Fang Ning décida d'acheter une Épée Mille Fois Forgée. Aussitôt, une employée vint le servir. Ce fut très simple : remettre les Yuans d'Or, choisir la marchandise, et l'Épée d'Acier Pur Mille Fois Forgée Beichen fut à lui.
Fang Ning contempla Beichen. Cette épée non plus n'affichait pas son tranchant, mais son fil acéré se cachait à l'intérieur. Il arracha un cheveu et le laissa tomber dans les airs. Au contact du fil de la lame, le cheveu fut instantanément tranché en deux. Assez affûtée pour couper un cheveu en chute libre. Une bonne épée.
Il poursuivit sa route. Fang Ning arriva au comptoir des Rations de Campagne. Cet endroit se spécialisait dans la vente de rations de campagne. Les bon marché, comme le porc braisé, le jarret de porc en gelée, le poulet rôti, le canard laqué, etc., coûtaient quatre boîtes pour un Yuan d'Or. Les meilleures, comme le fœtus de léopard braisé et la bosse de chameau mijotée, coûtaient un Yuan d'Or la boîte.
Fang Ning les regarda, l'eau à la bouche. Ces rations de campagne n'étaient pas seulement savoureuses et nourrissantes. Elles étaient toutes préparées avec des herbes médicinales spéciales. C'était de la cuisine médicinale, offrant de puissants effets fortifiants pour la cultivation et d'innombrables bienfaits pour le corps.
« Je dois tenir bon », songea-t-il. « Ce n'est pas le moment du luxe. À la cité de Kezhou, une livre de viande ne coûte que cinquante Wen. Ces quatre boîtes de porc braisé exigent un Yuan d'Or. Une boîte coûte vingt-cinq d'Argent, de quoi acheter cinquante livres de viande. Je ferais mieux de manger honnêtement la viande à cinquante Wen la livre. »
« Ah oui, combien coûte la bourse de rangement de sœur Ziwei ? »
Fang Ning se mit à chercher les bourses de rangement. Il finit par les trouver dans un coin. Il n'y avait que deux modèles. L'un pouvait contenir un volume de trois pieds de longueur, de largeur et de hauteur, estimé à dix mille Yuans d'Or. L'autre pouvait contenir un volume d'un zhang, estimé à cent mille Yuans d'Or. En voyant les prix, Fang Ning hocha la tête : cela correspondait à ses attentes.
Outre les bourses de rangement, il y avait ici d'autres trésors de rangement. Une ceinture de rangement à quatre espaces d'un zhang chacun, estimée à cinq cent mille Yuans d'Or. Et aussi un bracelet de rangement d'un volume d'environ trois zhang, estimé à un million de Yuans d'Or.
Fang Ning erra longuement. Soudain, il se souvint de la Graine Innée. Vendait-on des Graines Innées ici ?
Il se mit à chercher. Au deuxième étage, au centre, il trouva l'étiquette des Graines Innées. Mais il n'y avait que l'étiquette, ni marchandise ni prix. En revanche, plusieurs objets se trouvaient à côté.
« Sphère de Cristal Vitrifié, contenant destiné à conserver les Graines Innées. Intégrez-y une Graine Innée et elle se conservera dix mille ans sans se dégrader. Valeur : trente Yuans d'Or. »
« Coffret d'Or en Cyprès Pourpre, écrin destiné à conserver la Sphère de Cristal Vitrifié. Il résiste aux coups d'un Expert Inné sans se fendre. Valeur : deux cents Yuans d'Or. »
Fang Ning s'approcha du gérant Tian et demanda : « Oncle Tian, j'ai vu là-bas un produit appelé Graine Innée. Pourquoi n'y a-t-il ni marchandise ni prix ? »
Le gérant Tian répondit : « Une Graine Innée est une graine de méthode secrète condensée par un Expert Inné. Dès que la graine quitte le corps, la personne meurt sur-le-champ. Rares sont ceux qui en vendent. »
« Cela dit, il nous arrive d'en avoir en vente. Il y a toutes sortes de gens. Parfois, certains héritent d'une Graine Innée de leurs parents, en évitant délibérément de l'absorber dans leur propre corps. »
« Après la mort de leurs parents, dans les trois heures, en inversant leur énergie interne, ils peuvent expulser de force la Graine Innée. Ils viennent ensuite la vendre ici, l'échangeant contre de l'argent pour profiter de la vie. »
« Ce genre de Graine Innée, donnée volontairement, est inestimable. On ne peut pas facilement l'évaluer, mais elle coûte au moins dans les cinquante mille Yuans d'Or. Ici, vous pouvez l'échanger contre tout ce que vous voulez. »
« Outre cette Graine Innée volontaire, il en existe une autre, arrachée à autrui. On dit que certains Experts Innés possèdent des méthodes secrètes vicieuses qui leur permettent d'extraire de force la Graine Innée d'autrui pour la vendre. »
« Mais ces Graines Innées-là portent un ressentiment infini et ont un contrecoup extrêmement puissant. Seul un Expert Inné peut les absorber. Si une personne ordinaire au Stade du Raffinement du Qi en absorbe une, il y a même un risque de possession. Comme le contrecoup de ce genre de graine est trop dangereux, elle est extrêmement bon marché. On peut en acheter une pour dix mille Yuans d'Or. »
Fang Ning hocha la tête. Il semblait qu'une Graine Innée fût inestimable. Celle que grand-père Gu lui avait donnée valait au moins cinquante mille Yuans d'Or.
Il réfléchit un instant et demanda : « Oncle Tian, pouvez-vous me dire si l'on vend du Mérite Militaire ici ? »
Le gérant Tian secoua immédiatement la tête et dit : « Retenez bien ceci : le fondement de notre Empire Tianluo est le Mérite Militaire. Personne n'ose acheter ou vendre du Mérite Militaire. Aucune somme d'argent ne peut l'acheter ; quiconque est découvert mourra. Le Mérite Militaire ne peut être gagné que par soi-même. »
Fang Ning abandonna immédiatement toute idée de commercer le Mérite Militaire. Il avait assez traîné ici. Il prit congé du gérant Tian et rentra chez lui.
Outre cette Épée Mille Fois Forgée Beichen, il avait aussi acheté une Pilule de Transformation Osseuse Qian Yuan. Cette pilule pouvait modifier la constitution physique et serait efficace sur lui. Fang Ning serra les dents et dépensa cinquante Yuans d'Or pour en acheter une. Au final, il lui restait trois cent vingt-neuf pièces d'Or.
Il rentra chez lui. Bien que son logement actuel se trouve dans une ruelle miteuse et fût délabré, c'était son foyer. En entrant dans la pièce, Fang Ning ressentit un épuisement dans tout le corps. C'était comme si tout son corps s'était ramolli ; il n'avait plus la moindre force. Tout son corps tremblait. La fatigue du grand combat éclatait maintenant.
Tante Zhang ignorait que Fang Ning était allé à l'Arène Martiale et avait marché sur le fil entre la vie et la mort. En le voyant, elle dit : « Petit Ning, des gens sont passés tout à l'heure et ont apporté des caisses. Ils ont dit que c'était pour toi. Je les ai réceptionnées. Elles sont dans la pièce du fond. Va vérifier toi-même si tout est en ordre. »
Fang Ning regarda et découvrit, à sa surprise, dix caisses de rations de campagne. Ziwei avait donc tenu parole. Il sortit dix Pièces d'Argent et les tendit à tante Zhang en disant :
« Tante Zhang, j'ai trouvé un bon travail et j'ai gagné un peu d'argent. Voici les gages que je vous devais. Merci. »
Cela venait des pièces d'or que Fang Ning avait fait changer à la Maison des Enchères. S'il donnait dix Pièces d'Argent et non une Pièce d'Or, c'est que Fang Ning connaissait le caractère entier de tante Zhang. Elle n'accepterait absolument pas un sou de plus de sa part. S'il lui en donnait davantage, non seulement elle refuserait, mais elle se fâcherait, croyant que Fang Ning la prenait de haut.
C'est précisément à cause de ce caractère entier qu'elle avait pris soin de la mère de Fang Ning dans leurs moments les plus difficiles, sans même être payée. Cette bonté-là ne se réglait pas avec de l'argent. Fang Ning s'en souvenait. Il aurait tout le temps, à l'avenir, de la lui rendre peu à peu.
Tante Zhang partit. En voyant sa mère sur le lit, Fang Ning ne put s'empêcher de dire : « Mère, j'ai gagné. Je suis revenu. Je peux te guérir maintenant, mère. Je suis revenu. »
Une fois rentré et les autres affaires réglées, Fang Ning s'effondra sur son lit et dormit. Il dormit jusqu'au petit jour le lendemain.
Fang Ning se força à se lever. Suivant l'ordonnance rédigée par la Petite Immortelle des Neiges, il commença à administrer les remèdes à sa mère. À l'instant où le soleil se leva, il lui fit prendre une Pilule Purificatrice du Cœur.
Le remède était effectivement miraculeux. Il se dissolvait dès qu'il entrait dans la bouche. Après l'avoir pris, la mère de Fang Ning ne put s'empêcher de gémir doucement et ouvrit lentement les yeux. Contrairement à avant, où elle restait dans le coma à longueur de journée.
Elle ouvrit les yeux, regarda Fang Ning et dit : « Ning'er, nous retrouvons-nous en enfer ? »
Fang Ning dit : « Mère, non. J'ai gagné. Je… »
Fang Ning ne put en dire plus. Il éclata en sanglots. Tous les chagrins et les épreuves des deux dernières années jaillirent d'un coup à cet instant.
Dès que Fang Ning se mit à pleurer, mère Fang se mit à pleurer aussi. La mère et le fils s'étreignirent en pleurant amèrement. En les regardant de côté, tante Zhang ne put pas non plus retenir ses larmes.
Pour tout cela, Fang Ning avait une personne à remercier : Gu Tiannan. Malheureusement, après la mort de Gu Tiannan, les autorités de l'Empire tiendraient de grandes funérailles. Avec son statut, Fang Ning n'avait aucune qualité pour y assister, pas même pour regarder de loin. Il ne pourrait se rendre au cimetière qu'après les funérailles pour lui rendre hommage.
Fang Ning croyait qu'il fallait rendre une fontaine de gratitude pour une goutte de bonté. Bien que grand-père Gu fût mort, les autres anciens de la Maison des Vétérans étaient toujours là. Même s'il avait désormais plus de trois cents pièces d'Or — une somme énorme, suffisante pour vivre —, il continuait de se rendre chaque jour à la Maison des Vétérans pour y travailler comme aide-soignant.
De plus, comparé à avant, il prenait encore plus soin de ces anciens, et il cessa complètement de se soucier de la rémunération.
La vie suivait son cours. Le jour, Fang Ning se rendait à l'école d'arts martiaux de l'Académie Officielle pour la matinée d'étude. À midi, il allait à la Maison des Vétérans commencer son travail d'aide-soignant auprès de ces anciens. Le soir, il rentrait chez lui pour cultiver. Le matin, il donnait ses remèdes à sa mère.
Ainsi, dix jours durant, chaque matin au lever du soleil, il donna à sa mère une Pilule Purificatrice du Cœur. La mère de Fang Ning retrouva une lucidité complète. Cependant, deux ans alitée avaient laissé son corps très affaibli. Il lui fallait encore une période de convalescence pour se rétablir totalement.
Le temps passant, mère Fang se remit peu à peu. Bien que son corps fût fatigué, elle reprit immédiatement les tâches ménagères. Fang Ning ressentit aussitôt le bonheur d'avoir une mère. La maison devint propre et rangée. Il pouvait prendre ses repas à heure fixe, matin, midi et soir. Les ingrédients les plus ordinaires se transformaient en plats délicieux entre les mains de sa mère. Ses vêtements redevinrent propres, et toute sa personne s'en trouva rafraîchie.
Les nuages sombres qui pesaient sur la tête de Fang Ning depuis deux ans se dispersèrent lentement. La vie commençait à devenir belle. Fang Ning poussa un long soupir de soulagement et se sentit soudain revigoré et l'esprit clair. Une vie nouvelle avait commencé.