À cet instant, Fang Ning réalisa que manger la Pilule du Bœuf Spirituel de Xuanjing avait été pour lui un pur gâchis. Même un Expert Inné pouvait augmenter sa cultivation d'un mois après en avoir avalé une. Un mois de cultivation d'un Expert Inné valait plus de dix fois celle de Fang Ning. En d'autres termes, tous les effets médicinaux des Pilules du Bœuf Spirituel de Xuanjing que Fang Ning avait ingérées jusque-là avaient été gaspillés.
Parmi ces gens, même ceux comme Zhao Long qui avaient rejoint la Cour Interne plus tard étaient tous entrés au Royaume Inné. Fang Ning seul était encore au Stade du Raffinage du Qi, ce qui le frustrait profondément.
Parmi ces gens, Fang Ning ne vit pas Yang Hui. Il demanda : « Où est Yang Hui ? »
You Zhongyi poussa un profond soupir et dit : « Frère Yang a été blessé ! »
Fang Ning fut saisi et demanda : « Blessé ? Quelle blessure ? Est-ce grave ? »
You Zhongyi répondit : « C'est une blessure du cœur. Il y a quelque temps, il a rencontré une fille de la Secte de la Brisure d'Épée. Ils sont devenus de bons amis et étaient éperdument amoureux. »
Fang Ning acquiesça. Lorsqu'il faisait de l'alchimie, il avait vu tous deux se promener ensemble dans la rue. Ils formaient vraiment un couple épris à ce moment-là.
You Zhongyi continua : « Mais cette fille a été remarquée par un vaurien de la Secte de la Brisure d'Épée. Il s'est interposé et l'a volée. L'autre était au Classement Céleste. Yang Hui n'a pas fait le poids et a été battu jusqu'à vomir le sang. Cette fille s'est retournée, a abandonné Yang Hui et est partie avec l'autre type.
Hélas, les blessures physiques se soignent vite, mais la blessure du cœur ne peut être guérie que par soi-même. »
Zhao Long, qui se tenait à côté, dit : « Ce jour-là fut un coup immense pour lui. Le lendemain, quand je l'ai vu, il avait l'air hébété, comme s'il avait vieilli de dix ans en une nuit.
L'amour, c'est ce qui blesse le plus ! »
En entendant ces mots, Fang Ning ne put s'empêcher de secouer la tête. À cette époque, il était entièrement concentré sur la pratique de l'épée et de l'alchimie. Il avait vu Yang Hui et cette fille marcher main dans la main, mais n'y avait pas prêté plus d'attention. Il semblait n'avoir pas été un très bon ami.
Fang Ning alla immédiatement rendre visite à Yang Hui. En revoyant Yang Hui, Fang Ning peina presque à reconnaître le jeune homme d'avant. Yang Hui semblait avoir vieilli de trente ans, comme un arbre flétri. Il était assis, seul et silencieux, sur un banc de pierre, solitaire.
Fang Ning commença à le consoler. Mais quoi que dise Fang Ning, Yang Hui ne répondait que par de vagues « hum » ou « hein ». Ses yeux étaient ternes, sans vie ; il n'écoutait pas du tout !
Yang Hui était dans cet état parce qu'il conservait encore des sentiments. Il gardait encore l'espoir pour cette fille. Il ne pouvait pas croire ce fait !
Fang Ning secoua la tête et s'apprêtait à tourner les talons et à partir. Cet obstacle, Yang Hui seul pouvait le franchir ; les consolations des autres n'avaient aucun sens.
Mais il ne voulait pas abandonner. Cela ne marcherait pas. Peut-être qu'un mal profond exigeait un remède violent !
Fang Ning dit à Yang Hui : « Yang Hui, regarde par là. Qui est-ce ? »
Yang Hui se tourna pour regarder. Fang Ning lui asséna immédiatement un coup de poing dans le dos, l'assommant net ! Il l'allongea !
Fang Ning se mit à contacter les amis qu'il connaissait, s'enquirant en détail des spécificités de la relation de Yang Hui, y compris le nom et l'apparence de cette femme et le nom et l'apparence du type qui l'avait volée ! Grâce à un usage astucieux des Points de Mérite, Fang Ning apprit vite tout clairement !
Puis Fang Ning se rendit au Marché Libre, où l'on pouvait tout acheter, y compris des femmes. Fang Ning y alla et engagea des autochtones des Douze Ciels qui ressemblaient à ce couple adultère !
Fang Ning les amena chez Yang Hui. Il sortit les pilules d'hallucination achetées au Marché Libre et les fit avaler à Yang Hui. À cet instant, Yang Hui était dans un état à mi-chemin entre veille et rêve. Fang Ning dit :
« Très bien, commençons ! »
Aussitôt, les acteurs qu'il avait engagés commencèrent à jouer selon les instructions de Fang Ning. Devant Yang Hui à demi conscient, ils entamèrent une scène d'amour, pleine de tendresse. Ils récitèrent réplique après réplique, d'une niaiserie incroyable, puis se mirent à railler et provoquer Yang Hui !
« Frère, je t'aime. Je déteste le plus cet idiot de Yang Hui. Je l'ai abandonné ! »
« Ouais, sœur, cet idiot de Yang Hui doit avoir le cœur brisé maintenant. Il doit être en train de pleurer ! »
« Pleure, ordure inutile. Une telle ordure mérite d'être abandonnée… »
Ils jouèrent tout ce qui était le plus provocant. L'un d'eux fit même semblant d'être Yang Hui, s'agenouillant au sol pour supplier la fille pitoyablement, pour finir par se prendre une gifle, rampant au sol en hurlant !
Tout cela se joua devant Yang Hui. Dans son état à demi conscient, Yang Hui ne voulait pas regarder, mais ses yeux étaient forcés de rester ouverts ; il devait regarder, qu'il le veuille ou non !
La représentation continua. D'abord, Yang Hui se mit en colère, puis lutta, puis pleura amèrement, et devint enfin complètement immobile !
Fang Ning ne savait pas si ce qu'il faisait servait à quelque chose. Mais il remarqua que les cheveux de Yang Hui blanchissaient rapidement, passant de leur noir d'origine à une chevelure entièrement blanche ! Il restait là, yeux fixes, d'une douleur funèbre comme mort.
Fang Ning fit un signe de la main, ordonnant à tous d'arrêter la comédie et de partir. Tous les acteurs reçurent leur part de Points de Mérite et partirent. Fang Ning regarda Yang Hui et secoua la tête. Il ne pouvait faire que cela. Il laissa dix Pilules du Bœuf Spirituel de Xuanjing et tourna les talons pour partir !
Alors que Fang Ning quittait la maison de Yang Hui et avait marché à peine dix zhang, un bruit sourd retentit. La maison de Yang Hui vola en éclats ! Un jeune homme aux cheveux blancs, agitant élégamment une épée, en sortit. C'était Yang Hui !
Il avait retrouvé son esprit combatif !
Il marcha dehors, regarda le ciel et la terre, et dit :
« C'était donc tout un rêve éphémère ! Fang Ning ? Tu es sorti de ta retraite ? Tu ne fais plus d'alchimie ?
Haha, j'ai fait un cauchemar, si terrifiant ! Mais le cauchemar est fini, je suis réveillé. Je suis toujours ce douzième de la famille Yang !
Couple adultère, attendez-moi !
Viens, Fang Ning, allons boire ! » Une haine sans fin émanait de Yang Hui. Face à cette haine, Fang Ning ne put s'empêcher de frissonner. Il décida de faire comme si rien de ce qui venait de se passer n'avait jamais eu lieu !
Voyant Yang Hui revenir à la normale, pour une raison quelconque, il pensa immédiatement à Yan Xuejun.
En pensant à Yan Xuejun, le dernier fond de frustration qui subsistait dans le cœur de Fang Ning s'estompa lentement. Penser à elle, c'était comme le soleil qui se lève, sa lumière brillait sur lui, faisant disparaître tous les soucis, frustrations et chagrins.
Fang Ning réfléchit un moment. Après les avoir distribuées à ses amis, il lui restait encore plus de quatre cent vingt pilules. Il en sortit la moitié, deux cents Pilules du Bœuf Spirituel de Xuanjing, et les déposa devant la résidence de Yan Xuejun pour qu'elle puisse les recevoir.
Peu après, Fang Ning reçut un message : « Merci ! » Juste deux mots simples ! En voyant ces deux mots, Fang Ning ressentit un sentiment indescriptible, merveilleux — amer et doux — qui s'éveilla dans son cœur.
« Grande Compétition, allons-y. Même si je n'ai pas atteint le Royaume Inné, je possède six grands Qi d'Épée. Je me battrai à fond ! Classement Jiazi ! Classement Jiazi ! C'est mon but. Je veux entrer au Classement Jiazi et obtenir le titre de Chasseur du Vide ! »
Fang Ning calma son esprit et commença à se préparer au combat. La Grande Compétition arriva enfin. Au lever du soleil matinal, instantanément, les Jetons de Communication de la Secte de tous les disciples de la Cour Interne clignotèrent, activant une capacité de téléportation qui les transporta tous en un certain lieu.
C'était la Place Centrale de la Cour Interne, située devant ces dix-sept statues de pierre. Ces statues mesuraient trente zhang de haut. Certaines tenaient de longues épées, certaines brillaient de lumière divine sur leur corps, chacune différente, mais chacune émettait une majesté imposante sans fin.
Tous les disciples de la Cour Interne furent divisés en vingt groupes et se tinrent sur la place, face à ces statues. Le chef de chaque groupe était leur mentor. Celui devant Fang Ning était la Mentor Nan Yue.
Nan Yue lança un coup d'œil aux disciples à ses côtés, et son regard finit par se poser sur Fang Ning. Il ne put s'empêcher de froncer les sourcils et dit : « Fang Ning, pourquoi n'as-tu pas encore atteint le Royaume Inné ? »
Fang Ning répondit : « Mentor, j'ai déjà atteint le stade de Grande Perfection. Une fois la Grande Compétition terminée, je tenterai la percée vers le Royaume Inné ! »
Nan Yue dit : « Fang Ning, tu es déjà dernier au classement à présent. Je ne veux pas un tel résultat parmi mes élèves. Alors cette fois, même si tu dois te battre de toutes tes forces, tu dois avancer de trois places pour moi. Sinon, tu seras expulsé de la Secte de l'Éveil à l'Épée. »
Fang Ning fut stupéfait. Il se souvint que lorsqu'il était entré dans la Cour Interne, il devançait plus d'une dizaine de condisciples. Alors comment était-il de nouveau dernier maintenant ? Au moins, Wang Tian pouvait encore être derrière lui.
Fang Ning regarda autour de lui et réalisa soudain que Wang Tian, qui avait duelé avec lui la dernière fois, n'était pas là. Il ne savait pas où il était allé. Fang Ning demanda hésitant : « Où est le Frère Aîné Wang Tian ? »
Nan Yue secoua la tête et dit : « Son aptitude est trop faible. Il a échoué à plusieurs reprises à compléter l'apprentissage et l'entraînement des Arts de l'Épée. Inutile qu'il participe à la Grande Compétition. Il a déjà été expulsé des Douze Cieux par anticipation.
Des élèves comme lui, de peur qu'ils n'atteignent pas le Royaume Inné, ne peuvent quitter les Douze Cieux. C'est inutile ! Ce sont tous des rebuts s'ils n'essaient pas la percée avant d'y être forcés après trois ans à la Secte de l'Éveil à l'Épée.
Chaque année, nous mentors pouvons expulser une personne par anticipation pour l'empêcher d'affecter nos dossiers. De toute façon, ils ont déjà pratiqué à la Secte de l'Éveil à l'Épée pendant trois ans après avoir atteint le Royaume Inné.
Je ne veux pas être celui qui te mettra dehors quand j'exercerai ce droit l'an prochain ! »
Après avoir dit cela, Nan Yue regarda les autres, puis demanda à quelques autres disciples : « Jiang Fang, jusqu'où as-tu cultivé l'Art de l'Épée du Mûrier Rouge ? »
Fang Ning poussa un long souffle. Alors Wang Tian avait été expulsé par anticipation. Il y avait plus de vingt tels disciples, donc il était redevenu le dernier de la Cour Interne.
Mais Fang Ning s'en moquait. Il pensa : « Dernier soit-il, mais ce n'est que temporaire. Cette fois, je relèverai la tête et tirerai mon épée.
Pour les combats au début de cette Grande Compétition, je me battrai en utilisant des Qi d'Épée ordinaires. Si je ne peux pas gagner, j'utiliserai la méthode de fusion des Qi d'Épée avec la Lumière d'Épée Pourpre-Vert. Cependant, la technique des épées jumelles, je ne l'utiliserai absolument pas. C'est ma carte maîtresse ; quiconque la voit doit mourir. Je dois garder ce secret au mieux. »
Se tenant là, Fang Ning attendait silencieusement, regardant les statues de pierre devant lui. Cette fois, les statues n'exerçaient plus aucune pression. Ce devait être à cause de la Grande Compétition de la Secte, donc les statues ne diffusaient plus cette pression terrifiante, permettant à tous d'attendre sur la place.
« Je me souviens que l'Enfant du Vide Stellaire de la Tour de la Cueillette des Étoiles a dit que ces statues cachent des secrets. C'est une rare opportunité. Je vais les observer attentivement pour voir si je peux découvrir ces secrets ! »
Fang Ning concentra toute son attention sur l'observation de ces statues, voulant y trouver quelque chose. Cependant, il regarda longtemps et ne trouva rien !
Soudain, une silhouette apparut devant la foule. C'était l'Expert de l'Essence Condensée, Dong Xingzi. Après son apparition, plus de vingt mentors s'inclinèrent légèrement ensemble et dirent : « Ancien ! »
La Grande Compétition de la Secte commença officiellement !