loin, ces quatre portaient des masques noirs et des robes noires. Ils étaient tous de petite taille, chacun mesurant moins de quatre chi, petits mais résistants. Ils couraient d'une rapidité extrême, et leurs silhouettes avaient une agilité fugace, insaisissable, passant constamment du réel à l'illusion.
Chacun des quatre tenait un long sabre. La lame avait la forme d'un croissant de lune, longue de sept chi pleins — une fois et demie leur taille. Elle brillait d'une lumière blanc-argenté. La lame était courbée comme une pioche, se divisant en deux pointes à l'extrémité, ressemblant à une paire de cornes d'antilope. Une intention de tuer indicible s'en dégageait.
En voyant leur apparence, le cœur de Fang Ning trembla. « Cela… cela ressemble aux Béliers d'Ombre, les Démons d'Ombre des Douze Légions de Bêtes Démoniaques de l'Empire Tianluo ! »
Les Trois Ducs et Sept Marquis de l'Empire possédaient chacun leurs propres Légions Impériales directes. Le général Guan, le Marquis du Dragon et du Tigre, commandait la Légion du Dragon et du Tigre, connue sous le nom des Sept Dragons et Huit Tigres. La Légion Impériale directe du Marquis de Xingchang de la famille Dugu était les Douze Légions de Bêtes Démoniaques.
Parmi ces Douze Légions de Bêtes Démoniaques, il y en avait une appelée la Légion des Béliers d'Ombre, surnommée les Démons d'Ombre, experte en assassination et en frappes rapides. La légende disait qu'ils avaient exactement cet aspect.
À l'origine, c'étaient des humains normaux. En cultivant un art démoniaque spécial et en avançant jusqu'au Royaume Inné, ils s'étaient transformés en corps démoniaques, devenant ces étranges formes de soldats démoniaques.
À la vue de ces quatre Démons d'Ombre, Fang Ning s'enfuit encore plus vite. « Dugu Hanqiu veut vraiment ma mort. Il n'a même pas utilisé des disciples de la Secte de l'Épée Démoniaque. Ces quatre doivent être les Gardes d'Ombre que sa famille lui a donnés. Il semble qu'il veuille véritablement me tuer ! »
Fang Ning s'enfuyait rapidement. Ses poursuivants le suivaient de près. L'un fuyait, quatre pourchassaient, les cinq filant à toute vitesse à travers le Monde Démoniaque Inversé.
Les quatre Démons d'Ombre devenaient de plus en plus rapides, se rapprochant de Fang Ning. Ils formèrent une formation triangulaire. Ils ne parlaient pas, ne criaient pas, se mouvant en silence, scintillant dans l'espace, seule leur intention de tuer grandissant sans cesse.
Fang Ning s'échappa vivement. En fuyant, il observait chacun de leurs mouvements, analysant leurs capacités de combat.
« Si petits, et pourtant si rapides. Chaque pas semble marquer une minuscule pause, presque imperceptible. Cette pause doit être l'instant qui précède leur explosion d'action. Ils sont spécialisés dans les rafales explosives ; leurs attaques doivent fonctionner sur le même principe.
Ils scintillent, leurs corps se décalent sans cesse. Ils doivent être hautement habiles dans la furtivité et l'esquive. Les attaquer exigera probablement de s'en servir pour se défendre !
La forme de leurs sabres est étrange. Si longs, une forme si bizarre, d'un noir d'encre comme forgés dans du fer sombre. Ces sabres doivent contenir un poison puissant. Ils fendent l'air sans faire le moindre bruit. Leur style d'attaque doit être très particulier !
Si nous nous battons, je les contrerai avec Comme l'Eau et les Nuées Rosées… »
La fuite de Fang Ning n'était pas une simple fuite. Il les analysait, les étudiait, planifiait sa stratégie de combat.
Bientôt, un petit bosquet apparut devant lui, avec un gros rocher bloquant le passage. Fang Ning n'y prêta pas grande attention et passa prestement près de l'étrange rocher. Soudain, un éclat de lumière de lame !
Ce rocher n'était pas un rocher. C'était en réalité un autre Démon d'Ombre déguisé ! La transformation était d'une habileté incroyable. Même les cinq sens de Fang Ning et le scan de son Sens Spirituel n'avaient rien détecté d'anormal.
C'était une caractéristique des Démons d'Ombre — ils pouvaient imiter toutes choses, se changer en d'innombrables formes. C'est pourquoi on les appelait Béliers d'Ombre.
Fang Ning avait utilisé sa fuite pour observer et calculer ses adversaires. Ses adversaires le calculaient aussi. Sans qu'il s'en aperçoive, ils formaient un encerclement, ne se précipitant pas à la poursuite, rabattant Fang Ning jusqu'ici parce que leur embuscade se trouvait là.
L'éclat de lame jaillit — rapide, précis, vicieux. Et la lame scintillait, à demi visible. Fang Ning utilisa son épée pour parer, mais la lame devint instantanément néant. Il ne put la bloquer du tout ! Contournant la défense de Fang Ning, la lame jaillit comme l'éclair, ne laissant aucun temps pour réagir. Elle frappa Fang Ning en un instant.
Alors que la lame descendait, Fang Ning sentit une lumière vive traverser son corps. Alors d'innombrables pointes acérées jaillirent sur tout son corps. Une lumière rouge jaillit, enveloppant le Démon d'Ombre qui venait d'apparaître. Dans un silence total, il se brisa en dizaines de morceaux. Sans même un cri, il mourut ainsi !
C'était la fonction protectrice de l'Armure de Lame Renversée Qiankun Lihe Yalong, sauvant la vie de Fang Ning. Le Démon d'Ombre avait déclenché un coup sûr, et l'Armure de Lame Renversée le lui renvoya, tuant le Démon d'Ombre sur le champ !
Une sueur froide couvrit tout le corps de Fang Ning. Tout à l'heure, sans l'Armure de Lame Renversée, il serait mort. Ce fut vraiment un moment de vie ou de mort, juste sous ses yeux !
Juste à cet instant, les quatre autres Démons d'Ombre accélérèrent immédiatement. C'était comme si leurs silhouettes entières avaient disparu de l'espace pour réapparaître autour de Fang Ning, à une dizaine de chi de lui de chaque côté, formant un triangle pour l'encercler.
Ce n'était pas qu'ils ne pouvaient pas l'attraper ; ils l'avaient poussé ici pour l'embusquer et l'assassiner ! Voilà la terreur des Démons d'Ombre !
Haut de seulement quatre chi, comme des enfants de onze ou douze ans, ils regardèrent Fang Ning avec perplexité. Leur compagnon était mort ainsi, dans un silence complet, au-delà de leurs prévisions.
L'un d'eux, probablement le chef, tendit sa main droite libre devant lui. Ses doigts se fléchirent et s'étirèrent à plusieurs reprises, comme un devin lisant le destin. Il commença à effectuer des calculs gestuels.
Tout en calculant, il parla soudain. « Pas de problème. Il ne peut utiliser cette capacité qu'une fois par jour. N'ayez pas peur. Tuez-le. Vengez le Vieux Quatre ! »
Sa voix ressemblait à du métal raclant du verre, insupportablement stridente et désagréable.
Pendant qu'il parlait, Fang Ning agita. D'un geste de la main, il lança le Tonnerre Yin de He Shangping de Kezhou !
Ce Tonnerre Yin était resté avec Fang Ning tout du long. Il n'avait jamais voulu l'utiliser. Il avait la taille d'un œuf, de couleur bronze, scintillant par instants, émanant une aura de destruction.
Une fois libéré, l'œuf sphérique s'ouvrit lentement comme une spirale étrange, émettant d'innombrables rayons de lumière. Comme l'après-midi du soleil couchant ou le soleil du matin à l'aube, un jaune crépusculaire mêlé de rouge, de pourpre, de blanc, de cyan, d'or et d'autres couleurs éclatantes, d'une beauté stupéfiante.
À la vue du Tonnerre Yin, les quatre Démons d'Ombre poussèrent un cri perçant et se dispersèrent instantanément, n'osant plus attaquer Fang Ning. Mais la lumière verrouilla le frère chef. En un instant, elle l'enveloppa. Quels que fussent les efforts du chef Démon d'Ombre pour lutter ou s'échapper, il ne put échapper à la poursuite du Tonnerre Yin !
Puis un éclair de lumière blanche. Le Tonnerre Yin n'eut pas d'explosion terrifiante ; il n'y eut qu'un faisceau de lumière blanche. Le chef Démon d'Ombre, en un clin d'œil, se changea en squelette, dépouillé de toute chair et de tout sang, rongé à mort par le Tonnerre Yin. Paf ! Le squelette se brisa et s'effondra, mourant sur place ! L'énorme lame démoniaque se changea en poussière en un instant !
Mais la mort de celui-ci sembla passer inaperçue des trois autres. Instantanément, leurs trois silhouettes disparurent. Fang Ning bondit et sauta vivement, son unique épée dansant sans cesse — Comme l'Eau et les Nuées Rosées, Brume Lourde sur les Huit Directions, Mille Souplesses et Cent Détours.
La lumière de l'épée scintilla, les rayons tirèrent de toutes parts. Les bruits de choc des lames et des épées emplirent l'air. Puis les trois adversaires reprirent leurs positions initiales. Fang Ning chargea à gauche et à droite, sauta en avant et esquiva en arrière, mais resta piégé au centre par eux. En y regardant de plus près, Fang Ning avait deux entailles sanglantes d'un chi de long sur chaque flanc, dans le dos et à la cuisse droite. Le sang coulait.
Les attaques des Démons d'Ombre étaient comme une sorte de frappe-scintillement. Ils explosaient en un bond en un instant, atteignant une vitesse extrême, balançaient leurs longs sabres et tailladaient leur adversaire.
Ce qui était encore plus effrayant dans ce mouvement, c'est que pendant ce processus de bond, leur corps tout entier était comme une ombre, existant dans un état semi-réel, semi-illusoire. Vos contre-attaques ne pouvaient les toucher, mais eux pouvaient vous blesser !
Fang Ning résista férocement, se défendit sans fin, lança de l'énergie d'épée, mais subit tout de même six entailles, le sang ruisselant. Les ennemis étaient trop forts !
Certains deviennent terrorisés quand ils sont blessés, mais d'autres deviennent plus courageux à chaque revers. Juste au moment où les ennemis retombaient au sol, Fang Ning lança immédiatement une contre-attaque, éclatant de sa puissance la plus forte, se ruant sur celui qui se tenait droit devant lui.
Pendant sa fuite, Fang Ning avait remarqué qu'au moment de chacune de leurs explosions, leur corps avait toujours une légère pause, presque imperceptible. Cette pause était minuscule, ne pouvant être détectée que par quelqu'un comme Fang Ning qui avait cultivé la Grande Évolution du Printemps et de l'Automne. Maintenant qu'ils avaient fini leur explosion et qu'il contre-attaquait, qu'ils fuient ou qu'ils combattent, il y aurait cet instantané de pause.
Cet instantané de pause était la chance de Fang Ning. Il fonça donc férocement. Cette fois, il tira soudain une autre épée, maniant les deux lames.
S'il s'agit de férocité, voyons qui est le plus féroce. Dans le combat précédent, Fang Ning n'avait utilisé qu'une seule épée. Il avait encaissé six entailles sans utiliser les doubles épées. Cette contre-attaque fut le moment où les doubles épées dansèrent !
Quand les chemins sont étroits, les braves l'emportent ! Même si je meurs en combattant, je vous aspergerai de mon sang ! Tuez ! Tuez ! Tuez !
Voyons Fang Ning se ruer, le Démon d'Ombre du devant retroussa les lèvres en un sourire glacial. Ils avaient une parade parfaite pour la réaction de l'ennemi. En un instant, sa silhouette disparut à nouveau, se cachant dans les ombres. Les deux autres Démons d'Ombre disparurent aussi, chargeant à nouveau sur Fang Ning en balançant leurs longs sabres.
Les quatre se heurtèrent en cet instant. En cet instant, Fang Ning bougea ses deux mains. Sur les deux épées, deux lumières s'élevèrent.
L'une était une Lumière Pourpre, s'engageant pleinement à l'offensive. Il utilisa Étincelle Embrase la Prairie, portant un coup fatal à l'ennemi caché ! L'autre était une Lumière Cyan, s'engageant pleinement à la défense. Elle déploya des milliers de lumières d'épée, se défendant de toutes ses forces, bloquant la terrifiante taillade d'ombre de l'adversaire !
L'une attaquant, l'autre défendant. En cette fraction de seconde, Fang Ning était comme deux personnes, son corps se divisant en deux. Ce changement instantané dépassa de loin les prévisions des Démons d'Ombre. Ce fut très soudain, offrant à Fang Ning une lueur de vie !
Sa vie signifiait la mort de l'ennemi !
La Lumière Pourpre trancha l'ombre de l'adversaire, l'épée s'enfonça en lui, le coupant en deux en un instant. La Lumière Cyan bloqua le puissant coup de l'adversaire. Bien qu'elle laissât deux entailles de plus sur le corps de Fang Ning, Fang Ning l'endura. Ce n'étaient que des blessures légères, pas de blessures graves.
D'un seul coup d'épée, Fang Ning coupa le chef Démon d'Ombre en deux. Mais ce chef ne mourut pas immédiatement.
Les deux moitiés du corps se changèrent en ombres, tentant de fusionner à nouveau rapidement. Si elles fusionnaient, le chef Démon d'Ombre revivrait parfaitement. C'était l'aspect horrifiant de la Légion des Béliers d'Ombre. Une capacité d'invulnérabilité !
Mais les ombres formées par ces morceaux de chair, quoi qu'elles fissent pour fusionner, avaient toujours un fil de Foudre Pourpre scintillant entre elles. Sous cette Foudre Pourpre, elles ne parvinrent finalement pas à fusionner.
La masse d'ombres luttant désespérément pour fusionner poussa un rugissement furieux. « Impossible ! Impossible ! Tu… tu es en fait le plus habile avec les doubles épées ! Tu… tu es un menteur !
Impossible ! Impossible ! Pourquoi ne puis-je pas revivre ? Pourquoi… »
Crac ! Un son net. Cette masse d'ombres se changea en une pluie sanglante, le corps fendu en deux. Le chef Démon d'Ombre mourut !